Nhìn thấy bức tường thành phía tây bắc cũng đã bị hàng trăm, hàng ngàn quân Lương tràn lên, mấy trăm binh sĩ chiêu mộ từ các sơn trại đành hoảng loạn bỏ lại tường thành, rút về phòng tuyến thứ hai trong nội thành. Chứng kiến càng nhiều quân Lương lúc này triệt để không còn e dè gì mà ồ ạt tràn vào từ lỗ hổng, Chu Đạn cùng hơn trăm tàn binh bên cạnh, những người đã lui về bên Hàn Khiêm, giờ phút này chỉ còn biết rơi lệ trong bất lực.

Chu Đạn lau đi vết máu vương đầy mặt, nói: "Hàn đại nhân, Chu mỗ đã tận hết sức lực rồi!"

Mặc dù Chu Đạn được bổ nhiệm làm châu tư mã và huyện lệnh Thương Lãng, nhưng về tình cảm, ông vẫn thân cận với Hàn Khiêm hơn, bởi Hàn Khiêm là người đã đích thân chiêu mộ lực lượng sơn trại từ đầu đến cuối.

Có lẽ vì bản thân bị cô lập quá lâu trong rừng sâu núi thẳm, các thủ lĩnh sơn trại luôn mang nặng sự cảnh giác đối với thế giới bên ngoài. Nhưng ngay cả Chu Đạn, người đã ngoài ba mươi, tâm cơ thực sự vẫn còn kém xa Sài Kiến, Thẩm Hạc, Lý Trùng và những người khác, những kẻ lắm mưu nhiều kế, âm hiểm xảo quyệt.

Chu Đạn vẫn có thể cảm nhận được sự cảnh giác của nhiều người đối với họ, chỉ có Hàn Khiêm là luôn nỗ lực tranh giành lợi ích lớn nhất cho họ.

Lúc này, bị ép lui về bên Hàn Khiêm để chỉnh đốn tàn quân, Chu Đạn vừa đau lòng vì bộ hạ thương vong thảm trọng, lại vừa vô cùng không cam tâm.

"Trận chiến này chúng ta chưa bại, có Hàn mỗ ở đây, Tích Xuyên thành sẽ không dễ dàng thất thủ như vậy. Chu tư mã hãy mau chóng chỉnh đốn binh mã đi, lát nữa có lẽ còn phải trông cậy vào Chu tư mã đoạt lại tường thành!" Hàn Khiêm ra vẻ ung dung, nới lỏng thân hình một chút.

Hàn Khiêm đứng cách tường thành phía Bắc khoảng hai trăm bước, sau khi đào xong hào rãnh chạy dọc theo hướng đông tây, ông nhìn trận huyết chiến nơi bức tường phía Bắc. Đội quân của Lý Tri Cáo và Chu Đạn đã có hơn ngàn tướng sĩ bị thương hoặc tử trận, khiến da mặt ông cũng không kìm được từng đợt run rẩy.

Thế nhưng, khi nhìn thấy càng nhiều quân Lương như dòng lũ từ lỗ hổng tràn vào, một nỗi sợ hãi không thể kiểm soát đã nảy sinh trong lòng ông, rồi lại như thủy triều chậm rãi rút đi, ánh mắt càng trở nên lạnh lẽo, sắc bén, nhìn chằm chằm những lưỡi chiến nhận dính máu và tấm thiết thuẫn trước mặt.

Phía sau hào rãnh là trận địa của Tự Châu doanh, Điền Thành, Cao Thiệu, Hề Xương, Triệu Vô Kỵ đều khoác chiến giáp, chen chúc xung quanh Hàn Khiêm.

Chỉ có Hề Nhẫm khoác giáp da nhẹ nhàng, cảnh giác canh gác bên cạnh Hàn Khiêm, đề phòng các cao thủ bắn cung của quân Lương lạnh lùng ám xạ.

