Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ đi thuyền tiến về sông Đán dọc tuyến tuần tra binh, trú đóng tại phía tây Tương Châu thành, bộ đội Chu Số sở thuộc, Long Tước quân đô thứ ba tự nhiên cũng theo đó xuất phát, xuôi theo bờ nam sông Hán tây tiến, không ai cảm thấy điều này có gì khác thường.

Dương Khâm, Phùng Tuyên và đoàn người lần này từ Tự Châu tới, mang đến hai chiếc thuyền buồm tốc độ cao mới được chế tạo.

Mặc dù việc đóng thuyền đòi hỏi vật liệu gỗ cực kỳ khắt khe, nhưng may mắn Tự Châu đã có sẵn vật liệu gỗ đóng thuyền dự trữ. Quý Hi Nghiêu thu mua tới liền có thể dùng cho việc đóng thuyền mới, không cần phải bắt đầu từ việc chuẩn bị vật liệu gỗ dự trữ cho xưởng đóng thuyền.

Hai chiếc thuyền buồm tốc độ cao mới này vẫn là thuyền thử nghiệm. So với thuyền truyền thống đầu rộng đáy bằng, chúng áp dụng thân tàu hoàn toàn mới với hình thoi dài đáy nhọn. Khi chở đầy hàng hóa, mớn nước có thể sâu hơn một trượng. Mặc dù không thể như thuyền đáy bằng có thể tùy thời đậu ở chỗ nước cạn, nhưng khi đi thuyền ngược gió với tốc độ cao, khả năng chống nghiêng cực mạnh.

Đồng thời, kiểu thuyền mới ngoài việc tăng đáng kể dung tích khoang tàu dưới mặt nước, còn cố gắng giảm thiểu khoang tàu trên mặt nước, khiến trọng tâm thân tàu chìm sâu xuống một cách đáng kể.

Điều này cũng khiến khả năng tự cân bằng và khả năng chống lật của thuyền mới tăng lên đáng kể, đây đều là những điều kiện tiên quyết để thuyền buồm tốc độ cao có thể di chuyển nhanh chóng trên sông rộng.

Buồm vải thay thế buồm cói cồng kềnh, buồm có thể được làm cao hơn, lớn hơn. Mặt buồm ăn gió do ba cột buồm của thuyền căng ra lớn gấp đôi so với kiểu buồm cói truyền thống cứng nhắc.

Thuyền buồm truyền thống từ Tương Châu thành đến Thương Lãng thành, một trăm sáu mươi bảy mươi dặm đường thủy, ngược dòng đi thuyền, cố gắng hết sức đuổi theo, ít nhất phải mất một ngày một đêm.

Mà Hàn Khiêm cùng Dương Khâm, Thẩm Dạng bọn người tại giờ Hợi đã lên thuyền ở bến tàu phía bắc Tương Châu thành. Lúc này, gió bấc gào thét thổi tới, lướt qua bờ bắc hoang dã, đổ vào sông mà đi, thổi cánh buồm xào xạc. Mượn trăng sao sáng sau khi tuyết ngừng, họ hết tốc lực tây tiến. Khi trời sáng bừng đã nhìn thấy Thương Lãng thành yên tĩnh nằm dưới ánh nắng ban mai ở ngã ba sông Hán, sông Đán, sườn tây nam Hắc Long Sơn.

Thuyền mới nhanh chóng, chỉ chậm hơn một chút so v���i ngựa nhanh phi nước đại hết tốc lực mà thôi. Tính toán thời gian, chúng nhanh hơn thuyền buồm truyền thống gần gấp đôi.

Khuyết điểm thuyền đáy nhọn không thể đậu ở chỗ nước cạn, đối với vận chuyển vật tư số lượng lớn mà nói, quả thực có thể bỏ qua không tính đến.

Nếu không phải Thẩm Dạng hoài nghi Hàn Khiêm một lần nữa cùng Trương Bình, Sài Kiến đứng chung một chỗ, xúi giục Tam hoàng tử tây tuần có mưu đồ khác, hắn đã muốn nghiên cứu trước xem hai chiếc thuyền mới đóng ở Tự Châu này rốt cuộc có gì thần kỳ, sao đi ngược dòng mà cũng có thể nhanh như vậy?

Hai chiếc thuyền này đã đến Tương Châu từ năm ngoái, trước đó không gây chú ý. Hai chiếc thuyền này cùng các thuyền vận tải, chiến thuyền buồm khác đi theo đội hình, cũng không phát huy được ưu thế tốc độ.

Mà Hàn Khiêm lần này về Tương Thành, nửa đường muốn gặp Sài Kiến trước, cũng là cưỡi ngựa cùng Diêu Tích Thủy trở về; tách ra đi cùng Dương Khâm tiếp ứng đường thủy.

