Hàn Khiêm đã nhiều lần cải tiến lò vôi, sau đó lại chiêu mộ không ít công tượng. Dựa theo một số phương pháp ghi chép trong bộ « Khảo Công Ký Chú Giải » của Chu Uân thời tiền triều, chàng thử rèn đúc một vài trang bị đặc thù cho con em gia binh. Còn Triệu Đình Nhi, là một cô gái, không tiện cả ngày lui tới những phường thủ công toàn đàn ông cởi trần được, nên lúc rảnh rỗi cũng nghĩ cách tạo ra chút đồ chơi theo cổ pháp để giết thời gian.

Triệu Đình Nhi tự mình lựa chọn, việc đầu tiên cô bé nghĩ tới đương nhiên là tạo ra những món đồ chơi mà con gái có thể dùng. Cô học theo các thợ vàng bạc làm trâm cài, lại học cách chế son phấn theo cổ pháp.

Việc chế tạo trâm cài hay thêu thùa chủ yếu vẫn cần nhờ vào tay nghề tích lũy theo thời gian, Hàn Khiêm cũng chẳng giúp được Triệu Đình Nhi nhiều. Nhưng riêng việc chế son phấn theo cổ pháp, trong mắt Hàn Khiêm, lại có rất nhiều phương pháp có thể thử nghiệm để nâng cao chất lượng.

Bộ « Tề Dân Yếu Thuật » của Bắc Ngụy đã ghi chép phương pháp chế son phấn: trước hết cần đốt các loại cỏ như rau muối, cây ngải, lấy tro pha thêm nước, gạn lấy phần nước trong ở trên để dự phòng. Sau đó hái hoa lan đỏ, dùng chày đá giã nát thành nước, đổ vào nước tro rơm rạ rồi dùng túi vải vắt khô...

Phương pháp trong « Tề Dân Yếu Thuật » cực kỳ phức tạp, là tổng kết từ vô số lần thử nghiệm của tổ tiên. Nhưng vấn đề là, những tổng kết và thử nghiệm của tiền nhân chỉ dừng lại ở bề mặt, chứ chưa thực sự thâm nhập vào bản chất vật lý.

Hàn Khiêm vốn không biết cách chế son phấn, nhưng sau khi thấy Triệu Đình Nhi làm một lần theo cổ pháp, chàng liền biết mấu chốt nằm ở đâu.

Cổ pháp nói rằng cần loại bỏ nước vàng, dịch đỏ. Nói trắng ra, hoa lan đỏ dùng để chế son phấn chứa hai loại sắc tố đỏ và vàng. Khi Hàn Khiêm đưa tay nếm thử dung dịch nước tro than có vị hơi chát và đắng, chàng liền biết đây thực chất là dùng chất lỏng có tính kiềm để tách chiết các sắc tố đỏ vàng.

Sau khi hiểu thấu bản chất vật lý và phỏng đoán được nguyên lý bên trong, Hàn Khiêm có thể dùng những phương pháp nguyên thủy nhất để điều chỉnh độ pH đến mức thích hợp nhất, rồi dùng bông vải hoặc giấy lọc cao cấp hơn để tinh chế. Cứ thế từng bước một thử nghiệm và cải tiến phương pháp chế son phấn, hiệu quả hơn không biết bao nhiêu so với những thợ thủ công đương thời chỉ mò mẫm "mò kim đáy biển" mà không hiểu rõ bản chất vật lý.

Đây thực sự là tư duy và học thức vượt trội hơn vài thời đại. Dưới sự chỉ dẫn của Hàn Khiêm, cộng thêm Triệu Đình Nhi thông minh, hiếu học và tâm tư tinh tế, cô bé đã chuyên tâm vào việc này trong hai ba tháng. Son phấn mà cô tạo ra, làm sao những người thông minh hơn như Tô Hồng Ngọc cũng có thể sánh bằng được?

"Bên cạnh Hàn đại nhân đúng là 'tàng long ngọa hổ' thật!" Tô Hồng Ngọc và Xuân Nương bị son phấn Triệu Đình Nhi chế ra làm cho kinh ngạc, nhất thời không nói nên lời, thậm chí còn có chút ao ước nhìn hai chị em Triệu Đình Nhi và Triệu Vô Kỵ.

"Ha ha," Hàn Khiêm bật cười, nhìn về phía Xuân Nương, nói, "Chỉ cần Xuân Thập Tam Nương không cảm thấy ủy khuất khi phải báo cáo công việc cho Triệu Đình Nhi là được. Ngoài ra, hộp son phấn này cứ để lại chỗ cô, cô hãy chia ra ba bốn mươi phần nhỏ, chọn ba bốn mươi quý nhân trong thành, lấy danh nghĩa Ngưng Hương Lâu gửi làm hàng mẫu để họ dùng thử. Cố gắng nhanh chóng thiết lập mối liên hệ với các quý nhân trong thành..."

