Hàn Khiêm bị Điền Thành đánh thức, nhìn thấy mặt trời vừa ló qua đỉnh núi xa, tính ra mình mới ngủ được một canh giờ. Giữa lúc này, việc chợp mắt được một canh cũng coi như đã hồi phục phần nào sức lực. Thấy Quý Hi Nghiêu và Triệu Vô Kỵ đều đang nghỉ dưới gốc cây, hắn cũng không lo lắng cho họ m�� leo lên xem Điền Thành đã phát hiện điều gì.

Nhận lấy kính viễn vọng, Hàn Khiêm nhìn thấy phụ thân cùng thuyền buồm của ông vừa từ hướng tây bắc Lão Long Khẩu, rẽ về phía nam tiến vào hồ Bà Dương. Trong số hai người hắn thấy sáng sớm, giờ chỉ còn một người ở lại lầu canh đã được cải tạo trên sườn núi, trong đình ngắm sông, tiếp tục theo dõi thuyền buồm rẽ hướng về phía nam.

Lúc này, trên đỉnh Lão Long Khẩu lại xuất hiện thêm mấy người, đang chỉ trỏ sông hồ, trông hệt như những du khách ra khỏi thành ngắm cảnh, không hề liên quan gì tới gián điệp Chức Phương ti. Hàn Khiêm theo sự chỉ dẫn của Điền Thành, cầm kính viễn vọng nhìn về phía chân núi phía đông Lão Long Khẩu, đã thấy ba người đang vội vã leo lên đỉnh núi phía tây Lão Long Khẩu. Người dẫn đầu chính là Quý Côn, thủ hạ chỉ huy của Triệu Minh Đình.

Hàn Khiêm từng chạm mặt Quý Côn ở Long Hoa Phụ.

Điền Thành và Cao Thiệu đều không nhận ra Quý Côn, nhưng từ thần thái của hắn, họ có thể phán đoán đó là một nhân vật quan trọng xuất hiện, nên mới đánh thức Hàn Khiêm.

Hàn Khiêm giới thiệu thân phận Quý Côn cho Điền Thành và Cao Thiệu, cả hai người đều chấn động.

Điểm yếu và vấn nạn lớn nhất của Bí Tào Tả Ti hiện tại là thời gian thành lập quá ngắn, trước đó không hề có chút tích lũy nào. Tất cả thông tin đều phải bắt đầu lại từ đầu, từng chút một thu thập và tổng hợp.

Điền Thành và những người khác không chỉ hoàn toàn không biết gì về các nhân vật trọng yếu của Chức Phương ti, mà cho dù đã có một nhóm người được Hàn Khiêm phái đi về phía tây từ nửa tháng trước, nhưng trong khoảng thời gian ngắn như vậy, họ hiển nhiên không thể nào hiểu rõ được nhiều về các thế lực giặc cướp lớn ở vùng ven sông; hơn nữa, tại địa phương cũng không có nguồn tin đáng tin cậy nào.

Người khác có lẽ cảm thấy việc nắm bắt được hành tung của Quý Côn lần nữa là chuyện bình thường, nhưng Điền Thành và Cao Thiệu đều là những người đã từng thực sự làm việc, họ biết rõ với điểm yếu lớn như vậy mà vẫn có thể khiến đối phương lộ diện sớm như vậy, thì đây tuyệt đối không phải thủ đoạn thông thường.

Điều này cũng khiến Điền Thành và Cao Thiệu phần nào an tâm, dù sao đi theo một cấp trên khôn khéo tài giỏi, cho dù có hà khắc ngang ngược đến mấy, cũng vẫn tốt hơn vô số lần so với việc đi theo một kẻ ngu xuẩn sẽ dắt mọi người vào chỗ chết.