Ngoài thành thổ Thương Lãng rộng hơn trăm bước vuông, nằm giữa Thương Lãng th��nh, sông Đán và sông Hán, còn có ba tòa doanh trại rào chắn. Ngoài doanh trại của Tự Châu lấy trinh sát Tả Ti, lính tù nhân và nô binh làm chủ, thì lính sơn trại thuê do Chu Đạn cầm đầu, cũng trú đóng trong doanh trại bãi sông góc bắc phía tây Thương Lãng thành. Còn có hơn bảy trăm dân phu sơn trại đang gấp rút xây dựng thành trại, đào hào chiến. Lúc đó tàn thành hoang vu, cũng tạo cho người ta cảm giác hỗn độn.

Thuyền đậu bên bến tàu, Hàn Khiêm cùng Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ, Thẩm Dạng, Trương Bình, Sài Kiến bọn người lên bờ.

Đoàn người đi vào Thương Lãng thành. Hàn Khiêm vừa triệu tập Điền Thành, Chu Đạn bọn người đến tham kiến Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ, liền nghe thấy từ một gian nhà đất bên trái trong thành truyền ra tiếng chửi rủa giận dữ:

"Các ngươi đám nô tài chó má của Lâm Giang Hầu phủ này, tiện chủng, bất chấp vương pháp, đổi trắng thay đen, ngậm máu phun người, không có nửa điểm bằng chứng, vậy mà vu khống chúng ta tư địch. Các ngươi hôm nay có gan thì giết chúng ta diệt khẩu, bằng không chúng ta nhất định sẽ đến Kim Lăng cáo ngự hình. . ."

"... " Thẩm Dạng nhìn sang. Mấy gian phòng bên kia đều có cửa sổ lưới sắt, chắc là tạm thời dùng làm nhà tù, lại có quân tốt canh giữ bên ngoài. Ông nghi hoặc hỏi Hàn Khiêm, "Là ai bị giam giữ ở đó?"

"Đội tàu Dĩnh Châu hôm qua vận chuyển quân tư lương thảo tiến về Tích Xuyên lúc đi ngang qua nơi đây. Lúc ấy thủy đạo cửa vịnh phía bắc Thiết Ngạc Lĩnh bị quân Lương phong tỏa. Ta khuyên bọn họ ở lại Thương Lãng thành tạm dừng một hai ngày rồi hãy nói, bọn họ lại không nghe khuyên can, nhất định phải kiên trì bắc thượng. Ta nghi ngờ bọn họ có hiềm nghi tư địch, trong lúc phi thường, vì lý do cẩn thận, ta chỉ có thể cưỡng ép giam giữ bọn họ lại để xác minh," Hàn Khiêm cười giải thích, "Hiện tại xem ra có lẽ thật sự là hiểu lầm, ta lập tức sẽ thả bọn họ ra..."

Hàn Khiêm ra hiệu Hề Xương đi qua thả người. Một lát sau, Hề Xương đem mấy tên quan viên áp giải Dĩnh Châu bị giam hôm qua tới.

Mặc dù không bị tra tấn, nhưng những người này đêm qua bị hành hạ ghê gớm. Không chỉ bị bỏ đói một ngày, còn c��� ý không cho họ ngủ, mãi cho đến trước khi Hàn Khiêm và bọn họ vào thành, hạt châu gỗ trong miệng mới được lấy ra, để họ có cơ hội mắng chửi gây sự chú ý của Thẩm Dạng và mọi người.

Mấy người kia được đưa đến trước mặt Tam hoàng tử, Thẩm Dạng, cũng không dám lại ô ngôn chửi bới. Đồng thời lúc này họ mỏi mệt dị thường, chỉ có thể gắng gượng tinh thần nhấn mạnh việc Hàn Khiêm bọn họ hôm qua ngang ngược giam thuyền, muốn Tam hoàng tử chủ trì công đạo.

Hàn Khiêm hung hăng nhận tội, mấy người kia cũng lòng tràn đầy chua xót, thầm cảm thấy bọn họ bất quá là quan áp giải nhỏ bé ở Dĩnh Châu, chẳng lẽ thật sự có thể làm gì đám chó săn của Lâm Giang Hầu phủ? Lập tức chỉ nghĩ nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này, tiến về Tích Xuyên, hội hợp cùng châu tướng Hạ Chấn.

"Các ngươi mỏi mệt như vậy, nếu không muốn nghỉ ngơi ở Thương Lãng hai ngày rồi hãy đi, vậy thì cùng chúng ta đồng hành đi - điện hạ vừa vặn cũng muốn đi Tích Xuyên tuần sát phòng ngự, chúng ta đồng hành, cũng có thể đề phòng nhóm lương thảo này x���y ra chuyện ngoài ý muốn!" Hàn Khiêm nói.

