Triệu lão quan trong lòng không hề có sự ngạo khí như con trai Triệu Vô Kỵ của mình, mà trái lại, việc vào thành đã khiến ông cảm thấy như một sự mạo phạm. Ông càng không dám vọng tưởng Hàn Khiêm sẽ dành chút thời gian gặp mặt, có thể gặp được Triệu Khoát đã là điều may mắn lắm rồi.

Trước m���t Hàn Khiêm và những người khác, ông vẫn giữ thái độ vô cùng câu nệ. Nhìn thấy Hàn Khiêm phân phó Tình Vân lần lượt bày thức ăn từ trong hộp ra, ông càng thêm thụ sủng nhược kinh, lắp bắp nói:

"Vài ngày trước, lão phu lên núi đào được một cành sâm núi, đã mọc hơn mấy chục năm. Con bé nhà lão phu nói vật như thế này nên dâng lên thiếu chủ, để tạ đại ân của thiếu chủ, chỉ mong sẽ không làm phiền đến thiếu chủ."

Hàn Khiêm liếc nhìn Triệu Đình Nhi đang cúi đầu nép mình một bên, không nói lời nào. Gặp nàng mặc trên người bộ áo váy cũ vá chằng chịt, khuôn mặt trắng nõn tựa như tuyết đầu mùa sau khi đông sang, trông có vẻ hoảng sợ, e thẹn, rụt rè dưới ánh đèn mà vẫn mân mê vạt áo. Ai ngờ, chính nàng lại là người chủ động thúc giục cha và đệ đệ vào thành.

Hàn Khiêm áy náy mỉm cười nói với Triệu lão quan:

"Hôm nay, trong phủ Tam hoàng tử có thích khách trà trộn vào, chúng ta vốn ở bên cạnh Tam hoàng tử bồi đọc, từ buổi chiều đã bị giữ lại trong phủ để thẩm vấn, cho tới tận bây giờ mới được tự do. Vừa trở về tòa nhà thì nghe Triệu Khoát nói các vị đã đến. Các vị cũng đừng trách đám người hỗn xược trong nhà này, có khách đến mà cũng không nhiệt tình chiêu đãi. Bởi vì chuyện hôm nay xảy ra như vậy, thực sự là lòng hoảng ý loạn. Nếu có chỗ nào sơ suất, xin Triệu bá lượng thứ!"

"Thiếu chủ bận rộn như vậy, chúng ta còn dám làm phiền ngài thêm." Triệu lão quan không hiểu vì sao Hàn Khiêm lại giải thích cặn kẽ đến thế, thụ sủng nhược kinh đáp.

"Không phiền phức, không phiền phức chút nào. Ta vội vã trở về, bụng đang đói cồn cào. Vừa hay, ta kéo các vị cùng ta uống rượu." Hàn Khiêm cười ha hả nói.

Quý tiện khác biệt.

Mang sâm núi vào thành, Triệu lão quan phải do con gái thúc giục nhiều lần mới dám làm. Ông đã nghĩ sau khi xong việc sẽ tùy tiện tìm một góc phố hẻo lánh nào đó mà ngủ tạm một đêm, đợi sáng mai cửa thành mở lại quay về sơn trang. Giờ phút này, làm sao ông dám nghĩ đến việc cùng Hàn Khiêm ngồi chung bàn uống rượu?

"Triệu bá, ở trong nhà ta xin đừng khách khí." Hàn Khiêm giữ tay Triệu lão quan, để ông ngồi cạnh mình.

Lúc này, Lâm Hải Tranh cùng Phạm Đại Hắc với vẻ mặt đầy miễn cưỡng đi tới, Hàn Khiêm bảo họ cùng Triệu Khoát ngồi ở vị trí phía dưới, bên cạnh Triệu Vô Kỵ. Triệu Vô Kỵ lúc này đã dập tắt tia oán khí trong mắt, thậm chí còn cảm thấy xấu hổ vì sự oán khí vô cớ của mình.

Hàn Khiêm lại gọi Tình Vân mang thêm chút thức ăn, để nàng cùng Triệu Đình Nhi dùng bữa trong phòng.

Tuy nguyên tắc quý tiện không khác có thể thể hiện Hàn Khiêm là người chiêu hiền đãi sĩ, nhưng khi thói đời dần cởi mở, ở những nơi công cộng người ta vẫn giảng giải về việc nam nữ không ngồi chung chiếu, ăn khác phòng.