Phía trước, hai hàng đao thuẫn binh che chắn, không ngừng đón đỡ những mũi tên bay tới. Chỉ nghe tiếng leng keng của những bó tên va vào thiết thuẫn, khiến lòng người kinh sợ.

Mặc dù từ khi Hàn Khiêm chủ trì công sự phòng ngự thành Tích Xuyên, ông đã cho đào chiến hào trong thành, nhưng những chiến hào này quá hẹp, nơi rộng nhất cũng không quá một trượng, chủ yếu là được mở rộng và làm sâu thêm từ những mương thoát nước thải.

Dù sao, nhân lực, vật lực mà Hàn Khiêm có thể điều động là quá hạn chế, thời gian cũng có hạn.

Những chiến hào trong thành này dù có thể ngăn chặn thế công của quân địch, nhưng tác dụng cũng hữu hạn. Chỉ cần đặt một tấm ván gỗ hơi rộng một chút lên, chúng có thể trở thành đường tiến công.

Chu Đạn hôm nay nhìn thấy thế công của quân Lương cực kỳ mãnh liệt và kiên quyết, ông không thể tin rằng chỉ dựa vào những chiến hào chật hẹp như vậy, họ có thể cầm cự được bao lâu trước quân Lương.

Lúc này, quân địch đã mang vài cỗ máy bắn tên cồng kềnh còn sót lại, khiêng lên đầu tường phía đông bắc. Tiếng dây cung rít "két két" mờ mịt nghe được giữa tiếng la giết kinh thiên động địa.

Lực xuyên thấu của máy bắn tên thật khủng khiếp, ngay cả thiết thuẫn kém chất lượng cũng có thể bị xuyên thủng. Chu Đạn theo Hàn Khiêm và những người khác bị ép rút lui về tuyến sau, trong lòng càng cảm thấy cơ hội chiến thắng thật xa vời.

Mặc dù Tự Châu doanh cũng có hơn mười cỗ máy bắn tên gân tác, đối xạ với quân Lương, nhưng lúc này quân Lương đã vận chuyển trọng thuẫn qua lỗ hổng, khiến tác dụng của chúng không còn rõ rệt như những đợt đầu nữa.

Diêu Tích Thủy mặc giáp da, bước ra khỏi trấn tướng phủ. Nàng không rõ mình đang tìm ai, nhưng nhìn thấy Hàn Khiêm, Chu Đạn và những người khác đang lùi về phía sau trận địa của Tự Châu doanh, nàng liền sải bước đi tới, hạ thấp giọng hỏi: "Nghĩa phụ sai ta đến hỏi người, lần này rốt cuộc có mấy phần chắc chắn đẩy lùi quân Lương? Người đừng dùng những lời vừa rồi dọa điện hạ để thoái thác chúng ta!"

Hàn Khiêm nhìn Diêu Tích Thủy một cái, không nói gì, chỉ hướng về phía lỗ hổng nơi quân Lương vẫn tràn vào như đàn châu chấu.

Lúc này Chu Đạn cũng đã biết Diêu Tích Thủy, người đang nữ giả nam trang, là con gái nuôi của Giám thừa Trương Bình của Hầu phủ. Ông có thể đoán được Trương Bình phái Diêu Tích Thủy đến hỏi, là có ý chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nếu thành Tích Xuyên hôm nay thực sự không có khả năng giữ vững, thì nên sớm tính toán phá vây.

Thẩm Hạc, Dương Ân, Thẩm Dạng và thậm chí cả Trương Bình, tất cả đều có quyền cao chức trọng hơn Hàn Khiêm. Nhưng Chu Đạn cũng đã sớm nhận ra rằng, trong vấn đề then chốt này, điện hạ vẫn luôn chỉ nghe theo ý kiến của Hàn Khiêm.

