Trên chiếc xe thương vụ đang trở về Los Angeles, Bryan nhắc nhở: “Tôi đã cho người đi mua súng ống, chẳng mấy chốc sẽ chở tới đây. Ngươi đã tìm được chỗ cất chưa?”

Hawk suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chia làm hai phần, một phần đặt ở biệt thự của Alica tại Silver Lake, phần còn lại đặt ở biệt thự tôi thuê tại Santa Monica.”

“Được thôi.” Bryan lấy điện thoại di động ra, gửi một tin nhắn ngắn, rồi nói thêm: “Số lượng vũ khí lần này đủ để các người đánh một trận chiến trên đường phố.”

Nghe thấy cái miệng quạ đen của “Giáo chủ” lại sắp linh nghiệm, Hawk vội vàng ngắt lời: “Dừng lại, đừng nói nữa! Tôi không muốn chiến đấu trên đường phố ở Los Angeles!”

Hắn nhìn chằm chằm Bryan: “Thu lại cái chuyện xui xẻo của ngươi đi!”

Bryan giơ tay lên: “Không có chiến đấu trên đường phố nào cả, không có bất kỳ trận chiến nào trên đường phố!”

Ngược lại, Hawk hỏi: “Vợ Owen, Helen, có phải sắp ly hôn với hắn không?”

Bryan đáp: “Đã nộp đơn rồi.”

“Tôi luôn cảm thấy vợ Owen phản ứng quá kịch liệt.” Hawk đã dặn dò từ trước: “Tôi đã bảo Sandra tìm hiểu tình hình một chút, cô ấy đã đi chưa?”

Bryan nói: “Tôi nhớ cô ấy có báo cáo với tôi rồi, hình như đã mua chuộc một người bạn của Helen.”

Hawk cảm thấy không ổn, liên quan đến Owen, tốt nhất vẫn nên làm rõ.

……………………

Covina, phố trung tâm.

Một chiếc xe con chậm rãi dừng lại, Sandra ngồi ở ghế phụ, nhìn người phụ nữ đang lái xe, nói: “Nếu cô làm rõ được, sẽ có thêm một khoản tiền tương tự.”

Emily đếm tiền mặt trong tay: “Tôi biết phải làm gì rồi, cô chờ tin tốt của tôi nhé.”

Sandra xuống xe, lên chiếc xe của mình đậu gần đó.

Trời đã tối, Emily bước xuống xe, đi về phía quán bar nhạc nhẹ gần đó.

Hai người là bạn học từ nhỏ đến trung học. Mặc dù gia cảnh chênh lệch rất lớn, nhưng vẫn luôn qua lại.

Bên cạnh một tiểu thư nhà giàu như Helen trong thị trấn nhỏ này, cũng cần vài người bạn để thể hiện sự hào phóng của bản thân.

Mối quan hệ giữa Emily và Helen không quá chênh lệch. Nếu số tiền này yêu cầu cô ấy làm tổn hại Helen, cô ấy chắc chắn sẽ từ chối.

Nhưng chỉ là tìm hiểu lý do ly hôn thì cũng không có gì.

Emily cũng rất tò mò, có thật là vì Owen mua dâm mà ly hôn không? Chuyện này không giống với những gì cô ấy biết về Helen.

Bước vào quán bar nhạc nhẹ, Emily tìm một chiếc ghế dài, gọi loại rượu quýt Helen thích uống.

Chờ một lúc, Helen bước vào quán bar, ngồi xuống đối diện cô.

Emily mở rượu, rót cho Helen một ly, rồi chỉ vào quầng thâm dưới mắt cô ấy: “Dạo này ng�� không ngon à?”

Helen cầm ly rượu lên, uống cạn hơn nửa ly chỉ trong một ngụm: “Xảy ra nhiều chuyện như vậy, làm sao mà ngủ ngon được.”

“Nhất định phải ly hôn sao?” Emily thăm dò: “Chuyện ngoại tình thế này, đàn ông khắp nước Mỹ đều làm. Owen sẽ sớm về thôi, lần tới lại tiếp tục….”

