Diêu Tích Thủy và Xuân Thập Tam Nương ngồi trên xe ngựa, đi vào một tòa viện tử tại đầu hẻm Ô Lê. Từ trên bức tường cao xa xa, một thân ảnh lướt nhanh như mèo hoang, quan sát mọi vật xung quanh. Một lát sau, bóng người ấy lại lướt qua nóc nhà, băng tường, dẫm lên tường viện rồi mái nhà, uốn mình lao thẳng vào sâu trong hẻm Lan Đình.

Hàn Khiêm khoanh tay đứng trong đình viện, ngẩn người ngắm nhìn bầu trời đêm sâu thẳm sắc xanh biếc. Mãi đến khi Triệu Vô Kỵ nhảy xuống đầu tường tựa như một con ly miêu, hắn mới quay người lại.

"Đây chính là viện tử Xuân Thập Tam Nương vừa dọn vào." Triệu Vô Kỵ nhặt một cành cây nhỏ, phác họa sơ lược lối ra vào của tòa nhà đầu tiên trong hẻm Ô Lê cho Hàn Khiêm xem.

"Ta biết rồi." Hàn Khiêm gật đầu đáp.

"Có cần sắp xếp người theo dõi không?" Triệu Vô Kỵ hỏi.

"Cứ cho họ theo dõi đi, làm gì có nhiều người rảnh rỗi đến thế?" Hàn Khiêm cười khổ, lắc đầu, không cho phép Triệu Vô Kỵ làm thêm bất kỳ sắp xếp nào khác.

Viện tử Xuân Thập Tam Nương dọn vào không chỉ là căn nhà đầu tiên trong hẻm Ô Lê, mà còn mới mở thêm một cánh cổng phụ bên cạnh sân. Điều này có nghĩa là, bất cứ xe ngựa nào từ phía họ tiến vào hẻm Ô Lê, hẻm Lan Đình, thậm chí hẻm Kháo Sơn, đều sẽ nằm dưới sự giám sát của Vãn Hồng Lâu. Nhưng nếu có ai đến gặp Xuân Thập Tam Nương và đi bằng cánh cổng phụ đó, họ hoàn toàn có thể tránh khỏi tai mắt của Vãn Hồng Lâu trong ba con ngõ này.

Vãn Hồng Lâu cũng đã sắp xếp mật thám ở Tự Châu. Rõ ràng phía bên kia luôn đề phòng ngày Hàn Khiêm thoát khỏi sự khống chế của họ.

Tạm thời, Hàn Khiêm cũng không có tinh lực để tiêu hao nhân lực vật lực vào chuyện này. Nếu họ muốn theo dõi, cứ để họ theo dõi. Hắn chỉ không rõ Lý Tri Cáo hay Tam hoàng tử cùng Thế phi có biết rằng, ngoài Đại Sở, Vãn Hồng Lâu trên thực tế còn có những lựa chọn và bố cục khác hay không.

Hàn Khiêm phất tay ra hiệu các thị vệ khác lui ra ngoài. Trong đình viện chỉ còn lại ba người Triệu Vô Kỵ, Triệu Đình Nhi và Hề Nhẫm. Hắn nói: "Có vài chuyện, trước đây ta vẫn chưa từng nói cho các ngươi biết. Có lẽ các ngươi vẫn luôn nghĩ rằng Diêu Tích Thủy, Xuân Thập Tam Nương cùng những người khác chỉ là mật thám do Tín Xương hầu phủ ngấm ngầm bồi dưỡng. Nhưng thực chất, phía sau Diêu Tích Thủy, Xuân Thập Tam Nương và bọn họ còn ẩn giấu một thế lực thần bí và hùng mạnh hơn nhiều. Tín Xương hầu phủ có được thế lực như ngày nay, thậm chí Tam hoàng tử có thể đi đến bước này, kỳ thực đều do nguồn lực lượng ấy ở phía sau chống đỡ. Và ngoài việc trợ giúp Tam hoàng tử tranh đoạt ngôi Thái tử, thế lực này có lẽ còn có những lựa chọn khác. Chuyện này, ta giờ đây chỉ nói cho ba người các ngươi biết, không cần thiết tiết lộ dù nửa phần ra ngoài."

Triệu Vô Kỵ im lặng rời khỏi viện tử. Triệu Đình Nhi thu xếp mang nước rửa mặt đến cho Hàn Khiêm. Hề Nhẫm, một mặt vẫn chưa thể làm rõ những lợi hại phức tạp đan xen trong thành Kim Lăng, mặt khác cũng không hiểu vì sao Hàn Khiêm lại muốn tiết lộ bí mật động trời như vậy cho nàng biết.