Hàn Khiêm vốn đã định để Triệu Vô Kỵ ở lại bên cạnh mình làm việc, nhưng không ngờ rằng lần này Triệu Vô Kỵ chủ động vào thành lại là do chị gái hắn, Triệu Đình Nhi thúc đẩy. Thế nên, trong bữa tiệc, hắn đã đề cập với Triệu lão quan, mong rằng Triệu Đình Nhi cũng có thể ở lại.

Bốn phương chiến sự vẫn còn ác liệt, thuế má hà khắc nghiêm ngặt, lại thêm đại lượng lưu dân đổ về phía Nam, khiến cho vùng đất Giang Hoài vốn giàu có cũng lâm vào cảnh đói kém khắp nơi.

Triệu lão quan cùng con trai Triệu Vô Kỵ có thể vào núi săn bắn, đánh cá để phụ cấp gia dụng, nhưng thê tử ông lại đau ốm triền miên. Thân là tá điền, thuê ruộng cày cấy, ngoài địa tô ra, còn phải gánh vác các khoản sưu dịch nặng nề như đinh khẩu dịch, lao dịch và vô số thuế phụ thu khác. Cuộc sống của họ không khá hơn bao nhiêu so với những tá điền khác, lâu dài vẫn là bữa no bữa đói.

Lần này, ông đã lấy hết dũng khí, mang Vô Kỵ và Đình Nhi cùng vào thành, tự nhiên là hy vọng cả hai đều có thể ở lại Hàn phủ, cho dù là làm nô làm tỳ, chí ít cũng có thể áo cơm không lo.

Triệu lão quan đang do dự không biết mở lời thế nào, thì Hàn Khiêm đã chủ động nhắc đến. Ông kích động đến mức suýt quỳ xuống tạ ơn.

"Triệu bá, chớ có câu nệ lễ tiết."

Ở hẻm Lan Đình, hẻm Ô Lê, hẻm Kháo Sơn mới xây thêm sáu tòa trạch viện. Trong đó, tòa viện lớn nhất gần sông Thạch Đường, trước sau tổng cộng có ba tòa. Tuy nhiên, Hàn Khiêm bình thường vẫn tập hợp gia binh luyện đao cung vào đêm tại đây, nên cũng không có giường để an trí người ở lại qua đêm.

Một vò rượu vừa cạn, trời đã sang canh ba. Hàn Khiêm liền sắp xếp cho Triệu lão quan và Triệu Vô Kỵ đến tòa nhà của Triệu Khoát nghỉ lại một đêm. Còn Triệu Đình Nhi thì theo hắn về đại trạch, về sau sẽ cùng Tình Vân và vợ chồng Hàn Lão Sơn vào ở hậu viện đại trạch, bình thường cũng sẽ cùng Tình Vân chiếu ứng bên đó.

Triệu Đình Nhi cũng không nghĩ đêm nay mình có thể ở lại, nên không mang theo hành lý gì. Nàng cúi đầu đi theo Hàn Khiêm và Tình Vân về tòa nhà lớn của Hàn phủ.

Đại trạch Hàn phủ cũng chỉ có ba tòa, trong số các tướng thần trung cao cấp của cả triều, đây tuyệt đối không phải là nơi đáng chú ý. Thế nhưng, làm nơi ở sinh hoạt thường ngày của Hàn Đạo Huân và Hàn Khiêm, nó được sửa sang tinh xảo hơn nhiều so với tòa nhà bên bờ sông, và cũng không thể sánh với trạch viện của dân thường đương thời.

Giữa đông, cỏ cây tàn lụi, nhưng trong một góc khuất của tiền viện vẫn có một vạt phong đỏ thắm rực rỡ, vài bụi trúc xanh cùng một số cây cối vẫn kh��ng hề phai màu.

Vượt qua phòng khách rủ mái, chính là sân giữa viện chính, nơi Hàn Khiêm và phụ thân Hàn Đạo Huân cư ngụ, bốn phía có hành lang bao quanh. Ở góc sân giữa đông sương phòng và phòng chính, người ta đào một hồ nước cạn hẹp dài chừng bảy tám bước, dựng một khối hồ thạch, dây leo quấn quýt. Trong hồ cạn có hơn mười con cá chép bơi lội.

Trong đình, những khoảng đất trống không trồng trúc cây cũng được lát bằng phiến đá rèn luyện bóng loáng.

Triệu Đình Nhi thấy cảnh này, thầm nghĩ đây mới chính là khí phái của gia đình quan lại.

Hàn Khiêm nhìn thấy sương phòng phía tây vẫn còn ánh đèn, bóng dáng phụ thân hắn được ánh đèn chiếu rọi lên giấy dán cửa sổ, đang cầm bút tựa bàn viết lách gì đó.

