Hàn Khiêm và Lý Tri Cáo sắp xếp cho hai ngàn tướng sĩ Long Tước quân đợt đầu không đóng quân ở phía tây chân núi Đại Hồng do Đỗ Sùng Thao chỉ định, mà đi đường thủy thẳng đến gần Tương Châu, nhằm tranh thủ được nhiều quyền chủ động hơn trong phòng ngự.

Đương nhiên, trong khoảng thời gian này Lý Tri Cáo và Hàn Khiêm không thể vào thành Tương Châu gặp Đỗ Sùng Thao, nhưng họ cũng không thể thật sự ẩn mình ở Kinh Tử Khẩu.

Thực tế, ngoài việc cử một đội trinh sát tiếp cận núi Thiếu Tập để theo dõi động tĩnh của Lương quân ở hướng Hạt Hùng Dục, cùng thuê dân phu địa phương ở Kinh Tử Khẩu tiếp tục xây dựng ngoại viện trại Kinh Tử Khẩu, Hàn Khiêm và Lý Tri Cáo hai người dẫn theo hơn mười tùy tùng lại xuôi theo Đán Cốc Đạo trở về nội địa bồn địa Nam Dương.

Một mặt, họ khảo sát thực địa địa hình bồn địa Nam Dương; một mặt, họ chờ đợi Long Tước quân đợt đầu từ Hán Thủy ngược dòng thuyền lên.

Năm ngày sau, khi hai ngàn tướng sĩ Long Tước quân đợt đầu cưỡi chiến thuyền của Thủy sư Lâu thuyền quân đến phía đông thành Tương Châu, Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ dưới sự hộ vệ của Sài Kiến, Lý Trùng cùng những người khác cũng đã cưỡi ngựa phi nhanh đến Tương Châu, gặp gỡ Hàn Khiêm và Lý Tri Cáo.

Lý Tri Cáo trước đó dự đoán Tam hoàng tử sẽ cùng chủ lực Long Tước quân đợt hai xuất phát, ít nhất phải nửa tháng sau mới có thể đến Tương Châu. Nhưng trên thực tế, Dương Nguyên Phổ ngại việc đi thuyền về phía tây quá chậm, nên sau khi qua Trì Châu liền lên bờ cùng Sài Kiến, Lý Trùng và những người khác, dẫn theo Thị Vệ doanh đi trước. Còn Trưởng sử Thẩm Dạng, Giám quân sứ Quách Vinh, phó Đô chỉ huy sứ Trần Đức cùng Chu Số, Quách Lượng, Cao Thừa Nguyên và các tướng lĩnh khác thì dẫn năm ngàn tướng sĩ chủ lực Long Tước quân đi thuyền ngược dòng ở phía sau.

Ở phía bắc Hoàng Châu, sau khi gặp tín sứ do Lý Tri Cáo phái ra, biết được tình hình sau cuộc gặp giữa Lý Tri Cáo và Đỗ Sùng Thao, cùng với quyết định của Lý Tri Cáo và Hàn Khiêm, Dương Nguyên Phổ càng ra roi thúc ngựa đi lên phía bắc, cuối cùng đã kịp đến dưới thành Tương Châu vào lúc Long Tước quân đợt đầu đến nơi, hội hợp cùng Lý Tri Cáo và Hàn Khiêm.

Tính ra, Dương Nguyên Phổ từ Trì Châu lên bờ phía bắc, cho đến Tương Châu, cưỡi ngựa nhanh mỗi ngày phải đi ba trăm dặm đường.

Hàn Khiêm và Lý Tri Cáo đã đi trước, cũng với tốc độ cưỡi ngựa nhanh như vậy đến Tương Châu, đương nhiên họ biết chuyến đi này sẽ vất vả đến mức nào, hơn trăm người không biết phải làm hao mòn bao nhiêu con ngựa, nếu không phải là những binh sĩ tinh nhuệ bách chiến thì khó mà kiên trì nổi.

Sài Kiến, Lý Trùng đều lộ vẻ mệt mỏi. Hàn Khiêm và Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ cũng đã nửa tháng chưa gặp, nhìn thấy Tam hoàng tử đi đường này e rằng đã sụt vài cân thịt.

