Quận Cam, trung tâm điều dưỡng Alsa.

Trong căn phòng bệnh có cả phòng khách lẫn phòng y tá trực, Hawk tựa mình vào chiếc sofa dài, cùng Megan Taylor theo dõi tin tức trên TV.

Bản tin thời sự lúc bảy giờ đang đưa tin về âm mưu thao túng Britney của Manninger và James.

Megan tựa đầu vào vai Hawk, hai chân gác lên bàn trà, tay lướt máy tính bảng để cập nhật tin tức trên mạng.

Thời gian gấp gáp, ngay cả Twitter với tốc độ phản ứng nhanh nhất cũng chưa có tin tức liên quan.

Điện thoại Hawk reo, anh đưa tay rút ra nghe: “Là tôi.”

Người bên kia nhanh chóng nói: “Manninger đã bị LAPD triệu tập.”

“Biết rồi, tiếp tục theo dõi bọn họ.” Hawk cúp điện thoại, quay sang nói với Megan: “Người của cô đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

Megan quay đầu, rướn người lên, nhẹ nhàng hôn Hawk một cái rồi nói: “Lan truyền tin đồn một cách kín đáo là kiến thức cơ bản của người làm truyền thông, đã chuẩn bị xong từ lâu rồi.”

Hawk hỏi: “Về phía Manninger thì sao?”

Megan đáp lại: “Để tôi thử trước đã.”

Cô ấy đại khái nói: “Trong giai đoạn từ năm 1998 đến năm 2000, Manninger từng đảm nhiệm vị trí quản lý tài chính kênh 11. Khi đó, tôi vẫn là một phóng viên quèn, còn Tina Russell đã là người dẫn chương trình rồi.”

Hawk nghe xong liền hiểu ra: “Tina có vấn đề về tài chính sao?”

Megan thay đổi cách diễn đạt: “Đây là suy đoán của tôi, nhưng tôi không có chứng cứ. Ở Fox, những người dẫn chương trình và nhà sản xuất không động chạm vào sổ sách dự toán như tôi là số ít.”

Hawk nói: “Kế hoạch của tôi là khiêu khích hắn đến phát điên, về khoản này thì tôi có kinh nghiệm.”

“Cũng không thể tất cả mọi việc đều để anh làm, còn tôi thì ngồi không hưởng lợi chứ.” Megan vẫn đang làm mới tin tức trên Twitter, rồi nói: “Có rồi.”

Dưới bài đăng của Britney trên Twitter, lượng lớn fan hâm mộ của cô ấy đang điên cuồng bình luận.

“Thì ra cô bị chính cha mình hãm hại!”

“Britney không hề nổi điên, mà là bị cha tiêm thuốc độc!”

“Mạnh mẽ kêu gọi Bộ Tư pháp nghiêm trị James Spears, nghiêm trị Manninger Jenkinson!”

Tin tức trên TV chiếu xong, Hawk lại nhận được điện thoại.

Khi anh nói chuyện điện thoại xong xuôi, phát hiện Megan đã gập máy tính bảng lại, quỳ trước sofa.

Megan một tay rút phắt thắt lưng của Hawk, nói: “Số tiền tôi kiếm được anh chẳng thèm để mắt đến, danh tiếng anh cũng không màng, tôi chỉ có thể dùng cách riêng của mình để báo đáp anh.”

Cô buộc tóc lên, ngẩng mặt nhìn Hawk, bày ra tư thế tiêu chuẩn: “Bất cứ vị trí nào, bất cứ phương thức nào, anh cứ tùy ý.”

Hawk cố ý nói: “Khai thác quá nhanh, sẽ mất đi cảm giác mới lạ đấy.”

Megan không để tâm đến lời anh nói, cúi đầu xuống.

Hawk nói: “Tin tức đã được tung ra, danh tiếng của Britney cũng đủ lớn rồi, hi vọng giá cổ phiếu của Fox sẽ có biến động.”

Sáng hôm sau, Britney cùng Paris và Fiona, đi cùng người của LAPD phụ trách vụ án, đến Trung tâm điều trị Westside để thực hiện giám định tổn thương thần kinh và não bộ do dùng thuốc.

