Nến tàn đèn tắt, trong ánh nắng ban mai, người đi đường đã tấp nập từ sớm. Ngoài quán trà, trên con phố đá dài cũng đã vang lên tiếng vó ngựa lóc cóc.

Diêu Tích Thủy dù tinh lực dồi dào, nhưng ngồi sát vách xe cả đêm cũng không tránh khỏi lưng eo ê ẩm. Nàng quan sát Hàn Khiêm đang khoác một tấm bao tải rách, gối đầu lên đùi Triệu Đình Nhi mà ngủ say. Không phải vì nàng cảm thấy Hàn Khiêm thân là thiếu chủ, cùng tỳ nữ bên mình thân mật quá đáng là chuyện gì đó không hay, mà chỉ hiếu kỳ tên này sao lại ngủ ngon lành như vậy?

Đã qua một đêm, từ quân doanh Đào Ổ Tập vẫn chưa có tin tức nào truyền về, nhưng từ rạng sáng, số lượng người đáng ngờ tụ tập tại Long Hoa Phụ ngày càng nhiều.

Những người này đều là tinh anh trinh sát được Triệu Minh Đình điều từ Chức Phương ti của Xu Mật viện đến.

Trinh sát tinh anh khác với gián điệp hay bí điệp. Tựa như lực lượng tinh nhuệ của Tả ti Binh Hộ do Hàn Khiêm bố trí, họ là lực lượng trinh sát tác chiến, không cần phải che giấu tung tích một cách nghiêm ngặt. Bởi vậy, họ công khai đeo đao mặc giáp, cưỡi ngựa chiến của quân đội, nửa đêm đã đuổi một gia đình đối diện quán trà ra ngoài, trưng dụng viện tử đó để tập hợp nhân mã của mình tại Long Hoa Phụ.

Tuy Triệu Minh Đình vẫn chưa lộ diện, nhưng số lượng tinh nhuệ trinh sát của Chức Phương ti thuộc Xu Mật viện tập trung tại viện tử đối diện đã vượt quá bốn mươi người. Người cầm đầu là một vị chỉ huy tên Quý Côn, thuộc Chức Phương ti của Xu Mật viện.

"Ha..." Hàn Khiêm vươn vai ngáp dài, mở mắt ra, thấy Triệu Đình Nhi đang ngáp nhìn mình. Mí mắt cô nàng rũ xuống, trông có vẻ tinh thần không tốt, liền hỏi, "Ngươi không ngủ sao?"

"Người mang đao mặc giáp, cưỡi ngựa liên tục tiến vào Long Hoa Phụ, tim Đình Nhi đều sợ hãi đập loạn xạ, làm sao mà ngủ được?" Triệu Đình Nhi đưa tay đỡ đầu Hàn Khiêm dậy, xoa xoa cặp đùi tê rần vì bị đè ép, rồi nói: "Thiếu chủ, sao người lại ngủ thoải mái như vậy?"

"Nếu Triệu Minh Đình thật sự muốn hạ quyết tâm chém chúng ta thành trăm mảnh, cần gì phải công khai điều động nhân mã của Chức Phương ti?" Hàn Khiêm cũng không nhịn được ngáp một cái, thầm nghĩ mình vẫn chưa ngủ đủ, rồi nhìn về phía Diêu Tích Thủy hỏi, "Trong đêm có tin tức gì không?"

Mặc dù Diêu Tích Thủy cũng có thể đoán được việc Triệu Minh Đình trực tiếp triệu tập nhân thủ của Chức Phương ti đến Long Hoa Phụ có thể là để hư trương thanh thế, tạo áp lực cho bọn họ, nhưng bọn họ ở Long Hoa Phụ chỉ có mười hai tên hộ vệ có thể sử dụng, ai dám chắc Triệu Minh Đình bên kia sẽ không ra tay?

Trong tình cảnh như vậy, áp lực trong lòng mỗi người đều không hề nhỏ.

Hàn Khiêm vậy mà có thể ngủ được, Diêu Tích Thủy không biết trái tim hắn được làm bằng thứ gì.

"Sớm nay, lần lượt tại Ngưu Đầu Cố, Lan Khê Câu, Chu Gia Trại, phục kích ba tên nhân vật khả nghi. Làm bị thương hai người, nhưng đáng tiếc không thể bắt giữ, để chúng nhảy suối trốn thoát. Vì thiếu nhân lực, cũng không thể tiếp tục mở rộng phạm vi tìm kiếm, có lẽ vẫn còn nhân vật khả nghi đang ẩn nấp trong núi chưa rút lui." Diêu Tích Thủy nói thêm: "Thủ hạ của ngươi đã chết một người, bị thương hai người!"