Hàn gia đại trạch tuy không lớn, nhưng sau khi nàng theo Triệu Đình Nhi đến, Diêu Tích Thủy và Xuân Thập Tam Nương liền đến bái phỏng. Nàng còn chưa kịp làm rõ bố cục trong nhà, lúc này thì có chút mê mang đứng trong đình viện, không biết mình nên làm gì, cũng không rõ đêm nay nên nghỉ ngơi ở phòng nào.

"...Hàn Khiêm nhìn Hề Nhẫm, thản nhiên cười nói: "Nàng có phải đang thắc mắc vì sao ta lại nói chuyện này cho nàng nghe, mà không lo lắng nàng vì thù giết huynh trưởng mà đem hy vọng trọng chấn Hề thị ký thác vào người khác? Nàng đã từng hành động thiếu suy nghĩ một lần, suýt chút nữa thua trắng cả ván. Ta nghĩ, giờ đây nàng nên kiên nhẫn hơn. Và chỉ cần nàng đủ kiên nhẫn, khi có thể nhìn rõ mọi chuyện sau này, nàng sẽ nhận ra rằng, cho dù tộc nhân Hề thị có cơ hội tập hợp trở lại, nhưng nếu chỉ nghĩ đến việc đầu cơ trục lợi, nương tựa vào người khác, thì từ đầu đến cuối cũng chỉ có thể là một quân cờ có thể bị người khác hy sinh bất cứ lúc nào. Cũng như ta, đau khổ giãy giụa, cũng chỉ kiếm được một tia cơ hội thở dốc mà thôi...""

Hề Nhẫm vẫn không hiểu lời Hàn Khiêm, đôi mắt đẹp ngập tràn hoang mang. Liệu đây có thể xem là lý do đủ để nàng biết bí mật ấy sao?

"Sau này nàng cứ ở phòng phía tây sương, đợi ngày mai ta sẽ chọn hai vú già đáng tin cậy đến hầu hạ bên người nàng." Hàn Khiêm nghĩ rằng sau này hắn sẽ làm chủ trong ngôi nhà này, nhưng phòng của phụ thân hắn vẫn muốn giữ trống. Hắn và Triệu Đình Nhi ở ba gian phòng phía đông đã đủ rồi, sắp xếp Hề Nhẫm ở tây sương đối diện, có chuyện gì cũng tiện nói chuyện.

Hề Nhẫm vẫn là sau khi qua Phù Dung Viên mới mua vài bộ váy áo, không có hành lý gì nhiều. Nàng quay về tây sương phòng thu dọn. Hàn Khiêm cũng bưng chén trà trở về phòng, tỉ mỉ sắp xếp lại những suy nghĩ rối ren, hỗn loạn của mình.

Triệu Đình Nhi mang nước rửa mặt vào, qua khung cửa sổ, nhìn bóng dáng yểu điệu của Hề Nhẫm in trên giấy cửa đối diện, rồi hỏi Hàn Khiêm: "Chàng lo lắng Diêu cô nương và Thập Tam Nương sẽ lôi kéo Hề thị, nên mới cho nàng cùng biết chuyện cơ mật thế này sao?"

"Nàng quả nhiên ngày càng thông minh lanh lợi." Hàn Khiêm nhìn đôi mắt đen láy sâu thẳm như điểm mực của Triệu Đình Nhi, vừa cười vừa nói: "Các nàng sớm đã chú ý đến thân thế của Hề Nhẫm, chỉ là không đoán được ta sẽ dùng nàng ra sao mà thôi."

***

Sau hơn mười ngày ngồi thuyền, đêm nào cũng chìm vào giấc mộng trong tiếng nước sông dập dềnh, nay đột ngột trở về Kim Lăng, hắn vẫn chưa quen. Hàn Khiêm trằn trọc mất ngủ đến khi vầng trăng lên giữa tr���i vẫn chưa chợp mắt. Nghe thấy Triệu Đình Nhi ở phòng ngoài cũng đang trở mình liên tục, Hàn Khiêm liền gọi nàng: "Nàng cũng không ngủ được sao? Lại đây nói chuyện cùng ta một lát đi?"