Đầu óc người phụ nữ này vốn đã có chút vấn đề, lại thêm tối qua bị Fiona căn dặn kỹ lưỡng.

Khi thực hiện giám định tổn thương, các triệu chứng như nôn mửa, chóng mặt, đau đầu và co giật của Britney liên tục tái phát.

LAPD vốn rất giỏi lừa gạt, dàn dựng. Dưới sự giúp đỡ và phối hợp của Julian, trong phạm vi quy định cho phép tối đa, báo cáo giám định tổn thương do dùng thuốc của Britney đã trở nên cực kỳ bất lợi cho James và Manninger.

Cùng ngày hôm đó, Britney, có người đại diện Larry Rudolph đi cùng, đã tổ chức một buổi họp báo quy mô nhỏ.

Tại buổi họp báo, đối mặt ống kính của hàng chục hãng truyền thông trên khắp nước Mỹ, Britney không lên án gay gắt James, mà lại hồi tưởng tình cha con thắm thiết khi còn bé, kể về những kỷ niệm nhỏ nhặt cùng cha trước khi cô thành danh.

Cho dù là ở thế kỷ 21, với làn sóng nữ quyền đang dâng cao như ngày nay, việc một người con gái trực tiếp lên án cha mình vẫn không phải là một lựa chọn sáng suốt.

Britney chĩa mũi dùi vào Manninger Jenkinson.

“Cha đối xử với tôi rất tốt, luôn chăm sóc tôi. Chuyện xảy ra lần này là do cha bị kẻ xấu xúi giục.”

Đối mặt ống kính truyền thông, Britney vẫn là cô gái nhỏ ngọt ngào và thanh thuần ngày nào: “Ông ấy bị Manninger Jenkinson dụ dỗ, không có Manninger, cha sẽ không như vậy đâu. Kẻ chủ mưu chính là Manninger.”

Phía sau vẫn còn truyền thông đặt câu hỏi, nhưng Britney không tiếp tục trả lời, bởi vì cô đã khóc đến không đứng vững được nữa.

Cuối cùng, Paris chạy tới, cùng Larry Rudolph đỡ Britney rời đi.

Buổi họp báo lần này đã đẩy thêm một bước dư luận truyền thông, khiến Manninger không thể tránh khỏi việc trở thành tâm điểm của dư luận.

Hôm sau, tại Phân cục phía Tây, Pearce, cố vấn pháp lý kênh 11 của Fox, cuối cùng đã hoàn tất thủ tục nộp tiền bảo lãnh.

Manninger tạm thời được rời khỏi cục cảnh sát, nhưng không được phép rời khỏi Los Angeles.

Không biết tin tức bị lộ từ đâu, anh ta vừa ra khỏi cục cảnh sát liền bị hàng chục phóng viên và paparazzi bao vây.

Ngoài ra, bên ngoài còn có fan hâm mộ của Britney đang chửi bới, chỉ trích.

Bản thân Manninger vốn làm trong ngành truyền thông, biết rằng lúc này dù dư luận có coi đây là sự thừa nhận ngầm, cũng không nên tùy tiện mở miệng nói gì.

Dù là phóng viên đặt câu hỏi, hay fan hâm mộ của Britney chửi bới, anh ta cứ làm như không nghe thấy gì cả.

Cuối cùng cũng chen ra khỏi đám đông, lên xe ô tô do trợ lý Cát Vải Tư lái đến, Manninger đóng cửa xe lại, hỏi Pearce: “Vụ án đang diễn biến thế nào? Đã liên lạc được với James Spears chưa?”

Pearce nói thẳng tình hình thực tế: “Không có lợi cho anh lắm đâu. James là một kẻ hèn nhát, đã đạt thành thỏa thuận nhận tội với LAPD. Hắn xác nhận việc bỏ thuốc cho Britney là theo sự sai khiến của anh, và thuốc cũng có nguồn gốc từ chính anh. Cảnh sát điều tra hồ sơ chi tiêu của anh, phát hiện anh đã nhiều lần thông qua mạng ngầm, mua bán trái phép thuốc kê đơn và thuốc cấm. Một phần trong số đó, thuộc cùng loại với thuốc mà James đang giữ.”