Mấy người kia hơi chần chờ nhìn Hàn Khiêm và Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ một chút. Họ đương nhiên không có tư cách cự tuyệt việc đồng hành cùng Tam hoàng tử Lâm Giang Hầu phủ đi Tích Xuyên.

"Ta cảm thấy trước tiên cùng điện hạ đi Tích Xuyên, Kinh Tử Khẩu, rồi hãy về Thương Lãng là ổn thỏa, Thẩm Dạng tiên sinh, ngài thấy thế nào?" Hàn Khiêm hỏi Thẩm Dạng.

"Được." Thẩm Dạng rất hoài nghi ý đồ của Hàn Khiêm, nhưng lúc này cũng không thấy có điểm đáng ngờ nào, bèn gật đầu đồng ý.

Nếu đã đến tuyến tây tuần sát, thì Kinh Tử Khẩu, Tích Xuyên và các yếu điểm phòng ngự trọng yếu khác đương nhiên phải xem xét. Hơn nữa Thẩm Dạng cũng lo lắng tình thế có thể thay đổi bất cứ lúc nào, nên trước tiên xem xét đường rút lui dễ bị cắt đứt ở Kinh Tử Khẩu, Tích Xuyên, sau đó quay lại tuần sát phòng ngự Thiết Ngạc Lĩnh và Thương Lãng thành. Đến lúc đó dù chiến sự gấp gáp, ông ta cũng có thể hộ tống Tam hoàng tử rút về Tương Châu thành trước.

Đội tàu Dĩnh Châu đều neo đậu trong cảng sông, lương thảo quân tư đều chưa được dỡ xuống.

Tuy nhiên, ngoài đội tàu Dĩnh Châu, Hàn Khiêm còn đặc biệt sắp xếp hơn năm mươi trinh sát Tả Ti vào đội tàu Tự Châu, cùng Thị vệ doanh hộ tống Tam hoàng tử, Thẩm Dạng và mọi người tiến về Tích Xuyên tuần sát.

. . .

. . .

Ba bốn mươi con thuyền lẫn lộn, tốc độ tiến về phía bắc của đội tàu liền chậm lại. Nửa đường vẫn neo đậu ở Thiết Ngạc Lĩnh gần nửa ngày để gặp Lý Tri Cáo, Quách Lượng. Hơn chín mươi dặm đường thủy, mãi đến nửa đêm mới đi qua sông Tích Xuyên, đến thành Tích Xuyên.

Quân Lương dựng lên tiền tiêu phòng lũy, cách Tích Xuyên cũng chỉ hơn hai mươi dặm, nhưng quân Lương còn chưa bức bách đến ngoài thành Tích Xuyên; phía thành Tích Xuyên xem như bình tĩnh.

Trịnh Huy, Hạ Chấn đã nhận được thông báo vào đêm trước, nói Tam hoàng tử muốn cùng đội tàu tiếp tế lương thảo đến Tích Xuyên tuần sát. Bọn họ cùng các quan tướng trong thành đợi đến nửa đêm, mới đợi được Tam hoàng tử đến, cũng vội vàng dẫn theo hộ vệ, giơ cao bó đuốc ra khỏi thành đến bến tàu bờ sông để đón tiếp Tam hoàng tử.

Lý Tri Cáo chỉ huy các tướng Tả tiền bộ. Ban đầu Trịnh Huy, Hạ Chấn mỗi người giữ Tích Xuyên, Nội Hương. Bởi vì đường sông thông đến thành Nội Hương chật hẹp và nhiều bãi cạn, khó cho thuyền lớn qua lại, từ xưa đến nay vật tư vận chuyển về hai thành này đều được dỡ hàng ở Tích Xuyên, rồi lại đi đường cũ vận chuyển về Nội Hương cách đó hơn ba mươi dặm.

Sau khi Trịnh Huy đến Tích Xuyên, đã cưỡng ép đánh hạ hai tòa trại ở chân núi phía nam Phục Ngưu Sơn mặt phía bắc, bắt được sáu bảy trăm già trẻ để sửa chữa thành bến tàu trại, cũng khiến Tích Xuyên có phần nào dáng dấp.

"Mạt tướng Trịnh Huy, Hoàng Châu ti binh tham quân, mạt tướng Hạ Chấn, Dĩnh Châu ti binh tham quân, tham kiến Lâm Giang hầu. . ."

Trịnh Huy, Hạ Chấn đều là tướng lĩnh mặc giáp, đứng trước bến tàu đơn sơ, nghênh tiếp Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ và mọi người xuống thuyền.

Lúc này, mấy chục bó đuốc cũng chiếu rọi rõ ràng từng chi tiết dung mạo của Trịnh Huy, Hạ Chấn.