Chu Đạn cũng muốn khuyên Hàn Khiêm kịp thời đề nghị điện hạ chuẩn bị phá vây. Ông thầm nghĩ, nếu Lý Tri Cáo, Trịnh Huy kiên quyết từ bỏ thành đông, thành nam, rồi xuất thành phía tây dọc theo sông Tích Xuyên mà đi về phía bắc, nói không chừng cuối cùng còn có thể giữ lại một hai ngàn tinh nhuệ, hộ tống điện hạ thoát khỏi vòng vây của loạn binh.

Chu Đạn vừa định mở miệng nói gì đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gió rít gào. Quay người nhìn lại, ông thấy giữa các ngôi nhà phía nam trấn tướng phủ, một loạt đạn đá vỡ vụn, tựa như đàn châu chấu bay ra, rít lên vút qua đầu bọn họ...

Nhìn những viên đạn đá vỡ vụn bay qua đầu, Chu Đạn có chút kinh ngạc.

Tuy bị trấn tướng phủ che khuất, ông vẫn biết có hơn hai mươi cỗ máy ném đá do Tả Tư tượng hộ doanh chế tạo được đặt trên con đường phía nam trấn quân phủ. Nhưng khoảng cách từ đó đến tường thành phía nam chưa đầy ba trăm bước, còn đến tường thành phía Bắc lại khoảng sáu trăm bước.

Cho dù có một bộ phận quân Lương đã tràn vào từ lỗ hổng, nhưng ngay cả khi họ tiến thẳng đến chiến hào phía Bắc do Tự Châu doanh trấn giữ, thì khoảng cách đến con đường phía nam trấn tướng phủ cũng vẫn còn hơn bốn trăm bước.

Máy ném đá cỡ lớn do quân Lương chế tạo, cần hơn một trăm người cùng kéo, cũng chỉ có thể miễn cưỡng tấn công được những nơi cách đó bốn trăm bước mà thôi!

Đương nhiên, quân Lương không phải là không thể chế tạo máy ném đá có tầm bắn xa hơn, nhưng loại máy bắn đá cỡ lớn đó phức tạp hơn trong việc chế tạo, và yêu cầu độ bền bỉ của vật liệu phóng cũng cao hơn.

Cho dù miễn cưỡng chế tạo được, một cỗ máy bắn đá cỡ lớn như vậy cần tới ba trăm người đồng thời thao tác, mới có thể ném đạn đá đi xa sáu bảy trăm bước.

Theo tình hình hiện tại, quân Lương cảm thấy không cần thiết phải bỏ ra công sức lớn như vậy để chế tạo loại máy bắn đá cỡ lớn này. Loại máy này lẽ ra phải được dùng trong các trận công thành cấp độ như thành Tương Châu.

Quân Lương dựa vào các xe tháp cao bảy tám trượng, từ sớm đã nắm rõ bố trí phòng ngự trong thành của họ. Chắc hẳn vì nhìn thấy họ bố trí hơn mười cỗ máy ném đá ở phía nam, nên quân Lương mới dồn trọng tâm tấn công vào cánh bắc trong hai ngày qua.

Chu Đạn thầm nghĩ, nếu những viên đạn đá vỡ vụn này được ném đi xa hơn ba trăm bước, rồi từ giữa không trung giáng xuống, chẳng phải sẽ nện cho trận địa của Tự Châu doanh tan tác sao?

Hơn nữa, ở gần con đường phía nam trấn tướng phủ, chỉ có hơn ba trăm tượng công của Tả Tư tượng hộ doanh canh giữ mười sáu cỗ máy ném đá. Tính theo số lượng nhân công, cũng không đủ để đồng thời thao tác hơn hai mươi cỗ máy ném đá cỡ lớn.

Nhìn thấy đạn đá lúc này bay qua trên không trận địa của Tự Châu doanh, Chu Đạn kinh ngạc há hốc miệng. Rồi nhìn thấy đạn đá tiếp tục bay qua, nện dày đặc vào chỗ quân Lương đã tràn vào thành, vào lỗ hổng nơi tường thành sụp đổ, ông càng kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.