Helen ra hiệu Emily rót thêm rượu: “Nói ra cô cũng không hiểu đâu, chuyện này phức tạp lắm.”

Emily lại rót rượu: “Thế còn Platt? Cô không quan tâm thằng bé à?”

Helen lắc đầu: “Giờ thằng bé đã trở thành 'ngôi sao' của cả nước Mỹ, một 'ngôi sao' về tội phạm và bắt nạt. Làm sao tôi quản được? Giờ này mà tôi nhảy ra, ngay cả bản thân mình còn không bảo vệ được.”

Cô cụng ly với Emily: “Đã nhiều lần, tôi phải gây áp lực để mọi chuyện lắng xuống.”

Emily uống rượu.

Helen tiếp tục nói: “Tôi thậm chí còn để Fowler dùng súng đe dọa những kẻ muốn tố cáo, cả phụ huynh của chúng nữa.”

Emily không biết nên nói gì cho phải, đúng là vì vợ chồng Owen lần lượt dung túng, Platt mới càng ngày càng ngông cuồng.

Helen lại uống một ly rượu quýt, tự mình cầm chai rượu lên rót: “Cái gia đình như vậy tôi chịu đủ rồi! Tôi muốn tìm về tự do thuộc về mình.”

Hai người trò chuyện về những lãng mạn của phụ nữ, về thơ ca và những miền xa xôi tự do.

Một bình rượu quýt, Helen uống hết hơn nửa, càng lúc càng chếnh choáng.

Emily không phải là người quá thông minh, mãi vẫn không tìm được điểm mấu chốt của vấn đề.

May thay, Helen lại chuyển chủ đề sang chuyện hôn nhân: “Chờ tôi xong xuôi thủ tục ly hôn, giành được tất cả tài sản, chúng ta cùng đi Châu Âu du lịch.”

Emily thừa cơ hỏi: “Cô có thể giành được tất cả tài sản sao?”

Helen nấc một tiếng vì rượu, nói: “Owen hắn dám không cho tôi à!”

Emily vẫn như mọi khi, giả vờ là một người hâm mộ trung thành, lắng nghe chị đại khoe khoang.

Helen ghé sát lại, thì thầm: “Cô còn nhớ không, có lần Owen đi dự tiệc bên ngoài về, đúng lúc cô đang ở nhà tôi, hắn lên lầu rồi cô nhắc tôi là ngửi thấy mùi máu tươi.”

Emily gật đầu: “Cô biết đấy, tôi từ nhỏ đã sợ máu, đặc biệt mẫn cảm với mùi máu tươi.”

“Sau khi cô đi, hắn thay quần áo, tôi ngửi thấy mùi máu trên quần áo hắn.” Helen lại uống một ly rượu: “Về sau, tôi còn ngửi thấy mùi nước hoa của phụ nữ khác trên quần áo hắn, thấy được những vết máu li ti. Có một số việc rất khó giấu giếm được bạn đời bên cạnh. Tôi đã xem máy tính của hắn, trên đó có những video ngược đãi phụ nữ đẫm máu kiểu đó….”

Emily sợ hãi tròn mắt: “Không thể nào.”

Helen cười lạnh: “Với đẳng cấp của cô, có nhiều thứ cô căn bản không thể tiếp xúc được. Quốc gia này và xã hội này còn đen tối hơn những gì cô tưởng tượng đen tối nhất. Tên khốn Owen đó, chắc chắn đã tham gia vào một tổ chức tàn nhẫn, đẫm máu nào đó. Là vợ hắn, không… phải là vợ cũ của hắn, tôi tuyệt đối sẽ không nhìn lầm.”

Emily lại gọi thêm rượu, rót cho Helen.

Helen còn nói thêm: “Owen cứ nghĩ hắn giấu giếm rất kỹ, nhưng hắn quên mất mình có một cậu em trai đầu óc không được linh hoạt cho lắm. Tôi đã khéo léo gạt hỏi Fowler, và thằng bé đã lỡ lời mà không hề hay biết.”