Một lát sau, thấy Triệu Đình Nhi mặc váy áo bước vào, rồi chuyển một chiếc ghế đẩu đến ngồi tựa vào mép giường. Hàn Khiêm liền kể cho nàng nghe rất nhiều chuyện rắc rối phức tạp, cũng hy vọng Triệu Đình Nhi có thể giúp hắn gỡ bỏ từng nút thắt, xem xét liệu còn có sơ hở nào không.

Có lẽ vì mùi hương thoang thoảng từ mái tóc mai của Triệu Đình Nhi đã thấm vào lòng, Hàn Khiêm nói chuyện không bao lâu liền chìm vào giấc ngủ say. Sau đó, đang trong giấc mơ, hắn bị tiếng Phùng Dực đánh thức.

Hàn Khiêm mở mắt. Triệu Đình Nhi đang gục đầu vào mép giường ngủ say, như thể nghe thấy tiếng động bên ngoài nhưng không muốn tỉnh giấc. Mái tóc đen nhánh rủ xuống, tựa như một dòng suối trong đêm tối, càng làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn thêm phần kiều diễm.

Hàn Khiêm không nhịn được đưa tay khẽ véo má nàng một cái thật nhẹ. Chợt khi hắn định hôn, Triệu Đình Nhi mở mắt. Đôi mắt đen láy đảo nhanh về phía Hàn Khiêm, như thể nếu hắn có thêm bất kỳ cử động thất thường nào, nàng sẽ hoảng sợ bỏ chạy tựa như một con thú nhỏ.

"Nàng có ghèn mắt kìa." Hàn Khiêm đưa tay lau khóe mắt Triệu Đình Nhi.

Triệu Đình Nhi đưa tay che mặt lại, không cho Hàn Khiêm nhìn thấy, rồi đứng dậy bỏ chạy.

Hàn Khiêm mặc quần áo, đẩy cửa bước ra ngoài, liền thấy Phùng Dực đang lôi kéo Khổng Hi Vinh, cả hai đều tinh thần sảng khoái ngồi trong sân, ngẩn ngơ vây lấy Hề Nhẫm nói chuyện.

Thấy Hàn Khiêm bước ra, Phùng Dực bất mãn la lớn: "Thằng nhóc ngươi thật sự quá không đúng đi! Sao không nghĩ đến mang về cho ta và Hi Vinh vài cô gái Sơn Việt diễm lệ như hoa như ngọc từ Tự Châu? Chắc chắn hương vị sẽ khác với những cô nương ở Vãn Hồng Lâu đấy chứ?"

Nhìn thấy sát khí thoáng hiện trong mắt đẹp của Hề Nhẫm, Hàn Khiêm lo lắng Phùng Dực sẽ nói thêm điều gì đó, e rằng hai bát trà nóng trên khay trong tay Hề Nhẫm sẽ "lỡ tay" đổ lên người hắn. Hắn vội vàng chặn đứng câu chuyện gây họa của Phùng Dực, nói: "Ngươi và Hi Vinh đêm qua chưa vui vẻ đủ ở Vãn Hồng Lâu hay sao mà sáng sớm đã chạy đến đây nói nhảm rồi?"

"Không phải ngươi bảo chúng ta sáng sớm đến tìm ngươi sao? Ngươi một đường từ Tự Châu trở về, đêm nào cũng hưởng lạc đêm xuân còn chưa đủ, hôm nay sao lại ngủ muộn thế này mới rời giường?" Phùng Dực bất mãn càu nhàu.

"Dương Khâm, Phùng Tuyên và những người khác đâu, các ngươi đã dắt họ đi đâu rồi?" Hàn Khiêm hỏi.

"Phùng Chương, Cao Bảo và bọn họ chắc đang ôm cô nương ở Vãn Hồng Lâu ngủ say rồi. Dương Khâm, Phùng Tuyên và những người kia tối qua đã về kho hàng." Phùng Dực đáp.

Nhưng không phải vì Dương Khâm, Phùng Tuyên có hiền thê mà họ không ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt. Mà là vì họ quan tâm đến sự an nguy của đội tàu hơn, nên sau khi xã giao trong đêm vẫn kiên trì trở về kho hàng nghỉ ngơi. Họ tự hạn chế như vậy cũng là vì sợ hỏng việc, muốn đề phòng lỡ có chuyện gì xảy ra trong đêm mà không ứng phó kịp.