Chức Phương ti trực thuộc Xu Mật viện, chuyên trách thăm dò quân tình cả trong lẫn ngoài nước. Ngoài Triệu Minh Đình, còn có vài Đồng Tri Sự cùng nhau phụ trách công việc. Hơn nữa, tại những vùng đất giao tranh giữa ta và địch, Chức Phương ti của Xu Mật viện còn đặc biệt thành lập các phòng ban phụ trách điều tra tình hình địch ở từng khu vực, nhằm thống lĩnh và chỉ huy công việc.

Một nhân vật như Quý Côn, dưới trướng Triệu Minh Đình, đều là một Đại tướng có thể độc lập trấn thủ một phương.

Đêm hôm trước, Quý Côn và những người khác vẫn còn ở Trì Châu, khi gặp mặt Hàn Quân, hành tung của họ đã bị Quách Nô Nhi và đồng bọn nắm bắt. Điều này cũng chứng thực Triệu Minh Đình thực sự có những hành động bất lợi cho phía này, nhưng sau đó hắn lại mai danh ẩn tích.

Hàn Khiêm không ngờ hành động của Quý Côn cũng cực kỳ nhanh chóng, lúc này hắn đã ở Giang Châu.

Tốc độ của Quý Côn nhanh không cần bàn cãi, nhưng những tai mắt mà Hàn Khiêm đã bố trí trên đường giữa Trì Châu và Giang Châu đều không hề nhìn thấy Quý Côn đi qua. Điều này cho thấy Chức Phương ti dưới sự chủ trì của Triệu Minh Đình, việc ẩn hình giấu tung tích thật sự có phương pháp riêng của họ, thực tế không thể khinh thường.

Quý Côn nhanh chóng leo lên đỉnh Lão Long Khẩu. Họ dường như cũng không thấy mấy du khách trên đỉnh núi có điểm gì đáng ngờ, mà con đường tiến vào Lão Long Khẩu đều nằm trong lòng bàn tay bọn họ. Họ tụ tập trong đình ngắm sông, quan sát chiếc thuyền buồm đang từ từ tiến vào hệ thống sông hồ Bà Dương, hoàn toàn không đề phòng rằng Hàn Khiêm và đồng bọn từ khoảng cách xa như vậy cũng có thể nhìn rõ tình hình trên Lão Long Khẩu đến thế.

Tuy nhiên, bên Quý Côn có bốn người, đều là cao thủ trong quân. Bên Hàn Khiêm cũng chỉ có bốn người, lúc này cho dù đánh động kẻ địch cũng không có mười phần thắng lợi. Quan trọng hơn, Hàn Khiêm nán lại chỗ này chủ yếu vẫn là muốn xem Quý Côn sẽ tiếp xúc với thế lực nào ở địa phương.

Hàn Khiêm bảo Điền Thành và Linh Miêu Cao Thiệu tranh thủ thay phiên nhau nghỉ ngơi. Hắn đã bị đánh thức, vậy thì có thể tiếp tục canh chừng thêm một canh giờ nữa.

Hàn Khiêm ngồi chờ trong bụi cây, yên lặng quan sát mọi việc. Sau nửa canh giờ, thuyền buồm chạy đến hướng tây nam Lão Long Khẩu, thả neo, trên thuyền bắt đầu chuẩn bị bữa sáng, khói bếp từ từ bay lên.

Đây là việc Hàn Khiêm đã hẹn trước với phụ thân, sau khi thuyền vào hồ Bà Dương sẽ dừng lại một thời gian. Ngoài việc canh chừng thế lực mà Quý Côn liên lạc, có thể là giặc hồ trong hồ Bà Dương – họ không thể chưa xác nhận gì đã vội lao vào – thì còn một mục đích nữa, đó là thuận tiện cho hắn suy đoán đối phương có thể có bố trí gì, thông qua phản ứng của gián điệp Chức Phương ti.

Gần giữa trưa, Hàn Khiêm lần nữa bị đánh thức, nhìn thấy có ba gã hán tử vóc dáng khôi ngô, nhanh nhẹn, cường tráng leo lên Lão Long Khẩu, hội hợp cùng Quý Côn.

Lúc này, Triệu Vô Kỵ và Quý Hi Nghiêu đã thay phiên nhau ngồi xổm trong bụi cây canh gác.