Emily phụ họa: “Fowler đúng là không được thông minh cho lắm.”

Helen uống cạn ly cuối cùng, phẩy tay: “Tôi không muốn cùng họ đi đến kết cục thảm hại.”

Hai người uống hết hơn một bình rượu, Emily dìu Helen ra ngoài, lái xe đưa cô ấy về nhà.

Helen tạm thời s��ng một mình trong một biệt thự, tránh xa khỏi sự ồn ào hỗn loạn của thị trấn gần nhất.

Emily đợi cô ấy ngủ say, mới đi ra ngoài lên xe, trở về phố trung tâm.

Vẫn ở vị trí đó, cô tìm Sandra, lấy chiếc bút ghi âm từ trong túi ra.

Sandra lấy ra khoản tiền còn lại đã thỏa thuận.

Emily giao chiếc bút ghi âm.

Sandra kiên nhẫn nghe hết một lượt, rồi nói: “Cô có thể đi.”

Cô trịnh trọng nhắc nhở: “Đừng có tự dưng mà chết bất đắc kỳ tử nhé, hãy quên tiệt chuyện này đi, coi như cô chưa từng nghe thấy gì.”

Emily nghĩ đến Helen vì chuyện này mà muốn ly hôn Owen, dù đầu óc không quá linh hoạt, cũng biết chuyện này không thể xem thường, vội vã đáp: “Tôi không biết gì cả, cũng chưa từng gặp cô.”

Sandra phẩy tay.

Emily vội vàng xuống xe rời đi.

……………………

Sáng sớm, mặt trời còn chưa lên cao, Hawk nhận được điện thoại của Bryan, lập tức bảo Edward lái xe đến Covina.

Trong văn phòng tranh cử, Bryan vẫn đang đợi.

Thấy Hawk đến, hắn đóng cửa văn phòng, bảo Sandra canh chừng bên ngoài, rồi ngồi trước máy tính xách tay, bật đoạn ghi âm thu được tối qua lên.

Tiếng đối thoại của hai người phụ nữ vang lên.

Bryan nói: “Helen Nestor và bạn của cô ấy Emily.”

Hawk không nói gì, vểnh tai lắng nghe.

Phần lớn đoạn đối thoại đều vô dụng, toàn là những lời tưởng tượng của hai người phụ nữ.

Nghe đến mùi máu tươi, Hawk lập tức tập trung tinh thần.

Câu nói tiếp theo, dù hơi ngoài dự liệu, nhưng cũng không khiến người ta quá ngạc nhiên.

Dù sao Owen Nestor cũng là thành viên Đảng Lam.

Nếu chỉ xét thâm niên gia nhập Đảng Lam, hắn vẫn là thành viên lâu năm của Đảng Lam.

Đương nhiên, các chính đảng trên thế giới, xét về địa vị và tầm quan trọng, thâm niên chỉ là một phần không mấy quan trọng.

Đoạn ghi âm phát xong.

Hawk hỏi: “Còn gì nữa không?”

“Không có.” Bryan từng tự tay điều tra vụ án liên quan đến trẻ vị thành niên của Đảng Lam, nên không hề bất ngờ với chuyện này: “Helen cũng chỉ là suy đoán, nhưng hướng suy đoán của cô ấy chắc hẳn không sai.”

Hawk nói: “Bọn chúng ngay cả những ngôi sao nhỏ tuổi còn không tha, nói gì đến phụ nữ trưởng thành.”

Bryan nhìn về phía Hawk: “Ngươi có đề nghị gì hay không?”

Hawk suy nghĩ một lát, nói: “Có nhiều người biết chuyện này không? Trước mắt đừng để lộ ra ngoài.”

Bryan nói: “Sandra đã cảnh cáo người ghi âm, tôi cũng đã ra lệnh bịt miệng Sandra.”