"Ừm!" Hàn Khiêm gật đầu.

Bảy mươi, tám mươi binh sĩ của Tả ti Binh Phòng, trên địa hình núi Bảo Hoa quen thuộc, săn lùng năm tên gián điệp của Chức Phương ti. Đặc biệt là khi năm tên gián điệp của Chức Phương ti lại phân tán lẻn vào gần Đào Ổ, mà bên phía họ lại phải trả giá bằng một người chết, hai người bị thương nặng, hiển nhiên rất khó khiến người ta hài lòng.

Tuy nhiên, xét thấy Tả ti Binh Hộ, ngoại trừ sáu tên gia binh và mười một tên con em gia binh ra, gần sáu mươi người còn lại đều là những người mới chiêu mộ trong hai ngày này, thì kết quả như vậy cũng không nằm ngoài dự liệu.

"Ta muốn trở về quân doanh. Diêu cô nương muốn tiếp tục ở lại Long Hoa Phụ cùng Ngu Hầu, hay là theo ta về sơn trang bù lại giấc ngủ?" Hàn Khiêm hỏi.

Ở lại Long Hoa Phụ cũng chẳng có việc gì làm, hơn nữa Diêu Tích Thủy cũng cảm thấy mệt mỏi rã rời, lo lắng nếu trạng thái này tiếp tục bị lộ ra trước mắt thám tử của Chức Phương ti, dễ dàng để lộ sơ hở, liền đồng ý theo Hàn Khiêm về biệt viện Thu Hồ sơn để tiếp tục quan sát tình hình.

Tuy quân doanh không xây dựng tường rào bao quanh toàn bộ Đào Ổ Tập, nhưng sau khi trời sáng rõ, nhờ các trạm canh gác của quân doanh, có thể bao quát cả rừng núi, khe suối, những nơi hiểm trở xung quanh. Gián điệp địch nếu cưỡng ép xông vào cũng không thể có chỗ ẩn thân. Do đó Lâm Hải Tranh, Phạm Đại Hắc, Triệu Vô Kỵ cũng dẫn người rút về sơn trang để chỉnh đốn.

Hàn Khiêm trở lại sơn trang, cũng không thay bộ y phục cũ nát đầy mùi hôi, mà lập tức đưa Triệu Đình Nhi, Diêu Tích Thủy, Quách Nô Nhi đến Bắc viện, nơi gia binh cùng vợ con họ đang tụ cư, tạm thời làm nơi trú quân cho binh hộ.

Lâm Hải Tranh cùng những người khác đang ăn điểm tâm trong viện sau khi rút về. Thấy Hàn Khiêm đi đến, những người mới lúc đầu không nhận ra hắn, chỉ thấy Lâm Hải Tranh, Phạm Đại Hắc, Triệu Vô Kỵ đứng dậy, mới biết là Hàn Khiêm đã tới.

"Ai hãy nói cho ta biết thương vong đêm qua?" Hàn Khiêm kéo một chiếc ghế, ngồi xuống dưới hiên, nhìn những trinh sát đang chen chúc trong viện, rồi hỏi.

"Quách Hoằng Phán đã giết một tên gián điệp địch, nhưng cũng bị gián điệp địch phản công đâm trúng ngực. Sáng nay khi khiêng về, hắn đã tắt thở trên đường." Lâm Hải Tranh tiến tới nói: "Hai tên con em gia binh khác bị thương cũng không nặng lắm."

"Quách Hoằng Phán bị gián điệp địch phản công ám sát, ngươi có tận mắt chứng kiến không?" Hàn Khiêm ngẩng đầu nhìn Lâm Hải Tranh, hỏi.

Thấy ánh mắt sắc bén như dao trong đồng tử Hàn Khiêm, Lâm Hải Tranh vô thức giật mình, trong lòng vẫn còn sợ hãi mà nói: "Ta không tận mắt chứng kiến, nh��ng sau khi trở về đã lập tức triệu tập nhóm người mà hắn dẫn dắt để hỏi rõ tình hình. Nếu thiếu chủ cảm thấy có vấn đề, ta sẽ điều tra lại cẩn thận."