Hàn Khiêm lại nhớ đến lời phụ thân vừa nói, chỉ lo phụ thân hắn nhất thời lòng căm phẫn, lập tức đem những suy nghĩ ấp ủ trong lòng viết thành tấu thư, tìm cơ hội dâng lên Văn Anh điện.

Hàn Khiêm do dự một lát, rồi gọi Triệu Đình Nhi theo mình đi về phía tây sương phòng. Hắn dừng lại ngoài cửa, nói:

"Phụ thân, Triệu lão quan có một cô con gái, thông minh lanh lợi, con muốn giữ nàng lại trong nhà để hầu hạ việc sinh hoạt thường ngày - Triệu Đình Nhi, con mau tới bái kiến phụ thân ta..."

"Triệu Đình Nhi bái kiến lão gia!" Triệu Đình Nhi có chút bình tĩnh tiến lên, khẽ khom người hành lễ rồi nói, trong lòng không chắc liệu cách hành lễ này có hợp quy củ hay không.

Hàn Đạo Huân từ trong mở cửa, nhìn Triệu Đình Nhi một lượt. Ông cũng cảm thấy cô bé này nhìn có vẻ yếu ớt, nhưng giữa hàng lông mày lại toát lên nét thanh lệ mị hoặc, không ngờ thôn hộ sơn dã lại có thể nuôi dạy được một cô con gái như thế. Ông chần chừ một lát, nhưng lại nghĩ Khiêm nhi tâm tính đã thay đổi, cũng đã đến tuổi lấy vợ, cho dù bên người có thiếu nữ hầu hạ, chỉ cần không sa đà vào đó, thì cũng chẳng có gì phải ngăn cản.

"Đã muộn thế này rồi, phụ thân còn viết gì trong phòng vậy?" Hàn Khiêm không yên lòng truy hỏi.

"Vừa rồi sau khi con đi, ta lại có chút suy nghĩ, sợ ngày mai sẽ quên mất, nên tranh thủ viết xuống." Hàn Đạo Huân nói, ông không nghĩ Triệu Đình Nhi có thể nghe hiểu gì, nên nói chuyện cũng không cố ý tránh mặt nàng.

Hàn Khiêm đau đầu như búa bổ, thầm nghĩ hôm nay xảy ra chuyện lớn như vậy mà vẫn không thể thu hút sự chú ý của phụ thân hắn, trái lại còn thúc đẩy thái độ của phụ thân trở nên kiên định hơn. Hắn đoán rằng phụ thân có những ý nghĩ này đã từ lâu, mà những ý nghĩ đó một khi chính thức thành văn trên giấy, có lẽ chính là ngày tai họa giáng xuống tòa nhà này.

"Con còn có chuyện gì muốn nói ư?"

Hàn Đạo Huân thấy Hàn Khiêm muốn nói lại thôi, bèn hỏi.

Hàn Khiêm thầm nghĩ phụ thân đã quyết định chủ ý, trực tiếp thuyết phục sẽ không có hiệu quả gì, nhất định phải có chuyện gì khác có thể chuyển hướng sự chú ý của phụ thân mới được. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Phạm Tích Trình, Triệu Khoát và những người khác đã đi theo phụ thân nhiều năm, trung thành tận tụy, tấm lòng không dễ thay đổi. Thế nhưng tuổi tác đã lớn, trong phòng lại không có người quan tâm, cuộc sống trôi qua thô ráp, y phục cũ nát cũng chẳng có ai may vá. Hài nhi cảm thấy phụ thân nên thay họ mà suy xét đến những chuyện này..."

"A, vi phụ đến kinh nhậm chức, một lòng chỉ nghĩ đến chuyện khác, thành ra lại sơ suất những việc này. Nhưng nghĩ kỹ thì quả thật nên thay Phạm Tích Trình và những người khác mà suy tính." Hàn Đạo Huân gật đầu.

"Điện hạ đã được đón vào cung, đoán chừng phải hai ngày nữa mới có thể về Hầu phủ. Mà ngày mai phụ thân lại được nghỉ mộc, chi bằng cùng hài nhi ra khỏi thành đi một chuyến?" Hàn Khiêm hỏi.

"..." Hàn Đạo Huân chần chờ nhìn qua. Chuyện hôn phối của Phạm Tích Trình, Triệu Khoát và những người khác cần nhờ các bà mối trong thành chậm rãi sắp xếp. Ông mãi không hiểu Hàn Khiêm muốn họ ngày mai ra khỏi thành một chuyến là có ý gì.