Khoảng cách từ lỗ hổng trong thành đến trận địa máy ném đá phía nam trấn tướng phủ, dù không đúng sáu trăm bước, thì cũng không kém là bao.

Sáu trăm bước? Hàn Khiêm đã chế tạo ra máy ném đá có tầm bắn gần sáu trăm bước ư?

Loại máy ném đá có tầm bắn như vậy, chẳng phải cần hai, ba trăm người mới có thể đồng thời thao tác một cỗ sao?

Giờ khắc này, Chu Đạn cũng hoài nghi bản thân có phải đã sinh ra ảo giác, hay là trước đây ông đã đánh giá sai nghiêm trọng khoảng cách từ đầu phía nam trấn tướng phủ đến tường thành phía Bắc?

Hơn nữa, đợt đạn đá này bao trùm, đều rơi vào trong lỗ hổng. Rất rõ ràng, điểm rơi của đạn đá đều được khống chế vô cùng chính xác!

Hàng trăm, hàng ngàn phụ binh, phải được huấn luyện như thế nào, mới có thể thao tác máy ném đá chuẩn xác đến vậy?

***

Khi đạn đá dày đặc giáng xuống, quân Lương ở lỗ hổng tường thành phía Bắc đông đặc một cách khác thường. Bọn họ nôn nóng muốn xông vào trong thành.

Bởi vậy, trong đợt oanh kích đầu tiên, gần hai trăm quân Lương đã bị nện nát chân tay, xương cốt gãy rời, óc văng tung tóe.

Đám quân Lương vốn đang anh dũng tấn công, giờ phút này như bị dội một gáo nước lạnh vào mặt, đều khó mà tin được đạn đá lại được ném tới từ một góc xa xôi như vậy trong thành.

Bọn họ biết quân phòng thủ có bố trí máy ném đá trong thành để đề phòng họ áp sát tường thành, nhưng những cỗ máy còn lại của quân phòng thủ thực sự đều được bố trí gần thành nam. Vậy tại sao chúng lại có thể tấn công đến gần tường thành phía Bắc?

Hơn nữa, hàng chục viên đạn đá vỡ vụn nặng hai mươi cân lại dày đặc một cách dị thường, đợt đầu tiên đã có tới bảy tám trăm viên.

Điều này có nghĩa là máy ném đá của quân phòng thủ bố trí ở phía nam trấn tướng phủ, ngoài tầm bắn vượt xa dự đoán trước đó của họ, trọng lượng đạn đá mà mỗi máy chứa cũng vượt xa mức bình thường.

Đây chẳng phải là loại máy bắn đá cỡ lớn cao cấp nhất mà quân Lương hiện tại có thể chế tạo mới làm được sao?

Nhưng loại máy bắn đá cỡ lớn này cần ba trăm người cùng kéo, mới có thể đưa những viên đạn đá nặng như vậy, một lần đến sáu trăm bước xa xôi!

Trong con đường chật hẹp phía nam trấn tướng phủ như vậy, làm sao có thể đồng thời chen chúc năm sáu ngàn phụ binh để thao tác hơn hai mươi cỗ máy bắn đá cỡ lớn?

Mặc kệ trong lòng các tướng sĩ quân Lương đã vượt qua tường thành hoặc đang leo lên tường thành có bao nhiêu kinh ngạc và nghi hoặc, bọn họ đã xông lên đầu tường, nhất định không thể dễ dàng buông bỏ. Huống chi, phía sau tiếng trống trận vẫn đang liều mạng gióng lên, thúc giục bọn họ tiến công vào trong thành.

Bọn họ cũng không rõ ràng rằng vị chủ soái đang chỉ huy chiến sự ở hậu phương có nhìn thấy cảnh tượng này hay không, hay là cho rằng đây chỉ là lần vùng vẫy giãy chết cuối cùng của quân phòng thủ. Nhưng khí thế hùng dũng máu lửa được tôi luyện qua nhiều năm kịch chiến, cũng khiến các tướng sĩ quân Lương kiêu ngạo không cam tâm lùi bước khi vừa gặp áp chế nhẹ, mà chiến đấu quên mình, lao vào cái bẫy mà quân phòng thủ đã chuẩn bị sẵn cho họ.

