Thời gian dành cho quân Lương thật sự rất hạn hẹp. Một mặt, Đệ tứ đô của Long Tước quân đang từng bước tiếp cận. Mặt khác, ở bờ nam, hàng trăm tướng sĩ của Tương Châu quân cũng đã bắt đầu rời khỏi thành trại, tập trung ở bãi sông, chuẩn bị vượt sông để tiếp viện.

Quân Lương nhận thấy trong thành dự trữ rất nhiều dầu trẩu, nên việc tản quân vây hãm thành và xây dựng các cứ điểm phụ trợ sẽ không có lợi cho họ. Bởi vậy, chúng nhanh chóng dồn toàn bộ lực lượng về phía ngoài thành nam.

Hơn mười kỵ binh tài giỏi gan dạ, rút đao đâm vào chiến mã, khiến chúng điên cuồng lao thẳng về phía cánh cửa thành tưởng chừng yếu ớt. Ngay khoảnh khắc va chạm với cửa thành, những kỵ binh này liền nhảy vọt xuống ngựa, nhanh chóng lùi lại, ẩn mình dưới sự che chắn của các bộ binh cầm đại thuẫn đã xuống ngựa chờ sẵn. Triệu Vô Kỵ dù ra tay nhanh đến mấy, cũng chỉ kịp bắn hạ hai người.

Lúc này, Thương Lãng thành chỉ có thể xem là một tòa trại đắp đất bao vây. Cánh cửa thành làm bằng gỗ dày, không bọc sắt hay đồng, đã bị hơn mười chiến mã điên cuồng đâm vào liên tục, khiến chốt cửa gãy nứt, đổ nghiêng xuống. Tuy nhiên, bên trong vòm cửa sâu năm sáu thước đã được lấp đầy cát đá, nên trong thời gian ngắn, quân Lương không thể đào bới số cát đá này để đột nhập vào thành qua cửa.

Điều thực sự gian nan, là quân Lương chi��n đấu vô cùng dũng mãnh. Sau khi đã có sự chuẩn bị tâm lý, dù trời lạnh giá, họ vẫn dùng nước sông tưới ướt giáp trụ, rồi giương khiên che kín đầu mặt, tập trung toàn lực công phá cửa Nam...

Trong lúc vội vã, quân Lương không chuẩn bị quá nhiều thang mây, cũng lo ngại bị dầu trẩu đốt cháy. Cuối cùng, chúng đã dùng xác ngựa trộn lẫn bùn đất chất đống gần cửa Nam Thương Lãng thành, tạo thành một con đường dốc đơn sơ. Bằng cách này, họ không cần leo thang mà vẫn có thể trực tiếp công phá lên đầu tường.

Nguyên nhân chủ yếu là tường thành Thương Lãng quá thấp. Trừ vòng kênh thoát nước bên ngoài, tường thành chỉ cao khoảng tám thước. Hai mươi mấy xác ngựa được chất đống dưới chân tường, sau đó hơn ngàn bao đất được vận chuyển bằng túi lều quân đổ lên, tạo thành một con đường dốc rộng sáu bảy bước, dài mười hai mười ba bước. Con đường này gần như đã chạm đến đầu tường, đến mức quân Lương thậm chí có thể trực tiếp phóng ngựa xông lên.

Trong thành, quân dân dùng những cây gỗ ngắn dài hơn một trượng, to bằng người ôm, cắm đầy chông sắt, thuận theo đường dốc lăn xuống. Từng thùng dầu trẩu cũng bất chấp tổn thất mà đổ vào biển lửa gần con đường dốc, giúp lửa cháy càng lớn, áp chế cuộc tấn công của quân Lương.