Hàn Khiêm thầm cảm thấy Dương Nguyên Phổ nếu có thể cần cù, không sợ gian nan như vậy, thì họ thật sự không phải là không có cơ hội. Y vừa cười vừa nói: "Điện hạ đã đến nơi rồi, kế hoạch của chúng ta sẽ điều chỉnh một chút!"

"Điều chỉnh thế nào, không trực tiếp tiến vào thành Tương Châu nữa sao?" Dương Nguyên Phổ do dự hỏi.

Hắn nhận được tin tức, dẫn Sài Kiến, Lý Trùng ngày đêm không ngừng chạy đến, chủ yếu vẫn là vì đường tỷ phu Đỗ Sùng Thao tâm ngoan thủ lạt, cho dù là bắt mấy tên doanh giáo mà chém đầu, thì tổn thất như vậy Long Tước quân lúc này cũng không thể gánh chịu được.

"Sau khi đội binh mã đầu tiên tiến vào chiếm cứ Phàn Thành, chúng ta sẽ cùng điện hạ đi gặp Đỗ Sùng Thao." Hàn Khiêm chỉ về phía tàn thành ở bờ bắc Hán Thủy, đối diện thành Tương Châu mà nói.

Dương Nguyên Phổ hơi khó hiểu, nhất thời không đoán ra dụng ý của Hàn Khiêm khi lâm thời điều chỉnh kế hoạch đã định là gì.

"Tốt, điện hạ đã đến, chúng ta nên trực tiếp tiến vào chiếm giữ Phàn Thành." Lý Tri Cáo am hiểu binh pháp, cũng biết sự kỳ diệu trong bố trí phòng tuyến.

Đỗ Sùng Thao chủ trì phòng tuyến Đặng, Tương, chủ yếu vẫn là dựa vào việc xây dựng thành Tương Châu mới cùng sông Hán Thủy. Đến lúc đó, cho dù có đại bộ phận Lương quân tấn công đến, hắn cũng không có ý định vội vàng quyết chiến với Lương quân ở phía bắc Hán Thủy.

Phàn Thành tuy hoang tàn, cách thành Tương Châu qua sông Hán Thủy, nhưng lại có thể coi là vị trí nhô ra của toàn bộ phòng tuyến Đặng, Tương.

Hiện tại Đỗ Sùng Thao là chủ soái phòng tuyến Đặng, Tương, Dương Nguyên Phổ là phó soái trên danh nghĩa. Nếu Dương Nguyên Phổ tiến vào Tương Châu hội hợp cùng Đỗ Sùng Thao, quan hệ chủ tớ sẽ càng thêm rõ ràng.

Nếu như Dương Nguyên Phổ không tiến vào thành Tương Châu, mà lại đóng quân ở Phàn Thành bên bờ đối diện thành Tương Châu, thì ý nghĩa sẽ trở nên vi diệu.

Nếu Đỗ Sùng Thao không vượt Hán Thủy, tiến vào Phàn Thành, Dương Nguyên Phổ với thân phận Lâm Giang hầu, Chiêu thảo phó sứ và Đô chỉ huy sứ Long Tước quân ngang hàng, sẽ có quyền yêu cầu binh mã phía bắc Hán Thủy đều phải nghe theo sự tiết chế của hắn, thực tế trở thành tổng chỉ huy tiền tuyến của hành dinh Tây Bắc.

Đỗ Sùng Thao không muốn xuất hiện cục diện như vậy, hoặc là phải đồng ý yêu cầu của họ, hoặc là chính bản thân ông ta cũng phải vượt Hán Thủy, chuyển đại trướng chủ tướng của mình lên Phàn Thành phía bắc.

Mà Tam hoàng tử dẫn quân tiến vào chiếm cứ Phàn Thành, cũng liền tiếp Hán Thủy, thậm chí có thể trực tiếp chặn đường các thuyền vận lương xuôi theo Hán Thủy đến, khiến một phần lương thảo có thể bảo đảm nhu yếu cho Long Tước quân đóng quân ở Phàn Thành...

...