Trịnh Huy ở Tích Xuyên làm việc có phần quyết đoán và mạnh mẽ. Các sơn trại phụ cận không nghe hiệu lệnh, ông không tiếc xuất binh trấn áp. Nhưng ở tuổi khoảng bốn mươi, dung mạo ông lại rất có phong thái nho nhã, ánh mắt nhìn Tam hoàng tử cũng điềm nhiên có thần, ung dung không vội.

Trên thực tế, dòng họ Trịnh trước kia ở Hoàng Châu chính là thế gia vọng tộc gia truyền thi thư. Mấy đời tổ tiên ở tiền triều đều nhậm chức văn thần. Mãi cho đến những năm cuối tiền triều, chiến sự ở khu vực Kinh Tương liên tiếp xảy ra, dòng họ Trịnh ở Hoàng Châu vì tự vệ, mới khuyến khích con cháu bỏ văn theo võ. Nhưng Trịnh Huy và những người khác từ nhỏ vẫn khổ đọc thi thư, ở Giang Hoài đều rất có văn danh.

So với đó, Hạ Chấn trẻ tuổi hơn, trong ánh mắt lại càng ngạo nghễ bất tuân.

Trên thực tế, ngoài việc Trịnh Huy, Hạ Chấn hai người có tính cách khác biệt rất lớn, thì thái độ kiêu căng bất đồng của cả hai lúc này, cũng có liên quan mật thiết đến thời gian và mức độ Kim Lăng kiểm soát Hoàng Châu, Dĩnh Châu.

Hoàng Châu mặc dù phần lớn cũng thuộc vùng Kinh Tương, nhưng rốt cuộc khoảng cách trung tâm Đại Sở rất gần, Thiên Hữu năm thứ ba đã quy thuận Đại Sở. Mà để bày tỏ lòng kính cẩn tuân theo, dòng họ Trịnh hai năm trước đã từ bỏ các chức vụ Thứ sử, Tư mã, xin Kim Lăng bổ nhiệm quan lại.

Mà Dĩnh Châu vào năm Thiên Hữu thứ chín, sau Đàm Châu mới quy thuận Đại Sở, cách thời điểm này mới trôi qua bốn năm. Thứ sử, Trưởng sử, Tư mã và lục tào tham quân của Dĩnh Châu, hầu như đều do con cháu thế tộc dòng họ Hạ ở khắp nơi đảm nhiệm.

Sự việc đã đến nước này, Dương Nguyên Phổ không khỏi có chút do dự, vô thức nhìn sang Hàn Khiêm.

Thẩm Dạng nhận ra trong ánh mắt Tam hoàng tử tràn đầy sự chần chờ, không biết hắn cùng Hàn Khiêm đang bày trò gì. Nhưng nhìn Sài Kiến, Lý Trùng, Trương Bình và những người đi theo lên bờ từ phía sau, thần sắc lại không có gì dị thường.

Hàn Khiêm tay nắm chặt bội đao bên hông, phảng phất đây là động tác theo thói quen của một võ tướng, bước lại gần Hạ Chấn một bước.

Thấy Hàn Khiêm thái độ kiên quyết, Dương Nguyên Phổ cắn răng tiếp cận Hạ Chấn, nghiêm nghị quát hỏi: "Hạ Chấn, ngươi không đánh mà chạy, tự ý vứt bỏ thành Nội Hương, tội đáng chém đầu. Ta hôm nay sai Hàn Khiêm chém đầu ngươi, trong lòng ngươi có phục không?"

Dương Nguyên Phổ đột nhiên lên tiếng, vấn tội Hạ Chấn bỏ thành còn muốn chém giết Hạ Chấn ngay tại chỗ, tất cả mọi người ngây người ra đó. Nhưng Hàn Khiêm lúc này đã giơ tay chém xuống, một luồng đao quang như trăng sáng chém thẳng vào đầu Hạ Chấn đang không phòng bị.

"Tiện chủng, ngươi dám đánh lén!" Hạ Chấn giận dữ hét lên. Trong tình thế cấp bách, đầu liền nghiêng sang một bên, không kịp rút đao, liền nhấc chân đá thẳng vào ngực Hàn Khiêm. Trực giác thấy vai mình đau nhói, liền nhìn thấy thanh trực đao vô cùng sắc bén của Hàn Khiêm, lưỡi đao rộng ba tấc đã xuyên qua lớp giáp da mà hắn vội vàng mặc, bổ thẳng vào xương bả vai của hắn.

Hàn Khiêm bị Hạ Chấn một chân suýt nữa đạp ngạt thở, nhưng tay phải hắn nắm chặt chuôi đao, lưỡi đao cắm vào xương bả vai Hạ Chấn, nhất thời không rút ra được. Nhưng cũng giúp hắn ổn định thân hình, không bị Hạ Chấn một chân đạp ngã xuống đất. Tay trái lập tức rút ra chủy thủ bên hông phải, đâm thẳng vào mặt Hạ Chấn. . .

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.