Một trăm sáu bảy mươi dân phu cường tráng đã chủ động tham chiến, đặc biệt là thủ lĩnh các sơn trại hầu như đều đứng lên. Nhờ đó, binh lực trong tay Hàn Khiêm trở nên dồi dào hơn nhiều. Nhìn quân Lương bên ngoài thành, Hàn Khiêm thầm cười lạnh, nghĩ bụng rằng bọn chúng có lẽ chỉ nghĩ trong thành chỉ có bốn năm mươi tinh nhuệ trinh sát của Tả Ty phòng thủ, mà không hề biết rõ tình hình hàng trăm sơn trại lớn nhỏ dọc hai bờ sông Hán Thủy và Đán Thủy, hoặc có lẽ chúng không hiểu rõ những việc họ đã làm ở Quân Huyện cổ thành trong khoảng thời gian này!

Hàn Khiêm điều động số dân phu còn lại vào các ngôi nhà ở trung tâm thành, lệnh họ dùng thuẫn mâu tự vệ. Nhận thấy thế công của quân Lương quá mạnh, thậm chí có thể mở đường dốc thẳng đối diện các mái nhà, ông liền lệnh Điền Thành tổ chức binh lực từ hai cánh, tấn công quân Lương khi chúng vượt qua tường thành.

Trận chiến tiếp diễn cho đến khi mặt trời lên cao. Lúc này, mấy trăm tướng sĩ Tương Châu quân từ bờ nam đã tiến sát tới bằng ba chiếc chiến thuyền. Quân Lương, bỏ lại hơn một trăm thi hài, buộc phải vòng qua Thương Lãng thành, rút lui về phía bắc theo con đường mòn giữa phía tây Hắc Long Sơn và sông Đán.

Trong khi đó, thế công của quân Lương ở phía bắc nhằm vào Thiết Ngạc Lĩnh mới chỉ vừa bắt đầu.

Lúc này, Hàn Khiêm cũng không còn sức lực để tiếp viện Thiết Ngạc Lĩnh. Hai doanh tinh nhuệ mà Lý Tri Cáo điều từ Kinh Tử Khẩu đến, hẳn là cũng sắp tới Thiết Ngạc Lĩnh rồi.

Đối với Tương Châu quân từ bờ nam đến tiếp viện, họ chỉ có thể nói rằng trong thành còn đang hỗn loạn, không thể nghênh đón họ vào. Người được phái đi mang theo hơn trăm cân thịt rượu để khao thưởng họ.

Mười tinh nhuệ trinh sát đã hy sinh, hai mươi nô binh tử trận, hơn ba mươi dân phu cũng bỏ mạng, hơn trăm người bị thương. Trận chiến này coi như đã khiến vốn liếng của Tả Ty hao tổn một nửa.

Điều khi���n Hàn Khiêm đau lòng nhất vẫn là tổn thất trong chiến đấu và các khoản trợ cấp hậu chiến.

Thương Lãng thành nhỏ mới xây đã bị đánh cho ra nông nỗi này, ít nhất cũng phải mất mười ngày nửa tháng để dọn dẹp và khôi phục nguyên trạng.

Trợ cấp cho nô binh thì dễ nói. Những người tử trận có gia quyến, và những người bị thương nhưng tác chiến dũng mãnh, việc xóa bỏ nô tịch cho họ cùng vợ con là lẽ đương nhiên. Còn trinh sát của Tả Ty có binh tịch chính thức trong Long Tước quân, sẽ được thưởng theo quân công thống nhất. Thậm chí, số thủ cấp quân Lương thu được lần này cũng có thể tính vào công lao của họ, mỗi người được chia hai đến ba thủ cấp, đủ để giải quyết thân phận huân quan cấp thấp cho một lượng lớn tinh nhuệ trinh sát.

Đối với dân phu tử trận và dân phu bị thương nhưng tác chiến dũng mãnh, để thực hiện lời hứa trước chiến tranh, Hàn Khiêm phải chi ra gần bốn trăm bánh vàng để ban thưởng.

Hàn Khiêm thầm nghĩ, nếu lại đánh thêm một trận thảm khốc như vậy nữa, Tả Ty sẽ trực tiếp phá sản. Chỉ là lúc này, ông không thể để tâm đến những chuyện đó.