“Rất tốt.” Hawk đứng dậy đi đi lại lại hai vòng, nghĩ đến gia tộc Akerman, đối thủ không đội trời chung của mình, anh dò hỏi: “Ngươi biết cục thám tử bên đó, đã điều tra vụ mất tích của những cô gái trẻ đẹp nào chưa?”

Bryan nói: “Có nghe nói rồi, gần đây nhất hình như là vụ mất tích của Kristen Johnson, nhưng sau khi người nhà báo cáo mất tích, cục thám tử đã treo vụ án lại.”

Nói đến đây, hắn hiểu ý của Hawk: “Những cô gái trẻ đẹp mất tích, trong khi Owen của Đảng Lam lại tham gia những buổi tiệc tùng có thể liên quan đến một số hoạt động ngược đãi. Giữa chúng có mối liên hệ nào không?”

Hawk nhún vai: “Chúng ta không có chứng cứ, nhưng đám biến thái này dám ra tay với cả trẻ con, người trưởng thành thì càng không cần nói. Tôi nghe Alica nói qua, những người mất tích có vài điểm chung: đến từ nơi khác, gia đình gốc tan vỡ dẫn đến không ai quan tâm, sống một mình ở Los Angeles lại thiếu thốn bạn bè.”

Bryan dùng suy đoán này: “Như vậy, cho dù có người mất tích, cũng sẽ không có ai báo án. Mà dù có báo án, nếu không có người bị hại rõ ràng, LAPD cũng sẽ không tốn kém nhiều kinh phí và tài nguyên để điều tra. Một vụ mất tích không phải là một vụ án mạng.”

Hắn nói thêm: “Tôi biết vụ án này là vì cả phe đỏ và phe lam từng ra sức đẩy mạnh. Có lẽ chuyện này có thể hoàn toàn củng cố chiến thắng của Đảng Cộng hòa ở California.”

Hawk nhắc nhở: “Chuyện này ngươi đừng ra mặt, cẩn thận kẻ khác hãm hại.”

Nghĩ đến bốn tên khốn kiếp đã đi gặp Chúa, Bryan cảm thấy thân thể nhỏ bé của mình có vẻ hơi yếu ớt. Điều quan trọng nhất là, nếu hắn chủ động đứng ra, sẽ phải gánh chịu rủi ro lớn nhất, trong khi người hưởng lợi lớn nhất lại là Arnold Schwarzenegger.

Quá không có lợi.

Chỉ có kẻ ngốc mới làm loại chuyện mạo hiểm mà không có lợi cho bản thân như vậy.

Bryan đã thông suốt điểm mấu chốt, nói: “Chuyện này cũng chưa sáng tỏ, mấu chốt ở Owen, hắn là điểm đột phá tốt nhất.”

“Không sai, mượn cơ hội này, hoàn toàn đánh gục Owen.” Hawk nói thẳng: “Dù sao Owen cũng đã làm hai nhiệm kỳ liên tiếp rồi. Sau này hắn bình tĩnh lại, nói không chừng sẽ gây rắc rối.”

So với Bryan, tâm tư hắn phức tạp hơn nhiều. Những chuyện này còn liên quan đến trường đào tạo siêu sao, liên quan đến Akerman Ảnh Nghiệp.

Tên khốn Hawk này, nắm lấy đường dây của Bryan, nói: “Giải quyết tên khốn Owen này, ở Covina sẽ không ai có thể uy hiếp được chúng ta nữa.”

Bryan cân nhắc kỹ lưỡng. Chuyện này không cần tự mình mạo hiểm, lại còn có thể bán một ân tình cho cấp trên, đồng thời loại bỏ được kẻ thù chính trị ở Covina. Lợi ích vượt xa bất lợi.

Hắn nhanh chóng đưa ra quyết định: “Hôm nay tôi sẽ về Los Angeles một chuyến. Chắc chắn có người cấp trên sẽ cảm thấy hứng thú với thông tin này. Owen lại là nghi phạm, lấy hắn làm điểm đột phá sẽ không khiến đối phương chú ý.”

Toàn bộ bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.