Bên ngoài thành, các tướng lĩnh quân Lương có lẽ vẫn chưa nhận thức được sự nghiêm trọng của vấn đề. Tiếng trống trận kinh thiên động địa vẫn thúc giục quân Lương ào ào tiến tới như dòng lũ. Nhưng cảnh tượng vừa rồi, thì hoàn toàn lọt vào mắt các tướng sĩ quân phòng thủ, tựa như một phép màu, lập tức khích lệ lòng người, khiến nhiệt huyết đều sôi trào.

Dương Ân, Thẩm Hạc, Thẩm Dạng cùng Tam hoàng tử đứng trên vọng lâu của trấn tướng phủ, nhìn chiến trường phía bắc đã trở nên gay cấn, tựa như một cái túi hiểm ác. Họ cũng kích động đến mức tay chân run rẩy. Hàn Khiêm đã gắt gao nhịn đến giờ phút này, mới tung ra con át chủ bài cuối cùng, vậy mà lại có thần hiệu đến vậy.

Điều khiến họ càng thêm kích động, là vị chủ tướng quân Lương đang chỉ huy chiến sự bên ngoài thành, lúc này vẫn chưa ý thức được lỗ hổng bên trong, thực sự là một túi trận tử vong cạm bẫy mà Hàn Khiêm đã tỉ mỉ bày ra cho bọn họ.

Nghĩ lại cũng có thể hiểu được, chiến trường diễn ra kịch liệt như vậy, việc truyền tin tức chủ yếu dựa vào cờ trống. Những tổ xe, lâu xe (xe tháp) gần tường thành, cho dù không bị phá hủy hoàn toàn trong các trận chiến khốc liệt trước đó, thì cũng vì quân Lương lúc này đã hoàn toàn chiếm giữ tường thành, nên những chiến cụ dễ bị phá hủy này cùng dân phu, phụ binh, đều tạm thời rút lui.

Còn các tướng lĩnh cấp trung và thấp của quân Lương đứng trên tường thành, trực tiếp phụ trách dẫn dắt từng đội lính thiện chiến tấn công mãnh liệt, thì hoàn toàn bị khí thế hùng dũng máu lửa lấp đầy đầu óc. Chí ít là trước khi đợt tấn công quy mô lớn nhất của trận Tích Xuyên kéo dài hơn nửa tháng này kết thúc, vị chủ tướng quân Lương vẫn chưa chắc có thể bình tĩnh lại.

Trận địa của Tự Châu doanh và quân Quách Lượng dựa vào chiến hào phía Bắc, dù có chật hẹp đến đâu, quân Lương cũng cần mượn thang mây, ván gỗ và các vật khác mới có thể nhanh nhất tạo dựng các đường tiến công. Nhưng thang mây, ván dài, thậm chí xe trèo thành được miễn cưỡng kéo vào từ lỗ hổng rồi đặt lên chiến hào để tạo đường tiến công, thì có thể rộng bao nhiêu?

Trên những đường tiến công chật hẹp như vậy, sĩ khí của các tướng sĩ quân Sở cũng hoàn toàn được khích lệ. Giờ phút này, họ cũng vô cùng anh dũng, dùng thiết thuẫn, trường mâu và những cỗ xe thuẫn đơn giản mà thực dụng, tạo thành từng hàng rào vững chắc, tựa như vực sâu và lôi trì mà thần phật cũng khó vượt qua. Mũi tên bay tứ tung, bình dầu hỏa được ném đi không tiếc thân mình. Trận địa hai bên liên tục bị đánh tan rồi lại liên tục được tập hợp lại.

