Trì Châu và Giang Châu cách nhau bốn trăm dặm đường thủy. Thông thường, nếu đi thuyền ban ngày và nghỉ đêm, sau khi rời Trì Châu, phải mất khoảng bốn ngày mới có thể nhìn thấy thành Giang Châu lớn ở bờ Nam.

Việc đi thuyền vào thời đó, đặc biệt là khi gặp gió ngược, thân thuyền dễ bị nghiêng lệch khó ki���m soát, cũng khó chống lại gió lớn. Điều này khiến cho việc đi thuyền vào ban đêm trở nên tương đối nguy hiểm, ngay cả trên những dòng sông lớn có mặt nước khá rộng. Hơn nữa, người chèo thuyền cũng không thể chịu đựng được sự vất vả liên tục ngày đêm.

Dưới ánh trăng sao giữa trời, chỉ có thể lờ mờ nhận ra hai bờ sông. Hàn Khiêm thả ba chiếc đèn Khổng Minh lên không, ra hiệu cho Quách Nô Nhi và những người khác rằng bên này sẽ thay đổi hành trình, tăng tốc thuyền. Vậy là, thuyền căng buồm, một đường xé gió ngược dòng mà đi.

Quý Phúc, người trước đó đầy ý kiến trái chiều về Hàn Khiêm, sau một đêm này thì khen không dứt lời. Không ngờ việc trang bị thêm những tấm ván gỗ đơn giản gắn vào hai bên mạn thuyền rồi cắm xuống nước lại có diệu dụng lớn đến vậy.

Vượt qua được nhược điểm thân thuyền bị gió ngang làm nghiêng lệch, ngoài việc tốc độ tăng lên ba bốn thành, đường thuyền cũng trở nên ổn định hơn, người chèo thuyền cũng giảm bớt rất nhiều vất vả.

Hàn Khiêm yêu cầu Phạm Tích Trình, Triệu Khoát cùng các gia binh khác cũng học cách điều khiển buồm, bánh lái, thay phiên với người chèo thuyền. Khi trời sáng rõ, bọn họ đã tiến vào địa phận Vọng Giang, huyện Thư Châu. Lúc này, họ đã cách Trì Châu hơn hai trăm năm mươi dặm. Nếu không nghỉ ngơi, tiếp tục đi ngược dòng nước, đến lúc trời tối họ hẳn có thể nhìn thấy thành Giang Châu.

Tuy nhiên, Hàn Khiêm không tiếp tục để Quý Phúc và những người khác lái thuyền tiến về phía tây nữa. Sau khi bàn bạc với phụ thân Hàn Đạo Huân, hắn cho thuyền lái về phía một cồn đất ở giữa sông.

Cồn đất không lớn, chỉ sâu vào khoảng gần một dặm.

Đương nhiên, hiện tại là đầu hạ, nước lũ mùa xuân dâng cao, nhiều vùng trũng thấp trên cồn đất bị nước sông bao phủ. Vẫn có thể nhìn thấy nhiều cây cối bị nước sông đục ngầu nhấn chìm qua thân cây.

Thuyền men theo một nhánh sông lái vào một khu rừng tạp trên cồn đất, hạ những cánh buồm quá lớn gây chú ý xuống. Từ hai bên bờ, hoàn toàn không thể nhìn thấy một chiếc thuyền đang ẩn mình bên trong cồn cát.

Sau khi thuyền dừng lại, Hàn Khiêm gói chặt áo bào, giáp da, và bội đao bằng vải dầu, đặt chúng lên một chiếc phao bè đơn giản làm từ bàng quang trâu, rồi chuẩn bị cáo biệt phụ thân và những người khác, một mình bơi qua sông để đến bờ Nam hội hợp với Triệu Vô Kỵ và đồng đội.

Sông rộng bốn năm dặm, sóng nước lớn, cực kỳ hao tổn thể lực, không phải ai cũng có thể tùy tiện vượt qua. Thủy tính của Hàn Khiêm chỉ có thể nói là bình thường, bằng không đã không cần làm phao bè đơn giản đó. Triệu Khoát phải đi theo hộ tống hắn sang bờ Nam.

Hàn Khiêm nhìn Triệu Khoát một cái, nói: "An Ninh cung muốn gây bất lợi cho phụ thân ta, chắc chắn sẽ có cướp sông từ trên sông đến, trên thuyền không thể thiếu người."

Hàn Khiêm không đủ tin tưởng Triệu Khoát, người luôn tỏ ra thần bí, không muốn cho hắn cơ hội tận mắt chứng kiến cách vận hành của Bí Tào Tả Ti do mình một tay xây dựng.