Đỗ Sùng Thao vừa tròn bốn mươi, trên môi có bộ ria ngắn rậm rạp. Trong số các tướng lĩnh khai quốc của Đại Sở, ông ta còn được xem là một người tương đối trẻ tuổi; Từ Minh Trân, Lý Ngộ, Ngưu Canh Nho cùng Trương Tượng, Lý Phổ và những người khác đều lớn hơn Đỗ Sùng Thao một đoạn tuổi.

Giờ phút này, Đỗ Sùng Thao với khuôn mặt gầy gò khô héo tựa như một khối nham thạch phong hóa nhiều năm. Ông ta đứng trên lầu cửa thành đối diện bãi sông Hán Thủy của thành Tương Châu, mặt không chút biểu cảm nhìn hàng chục chiếc tàu chiến đang cập bến bãi sông phía bắc. Hơn hai ngàn tướng sĩ Long Tước quân đều nhảy lên bãi sông, sau đó leo lên bờ, tập trung hướng về cổng Nam Phàn Thành.

Mặc dù không có mệnh lệnh của ông ta, quân trấn thủ Phàn Thành từ chối mở cửa thành cho Long Tước quân vào. Nhưng vấn đề là Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ, dưới sự vây quanh của hơn trăm kỵ binh tinh nhuệ, đứng ở bờ bắc nhìn về phía này, không hề có ý muốn thỏa hiệp.

Chiến thuyền của Thủy sư Lâu thuyền quân chỉ chịu trách nhiệm vận chuyển tướng sĩ Long Tước quân đến thành Tương Châu, chứ không chịu trách nhiệm ở lại Tương Châu hỗ trợ tác chiến. Bởi vậy, sau khi tướng sĩ xuống thuyền, chúng cũng không có ý định dừng lại chút nào, liền trực tiếp quay đầu đi về phía đông, qua gấp bãi rồi lại xuôi nam.

Cho dù muốn tiếp tế tại chỗ, họ cũng tính toán đợi đến khi đến Dĩnh Châu rồi mới nói.

Giáo úy thủy sư Lâu thuyền quân phụ trách vận chuyển Long Tước quân cũng không phải kẻ ngu dốt. Hắn biết lúc này họ không chịu sự tiết chế của Chiêu thảo sứ hành dinh Tây Bắc, nhưng một khi chiến sự bùng nổ, Đỗ Sùng Thao hoặc Tam hoàng tử sẽ có quyền điều động tất cả tài nguyên tác chiến trong địa phận Đặng, Tương, bao gồm cả binh mã của các bộ khác tạm thời dừng lại trong địa phận Đặng, Tương.

Tuy nhiên, ngoài việc các chiến thuyền của Thủy sư Lâu thuyền quân quay đầu về đông, Đỗ Sùng Thao còn nhìn thấy ba chiếc chiến thuyền khác dừng lại sát bờ bắc, không rời đi.

Đây là đội thuyền Tự Châu, do Dương Khâm chỉ huy ba chiếc chiến thuyền.

Mặc dù Hàn Khiêm hoàn toàn không muốn để Tả Ty gánh vác trách nhiệm tiếp tế hậu cần cho Long Tước quân, vì như vậy sẽ chỉ khiến Tả Ty vốn còn yếu ớt lúc này bị áp lực mà sụp đổ. Nhưng trước đó, y đã dùng thái độ cứng rắn như vậy để mở rộng quyền thế của Tả Ty, hạn chế sự thâm nhập kiểm soát của Tín Xương hầu phủ và Vãn Hồng Lâu đối với Tả Ty, nhằm duy trì địa vị tương đối độc lập. Tam hoàng tử và Thẩm Dạng đều cho phép và ủng hộ điều đó, nên lúc này y vẫn muốn để Tả Ty phát huy tác dụng tương ứng.

Như vậy, sau chiến tranh nếu Tín Xương hầu Lý Phổ còn muốn gây khó dễ Tả Ty, Tam hoàng tử và Thẩm Dạng cũng có thể đứng về phía y mà nói chuyện một cách hợp lý hơn.