“Con gái thì ngốc nghếch, cha thì là kẻ vô dụng!” Manninger không nhịn được mắng một câu, nhưng rất nhanh kiềm chế lại cảm xúc, hỏi: “Phiền phức lắm sao?”

Pearce nói: “Britney vừa mới hoàn thành giám định pháp y về tổn thương do thuốc. Kết quả giám định cho thấy não bộ và một phần thần kinh của cô ấy bị tổn thương, gây ra các triệu chứng như co giật, chóng mặt và đau đầu tái phát không định kỳ, tổn thương này có khả năng không thể hồi phục….”

Manninger lần nữa mắng James: “Tên khốn đó đã cho bao nhiêu thuốc vào người con bé vậy!”

Pearce giả vờ như không nghe thấy câu nói này, rồi nói: “Tôi có một đề nghị cho anh, hãy nhanh chóng thuê một luật sư chuyên nghiệp để đối phó với vụ án này.”

Anh ta ít nhiều cũng có chút giao tình với Manninger, nên đặc biệt nhắc nhở: “Ngay hôm nay, công ty quản lý của Britney, công ty Sony Music, cùng với một tổ chức fan hâm mộ, đã đặc biệt gọi điện cho đài truyền hình Fox để thương lượng với công ty về chuyện này.”

Những tổ chức kiểu công ty quản lý hay fan hâm mộ, đài truyền hình Fox sẽ không mấy để tâm.

Nhưng Sony Music trực thuộc Sony Entertainment, đều là những ông lớn trong ngành truyền thông, mà Britney lại là một trong những cây ATM hái ra tiền của Sony Entertainment, nên Sony Entertainment tất nhiên sẽ gây áp lực.

Manninger rất rõ ràng, chuyện này không hề đơn giản như vẻ ngoài.

Chiếc ô tô rất nhanh đến Trung tâm truyền hình Fox, tiến vào bãi đỗ xe ngầm.

Pearce xuống xe đi thẳng lên lầu.

Trên xe, Cát Vải Tư báo cáo với Manninger: “Bản tin thời sự lúc bảy giờ đã đi đầu đưa tin về sự kiện này, do Tina Russell tự mình dẫn dắt, đặt ở vị trí trang đầu. Văn phòng Chủ tịch cũng đã từng có hỏi thăm.”

Manninger không ngoài ý muốn khi Tina Russell tuyên chiến, lúc này anh ta quan tâm hơn đến phần sau: “Văn phòng Chủ tịch bên kia nói thế nào?”

Cát Vải Tư nói: “Họ bảo bộ phận pháp lý cứ hoàn tất thủ tục bảo lãnh cho anh trước đã.”

Nghe nói như thế, lòng Manninger chùng xuống. Khi Fox muốn bảo vệ một ai đó, họ sẽ không tiếc tốn kém tài nguyên.

Nhưng việc bảo lãnh cũng tùy từng trường hợp.

Tỉ như lần Megan Taylor và băng Người Lùn đó, người trước thì làm tin tức trên đài truyền hình Fox thu hút lượng lớn người xem, bị băng Người Lùn trả thù. Đài truyền hình Fox tự nhiên sẽ huy động tài nguyên, quét sạch băng Người Lùn không còn dấu vết.

Còn lần của Manninger này, không phải rắc rối phát sinh trong công việc, mà hoàn toàn do tư lợi cá nhân mà ra.

Anh ta hỏi: “Tin tức là thế nào tới tai họ?”

Cát Vải Tư nói: “Tin tức được mua từ phóng viên tự do. Trong nội bộ kênh cũng có tin tức ngầm lan truyền. Tina đã sớm ủy thác một vài phóng viên tự do thường xuyên hợp tác với bản tin thời sự lúc bảy giờ để thu thập tin tức liên quan đến anh.”

Manninger nhắm mắt lại: “Tôi đã rời xa tuyến đầu quá lâu rồi. Dù vị trí của tôi cao hơn cô ta, nhưng lại không tìm được những cánh tay đắc lực như vậy.”

Cát Vải Tư không nói gì.

“Nếu Tina đã muốn chiến tranh, chúng ta sẽ cho cô ta chiến tranh!” Manninger mở một ngăn bí mật trên xe, từ đó lấy ra một cái đĩa dữ liệu.