Bọn họ đã sớm phát hiện tung tích của ba người này, hơn nữa còn nhìn thấy nửa canh giờ trước có mười mấy kỵ binh cường tráng, nhanh nhẹn hộ tống ba người này cùng nhau từ phía nam chạy tới. Lúc này, mười mấy kỵ binh này đang ẩn mình trong một khu rừng ở phía nam, không cùng nhau chạy tới Lão Long Khẩu để tránh gây chú ý.

Rất hiển nhiên, nhóm người này chính là bọn giặc sông hồ mà Quý Côn liên hệ ở Giang Châu. Hơn nữa, họ đến từ phía nam, chắc hẳn là giặc sông trong hồ Bà Dương.

Hàn Khiêm lại nhìn về phía cửa hồ Bà Dương. Nửa canh giờ trước, Triệu Vô Kỵ và đồng bọn còn chứng kiến có hai chiếc thuyền chèo dừng ở mặt hồ gần đó, hành tung khả nghi, rất có thể là thuyền thám thính do bọn giặc sông phái ra.

Thành Giang Châu có doanh trại thủy quân, thông thường mà nói, giặc sông hồ dù có hung hăng ngang ngược đến mấy cũng sẽ không ra tay ở thủy vực gần đó. Nhưng sau khi thuyền buồm được trang bị thêm tấm lướt nước, nâng cao tốc độ, hành tung hai ngày nay lại bất định, Hàn Khiêm tin rằng Quý Côn lo sợ mất đi cơ hội tập kích, rất có thể sẽ thúc giục bọn giặc sông mà hắn liên hệ ra tay ngay trong địa giới Giang Châu.

Hàn Khiêm đánh thức Quý Hi Nghiêu, hỏi hắn: "Ngươi có nắm chắc hay không, không bị gián điệp của địch phát hiện mà xuống nước trở về thuyền?"

Quý Hi Nghiêu nhận lấy kính viễn vọng, nhìn kỹ tình hình thủy vực gần Lão Long Khẩu một lượt, rồi nói: "Ta có thể đi vòng qua phía nam, tìm một con thuyền rồi bám vào đáy thuyền. Như vậy chắc có thể lặng yên không một tiếng động mà đi gặp lão đại nhân, nhưng có lẽ sẽ tốn rất nhiều thời gian."

"Không sao, nếu không có tín hiệu của chúng ta, phụ thân ta vẫn sẽ tiếp tục neo đậu ở đó chờ đợi," Hàn Khiêm nói. "Ngươi gặp được phụ thân ta, hãy bẩm báo tình hình bên này, bảo phụ thân ta tạm thời đi Giang Châu thành trước, để bọn giặc sông mà Quý Côn liên lạc có đủ thời gian tập hợp."

Quý Hi Nghiêu có chút hoang mang, chẳng phải nên tranh thủ thời gian bỏ trốn trước khi bọn giặc sông kịp tập hợp sao?

Hàn Khiêm không thể giải thích quá nhiều với Quý Hi Nghiêu, liền bảo hắn lập tức đi về phía nam, tìm cơ hội xuống nước.

Vội vàng chạy trốn không phải là biện pháp. Giặc sông mà Triệu Minh Đình có thể liên hệ ở các vùng Giang Ngạc sẽ không chỉ có một phe. Hơn nữa, thông tin hữu dụng trong tay họ quá hạn chế, thậm chí hoàn toàn không biết rõ đường giặc sông mà Quý Côn đang liên lạc rốt cuộc là thế lực nào, và thực lực của chúng ra sao.

Phụ thân hắn lập tức tiến về thành Giang Châu tạm lánh, là để cho đường giặc sông này có thời gian tập hợp. Chỉ khi giặc sông tập hợp về Giang Châu, bọn hắn mới có thể nhìn thấy nhiều thông tin hơn, từ đó tiến hành phản kích có tính toán mục tiêu.