Bởi vậy, Hàn Khiêm vẫn hạ lệnh Dương Khâm dẫn ba chiếc chiến thuyền, tập hợp một nhóm vật tư tiên phong xuất phát từ Tự Châu. Sau khi hội hợp với Long Tước quân đợt đầu tiến về phía tây ở cửa Hán Thủy, họ tiến vào Hán Thủy ngược lên phía bắc, để sau khi đến Tương Châu, phía này có thể nắm giữ nhiều quyền chủ động hơn.

Ngoài ra, nếu họ thật sự muốn chặn các thuyền vận lương từ các địa phương khác vận chuyển đến Tương Châu, thì trong tay cũng phải có hai ba chiếc chiến thuyền mới được chứ!

Đơn thuần chỉ là một mệnh lệnh truyền đến, các quan áp lương thực ở Giang Ngạc sao có thể không nhìn lệnh của Đỗ Sùng Thao mà giao lương thảo cho Long Tước quân được?

Đến lúc đó còn phải dựa vào cướp thôi!

Đương nhiên, ��ội tàu Tự Châu không có chiến thuyền cùng đội thuyền hộ vệ tinh nhuệ tương ứng, nên sau khi đến Nhạc Châu, c��ng sẽ tạm thời do Phùng Tuyên và những người khác dẫn dắt dừng lại ở Nhạc Châu chờ lệnh.

"Tam hoàng tử thật đúng là tùy hứng a, nếu hắn ở bờ bắc lại bày ra một đống lộn xộn, thì trận chiến này còn đánh thế nào được nữa?" Mã Tuần, thế tử Đàm Châu Tiết độ sứ, người đã dẫn năm ngàn viện quân Đàm Châu tiến vào Tương Châu, đứng bên cạnh Đỗ Sùng Thao bĩu môi nói.

Trận chiến này, cánh tây trừ một vạn năm ngàn quân trấn thủ của bộ đội Đỗ Sùng Thao ở Đặng, Tương, và bảy ngàn binh mã viện trợ do Long Tước quân điều động, triều đình sơ bộ còn hạ chỉ điều động từ một đến ba ngàn binh mã không giống nhau từ mười hai châu ven sông phía tây Giang Châu, tập kết về Tương Châu; hơn nữa, lương thảo và các vật tư cần thiết cho chiến sự hiện tại cũng chủ yếu được phân phối từ mười hai châu ven sông đó.

Không chỉ có Mã Tuần dẫn binh mã Đàm Châu, mà các tướng châu khác như Giang Châu hành dinh quân sứ Chung Ngạn Hổ cũng đều lần lượt dẫn quân đến Tương Châu, nghe theo sự tiết chế của Đỗ Sùng Thao, ngăn chặn Lương quân.

Nếu chiến sự ở cánh tây tiến một bước leo thang, Kim Lăng sẽ tiến hành động viên quân sự quy mô lớn hơn và sâu rộng hơn đối với khu vực phía tây Giang Châu.

"Chúng ta qua sông đi gặp điện hạ!" Đỗ Sùng Thao nói với vẻ mặt không chút cảm xúc.

Người khác không thể nhìn rõ rốt cuộc Đỗ Sùng Thao đã có tâm thái thế nào mà quyết định dẫn chư tướng vượt Hán Thủy đi gặp Tam hoàng tử. Đương nhiên, cho dù Đỗ Sùng Thao là chủ soái cánh tây, chủ động vượt sông đi gặp phó soái, điều này truyền ra ngoài cũng chỉ có thể cho thấy lòng kính sợ của ông ta đối với Thiên Hữu đế và quyền uy hoàng thất; đây không thể xem là phá vỡ quy tắc.

Đương nhiên, vấn đề lớn nhất vẫn là hành động lần này của Đỗ Sùng Thao sẽ khiến các binh mã viện trợ khác cùng quân dân và quan lại bản địa Tương Châu nhìn thấy mà nghĩ thế nào?

Liệu họ có lầm tưởng Đỗ Sùng Thao sẽ cúi đầu trước Tam hoàng tử miệng còn hôi sữa, mà dâng quyền chủ đạo chiến sự cánh tây cho hắn?

Còn thiếu niên miệng còn hôi sữa ở bờ bên kia, lại sẽ có ý kiến gì về hành động này của Đỗ Sùng Thao?

Bản dịch này chỉ được đăng tải độc quyền tại Truyen.free.