"..." Hàn Khiêm gãi gãi đầu, nói: "Những ngày này hài nhi thấy bốn phía ngoài cửa thành lưu dân chật cứng đường sá, có không ít phụ nhân dắt díu con nhỏ, rất đáng thương. Hài nhi nghĩ, nếu có những phụ nhân hiền lành, cần cù, nguyện ý gả cho Phạm Tích Trình, Triệu Khoát và những người khác làm vợ, thì con cái của họ cũng sẽ cùng nhập vào gia tịch. Điều này không chỉ có thể giúp một bộ phận dân đói giải thoát khỏi cảnh khốn cùng, khiến Phạm Tích Trình, Triệu Khoát và những người khác có nơi nương tựa lúc tuổi già, mà còn đảm bảo về sau khi phụ thân có việc gì cần phân công, sẽ không đến mức thiếu nhân thủ..."

Đương thời, các hào cường vốn có gia binh, có chút tương tự với chế độ binh hộ thế tập.

Chẳng hạn như Hàn Đạo Huân vì công mà được thưởng hai mươi binh hộ. Những binh mã này một khi đã trở thành gia binh dưới trướng ông, trừ phi được chuyển nhượng ra ngoài, bằng không sẽ chung thân làm gia binh của Hàn gia. Khi mất đi cũng phải do con cháu tiếp nhận, thê tử, con gái cùng nô tỳ đều phụ nhập gia tịch họ Hàn.

Mà nếu Hàn Đạo Huân qua đời, những gia binh này sẽ do con trai là Hàn Khiêm thế tập kế thừa, nếu không phải do phạm tội thì không thể tước đoạt quyền lãnh binh thế tập này.

Gia binh mà Hàn Đạo Huân mang từ Quảng Lăng vào Kim Lăng, không ít người cô thân một mình, không có con cái, lại còn có nhiều người bị thương tật, bệnh tật quấn thân. Duy chỉ vì Hàn Đạo Huân không đành lòng bỏ rơi bọn họ, nên mới đưa họ đến Kim Lăng, mua thêm điền trạch để an trí.

Điều này thực tế đã trực tiếp hạn chế nhân lực có thể sử dụng trong nhà, mà những gia binh này một khi qua đời, lại càng trực tiếp cắt giảm quy mô binh hộ vốn có của Hàn gia.

Từ góc độ củng cố quyền thế, cách làm gọn gàng dứt khoát nhất chính là từ trong số lưu dân ngoài thành, chọn lựa nh��ng quả phụ dắt díu con cái, gả cho Phạm Tích Trình, Triệu Khoát và những người khác làm vợ. Con cái của những quả phụ này tự nhiên sẽ thuận lý thành chương trở thành con cháu gia binh của Hàn gia, trở thành gia binh dự bị cho Hàn gia.

Chỉ là Hàn Đạo Huân đang lòng tràn đầy phẫn oán về việc các gia tộc quyền thế có tư binh, chiếm hữu nô tỳ, điền trạch quá nhiều mà không phải nộp thuế. Lúc này, ông đang tính toán phân điền trạch của biệt viện Thu Hồ sơn cho các gia binh đã đi theo mình nhiều năm. Làm sao ông còn cam tâm tình nguyện thông qua phương thức này để gia tăng nô tỳ trong nhà?

"..." Hàn Đạo Huân đánh giá Hàn Khiêm, một lát sau mới lên tiếng: "Quan bổng của vi phụ, không nuôi nổi quá nhiều người đâu."

"Ngoài thành, dân đói gào khóc đòi ăn, cho một phần cơm là có thể giữ được mạng sống, thực sự phụ thân không cần phải lãng phí quá nhiều," Hàn Khiêm một lòng chỉ nghĩ ngày mai phải lừa phụ thân ra khỏi thành mới là quan trọng, kiên trì tiếp tục khuyên nhủ, "Mà việc này nếu thành, có lẽ có thể cứu sống được mấy chục nhân khẩu. Phụ thân thường khuyên bảo hài nhi rằng, đừng thấy việc ác nhỏ mà làm, đừng thấy việc thiện nhỏ mà bỏ qua..."

"Thôi được, ngày mai vi phụ sẽ cùng con ra khỏi thành một chuyến." Hàn Đạo Huân tuy không có ý củng cố quyền thế bản thân, nhưng lại nghĩ thầm cử động lần này có lẽ có thể giúp mấy chục miệng dân đói ngoài thành sống sót lâu hơn. Mà đến lúc đó, sau khi dâng thư trần thuật, ông có thể trước tiên giải tán nô tỳ trong nhà mình, cũng có thể càng hiển lộ rõ ràng ý chí của bản thân, chưa hẳn đã là chuyện hỏng việc.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện riêng cho độc giả của truyen.free, mong quý vị đón đọc.