Cuối tháng năm, Hàn Khiêm dẫn đoàn tùy tùng cuối cùng, cưỡi ngựa đáp thuyền rời Tương Châu.

Từ Tương Châu, xuôi theo Hán Thủy, đến Giang Hạ thì nhập vào Trường Giang, rồi chuyển hướng đông trở lại. Cả một chặng đường sông nước mênh mông, cuồn cuộn.

Nếu đi bằng những chiếc thuyền buồm tốc độ cao mới đóng ở Tự Châu, có lẽ chỉ mất sáu bảy ngày là có thể về đến Kim Lăng.

Thế nhưng Hàn Khiêm lại không hề vội vã. Chàng không điều hai chiếc thuyền buồm tốc độ cao mới đóng từ Tự Châu đến, mà cùng hơn hai mươi người chia nhau ngồi trên ba chiếc thuyền buồm ô bồng cỡ nhỏ, xuôi dòng dọc theo bờ sông.

Thời điểm này, viện binh vẫn đang liên tục rút khỏi Tương Châu thành và các nơi khác, đường thủy cũng tương đối yên ổn. Hứng thú dâng trào, Hàn Khiêm thậm chí dừng lại hai ba ngày giữa hồ nước và núi sông, để thưởng ngoạn kỳ cảnh hùng vĩ của đất trời.

Cứ thế chậm rãi tiến tới, mãi đến ngày thứ mười mới đến Hán Giang Khẩu thuộc địa phận huyện Giang Hạ. Chàng cho thuyền neo đậu ở chân núi phía đông Quy Sơn, rồi leo lên núi, ngắm cảnh Giang Hán hợp lưu.

Quy Sơn kéo dài từ bắc xuống nam chỉ khoảng ba bốn trăm bước, cao vẻn vẹn mười trượng, nhưng phía đông Quy Sơn giáp Hán Thủy, phía nam giáp Trường Giang, có thể coi là nơi xung yếu.

Tuy nhiên, Hán Thủy Khẩu lúc bấy giờ hoàn toàn khác với trọng trấn Hán Khẩu của hậu thế.

Khi đó, từ Kinh Châu đến Hán Thủy Khẩu, dọc theo bờ Trường Giang đều chưa xây dựng đê điều, ngay cả con đê đất đơn sơ cũng không có.

Còn từ Tương Châu xuôi nam đến Hán Thủy Khẩu, bờ Hán Thủy cũng không có đê điều đúng nghĩa để ngăn chặn dòng nước.

Đến nơi Giang Hán gặp gỡ, đầm hồ mênh mông, còn lờ mờ nhìn thấy dấu tích của hồ lớn phía bắc Vân Mộng Trạch thời thượng cổ.

Vào mùa thu đông, mực nước Giang Hán hạ xuống, Quy Sơn liền nối liền với đất liền; nhưng lúc này đã vào hạ, Quy Sơn lại nằm giữa một vùng đầm hồ.

Hàn Khiêm leo lên Quy Sơn, phóng tầm mắt nhìn quanh, trăm dặm đều là đầm nước. Vùng đất bình nguyên Giang Hán trù phú của hậu thế, lúc này vẫn chưa thành hình hoàn chỉnh.

Quy Sơn trông có vẻ nhỏ bé, nhưng ngoài vùng đầm nước Giang Hán rộng lớn, còn có Vũ vương miếu, phía nam dốc đá Lâm Giang có khắc đá của các bậc cổ nhân lưu lại qua các đời, và cả một ngôi mộ y quan của danh thần Lỗ Túc thời Tam Quốc.

Hàn Khiêm đứng trên mỏm đá ở sườn núi phía nam, ngẩng đầu nhìn những dòng chữ kh��c loang lổ trên vách đá do thời gian bào mòn, bỗng thấy một chiếc thuyền buồm từ thượng nguồn Trường Giang chậm rãi tiến đến.

Hàn Khiêm dừng bước trên mỏm đá, cầm kính viễn vọng nhìn sang. Chàng thấy mưu thần Văn Thụy Lâm, người thân cận của thế tử Mã Tuần – Tiết độ sứ Đàm Châu, đang đứng ở đầu thuyền, tay vịn thành thuyền hướng về phía này quan sát.