Sau khi Quý Hi Nghiêu đi, Hàn Khiêm lại nói với Triệu Vô Kỵ: "Ngươi đi huyện Hồ Khẩu. Quách Nô Nhi và Lâm Tông Tĩnh trước khi chập tối chắc chắn có thể đến huyện Hồ Khẩu. Ngoài ra, các ngươi hãy tập hợp hai nhóm người đã đến huyện Hồ Khẩu sớm hơn, rồi sau khi đêm xuống, men theo con đường lớn ở phía đông Lão Long Khẩu đi về phía nam!"

"Đánh lén sào huyệt giặc sông ư?" Triệu Vô Kỵ, thiếu niên lão luyện, đôi mắt lóe lên tia sáng tinh anh, hỏi.

"Vậy thì trước tiên phải tìm được sào huyệt giặc sông đã rồi nói sau." Hàn Khiêm bĩu môi cười khẩy một tiếng.

Hàn Khiêm cùng Điền Thành, Cao Thiệu tiếp tục ở lại trong bụi cây. Mãi cho đến khi xác nhận Quý Hi Nghiêu đã đi vòng qua phía nam, xuống nước cách đó mấy dặm, mư��n một chiếc thuyền đánh cá yểm hộ, lén lút quay về thuyền buồm hội hợp cùng phụ thân hắn. Sau đó, ba người họ liền bỏ lại Quý Côn và những người còn ở trên đỉnh Lão Long Khẩu, rời khỏi sơn lâm.

Sáng sớm có mưa to, con đường từ Lão Long Khẩu đi về phía nam lưu lại những dấu vó ngựa rõ ràng nhưng lộn xộn. Hàn Khiêm cũng không đợi bọn giặc sông mà Quý Côn liên lạc quay trở lại, mà trực tiếp men theo những dấu vó ngựa lộn xộn đó, đi xuôi nam hơn năm mươi dặm, đến trước một vùng đầm cỏ rộng lớn. Hắn nhìn thấy hai bên đều bị nước hồ dâng cao bao phủ, nhưng lại không tìm thấy dấu vết của bọn thủy tặc qua lại.

Hàn Khiêm và đồng bọn liền mai phục ở một bên. Đến gần hoàng hôn, họ gặp mười mấy kỵ binh giặc sông đã chạy tới Lão Long Khẩu gặp Quý Côn vào buổi sáng, cưỡi ngựa trở về đây. Bọn chúng không hề do dự, trực tiếp thúc ngựa lội nước vào hồ.

Lúc này, Hàn Khiêm và đồng bọn mới nhìn thấy trong những gốc cây tạp nham bị nước hồ bao phủ, có hai hàng dương liễu uốn lượn dẫn tới một tòa ngư trại bị lũ lụt vây quanh giữa hồ, cách đó bảy tám dặm.

Nhìn kỹ lại, Hàn Khiêm mới nhận ra tòa ngư trại này có nhiều điểm khác biệt so với các thôn xóm lân cận. Ngoài việc chiếm cứ một địa thế khá hiểm trở giữa hồ, một vòng tường đá dày, cao ngút đầu người bao quanh ngư trại, có thể nói là một thành lũy kiên cố giữa hồ. Còn các thôn trại khác ở hai bên, dù cũng có tường bao, nhưng đa số đã hư hại, chỉ là tường đất mục nát không đáng kể.

Hàn Khiêm và đồng bọn chưa quen thuộc địa hình gần đó, nhưng nhìn sự phân bố của những gốc cây tạp nham nửa chìm nửa nổi trong nước hồ, họ có thể đánh giá rằng, ngay cả khi mực nước hồ Bà Dương giảm vào mùa thu đông, ngư trại này cũng chỉ có một lối đi cực kỳ hẹp nối liền với đất liền phía đông, có thể nói là một nơi dễ thủ khó công. Còn những thôn trại khác, sau khi mực nước rút xuống, có lẽ vẫn còn nối liền với đất liền.