Hơn nữa, cho dù không tính đến việc Triệu Minh Đình phái binh mã bố trí, vùng ven sông phía tây Trì Châu, nạn trộm cướp nghiêm trọng, cản trở nghiêm trọng sự phát triển thương mại. Phụ thân và những người khác ẩn thân ở đây vẫn có khả năng gặp phải giặc cướp trên sông, Hàn Khiêm không thể cắt giảm lực lượng hộ vệ vốn đã có hạn trên thuyền.

Thấy mọi người thực sự không yên tâm khi hắn một mình đi hội hợp với Quách Nô Nhi và những người khác, Hàn Khiêm cuối cùng mang theo Quý Hi Nghiêu, con trai của Quý Phúc, người có thủy tính rất tốt và cũng sơ học quyền cước, đi theo hộ tống. Cùng nhau lẻn sang bờ Nam, đề phòng ngoài ý muốn.

Hàn Khiêm hiện giờ phát hiện những người thuộc thế hệ trước, bất kể là văn thần võ tướng, gia binh người hầu, thậm chí cả thợ thuyền, đầu óc đều có chút cứng nhắc, lại còn đặc biệt cẩn trọng, kém xa thế hệ trẻ tràn đầy dã tâm, dám thích ứng cái mới.

Quý Phúc từng là một đại thợ thuyền không thể nghi ngờ, nhưng khi được Hàn Khiêm tìm đến bàn bạc cách chế tạo thuyền buồm tốc độ cao, bề ngoài thì cung kính, không dám có nửa điểm trái lời, nhưng trong lòng lại không coi hắn ra gì. So với đó, Quý Hi Nghiêu mặc dù không nói nhiều, nhưng Hàn Khiêm lại có thể thấy hắn thực sự có hứng th��.

Để đóng thuyền mới, dù Quý Phúc là thợ giỏi, nhưng Hàn Khiêm sẽ trọng dụng những người như Quý Hi Nghiêu hơn.

. . .

. . .

Bờ bên kia huyện Vọng Giang, Thư Châu, là địa phận huyện Chí Đức ở cực tây Trì Châu. Ngoài những bãi bồi nước sông tràn ngập và rong rêu mọc dài, địa phận nơi đây phần lớn là những dãy núi trùng điệp. Có một con đường cổ xuyên qua những ngọn đồi núi thấp, mặc dù lâu năm thiếu tu sửa, nhưng cũng không ít khách thương qua lại. Hàn Khiêm và Quý Hi Nghiêu đi đến một tiểu thị trấn, tìm một quán trà hơi đơn sơ rồi đi vào ngồi.

Đợi đến buổi chiều, Hàn Khiêm mới nhìn thấy Lâm Tông Tĩnh dắt một con la đen cùng Điền Thành, một trinh sát tân tuyển có vẻ mặt ốm yếu, gầy gò đi ngang qua trước quán trà.

Bệnh dịch do trùng nước gây ra, cho dù sau khi khống chế được dịch bệnh, đại đa số bệnh nhân, chỉ cần không phải giai đoạn cuối, đều không đến mức tử vong. Chỉ là bệnh phát chậm, và ít nhiều đều ảnh hưởng đến cơ thể, đồng thời không có thuốc đặc hiệu để chữa trị triệt để, cuối cùng vẫn khó tránh khỏi bệnh tình sẽ chậm rãi nặng thêm.

Khi Bí Tào Tả Ti tuyển chọn trinh sát mới, vẫn cố gắng hết sức tránh chọn người nhiễm dịch, nhưng Điền Thành là một ngoại lệ.

Điền Thành vốn là người Tương Châu, tổ tiên khá giàu có, sở hữu hơn ngàn mẫu ruộng tốt. Tương Châu trong mấy chục năm chiến sự qua, bị tàn phá triệt để, hiện tại là vùng đệm biên giới phía tây Lương Sở, trong núi r��ng đâu đâu cũng có giặc cỏ, sơn tặc. Điền Thành không thể trở về quê hương, từ nhỏ đã cùng phụ huynh lưu lạc Giang Hoài, cũng cùng phụ huynh luyện quyền cước, học chữ. Sau này lại nhờ cậy Tuyên Hấp Tiết Độ Sứ Chu Trung. Cha và các anh từng giữ các chức binh trung cao cấp như Đô Ngu Hầu, Phó Đô Ngu Hầu trong quân Tuyên Hấp. Điền Thành danh tiếng không hiển hách, chủ yếu là dẫn thân binh theo sát bên cha và anh.