Thế nhưng, bất kể quân Lương xông vào thành có anh dũng đến đâu, từ đầu đến cuối, họ vẫn bị phong tỏa trong một không gian chật hẹp chưa đầy hai trăm bước từ lỗ hổng tường thành phía Bắc, tựa như bị lùa vào một cái bẫy tử thần.

Sau đó, máy ném đá phía nam trấn tướng phủ liên tục, vững vàng và kiên định phát động, ném những tảng đá mài và những mảnh gạch vỡ vụn thu được từ việc phá dỡ công sự phòng thủ, một cách chính xác vào khu vực đó.

Mặc dù trận địa máy ném đá bốn phía lúc này được che khuất bằng màn vải, nhưng Dương Ân và những người khác đứng trên vọng lâu trấn tướng phủ vẫn nhìn thấy rõ mồn một.

Loại máy ném đá do Tả Tư công tượng chế tạo này, về cơ bản không khác biệt nhiều so với máy ném đá đương thời. Điểm khác biệt lớn nhất là đuôi cần phóng của máy ném đá Tả Tư không còn dựa vào sức kéo của hơn trăm người để phát lực, mà là treo một hộp gỗ khổng lồ, chắc chắn, chứa đầy đất đá nặng hơn vạn cân. Lợi dụng hộp gỗ đột ngột hạ xuống, kéo theo cần phóng dài, ném đạn đá ra.

Thao tác khi nạp đạn cũng tương đối đơn giản. Ba mươi, bốn mươi người lợi dụng nguyên lý đòn bẩy, kéo một bên cần phóng dài xuống, dùng dây thừng cố định để nạp đạn. Khi cắt đứt dây thừng, hộp gỗ ở đuôi cần lại đột ngột hạ xuống, bắn đạn đá ra. Hiệu suất muốn so với máy ném đá truyền thống, cao hơn gấp đôi.

Hơn nữa, còn chính xác hơn nhiều so với tưởng tượng.

Đặc biệt là hai ngày nay Hàn Khiêm mới cho người đẩy ra chiếc hộp chứa đầy cát đá đó. Trước đó, Dương Ân đều không hề nhận ra sự khác biệt giữa loại máy ném đá do Tả Tư chế tạo này với máy ném đá truyền thống.

Quân Lương xông vào từ lỗ hổng, bị áp chế trong túi trận rộng khoảng hai trăm bước vuông, dày đặc ngoài sức tưởng tượng. Hầu như mỗi đợt đạn đá giáng xuống, đều có hàng trăm tướng sĩ quân Lương tử thương.

"Hàn Khiêm trong công việc chế tạo, lại có tài năng quỷ thần khó lường. Máy ném đá này đã xuất hiện ngàn năm, vậy mà không ai nghĩ đến cách cải tạo như thế, khiến uy lực tăng gấp bội." Dương Ân cảm khái vạn phần nói.

Tài năng của Hàn Khiêm, Thẩm Dạng cũng cảm nhận sâu sắc, nhưng ông lại lo lắng hơn về việc Hàn Khiêm đi theo con đường quá mức hiểm nguy, lệch lạc.

Vị chủ tướng quân Lương bên ngoài thành, dường như cũng không ý thức được cuộc tàn sát khốc liệt trong nội thành, chỉ liều mạng gióng trống trận, thúc giục càng nhiều tướng sĩ cấp tốc từ lỗ hổng xông vào.

Bọn họ dường như những con bạc thua đỏ mắt, cuồng nhiệt tin rằng, chỉ cần họ kiên trì thêm một chút, ý chí của quân phòng thủ sẽ sụp đổ, và chỉ cần giành được thắng lợi cuối cùng, mọi thương vong đã phải trả trước đó đều sẽ có ý nghĩa...

Cấm sao chép, mọi tác phẩm tuyệt diệu từ những trang viết này đều thuộc về truyen.free, giữ trọn vẻ nguyên bản không thay đổi.