Dân phong xung quanh hồ Bà Dương dũng mãnh, nhanh nhẹn. Rất nhiều ngư dân vừa đánh cá vừa làm cướp, lúc nhàn rỗi thì đánh cá mưu sinh, gặp thương khách qua đường thì cùng nhau xông lên cướp bóc. Việc thừa cơ quan phủ phòng bị lỏng lẻo, tụ tập công chiếm thành trì cũng không phải là chưa từng xảy ra.

Châu huyện tấu lên rằng hồ Bà Dương rộng năm trăm dặm có năm trăm băng giặc sông hoành hành giữa đó. Cho dù có chút khoa trương, thì cũng đủ để chứng minh địa phương chịu họa giặc sông sâu sắc.

Nhờ kính viễn vọng, Hàn Khiêm nhìn thấy sau khi mười mấy kỵ binh giặc sông này lội nước vào trại, rất nhanh các thôn trại lân cận cũng có nhiều chiếc thuyền ô bồng tập hợp tới. Cuối cùng, tổng cộng có mười sáu chiếc thuyền ô bồng, dưới sự dẫn đầu của hai chiếc thuyền buồm lớn hơn, tốc độ nhanh hơn, đã lái sâu vào hồ Bà Dương trong màn đêm.

Hàn Khiêm ước tính sơ bộ, trong mười tám chiếc thuyền giặc vậy mà ẩn chứa hơn hai trăm tên giặc sông. Hơn nữa, rất nhiều tên trong số đó bình thường chỉ là ngư dân phổ thông. Thật khó có thể tưởng tượng nếu vô tình bị bọn giặc sông này vây lại, kết cục sẽ thê thảm đến mức nào.

Hàn Khiêm, Cao Thiệu, Điền Thành chịu đựng muỗi đốt trong bụi cây, đợi đến nửa đêm. Triệu Vô Kỵ, Quách Nô Nhi, Lâm Tông Tĩnh dẫn theo một tổ bốn ngư��i chạy tới hội hợp.

Hàn Khiêm và đồng bọn đã sớm thấy rõ bên trong ngư trại, ngoài người già trẻ em, chỉ có khoảng mười thanh niên trai tráng ở lại phòng thủ. Đám người ẩn mình trong rừng cây, phân phát đao và khiên, mặc giáp cẩn thận, ăn uống no nê xong xuôi, rồi hai mươi lăm người bịt mặt bằng vải, nương theo ánh trăng sao mờ nhạt đi theo Hàn Khiêm, lội nước tiến về phía ngư trại.

Lúc này, ưu điểm của kính viễn vọng càng thể hiện rõ.

Nếu không có kính viễn vọng, cho dù có thể từ xa nhìn thấy mười mấy kỵ binh giặc sông cưỡi ngựa lội nước, nhưng ngựa thân hình cao lớn, cưỡi ngựa có thể lội qua sông, không có nghĩa là người bình thường có thể trực tiếp lội qua được.

Nhờ kính viễn vọng, Hàn Khiêm sớm đã xác nhận rằng trên con đường đi qua, nơi nước sâu nhất cũng chỉ ngập đến eo của họ, đồng thời còn thăm dò rõ ràng vị trí các trạm canh gác của đối phương.

Xác nhận mười tên thủy tặc ở lại phòng thủ, chỉ bố trí trạm canh gác ở phía tây nam và góc tây bắc của ngư trại, nhìn chằm chằm mặt nước hướng tây nam và tây bắc để phòng bị các băng giặc sông khác dùng thuyền tới đánh lén. Nhưng chúng lại lơ là phòng bị phía bên này. Chỉ nửa canh giờ trước, có hai người cầm đèn lồng tuần tra dọc theo tường trại vào ban đêm, nhưng lúc này cũng đã rời khỏi tường trại, không biết đã trốn đi đâu làm biếng rồi.

Nếu không có kính viễn vọng xác nhận những điều này, thì việc tập kích trại của bọn hắn chính là hành động lỗ mãng.

Công sức chuyển ngữ này, độc quyền dành cho bạn đọc trên truyen.free.