Hàn Khiêm trong lòng thầm kêu xúi quẩy, quay sang nói với Điền Thành, Triệu Vô Kỵ và những người khác: "Các ngươi cứ ở lại đây, ta và Hề Nhẫm sẽ lên Bắc Sơn xem thử có di tích cổ nào đáng để tìm hiểu không. Đừng để ý đến tên Văn Thụy Lâm kia."

Chẳng biết có phải thị lực của Văn Thụy Lâm có vấn đề hay không, Hàn Khiêm và Hề Nhẫm vừa men theo con đường bùn lầy, trèo lên sườn núi thấp rồi tiến vào rừng cây, đã thấy Văn Thụy Lâm đứng ở đầu thuyền, từ xa vọng lại phía Điền Thành và những người còn đứng trên mỏm đá: "Xin hỏi phía trước có phải là Hàn đại nhân Hàn Khiêm không?"

"Chúng tôi là thuộc hạ của đại nhân. Dọc đường đến đây, chúng tôi lên b�� ngắm cảnh, đại nhân nhà tôi hiện không ở cùng chúng tôi. Không biết Văn tiên sinh tìm đại nhân nhà tôi có chuyện gì?" Điền Thành đáp lời.

"Ngươi nhận ra Văn mỗ?" Văn Thụy Lâm mắt kém thật, cảnh vật cách mười mấy bước thôi đã mờ ảo như được phủ một lớp sương mù, nhìn không rõ.

"Điền Thành từng theo đại nhân nhà tôi gặp Văn tiên sinh rồi." Điền Thành nói.

"A, thì ra là Điền chủ sự, thất kính thất kính." Văn Thụy Lâm nói, "Xin hỏi Hàn đại nhân hiện đang ở đâu? Thế tử nhà tôi tha thiết mời Hàn đại nhân đến Nhạc Dương làm khách vài ngày."

"Đại nhân nhà tôi thần long thấy đầu không thấy đuôi, chúng tôi là thuộc hạ cũng không rõ lắm. Có lẽ phải đợi khi về đến Kim Lăng, chúng tôi mới biết được hành tung cụ thể của đại nhân nhà tôi." Điền Thành đáp.

"Đại nhân sao lại không muốn đến Nhạc Dương làm khách?" Hề Nhẫm nhìn Hàn Khiêm vội vàng chui sâu vào núi rừng, liền theo sát phía sau hỏi đầy nghi hoặc.

Trong núi rừng có một con đường mòn nhỏ. Hàn Khiêm vừa chui sâu vào rừng, vừa nói với Hề Nhẫm:

"Tây tuyến Đại Sở, Kinh Tương suy yếu, Đàm Châu bất ổn, là hai mối lo lớn trước mắt của Đại Sở. So với Từ Minh Trân ở Thọ Châu phải chịu áp lực quân sự cực lớn, cho dù có dã tâm, tạm thời cũng chỉ có thể thực hiện thông qua việc ủng hộ thái tử đăng cơ; trước khi Thiên Hữu đế băng hà, sẽ không có dị động gì. Mấy ngày nay Đàm Châu khá kín tiếng, nhưng thật sự nghĩ ta là kẻ oán phụ lúc này thì hiển nhiên vẫn chưa nhìn rõ tình thế rồi!"

Quy Sơn rất nhỏ, chỉ mất thời gian bằng hai chén trà là đã xuyên qua rừng núi, đến được chân núi phía Tây Bắc của Quy Sơn.

Lúc này, Hàn Khiêm mới thấy phía sau Quy Sơn có một chiếc thuyền buồm hơi cũ kỹ đang neo đậu. Bốn năm thủy thủ trông có vẻ uể oải ngồi trên boong thuyền hóng gió sông, nhưng thần sắc lại ngoài lỏng trong chặt. Trong hồ cạn phía tây nam, có hai ngư dân da ngăm đen đang trực tiếp đứng dưới nước mò cá.

Từ bìa rừng xuống khoảng ba bốn mươi bước, có một quán trà bỏ hoang thấp thoáng sau rặng trúc. Ở đó, hai người mặc trường sam màu xanh đang đứng quay lưng về phía Hàn Khiêm, ph��ng tầm mắt nhìn ra phía hồ nước biên giới tây bắc Quy Sơn.

Hàn Khiêm và Hề Nhẫm nhìn nhau, định bụng lặng lẽ rút lui.

"Đã hữu duyên gặp mặt, Hàn đại nhân sao lại không chào hỏi mà bỏ đi?" Một vị khách áo xanh vẫn không quay đầu lại, vẫn nhìn ra phía hồ nước bờ tây bắc Quy Sơn, cất tiếng giữ Hàn Khiêm.