Ngoài những phần thưởng quân công tạm thời chưa xác định, thu hoạch lớn nhất chính là hơn một trăm bộ giáp trụ rách rưới lột từ xác quân Lương, cùng hơn ba mươi con chiến mã chết được đẩy ra từ đống đất, có thể thu được năm sáu ngàn cân thịt ngựa.

Ngàn năm trăm tướng sĩ của Đệ tứ đô đã nhanh chóng đi thuyền qua Thương Lãng thành vào buổi sáng. Gần như cùng lúc với họ, Dương Khâm, Phùng Tuyên cũng đã dẫn đội tàu của bốn họ và đội thuyền Tự Châu xuất phát từ Tự Châu, một lần nữa tiến về phía bắc, đến Thương Lãng thành.

Tuy nhiên, đội tàu lần này khổng lồ gấp đôi so với hai lần trước. Ngoài Dương Khâm, Phùng Tuyên, Phùng Chương, Cao Bảo cùng các thuyền bang và đội tàu của bốn họ áp giải người và vật tư đến, Triệu Khoát còn dẫn thêm hơn năm trăm nhân mã nữa gấp rút tới Thương Lãng thành.

Thật lòng mà nói, khi thấy Triệu Khoát dẫn theo ngần ấy người xuống thuyền từ bãi sông, Điền Thành, Hề Nhẫm, Triệu Vô Kỵ và những người khác đều giật mình, hoàn toàn không ngờ Dương Khâm và Triệu Khoát có thể từ Tự Châu mang đến nhiều người như vậy: "Sao lại nhiều người thế? Ngươi lấy đâu ra nhiều tiền bạc lương thực vậy, mà lại bảo Dương Khâm và bọn họ chuộc được nhiều trại nô như thế?"

Khi thấy Triệu Khoát nhảy xuống thuyền, lòng Hàn Khiêm chợt nhẹ nhõm. Ông hiểu rằng bức thư mình nhờ Dương Khâm mang cho phụ thân trước đó, đã thành công thuyết phục được người cha.

Đối mặt với sự kinh ngạc của Điền Thành và những người khác, Hàn Khiêm chỉ mỉm cười mà không nói lời nào.

Lần này, để chống lại thế công của quân Lương, triều đình chủ yếu điều động binh mã và lương thực từ mười hai châu Giang, Hoàng, Ngạc, Dĩnh, Tùy, Kinh, Đàm bổ sung cho phòng tuyến Đặng Tương ở phía tây bắc. Trong khi đó, các châu biên giới tây nam như Thần, Tự, Thiệu, Hành lại không nằm trong phạm vi điều động lần này.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là các châu huyện như Thần, Tự không thể chủ động tích cực ủng hộ chiến sự ở tuyến phía bắc.

Trên thực tế, các châu huyện như Huy, Cán, dù cũng không nằm trong phạm vi điều động lần này, nhưng những nơi đó đã hoàn toàn nằm trong bản đồ Đại Sở. Quan viên châu huyện đều do Kim Lăng phái đến, ít nhiều gì cũng dưới hình thức quyên cống, ngoài khoản thuế má thông thường, còn vận chuyển thêm một phần tiền lương đến tiền tuyến để chi viện chiến sự.

Lương bổng ở Tự Châu do Hàn Đạo Huân khống chế vốn rất hạn chế. Nhưng Hàn Khiêm đã viết thư cho phụ thân, thỉnh cầu điều động tất cả tù nhân trong nhà lao Tự Châu đến Tương Châu, lấy hình thức lính tù nhân để tiếp viện chiến sự ở phía tây bắc. Đây cũng là một cách chi viện.

Lần này, Triệu Khoát chính là người áp giải năm trăm tù nhân Tự Châu đến Tương Châu, giao cho Hàn Khiêm tiếp quản.

Đối với những tù nhân này mà nói, việc được sắp xếp làm lính tù nhân có thể giảm một bậc tội. Về sau, tùy vào quân công và thời hạn phục dịch, họ còn có cơ hội giảm tội thậm chí được ban thưởng.