Còn Phùng Chương, Cao Bảo và mấy người bọn họ, khi đội tàu từ Tự Châu ra, thỉnh thoảng cập bến ở Giang Châu, Trì Châu, đều không kịp chờ đợi lên bờ tìm chốn ăn chơi hưởng thụ một phen. Tuy nhiên, họ đều không phải hạng người làm hỏng việc, nên mới được tứ đại gia tộc chọn ra để dẫn đội.

Đại đa số các thủy thủ lái thuyền và hộ vệ phổ thông đều tạm thời ở trong các viện thuộc kho hàng đã chuẩn bị sẵn cho họ. Một trăm năm mươi, sáu mươi người chen chúc trong m��ời mấy gian phòng, điều kiện vẫn còn vô cùng đơn sơ. Phải đợi hàng hóa được dỡ xuống hoàn toàn, họ mới có thể có hai ba ngày nghỉ ngơi thư giãn, rồi sau đó lại phải chuẩn bị cho chuyến hành trình tiếp theo.

Hàn Khiêm tối qua đã dặn Phùng Dực và Khổng Hi Vinh sáng sớm nay phải đến tìm hắn. Ngoài việc cùng áp tải lương thực và các vật tư khác ra khỏi thành đến quân doanh quân phủ để dỡ hàng, tiện thể bái kiến Trưởng sử Thẩm Dạng cùng Quách Lượng và những người khác, điều quan trọng nhất vẫn là hắn muốn đẩy nhanh việc xuất kho lô hàng này, phải bằng mọi cách nhanh chóng tẩu tán.

Cho dù tạm thời chưa thể tẩu tán hết, Hàn Khiêm cũng hy vọng Phùng Dực và Khổng Hi Vinh có thể nhanh chóng chuẩn bị bốn trăm vạn tiền để hắn cùng Phùng Chương và những người đại diện tứ đại gia tộc áp tải thuyền có thể kết toán rõ ràng.

Như vậy, cũng là để Phùng Chương và những người khác yên tâm, và họ muốn thu mua hàng hóa gì ở Kim Lăng cùng các châu huyện lân cận để chở về Tự Châu cũng có thể nhanh chóng tiến hành.

Đội tàu phải nuôi mười một con thuyền, cùng một trăm bảy mươi, tám mươi người. Đương nhiên, thuyền càng chạy nhiều, tốc độ luân chuyển càng nhanh, mới có thể kiếm được nhiều lợi nhuận hơn cho Tả Tư, và đưa thêm nhiều tài nguyên về Tự Châu.

Nhưng khi Hàn Khiêm nhắc đến chủ đề này, Phùng Dực liền hơi chững lại, ấp úng nói: "Đội tàu hôm qua mới vào thành Kim Lăng, ta muốn dẫn họ đi tận hưởng vài ngày phồn hoa thế gian này trước đã, rồi hẵng nói chuyện khác..."

Gia sản Phùng thị hàng ức vạn, riêng Phùng Dực cá nhân mỗi năm tiêu xài hơn trăm vạn tiền. Theo lẽ thường mà nói, bảo hắn và Khổng Hi Vinh sớm chuẩn bị bốn trăm vạn tiền thì tuyệt đối không thể xem là chuyện gì khó khăn. Thậm chí, họ chỉ cần mời vài công tử bột, là có thể kiếm ra số tiền đó.

Vả lại, Hàn Khiêm muốn mọi việc được suôn sẻ, nên không phải hôm nay mới nói chuyện này. Trong thư gửi về Kim Lăng từ một tháng trước, hắn đã có nhắc đến với Phùng Dực.

Chẳng lẽ sau khi chuyện cha con hắn vì Tam hoàng tử mưu đồ quân sự Long Tước bị bại lộ hoàn toàn, mâu thuẫn giữa họ và An Ninh Cung cùng phe Thái tử trở nên gay gắt, Phùng Dực đã nhận được những lời khuyên bảo và ước thúc đặc biệt trong nội bộ Phùng gia?

Sắc mặt Hàn Khiêm trầm xuống, ngữ khí bình tĩnh nói: "Chuyện này cũng không quan trọng. Nếu ngươi và Hi Vinh không xử lý được, ta sẽ sai Phạm Đại Hắc và những người khác đi làm."

"Ai nói ta và Hi Vinh không xử lý được? Chẳng qua là trước đây chúng ta cũng không nhớ rõ chuyện này lắm, chậm hai ngày chẳng lẽ không được sao?" Phùng Dực thấy Hàn Khiêm lộ ra vẻ không tin tưởng, vội vàng kêu lên.