"Ung vương điện hạ cải trang du ngoạn đất Sở. Thần tử Đại Sở chúng tôi nếu biết, đương nhiên phải thông báo cho châu huyện, nhưng làm vậy sẽ làm hỏng nhã hứng của Ung vương điện hạ. Mà nếu biết chuyện mà không báo, lại khó tránh khỏi hiềm nghi thông đồng với địch. Hàn Khiêm lâm vào thế khó, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ đành giả vờ như không nhìn thấy." Hàn Khiêm đứng ở bìa rừng nói.

"A, có sơ hở lớn đến mức khiến ngươi liếc mắt đã nhìn thấu hành tung của ta ư?" Vị khách áo xanh kia quay người lại, chẳng phải Lương Ung vương Chu Dụ thì là ai?

Hề Nhẫm há hốc miệng nhỏ một hồi lâu, kinh ngạc đến không biết nên nói gì.

Sau khi Lương Ung vương Chu Dụ bày ra kế giương đông kích tây, suýt chút nữa đã chiếm trọn Kinh Tương của Đại Sở. Dù cuối cùng gặp khó phải rút quân, ông ta vẫn bắt đi mười vạn tráng đinh.

Ai có thể ngờ được Lương Ung vương Chu Dụ lúc này lại đang du sơn ngoạn thủy ngay trong cảnh nội Đại Sở?

Còn vị khách áo xanh gầy gò, mặt vàng vọt với một vết sẹo nhạt ngang qua kia, chẳng phải Hàn Nguyên Tề – người từng dẫn năm vạn quân Lương tiến công Tích Xuyên thì là ai?

Nghĩ đến biết bao tinh nhuệ quân Lương đã bỏ xác ngoài thành Tích Xuyên, mắt Hề Nhẫm lộ ra sát khí, lật tay rút ra một đôi dao ngắn, bước tới đứng chắn trước người Hàn Khiêm.

Hàn Khiêm đưa tay đặt lên vai Hề Nhẫm, ý bảo nàng thu lại binh khí, rồi đứng đó chắp tay với Ung vương, nhưng lại không trả lời câu hỏi của ông ta.

"Ta ở đây chờ hai ngày, chính là muốn gặp Hàn đại nhân một lần. Hàn đại nhân có thể đừng vội đi mật báo, khiến Chu Dụ ta không đến nỗi phải chật vật bỏ chạy ngay lập tức chứ?" Chu Dụ hỏi, thấy Hàn Khiêm vẻ mặt do dự, liền phất tay ra hiệu cho chiếc thuyền buồm neo ở chân núi nhích xa hơn một chút vào phía hồ nước phía bắc.

Hề Nhẫm lại khẽ giật mình. Lương Ung vương Chu Dụ xuất hiện ở đây, không phải là ngẫu nhiên gặp mặt, mà là cố ý chờ Hàn Khiêm đi ngang qua nơi này, lại còn đoán định Hàn Khiêm sẽ lên Quy Sơn du ngoạn sao?

Nghĩ lại thì đúng là như vậy. Bằng không, làm sao lại có nhiều sự trùng hợp đến thế?

Tuy nhiên, nhìn thái độ của Lương Ung vương Chu Dụ và Hàn Nguyên Tề, thì họ không phải chờ ở đây để phục sát bọn họ.

Nghĩ lại với thân phận của Chu Dụ, nếu ông ta chui sâu vào nội địa Kinh Tương chỉ để ám sát Hàn Khiêm, thì trò đùa này cũng quá lớn rồi.

Hề Nhẫm quay đầu nhìn ra sau lưng Hàn Khiêm, đã thấy Hàn Khiêm vẻ mặt đầy nụ cười khổ, bước đến chỗ đình tàn.

Quán trà đổ nát, nhưng bên trong đã được dọn dẹp. Một chiếc bàn đá, bốn chiếc ghế đá dù cũ nát, nhưng được lau chùi sạch sẽ.

Trên bàn đá bày một bàn cờ, với vài chục quân cờ còn sót lại.

"Hàn đại nhân có muốn cùng bản vương đánh một ván cờ không?" Chu Dụ vươn ngón tay về phía bàn cờ, hỏi.

"Cầm kỳ thư họa, thi từ văn phú, Hàn mỗ đều bất học vô thuật." Hàn Khiêm nói.