Cũng chẳng phải ngẫu nhiên mà trong năm trăm tù nhân Tự Châu lại có hơn ba mươi người là tộc nhân họ Hề. Họ đều bị tống giam vì chống đối hoặc làm tổn thương chủ cũ, hoặc trộm cắp tài sản của chủ cũ, tóm lại là đủ loại hành vi bất an phận.

Trước đó, Hàn Khiêm đã muốn lén lút thu dụng những tộc nhân họ Hề này. Thế nhưng phụ thân ông kiên trì tuân thủ luật pháp triều đình, kiên quyết không cho phép. Lần này, họ lại được đưa đến Tương Châu cùng với lính tù nhân.

Mặc dù nhóm lính tù nhân này đều chưa trải qua huấn luyện, tạm thời chưa thể hình thành sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng việc có nhiều nhân lực như vậy tiến vào Thương Lãng thành cũng đủ khiến người ta cảm thấy yên tâm.

Dương Khâm và Triệu Khoát cũng không ngờ rằng dù đã cố sức đuổi kịp, họ vẫn bỏ lỡ trận kịch chiến diễn ra ở Thương Lãng thành vào sáng sớm. Sau khi lên bờ, nhìn thấy cảnh tượng tan hoang trong ngoài thành đất, họ khó mà tưởng tượng được Hàn Khiêm và hơn trăm người của ông, chỉ dựa vào một tòa thành trại đơn sơ như vậy, lại có thể chặn đứng cuộc tấn công mạnh mẽ của hơn bốn trăm tinh nhuệ quân Lương.

Dương Khâm và Triệu Khoát đã đến, Hàn Khiêm liền thực hiện lời hứa trước chiến tranh với dân phu sơn trại, xuất ra sáu mươi thạch muối để trả thưởng.

Các sơn trại đang rất cần muối sắt, nên họ càng tình nguyện nhận muối thay tiền thưởng. Điểm này cũng vừa hay hợp ý Hàn Khiêm nhất.

Một mặt, số muối này là do Đỗ Sùng Thao cấp cho Long Tước quân làm quân tư cho dân phu, Hàn Khiêm không cần phải trích thêm từ khoản riêng của Tả Ty để ban thư���ng.

Mặt khác, trong chiếu chỉ mà Thiên Hữu đế truyền xuống Tương Châu lần này, cũng chính thức chấp thuận Long Tước quân được quyền tiện nghi, chuyên trách quản lý việc muối ở khu vực Quân Châu cũ phía tây Tương Châu, nhằm huy động quân tư.

Hiện tại Hàn Khiêm lấy muối từ Tương Châu muối thiết viện với giá một ngàn tiền mỗi thạch. Giờ ông ấy dùng giá sáu bảy ngàn tiền mỗi thạch để quy ra tiền thưởng cho các sơn trại, tính toán thế nào cũng không bị lỗ.

Sau đó, Hàn Khiêm liền lập tức sắp xếp thuyền bè, đưa hơn hai trăm dân phu vượt qua sông Đán, Hán Thủy, cho phép họ trở về sơn trại, coi đó như một lời cam kết.

Đại đa số dân phu sơn trại đều không muốn tham gia vào chiến sự.

Hơn nữa, lần này Hàn Khiêm đã ban thưởng vô cùng hào phóng, phần lớn dân phu trở về sơn trại đều có thể sống tương đối dễ chịu trong hai ba năm tới.

Kiếm tiền bằng sinh mạng như vậy, nếu không phải bất đắc dĩ, đối với đại đa số người mà nói, một lần là đủ rồi. Dù Hàn Khiêm có thể hiện mười phần thành ý, nhưng dù họ thật lòng muốn rời khỏi sơn trại, chuyển đến đất bằng sinh sống, cũng vẫn phải xem tình hình chiến sự phát triển ra sao.

Tuy nhiên, cuối cùng cũng có hơn hai mươi dân phu cường tráng, bản thân ở sơn trại không nơi nương tựa, không có gì phải lo lắng. Họ nghĩ thầm rằng quay về sơn trại tiếp tục sống những ngày khổ cực trước đây chi bằng ở lại đây, ít nhất trước khi chết trận, mỗi bữa đều có thể no ấm, thỉnh thoảng còn được cung cấp rượu thịt.