Hàn Khiêm tin rằng với thủ đoạn của Vãn Hồng Lâu, việc mua lại cửa hàng son phấn Ngưng Hương Lâu chỉ là chuyện trong chốc lát, chàng cũng không bận tâm Xuân Nương sẽ làm cách nào.

Nghe Lý Tri Cáo và những người khác gọi Xuân Nương là Thập Tam Nương, Hàn Khiêm đoán rằng điều này rất có thể liên quan đến thứ hạng của Xuân Nương trong hàng đệ tử của Vãn Hồng Lâu. Vì vậy, chàng đổi cách xưng hô, gọi nàng là "Xuân Thập Tam Nương". Thấy nàng trên mặt không có vẻ gì khác lạ, chàng biết suy đoán của mình là đúng.

Xuân Thập Tam Nương không nhận ra sự thay đổi trong cách xưng hô. Nàng chỉ để ý Hàn Khiêm vẫn nhấn mạnh rằng sau này nàng phải báo cáo công việc cho "con bé đầu vàng" Triệu Đình Nhi. Chỉ là nhịn xuống xúc động muốn trợn trắng mắt, nàng dịch bước ngồi xuống bên cạnh Hàn Khiêm, ngầm ý rằng sau này nàng chính là thuộc hạ của Bí Tào Tả Ti.

Ngực Xuân Thập Tam Nương đầy đặn, dù đã ba mươi tuổi nàng rất sợ mình sẽ già đi, nhưng không thể phủ nhận nàng lúc này đang ở độ tuổi đẹp nhất, như một đóa hoa hé nở. Da nàng trắng mịn, thân hình mềm mại, khuôn mặt mày quyến rũ đến cực điểm, thân là nam tử ai cũng không khỏi phải nhìn thêm hai lần.

Hàn Khiêm cũng không ngoại lệ. Trong lòng chàng nghĩ mình vì muốn bù đắp những năm tháng lãng phí, đã kiêng dục gần bảy, tám tháng. Nhưng dáng vẻ của Xuân Thập Tam Nương khiến chàng vô thức nhớ đến Kinh Nương, người đã dạy bảo chàng bước những bước quan trọng đầu tiên trong đời khi chàng mới mười hai tuổi.

Cũng là một thân da thịt mỹ lệ như vậy, đã từng khiến chàng thần hồn điên đảo, mùi vị thấm vào tận xương tủy giờ vẫn không thể quên. Nhưng cũng chính người phụ nữ này suýt chút nữa đã hủy hoại chàng hoàn toàn.

Dù đã bắn chết tên ác nô Ngưu Nhị Đản, nhưng khi nhớ lại chuyện đó, Hàn Khiêm vẫn cảm thấy một luồng ác khí vướng mắc trong lòng. Chàng liếc qua khe rãnh trắng nõn phía trên chiếc váy mềm mại của Xuân Nương, rồi ngồi nghiêm chỉnh lại, cùng Lý Tri Cáo, Sài Kiến, Tô Hồng Ngọc, Diêu Tích Thủy bàn bạc những chuyện khác.

Hàn Khiêm chỉ vô tình liếc mắt, nhưng Xuân Thập Tam Nương trong lòng lại vô cùng đắc ý. Nàng biết dục vọng của đàn ông mười chín hai mươi tuổi mãnh liệt đến mức nào, cũng biết họ thích loại thân thể nào nhất. Nhìn thân hình Triệu Đình Nhi còn đơn bạc hơn mình rất nhiều, nàng trong lòng không còn cảm thấy ấm ức nữa. Nàng cười thầm, nghĩ rằng chỉ có một khuôn mặt xinh đẹp thì chưa đủ để khiến đàn ông thần hồn điên đảo. Hôm nay nàng chưa đạt được, nhưng cuối cùng sẽ có ngày hắn không thể thoát khỏi lòng bàn tay của nàng.

Hàn Khiêm lại không hề hay biết Xuân Thập Tam Nương ngồi cạnh mình lại có nhiều tâm tư đến vậy. Chàng vẫn đang suy nghĩ về việc cửa hàng son phấn Ngưng Hương Lâu đã được định đoạt, không cần Triệu Đình Nhi đích thân đến trông coi, vậy Triệu Đình Nhi có thể giúp chàng làm được nhiều việc hơn nữa.