"Hàn đại nhân tài học kinh thiên vĩ địa, những tiểu thuật này không học cũng chẳng sao." Chu Dụ cười ha hả một tiếng, ngồi xuống, thu những quân cờ còn sót lại vào hộp, rồi nhìn thẳng vào mắt Hàn Khiêm mà nói: "Chu Dụ ta tự cao tự đại, trấn thủ Lạc Dương, giao chiến với tướng soái nước Tấn địch suốt mười năm mà chưa từng bại một lần. Việc mưu tính Kinh T��ơng cũng đã trải qua nhiều năm, nhưng lại không ngờ bị Hàn đại nhân áp chế. Vì lẽ đó, ta mới cố ý đến đây để gặp Hàn đại nhân một lần."

Hàn Khiêm chỉ khẽ cười một tiếng.

Việc Chu Dụ cả gan tiến vào Kinh Sở tự mình xem xét tình thế núi sông, quả thực nằm ngoài dự liệu của chàng. Nhưng đối với lời của Chu Dụ, chàng lại không thể hoàn toàn tin tưởng, thầm nghĩ phần lớn là do thám tử nước Lương biết được chàng rời Tương Châu về Kim Lăng, sau đó Chu Dụ mới tạm thời nghĩ đến việc muốn gặp mặt chàng ở Quy Sơn.

Đương nhiên, Chu Dụ nói vậy cũng là để đề cao chàng. Hàn Khiêm cũng không vạch trần, ngồi xuống cười nói: "Hàn mỗ tướng mạo hèn mọn, thực sự không có gì hơn người, chắc sẽ khiến điện hạ thất vọng."

"Trừ việc tự ý dựa vào thế lực mà xưng vương xưng đế ra, thiên hạ đã bị bốn nước Lương, Thục, Sở, Tấn chia cắt. Theo Hàn đại nhân thấy, thiên hạ cuối cùng sẽ về tay nước nào?" Chu Dụ không biết thuộc hạ của Hàn Khiêm khi nào sẽ tìm đến, cũng không vòng vo, trực tiếp đi vào vấn đề chính.

"Hàn mỗ thực sự là kẻ bất học vô thuật, câu hỏi này của điện hạ thật sự làm khó Hàn mỗ rồi." Hàn Khiêm cười nhưng không đáp lại câu hỏi của Chu Dụ.

"Lương quốc dù ở vào đất tứ chiến, mới chiếm được Quan Trung cũng tàn tạ không chịu nổi, nhưng Chu Dụ ta dám nói, thiên hạ rộng lớn cuối cùng sẽ thuộc về Lương. Hàn đại nhân có tin không?" Chu Dụ hỏi.

Đối mặt với câu hỏi này của Chu Dụ, Hàn Khiêm quả thực không biết phải trả lời ra sao.

Xét tình thế trước mắt, quốc thế của Lương quốc mạnh hơn Sở quốc rất nhiều.

Ngoài ra, thái tử Chu Khuê của Lương quốc đã chết bệnh bốn năm trước. Mặc dù Lương quốc chưa lập thái tử mới, Ung vương Chu Dụ lại không phải con vợ cả, nhưng bất luận về danh vọng, thế lực nắm giữ trong tay hay năng lực bản thân, mấy người con trai khác của Lương đế đều không phải đối thủ của Ung vương Chu Dụ.

Cho dù lần này quân Lương không thể chiếm được Kinh Tương, cũng không hề làm giảm danh vọng của Chu Dụ chút nào.

Lương đế Chu Uẩn và Thiên Hữu đế Dương Mật tranh chấp nửa đ��i người, nhưng chưa phân thắng bại. Bất luận là Lương quốc sáp nhập, thôn tính Sở quốc, hay Sở quốc sáp nhập, thôn tính Lương quốc, ít nhất khi Chu Uẩn và Dương Mật còn sống, khả năng thấy được là không lớn. Chỉ có thể trông cậy vào thế hệ quân chủ thứ hai của hai nước Lương – Sở.

Tổng thể thực lực của Đại Sở vốn đã yếu hơn Lương quốc. Đừng nói thái tử Dương Nguyên Ác, cho dù là Tín vương Dương Nguyên Diễn, Lâm Giang quận vương Dương Nguyên Phổ, đều kém xa Lương Ung vương Chu Dụ. Mấy vị hoàng tử thế hệ thứ hai của nước Tấn hiện tại cũng không thấy ai có thể xuất sắc hơn Lương Ung vương Chu Dụ.