Sau khi Tuyên Hấp Tiết Độ Sứ Chu Trung bị Thiên Hữu Đế đánh bại, cha và các anh của Điền Thành đều tử trận. Điền Thành không muốn phục vụ Đại Sở, dẫn mười mấy nhân khẩu trong gia đình lưu lạc giang hồ. Đầu tiên là mẹ già của hắn mắc bệnh dịch trùng nước, Điền Thành không đành lòng bỏ đi, đành cùng người nhà dừng lại ở bãi sông, ăn ốc cua sống để đỡ đói, kể cả hắn cùng vợ con, cháu chắt cũng đều không may nhiễm bệnh dịch trùng nước.

Sau khi sắp xếp vào quân doanh và trở thành binh hộ, mẹ của Điền Thành đã chết vì bệnh vào năm trước, còn tình hình bệnh dịch của những người khác thì về cơ bản đã được kiểm soát.

Hàn Khiêm bình thường không muốn chiêu mộ người nhiễm dịch vào Bí Tào Tả Ti, nhưng trong số dân đói, những người có lý lịch như Điền Thành thực tế không nhiều, không cho phép Hàn Khiêm kén chọn.

Những nhân vật như vậy, chỉ cần Long Tước quân bên kia có sơ suất, hắn đều sẽ thu nhận vào Bí Tào Tả Ti.

Điền Thành, ba mươi tuổi hơn, sắc mặt vàng như nến, người cũng gầy vô cùng, chẳng cần giả trang, cưỡi con la đen, trông cứ như một bệnh nhân ốm yếu. Người qua đường nhìn thấy hắn và Lâm Tông Tĩnh, vô thức cho rằng họ là hai cha con vào trấn cầu y, liền tránh ra thật xa.

Đợi Lâm Tông Tĩnh và Điền Thành đi qua một lúc lâu, Hàn Khiêm mới lấy ra bốn đồng tiền đặt ở góc bàn, dẫn Quý Hi Nghiêu đi về phía thị trấn. Trước khi vào thị trấn, rẽ vào một con đường mòn bị cỏ dại mọc đầy, lần theo dấu vết Lâm Tông Tĩnh để lại, đi vào một ngôi am ni cô cũ nát.

Điền Thành cùng một trinh sát tân tuyển khác của Tả Ti đang canh giữ bên trong tường viện. Thấy Hàn Khiêm đi tới, vội vàng đến hành lễ nói: "Tham kiến đại nhân."

Hàn Khiêm nhìn Điền Thành và một trinh sát tân tuyển khác, nghĩ thầm nếu không phải vài ngày trước hắn đã quả quyết hạ lệnh chém chết bốn người, những nhân vật như Điền Thành sẽ không dễ dàng mà tỏ ra kính cẩn nghe lời như vậy, rồi hỏi:

"Ngoài Tông Tĩnh, còn có ai đến sớm rồi không?"

"Thiếu chủ, chúng ta cũng đến rồi!" Quách Nô Nhi cùng Triệu Vô Kỵ, Lâm Tông Tĩnh ba người từ bên trong đi ra, cao hứng nói: "Thiếu chủ, thuyền của các ngài chạy nhanh thật! Sáng sớm chúng tôi đợi ở bãi sông phía đông huyện Chí Đức một lúc lâu mà không thấy thuyền các ngài đi qua, lúc đó mới nhận ra chúng tôi đã đánh giá thấp năng lực của thiếu chủ."

"Sáng sớm chúng ta đã đến bãi giữa sông phía tây huyện Chí Đức rồi, ta ở quán trà cũng đợi các ngươi nửa ngày." Hàn Khiêm không ngờ Triệu Vô Kỵ, Lâm Tông Tĩnh và những người khác cũng đánh giá sai tốc độ thuyền của họ, nên đã đợi uổng công gần nửa ngày ở phía đông huyện Chí Đức. Hắn đi vào trong phòng, ba nhóm người đang chen chúc ngồi dựa vào tường. Hắn ra hiệu mọi người đừng hành lễ, quan sát thấy cách bày trí trong phòng tuy đơn sơ cũ kỹ nhưng không dính chút tro bụi nào, hiển nhiên nơi đây không phải một ngôi am hoang phế, liền hỏi: "Chủ nhân của ngôi am này đâu rồi?"

"Chúng tôi bịt mặt xông vào, trói ba bà lão ni cô bên trong lại rồi nhốt vào kho củi. Họ còn tưởng chúng tôi là cướp, có một bà ni cô còn tè ra quần, mùi thối kinh khủng, thật là làm Phật Tổ lạnh nhạt." Lâm Tông Tĩnh lén lút cười nói.