"Nhóm người của hắn đang ở đâu?" Hàn Khiêm ngẩng đầu hỏi.

Lâm Hải Tranh ra hiệu bốn tên trinh sát đứng ra.

"Giao nộp binh khí và giáp bào!" Hàn Khiêm nói.

Lâm Hải Tranh biết Hàn Khiêm muốn trọng phạt bốn người này, liền ra hiệu cho người bên cạnh cởi bỏ bội đao, giáp da của bốn người. Bốn người này cũng không dám giãy giụa, đã chuẩn bị tinh thần chịu phạt.

Hàn Khiêm nhìn bốn tên trinh sát mới chiêu mộ. Hắn vẫn còn nhớ tên bốn người này, trong đó có một người trước kia từng đảm nhiệm doanh chỉ huy trong quân Quảng Lăng, tiềm năng đầy hứa hẹn. Nhưng đáng tiếc, người không thể dùng thì hắn không muốn giữ lại. Hắn lạnh nhạt hỏi: "Các ngươi có gì muốn nói không?"

"Chúng ta vô năng, khiến đội suất bị thương mà chết, cam chịu hình phạt." Bốn người nhìn nhau, nghĩ rằng nếu thể hiện thái độ tốt, hình phạt có thể sẽ nhẹ hơn một chút.

"Nếu các ngươi không có gì để nói, vậy chắc là biết mình đã sai. Vậy thì dễ rồi, cũng đỡ cho các ngươi xuống Hoàng Tuyền còn oán ta đã oan uổng các ngươi." Hàn Khiêm quay đầu nhìn Lâm Hải Tranh một cái, nói: "Bây giờ hãy giết chết bốn người này, sau đó đi tìm binh tào Cao đại nhân, bán vợ con, cháu chắt của bọn chúng, chỉ cần là người trong một hộ, đều phải bán làm nô!"

Lời Hàn Khiêm nói ra vô cùng bình thản, nhưng mỗi chữ đều khiến người kinh hãi.

Diêu Tích Thủy cũng kinh hãi, không ngờ Hàn Khiêm lại tàn bạo đến vậy khi cai quản thuộc hạ.

Mặc dù có một người chết, cực kỳ đáng tiếc, nhưng bảy mươi, tám mươi người của Tả ti Binh Phòng, nói cho cùng đều là đám ô hợp mới chiêu mộ trong hai ngày nay. Vậy mà có thể phục kích giết chết ba tên gián điệp tinh anh của Chức Phương ti, lại còn thành công ngăn chặn gián điệp của Chức Phương ti thâm nhập, điều này đã có thể coi là có công không tội.

Lâm Hải Tranh, Phạm Đại Hắc cũng ngẩn người, muốn khuyên Hàn Khiêm cho bọn họ một cơ hội, nhưng nghĩ đến việc Hàn Khiêm mấy ngày trước đã ra lệnh bắn chết gia binh cũ của Hàn Quân ngay trong nhà mà không chút do dự, thì chưa chắc họ có thể khuyên được!

Bốn người hoàn toàn không ngờ lại phải chịu hình phạt tàn khốc và nghiêm khắc đến thế. Hàn Khiêm không chỉ muốn xử tử họ, mà còn muốn bán vợ con, cháu chắt của họ làm kỹ nữ, làm nô lệ. Sau khi trợn mắt há hốc mồm, họ thực sự quên tranh cãi. Đợi đến khi thấy Triệu Vô Kỵ, Lâm Tông Tĩnh, Quách Nô Nhi cùng các con em gia binh khác rút đao vây quanh, họ muốn phản kháng nhưng tay không tấc sắt, lại bị vây giữa sân, chỉ trong chốc lát liền bị loạn đao chém chết!

Những trinh sát mới chiêu mộ khác, nhìn thấy bốn người thân thể bị loạn đao chém nát, còn chưa chết hẳn, đang co quắp, run rẩy trong vũng máu trên mặt đất. Máu tươi vẫn đang ộc ộc chảy ra, mở rộng diện tích vũng máu, dường như muốn nhấn chìm cả cái sân bằng phẳng này. Mặc dù họ đều là những người "lão tốt" được Hàn Khiêm tỉ mỉ lựa chọn, nhưng vẫn không khỏi kinh hãi tột độ, sắc mặt trắng bệch.

Đặc biệt là hai tổ trinh sát khác có con em gia binh bị thương, nắm chặt bội đao bên hông mà không khỏi run rẩy.