Triệu Đình Nhi thông minh, hiếu học, tâm tư cẩn thận là một lẽ. Điều khó hơn nữa là khi Hàn Khiêm gặp cô bé, sự ngây thơ hoang dại trên người cô vẫn chưa mất đi, cô có sự dã tâm, táo bạo, tò mò và lanh lợi mà những thiếu nữ đương thời khác không có.

Khi Hàn Khiêm dạy cô bé học chữ, chàng đã trực tiếp bỏ qua tất cả những kinh nghĩa điển tàng đương thời. Thay vào đó, chàng chuyên tâm dạy cho cô những kiến thức cơ bản mà chàng gọi là "tạp học từ thế giới mộng cảnh" của mình.

Triệu Đình Nhi cũng học nhanh hơn bất kỳ ai.

Hàn Khiêm bên cạnh không có người tài cán để dùng, cũng từng thử dạy "tạp học" cho tỳ nữ Tình Vân. Nhưng Tình Vân bị ảnh hưởng quá sâu bởi truyền thống, một mặt cảm thấy thân là tỳ nữ nên an phận thủ thường, mặt khác lại xem những "tạp học" mà Hàn Khiêm dạy là bàng môn tả đạo, tà thuyết lệch lạc. Nghe lão phu nhân Hàn Chu thị (vợ của Hàn Lão Sơn) quở trách vài lần, nàng càng trở nên lười biếng, thậm chí còn nói xấu và xa lánh Triệu Đình Nhi sau lưng.

Đây cũng là chuyện Hàn Khiêm đành chịu.

Chàng liền nghĩ, lần này cha chàng nhậm chức ở Tự Châu, sẽ để Tình Vân cùng vợ chồng Hàn Lão Sơn đi theo. Sau đó, trong số hơn hai mươi phụ nhân mới chiêu mộ, cũng sẽ không đều được bố trí vào cửa hàng son phấn Ngưng Hương Lâu, mà sẽ chọn ra vài người ở lại hậu trạch, nghe Triệu Đình Nhi dạy bảo và phân công việc.

"Hai ngày nay ta không có ở trong thành, Phùng Dực và Khổng Hi Vinh đâu rồi, các ngươi có thấy họ không?" Hàn Khiêm hỏi Lý Tri Cáo và Lý Trùng.

Chuyện kho hàng muốn ủy thác cho Phùng Dực dẫn dắt thực hiện. Nhưng ba ngày trước Hàn Khiêm đã nói với Phùng Dực để định một vài chi tiết, ấy vậy mà suốt ba ngày chàng ở biệt viện trên núi Thu Hồ, lại không thấy Phùng Dực đến tìm.

"Ngươi cứ đến những viện phía trước tìm từng nơi một, may ra sẽ thấy hai người họ," Diêu Tích Thủy bĩu môi, lộ rõ vẻ ghét bỏ nói.

Chết tiệt, Hàn Khiêm đã nhiều lần thúc giục rằng chuyện kho hàng rất quan trọng, cần phải xử lý ngay. Nào ngờ tên nhóc Phùng Dực này hôm nay còn lôi kéo Khổng Hi Vinh trốn ở Vãn Hồng Lâu, vùi đầu vào vòng tay ấm hương như ngọc của các cô nương mà ăn chơi đàng điếm. Thảo nào Diêu Tích Thủy lại ghét bỏ ra mặt như vậy.

Tuy nhiên, đây mới chính là Phùng Dực, Khổng Hi Vinh thực sự. Chẳng phải lúc trước An Ninh Cung đã nhìn trúng tính cách như vậy của bọn họ, mới ra tay sắp xếp họ về bên cạnh Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ đó sao?

Hàn Khiêm nghiêng đầu dặn dò Phạm Đại Hắc một tiếng, bảo hắn tìm Triệu lão quan mang theo nhân công và thợ thuyền, đi thẳng đến hai tòa viện ở hẻm Kháo Sơn gần sông Thạch Đường. Trước tiên cải tạo kho hàng, rồi lại đào một con rạch giữa viện và sông Thạch Đường để xây dựng bến tàu chất dỡ hàng hóa.

Hiện tại mà trông cậy vào sự cần cù của tên Phùng Dực này thì không thực tế. Hàn Khiêm chỉ có thể tự mình vất vả một chút, làm xong xuôi mọi việc trước, rồi để tên nhóc Phùng Dực này đến hưởng tiện nghi có sẵn.

"Bên Điện hạ, có cần chúng ta giúp đỡ gì không, hay Nội thị tỉnh đã phối hợp với Tông Chính phủ và Lễ bộ để lo liệu hết mọi việc rồi?" Hàn Khiêm hỏi Lý Tri Cáo, Lý Trùng.