Hàn Khiêm cười cười, thấy bọn họ đều xử lý ổn thỏa, cũng không hỏi thêm gì nữa. Hắn sai một người ra ngoài sân, canh chừng động tĩnh bên ngoài, rồi đổi Điền Thành vào trong để cùng bàn bạc bố trí bước tiếp theo.

"Gián điệp địch cho rằng thuyền của đại nhân một đêm nhanh nhất cũng chỉ có thể đi trăm dặm. Vậy thì, sau khi mất dấu hành tung thuyền của đại nhân, bọn chúng có khả năng sẽ tìm kiếm từ cửa suối Thu Hà về phía đông dọc bãi sông. Có lẽ chúng sẽ lầm tưởng đại nhân và lão đại nhân đã bỏ thuyền lên bờ ở đâu đó phía đông cửa suối Thu Hà, rồi đổi sang đi đường bộ đến Tự Châu nh���m chức cũng không chừng."

Lâm Tông Tĩnh cầm một cành cây, đơn giản vẽ bản đồ địa hình từ thành Trì Châu đến huyện Chí Đức lên đất bùn, rồi đề nghị nói.

"Chúng ta cũng nên lặn xuống từ cửa suối Thu Hà đi về phía đông. Chỉ cần có thể nhìn rõ diện mạo vài tên gián điệp đối phương và bắt được chúng, thì công việc sẽ thuận tiện hơn rất nhiều."

Hàn Khiêm khẽ gật đầu.

Lâm Tông Tĩnh một năm trước vẫn còn là một công tử gia binh kiêu căng. Hiện tại đã có thể trực tiếp đưa ra phương án hành động cụ thể và chi tiết, cho dù không phải hợp lý nhất, cũng đã tương đối không hề đơn giản.

Từ thành Trì Châu đến huyện thành Chí Đức, nằm ở bờ nam Trường Giang, các huyện ven sông đều có đường thông nhau, khách buôn không ngớt. Nhưng Quách Nô Nhi và những người khác đều không phải người bản xứ, muốn ẩn giấu tốt bản thân không lộ sơ hở, dọc đường không thể tùy tiện dừng lại, cũng không thể tùy tiện hỏi thăm khắp nơi mà không có mục đích.

Dưới nhiều hạn chế như vậy, Quách Nô Nhi và đồng đội còn muốn nhìn rõ diện mạo gián điệp đối phương, là khá khó khăn.

Nhân lực Hàn Khiêm có thể điều động là có hạn, nhưng quyền lực của Triệu Minh Đình và Chức Phương Ti lại lớn. Họ không dám công bố âm mưu của An Ninh cung ra ngoài, gián điệp phái đi nhất định phải là người thân tín tuyệt đối của họ, cũng không dám quấy nhiễu địa phương.

Bãi sông ven Trường Giang địa hình phức tạp, rất nhiều nơi không có chỗ che chắn. Đối phương muốn che giấu hành tung, cũng không thể trực tiếp bám sát bãi sông một đường theo dõi không ngừng thuyền của họ đi về phía tây. Phần lớn là chọn vài điểm cố định dọc đường để canh gác, xem thuyền của họ có đi qua hay không.

Trong tình huống này, thuyền của họ có thể trong một đêm lái xa ra khỏi phạm vi đối phương đánh giá. Vậy thì đối phương sẽ lầm tưởng thuyền của họ vẫn còn dừng lại ở hạ du, chưa đi lên. Sau khi đợi mãi không thấy, gián điệp, thám tử của đối phương có khả năng sẽ mất kiên nhẫn mà chủ động tìm kiếm về phía hạ du.

Lâm Tông Tĩnh muốn nắm lấy cơ hội này, tìm ra hành tung của vài t��n gián điệp đối phương, rồi bắt giữ chúng.

"Ai còn có đề nghị nào hay hơn không?" Hàn Khiêm không vội vàng hỏi ý kiến Quách Nô Nhi, Triệu Vô Kỵ, mà nhìn sang những trinh sát tân tuyển như Điền Thành.

Lúc trước hắn vô tình hạ lệnh chém giết những trinh sát tân tuyển lười biếng là để xây dựng quyền uy tuyệt đối. Tả Ti trong lúc vội vã trù hoạch thành lập, không dung thứ nửa điểm lơ là, lười biếng, nhưng không phải muốn những trinh sát tân tuyển do hắn tuyển chọn tỉ mỉ đều im lặng.

Tuyệt tác chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.