"Trong lòng các ngươi đều rất rõ vì sao bốn người này tội chưa hết mà phải chết, vì sao vợ con cháu chắt của họ phải lưu lạc kiếp nô lệ." Hàn Khiêm đưa ánh mắt sắc bén quét qua đám người trong viện, "Hai tổ nhân mã khác nên may mắn vì đội suất chỉ bị thương, mỗi người lãnh ba mươi roi để răn đe. Lâm Hải Tranh, Phạm Đại Hắc, hai người các ngươi, hãy tiến lên chịu mười roi hình trước. Các ngươi đã có hai lần do dự vào thời khắc mấu chốt, ta không hy vọng có lần thứ ba!"

Lâm Hải Tranh, Phạm Đại Hắc bị ánh mắt Hàn Khiêm nhìn chằm chằm, cả lưng đều dựng tóc gáy. Họ cũng thầm cảm thấy mình vừa rồi quả thực đã do dự. Nếu bốn người này đột nhiên bạo động cướp lấy binh khí trong tay người khác, thì cảnh tượng ngày hôm nay e rằng sẽ vô cùng khó coi.

Thấy Lâm Tông Tĩnh, Quách Nô Nhi cùng các con em gia binh khác lúc này đã tập trung lại bên cạnh Hàn Khiêm, tạo thành vòng vây, Lâm Hải Tranh, Phạm Đại Hắc cũng thầm cảm thấy, mặc dù họ thường xuyên hầu hạ bên cạnh thiếu chủ hơn, nhưng hiển nhiên không tự giác bằng, có phần lười biếng hơn so với những con em gia binh như Quách Nô Nhi.

Lâm Hải Tranh, Phạm Đại Hắc lúc này cũng đè chặt bội đao bên hông, mắt dáo dác nhìn chằm chằm hai tổ trinh sát nhân mã khác vừa xảy ra sự cố.

Tám tên trinh sát của hai tổ, rốt cuộc cũng không dám phản kháng. Họ cởi bỏ bội đao, quỳ gối trên nền đất đã lấm lem bùn máu mà chịu hình phạt.

Diêu Tích Thủy từ nhỏ đã trải qua huấn luyện tàn khốc, nhưng lúc này vẫn phải cố nén sự khó chịu trong lòng, mới không sớm bỏ đi.

Lâm Hải Tranh, Phạm Đại Hắc cầm roi tiến tới, mỗi người đánh tám tên kia mười roi, quất cho họ da tróc thịt bong, vết máu vằn vện khắp lưng.

Lúc này Hàn Khiêm lại hướng những trinh sát mới chiêu mộ còn lại, nói: "Hai mươi roi còn lại, các ngươi hãy thay phiên mỗi người lên đánh năm roi, để cảm nhận chút đau đớn về thể xác và tinh thần mà họ phải chịu. Có như vậy, trong nhiệm vụ lần tới mới có thể bớt đi sự lười biếng! Nhưng lần tới, trong lòng các ngươi hãy ghi nhớ cho ta, chỗ của ta không có quá nhiều quy củ, kẻ hạ phạm thượng sẽ bị chém, kẻ lười biếng trong tác chiến sẽ bị chém, kẻ sợ địch không tiến sẽ bị chém..."

Đợi đến khi hành hình xong, Hàn Khiêm mới sai người kéo bốn cỗ tử thi ra ngoài, cũng cho tám tên bị quất đến máu thịt be bét chuyển vào phòng để cứu chữa, rồi nói với Lâm Hải Tranh, Phạm Đại Hắc: "Hai ngươi trước tiên hãy dẫn bọn họ ra ngoài sân, tổng kết những bài học thành bại đêm qua thành văn bản giao cho ta, sau đó mới đi nghỉ ngơi..."

Lâm Hải Tranh cùng những người khác đi ra ngoài, các gia binh và vợ con ở lại sơn trang mới tiến vào quét dọn những vết máu đầy đất.

Chỉ là sân viện bên này đều là đất, máu đã thấm sâu vào đất bùn, trừ phi xúc hết đất dính máu đi, bằng không thời tiết ngày càng nóng bức, cả cái sân này sẽ chỉ tràn ngập mùi máu tanh thu hút ruồi muỗi.

Những dòng chữ này, qua bàn tay của truyen.free, đã được trao một linh hồn mới trong ngôn ngữ Việt.