Nếu Lương Ung vương không có gì bất trắc, có thể thuận lợi tiếp quản Lương quốc, thậm chí dù Lương đế Chu Uẩn đã già mà chưa mất, Chu Dụ với thân phận thái tử có thể nắm giữ các sự vụ quân chính của Lương quốc, thì thiên hạ e rằng cuối cùng sẽ thực sự quy về Đại Lương.

Thế nhưng, dù Hàn Khiêm không quen thuộc với hướng đi lịch sử hậu thế của Lương quốc, nhưng chàng cũng biết rằng, vào thời điểm Sở quốc b�� An Ninh cung và Tín vương Dương Nguyên Diễn khiến cho sơn hà tàn tạ, quốc lực suy yếu đến cực điểm trong một khoảng thời gian khá dài, nội bộ còn không ngừng chinh phạt lẫn nhau, nhưng quân Lương vẫn không nắm bắt cơ hội để chiếm đoạt Đại Sở. Điều này đã cho thấy ba năm sau, nội bộ Lương quốc cũng đang trải qua những biến động khó lường, thậm chí thời gian kéo dài không hề ngắn hơn Sở quốc.

Với năng lực cường hãn mà Chu Dụ đang thể hiện lúc này, Hàn Khiêm nghi ngờ rằng đại loạn xảy ra trong nội bộ Lương quốc ba năm sau, phần lớn là do Chu Dụ đã bất ngờ bỏ mình. Chàng thầm nghĩ Chu Dụ cứ chút một lại tự mình xâm nhập cảnh địch để xem xét tình thế núi sông, không chú ý đến những biến hóa tình thế ở Biện Châu, thì việc xảy ra điều bất trắc gì đó trong ba năm tới cũng là điều bình thường.

Mà nếu quỹ tích lịch sử không thay đổi, Trung Nguyên vỡ vụn, chia năm xẻ bảy, loạn thế chinh phạt giết chóc vẫn sẽ tiếp diễn gần hơn nửa thế kỷ nữa mới kết thúc. Nhưng sau đó, ba bốn trăm năm tiếp theo, toàn bộ khu vực bắc bộ Trung Nguyên lại tiếp tục gặp sự giày xéo của dị tộc từ phương Bắc, cho đến khi toàn bộ Trung Nguyên một lần nữa rơi vào tay dị tộc.

Mặc dù Chu Dụ muốn trò chuyện sâu sắc, thành thật với nhau, nhưng Hàn Khiêm lại không muốn cho ông ta cơ hội này.

Hàn Khiêm thầm nghĩ, chàng vất vả lắm mới thăm dò rõ ràng tình thế Kim Lăng, cũng sơ bộ hoàn thành bố cục. Nếu Kim Lăng có bất kỳ động tĩnh nào, chàng còn có thể kịp thời ứng phó. Bất kể hôm nay Chu Dụ có đưa ra đề nghị lớn đến đâu, chàng cũng không muốn bước sang một con đường khác, nơi phía trước là sinh hay tử đều là điều chưa biết.

"Trời đã không còn sớm nữa, Hàn Khiêm còn vội vã về Kim Lăng, vậy nên không dám ở đây làm ảnh hưởng đến tâm tình ngắm cảnh của điện hạ." Hàn Khiêm ngồi được một chén trà, liền vội vàng đứng dậy cáo từ.

"Sở quốc dù lớn, lại không dung được tài năng của Hàn đại nhân. Nếu Hàn đại nhân trợ giúp Chu Dụ thống nhất thiên hạ, Chu Dụ ta nguyện cả đời xem đại nhân như bằng hữu!" Chu Dụ đứng lên, sục sôi nói.

"Đa tạ điện hạ đã đ�� cao, nhưng Hàn mỗ thực sự là kẻ bất học vô thuật." Hàn Khiêm nói rồi như chạy trốn mà chui vào rừng núi. Vừa lúc gặp Điền Thành và Triệu Vô Kỵ đang tìm đến, chàng lập tức giục họ quay đầu trở về. Đến phút cuối cùng, chàng vẫn không kìm được quay đầu lại, thần thần bí bí nói với Chu Dụ một câu: "Đích thứ khác biệt, điện hạ trong vòng ba năm có lẽ sẽ gặp một kiếp nạn, mong điện hạ cẩn thận xem xét!"

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free.