"Tự Châu cái nơi khỉ ho cò gáy ấy, dân phong tuy nhanh nhẹn dũng mãnh, nhưng chướng khí đầy đất. Cả triều văn võ chẳng mấy ai nguyện ý đến đó nhậm chức, vậy mà phụ thân ta lại muốn đi. Con đường này hung hiểm, có lẽ các ngươi không biết, ta đã sợ đến run cầm cập, suýt chút nữa tè ra quần. Mỗi thời mỗi khắc ta đều hận không thể lập tức quay đầu về Kim Lăng cái chốn phồn hoa tiêu tiền này mà hưởng thụ cho thỏa, không phải chịu cái khổ màn trời chiếu đất, ăn ngủ không yên. Nhưng phụ thân ta đã nói với ta, tất cả mọi thứ của lão Hàn gia, dù là điền trạch, gia binh, thậm chí huân quan tước vị, đều thuộc về nhà đại bá ta. Phòng chúng ta đây, nếu không tranh giành, đến cả một ngụm canh cũng chưa chắc có tư cách uống."

Hàn Khiêm nheo mắt, nhìn Phùng Dực hỏi.

"Phụ thân ngươi có lẽ còn muốn tiến thêm một bước, hy vọng một ngày nào đó có thể vào Tể phủ, nhưng điều đó liên quan gì đến ngươi? Chưa kể tên khốn Lý Trùng kia còn nắm giữ nhược điểm của chúng ta trong tay, nhưng nếu có một ngày Thái tử đăng cơ, ngươi nghĩ Phùng gia có thể nào không đưa ngươi về Tuyên Châu để chứng minh Phùng gia tuyệt đối trong sạch, không hề liên quan đến điện hạ không? Đương nhiên, ngươi cũng là con trai trưởng của phụ thân ngươi, trong lòng ngươi có lẽ vẫn muốn nương tựa phụ ấm, cho dù đời này không đại phú đại quý, nuôi chó đùa chim, làm công tử bột cả đời, cũng chẳng có gì là không được phải không?"

"Haha, làm gì có chuyện ta nghĩ như vậy chứ?" Phùng Dực cười gượng.

"Dương Khâm, hôm qua ngươi cũng đã gặp mặt." Hàn Khiêm khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn đá, nói: "Ngươi chắc hẳn cũng đã sớm nghe nói tên hắn trong công văn do Giang Châu trình lên rồi. Dương Khâm vốn dĩ không phải người của phụ thân ta. Chẳng qua là sau khi hắn hành thích phụ thân ta thất bại, những kẻ thuộc An Ninh Cung lo lắng Dương Khâm có thể gây bất lợi cho họ, nên đã sai Chung Ngạn Hổ dẫn binh tiêu diệt thủy trại Dương Đàm. Thủy trại Dương Đàm có bảy trăm sáu mươi mốt nhân khẩu. Trừ hơn ba mươi người theo Dương Khâm không bị hại bên ngoài, tất cả nam nữ già trẻ khác, không một ai còn sống sót. Thậm chí có vài hài nhi bảy tám tháng tuổi bị đâm sống bằng trường mâu tua đỏ, cắm ngược ở vùng nước cạn trước thủy trại Dương Đàm. Ngươi chắc hẳn cũng đã được nghe nói về vụ án bạo loạn ở châu ngục mà phụ thân ta đã trình báo từ Tự Châu. Bởi vì rất nhiều chuyện không thể vạch trần, có lẽ ngươi cũng không thể tưởng tượng ra sự hung hiểm lúc bấy giờ. Đó là vào đêm cha con ta vừa đặt chân đến Tự Châu, An Ninh Cung đã phái người thuyết phục các hào cường địa phương muốn giết phụ tử ta. Trong kho hàng của châu ngục, chúng tư tàng gần ngàn kiện binh giáp, dự định đợi sau khi gần chín trăm tên ác ôn trong châu ngục phá cửa lao ra sẽ lấy số binh giáp này, tàn sát thành Tự Châu đến mức máu chảy thành sông, giết cha con ta không còn cả thi hài... Chỉ bằng hai chuyện này, ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ, với lòng dạ rộng lớn của An Ninh Cung, đợi khi chúng chân chính đắc thế, Phùng gia ngươi lúc đó muốn chứng minh không liên lụy đến bên điện hạ, khả năng chúng sẽ ban cho ngươi một sợi dây thừng để kết thúc là lớn đến nhường nào?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền, chỉ có tại truyen.free.