Những người này cũng vừa hay là những người có sức chiến đấu mạnh nhất trong số dân phu sơn trại, đại đa số đều là lão binh từng thất bại trong chiến trận mà trốn vào núi. Họ không cần ruộng đất hay nhà cửa gì ở Thương Lãng thành, chỉ hy vọng có thể có giáp trụ, binh khí tinh nhuệ và một phần tiền thưởng.

Hàn Khiêm phái một tổ trinh sát lên phía bắc, thăm dò diễn biến chiến sự tại Thiết Ngạc Lĩnh. Đồng thời, ông cũng nhanh chóng nhất có thể, sắp xếp ổn thỏa nhóm nhân mã mà Dương Khâm và Triệu Khoát đã mang tới.

Tù nhân Tự Châu, tự nhiên cũng được phân chia nơi ở.

Khoảng hai trăm tù nhân thuộc nguyên quán của bốn họ, Hàn Khiêm đã giao toàn bộ cho lão công sư Trịnh Thông, biên chế thành doanh tượng hộ. Sau khi dân phu sơn trại rời đi, họ sẽ tiếp quản việc dọn dẹp chiến trường, sửa chữa trại thành và chuyển vật tư từ Tự Châu xuống thuyền.

Nếu có thể, Hàn Khiêm còn muốn dựa trên cơ sở hiện có, tiếp tục xây thêm Thương Lãng thành về phía bắc, đồng thời chế tạo mấy cỗ máy ném đá.

Còn các tù nhân thuộc nguyên quán và nơi ở của các tiểu họ khác, Hàn Khiêm quyết định nhập họ với số nô binh do Hề Xương chỉ huy, thành lập một doanh Tự Châu lâm thời.

Sau chiến sự, những lính tù nhân này đều sẽ được phái về nguyên quán. Còn nô binh do Hề Xương chỉ huy, vốn cũng không có biên chế chính thức trong Long Tước quân.

Hiện tại Hàn Khiêm không thể lập tức thả Triệu Khoát về Tự Châu. Tạm thời, ông ủy nhiệm y làm chỉ huy doanh Tự Châu, với Hề Xương, Quách Nô Nhi làm phụ tá. Ngoài ra, ông còn điều mười mấy lão binh từ binh phòng Tả Ty đến làm lãnh đội, thập trưởng, để dựng khung ban đầu cho doanh Tự Châu.

Ngoài ra, Hàn Khiêm cũng sắp xếp hơn hai mươi dân phu sơn trại tình nguyện quy phục Tả Ty vào binh phòng, sử dụng họ làm tinh nhuệ trinh sát, bổ sung số nhân lực thiếu hụt.

Cứ như vậy, Hàn Khiêm ở Thương Lãng thành có thể sử dụng ba trăm người trong doanh tượng hộ, bốn trăm người trong doanh Tự Châu, cùng năm mươi tinh nhuệ trinh sát của binh phòng.

Đương nhiên, Dương Khâm, Phùng Tuyên, Phùng Chương cùng những người khác còn có hơn hai trăm hộ vệ, thủy thủ và mười tám con thuyền. Sau khi dỡ hàng xong, Hàn Khiêm tạm thời vẫn chưa muốn cho họ trở về Tự Châu.

Chiến sự ở tuyến phía tây đột ngột trở nên căng thẳng. Việc vận chuyển vật tư và nhân sự bằng đường thủy ở thượng nguồn Hán Thủy cũng sẽ ngày càng nặng nề. Thuyền bè của Tương Châu quân cũng có hạn, và việc viện quân từ bờ nam phải đến tận phút cuối cùng mới vượt sông hôm nay, khiến Hàn Khiêm hiểu rõ rằng không thể đặt quá nhiều hy vọng vào quân bạn.

Việc giữ đội tàu Tự Châu lại tạm thời sẽ khiến ông cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Những dòng văn chương chuyển tải này là độc quyền thuộc về truyen.free.