Lâm Giang Hầu Dương Nguyên Phổ tuy chưa được phong vương, nhưng thân là hoàng tử, lễ nghi đại hôn của chàng cũng được đối chiếu theo lễ nghi của Thái tử Dương Nguyên Ác và Tín Vương Dương Nguyên Diễn năm xưa. Từ việc tứ hôn, hạ sính và các nghi thức khác đều vô cùng phức tạp và long trọng. May mắn thay, việc này đều do Nội thị tỉnh dẫn đầu, phía Hầu phủ thì có Quách Vinh và Tống Tân phối hợp.

Ngay cả hai đại cữu tử là Lý Tri Cáo và Lý Trùng còn nhàn rỗi đến Vãn Hồng Lâu uống trà, thì chuyện này lại càng chẳng liên quan mấy đến những người phụ tá như Hàn Khiêm. Dù vậy, chàng vẫn phải khách khí hỏi một tiếng.

Lễ nghi đại hôn khá rườm rà, điều này cũng kiềm chế tinh lực của Quách Vinh và Tống Tân, khiến họ không để ý đến những thay đổi bên Đào Ổ Tập.

"Cũng không có gì việc cần chúng ta bận rộn cả. Lát nữa kéo Phùng Dực, Khổng Hi Vinh đến nhà ta uống rượu là được," Lý Tri Cáo nói.

Ngày mai chính là đại hôn, công việc chính hôm nay là đưa kiệu cưới và sính lễ của con gái Tín Xương Hầu phủ đến Lâm Giang Hầu phủ để trưng bày. Ngoài ra, thư ký Tống Tân của Hầu phủ hôm nay cũng đã đưa vài nữ hầu đến Tín Xương Hầu phủ để hầu hạ bên cạnh Lý Dao, chuẩn Hầu phu nhân, tránh việc ngày mai đại lễ diễn ra mà luống cuống tay chân không ứng phó kịp.

Sau khi mọi thứ chuẩn bị thỏa đáng, ngày mai hai mươi chúc quan do Nội thị tỉnh giám sát cùng bốn mươi hộ quân sẽ đến Tín Xương Hầu phủ đón dâu, nghênh tiếp con gái Tín Xương Hầu về để hành đại lễ. Tuyệt đại đa số mọi người đến lúc đó chỉ việc đến Lâm Giang Hầu phủ ăn uống tiệc rượu là xong. Còn những việc sau đó như Tam hoàng tử dẫn cô dâu vào cung triều bái, tiến thái miếu tế tổ... đều là những hoạt động cấp cao, cũng chẳng liên quan gì đến Hàn Khiêm và những người như chàng.

"Thời gian dành cho Điện hạ quá ít, mọi việc đều cần tranh thủ, đặc biệt là lúc này Điện hạ đại hôn, ánh mắt của mọi phía đều bị thu hút. Đây chính là cơ hội tốt để Bí Tào Tả Ti triển khai ám thám," Hàn Khiêm lúc này không có thời gian rảnh rỗi để uống rượu vui chơi, chàng xin lỗi Lý Tri Cáo nói, "Đợi ngày đại công cáo thành, mong Ngu Hầu mời ta uống thêm vài chén rượu."

"Được! Ngày khác đại công cáo thành, ta sẽ cùng ngươi cạn ly mấy trận!" Hàn Khiêm chỉ dùng ba ngày đã đưa ra danh sách các phòng ban, lại còn lên kế hoạch thâm nhập song song cả cửa hàng son phấn và kho hàng. Hiệu suất làm việc cao như vậy khiến Lý Tri Cáo cũng phải kinh ngạc.

Chuyện con gái Hầu phủ gả đi, Lý Tri Cáo, Lý Trùng và Sài Kiến đều không thể không quan tâm. Còn Hàn Khiêm thì tài năng mưu lược, hành sự quyết đoán, lại bận rộn trăm công ngàn việc mỗi ngày, làm sao hắn có thể cố kéo chàng đi uống rượu được?

Chuẩn bị rời đi, Hàn Khiêm muốn hỏi chuyện phụ thân chàng nhậm chức Thứ sử Tự Châu tiến triển thế nào. Nhưng chàng nghĩ thầm, chức Thứ sử Tự Châu cần trải qua quá trình xác nhận khá phức tạp. Chàng cứ truy vấn mãi cũng có v��� quá sốt ruột, nên chỉ chắp tay chào Lý Tri Cáo, Sài Kiến và những người khác, rồi dẫn Lâm Hải Tranh, Phạm Đại Hắc, Triệu Vô Kỵ, Triệu Đình Nhi rời Vãn Hồng Lâu trước.

Đây là bản chuyển ngữ được bảo hộ bởi truyen.free.