Cát Vải Tư hoàn toàn làm như không biết gì cả.

Manninger xuống xe, đi về phía thang máy, đi thang máy lên lầu, rất nhanh đã đến tầng làm việc của kênh 11.

Từ thang máy đi về phía văn phòng, trên đường đi, những người anh ta gặp đều dùng ánh mắt khác lạ nhìn anh ta.

Trong ngành truyền thông vốn có những quy tắc bất thành văn, việc sếp nam bóc lột tình dục cấp dưới nữ, hay sếp nữ bóc lột tình dục cấp dưới nam, đều được xem là chuyện thường tình.

Người trong ngành này đã quá quen với điều đó.

Nhưng việc lén lút bỏ thuốc khiến người ta phát điên, rồi lại cưỡng bức, thì quả là khiến người ta khinh thường.

Thái độ này đã lan tràn khắp Trung tâm truyền hình Fox, và đã sớm bị những kẻ có lòng dạ quan sát được.

Manninger làm như không thấy, bước vào văn phòng.

Anh ta ngồi vào ghế giám đốc, bật máy tính lên, kiểm tra giá cổ phiếu của Fox.

Điều đầu tiên anh ta nhìn thấy lại là một tin tức.

“Ảnh hưởng từ sự kiện Phó tổng giám đốc kênh 11 của Fox là Manninger xúi giục bỏ thuốc Britney, giá cổ phiếu của Fox đã giảm 6%, tương đương 2,1 tỷ đô la giá trị thị trường.”

Nhìn thấy con số này, Manninger biết mình đã tiêu đời.

Giá cổ phiếu giảm mạnh, mức độ sụt giảm khá lớn, chuyện này không chỉ là vấn đề của Roger Ailes, mà ngay cả công ty mẹ News Corp cũng sẽ can thiệp.

Đối với Rupert Murdoch ở tận New York mà nói, Manninger chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng kể.

Murdoch đối mặt với tin tức tiêu cực gây biến động giá cổ phiếu, đã đưa ra quyết sách đơn giản và hiệu quả.

Ông ta gọi điện cho Roger Ailes: “Hãy mau chóng dập tắt dư luận.”

Roger Ailes hiểu rõ ý nghĩa của lời này.

Cũng chính vào lúc Manninger vừa bước vào văn phòng, đang sắp xếp kế hoạch phản công, điện thoại từ văn phòng Chủ tịch đã gọi đến.

Giọng nói hơi già nua của trợ lý Chủ tịch vang lên trong ống nghe: “Hãy chủ động từ chức đi, vì công ty, và vì chính anh, để giữ lại chút thể diện.”

Manninger suy nghĩ một lát, nói: “Sáng mai, tôi sẽ nộp đơn từ chức.”

Tin tức văn phòng Chủ tịch cố ý tung ra đã khiến những người trước đây còn đứng cùng chiến tuyến với Manninger, chuẩn bị phản công Tina Russell, lập tức rút lui.

Chẳng hạn như những cấp dưới như Cát Vải Tư, đã lập tức rút lui.

Manninger không nói thêm lời nào, một mình rời khỏi Trung tâm truyền hình Fox.

Có một số việc, vốn dĩ anh ta không muốn làm, bởi vì đó là quy tắc bất thành văn mà các đài truyền hình ngầm thừa nhận. Một khi phá vỡ sự ăn ý này, sẽ tự làm tổn thương mình trước khi làm hại người khác.

Nhưng giờ đây, Manninger không còn nỗi lo lắng đó nữa.

Sáng ngày thứ hai, nhiều người dùng phần mềm làm việc OA của đài truyền hình Fox đã nhận được một email. Trong đó, Tina Russell được tố cáo đã nhiều lần mua chuộc thông tin, làm giả tài liệu tài chính trong các năm 1999 và 2000, chiếm đoạt các khoản chi phí liên quan của công ty, kèm theo bằng chứng rõ ràng.

Nhân viên nội bộ đài truyền hình Fox không mấy kinh ngạc về điều này, bởi vì rất nhiều người đều làm như vậy.

Mọi ánh mắt căm ghét đều đổ dồn vào Manninger, người đã gửi email.

Nhưng họ không có cách nào, bởi vì Manninger đã từ chức. Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ này.