Mặc dù không ai hiểu được chiêu trò tiếp thị kiểu "đói hàng" của Giang Phong, thậm chí chính bản thân anh cũng chẳng hiểu nổi, nhưng anh vẫn dùng lời giải thích có phần nhảm nhí này để thuyết phục ban tổ chức, ít nhất là trên danh nghĩa.

Tuần thi đấu thứ hai chắc chắn sẽ không còn yên bình.

Bởi vì chương trình đã bắt đầu phát sóng.

Giải tranh tài Vua Đầu Bếp Mỹ Hoa, tám nhà hàng phía Trung Quốc phát hành các tập mới dưới dạng chương trình trực tuyến vào 8 giờ tối thứ Bảy hằng tuần. Vì là chương trình trực tuyến nên khá tùy hứng trong khâu sản xuất, có thể cắt dựng thành phiên bản dài ba tiếng đồng hồ. Phía Mỹ thì phát sóng trên truyền hình trả tiền, giống như phim truyền hình, mỗi tập hơn bốn mươi phút, một tuần cập nhật hai tập. Do chênh lệch múi giờ, thời gian phát sóng là 8 giờ tối Chủ Nhật.

Vì cần thời gian dịch và làm lại phụ đề, phía Trung Quốc sẽ cập nhật chương trình từ bờ bên kia vào tối thứ Tư hằng tuần. Tương tự, phía Mỹ cũng sẽ cập nhật chương trình từ Trung Quốc vào tối thứ Tư, cũng dưới dạng chương trình trực tuyến.

Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đã ngay lập tức xem tập mới được cập nhật vào tối thứ Hai. Theo họ, chương trình này tuy chưa thể coi là đặc sắc tuyệt vời, nhưng tuyệt đối không phải một chương trình dở tệ.

Những điểm nhấn gay cấn vẫn còn ở phía sau, tập đầu tiên chưa phát sóng. Tập này chỉ chiếu hoạt động kinh doanh thường ngày của tám nhà hàng cùng một vài va chạm nhỏ ở hậu trường. Vốn dĩ đáng lẽ sẽ rất nhàm chán, nhưng nhờ ống kính tài tình của các quay phim, cảnh các đầu bếp chế biến món ăn đã được ghi lại đẹp như một bức tranh.

Về cơ bản, mỗi khán giả đã xem trọn vẹn tập đầu tiên đều chỉ hiện lên hình ảnh món ăn trong đầu.

Và toàn là mỹ thực.

Những miếng bít tết nhỏ thơm lừng, màu sắc hấp dẫn.

Hay những món điểm tâm nhỏ nhắn tinh xảo, mềm mại như mây, trắng ngần hấp dẫn, chỉ cần một miếng đã có thể nuốt gọn.

Rau xanh mướt, mọng nước, chỉ cần chần qua nước sôi là có thể vớt ra, rưới thêm chút nước tương là đã có ngay món rau tươi non, mướt mát.

Nước sốt đỏ au, sánh mịn, không ngừng sôi sùng sục trong nồi sắt, bao quanh những miếng thịt ba chỉ béo gầy xen kẽ, trên bề mặt còn lấp lánh những váng dầu óng ả.

Từng sợi đậu phụ nhỏ như sợi tóc, nằm trong bát tựa như đóa cúc nhỏ vừa hé nở, gắp nhẹ sợ đứt, cho vào miệng liền tan chảy. Chỉ cần nhìn qua cũng đủ biết món đậu phụ này cần được thưởng thức một cách tinh tế, cẩn trọng và dụng tâm.

Hay món cá sóc Hổ Phách, sau khi tẩm bột và chiên xong tựa như một tác phẩm nghệ thuật, lấp lánh, vô cùng bắt mắt.

Gà tào phớ, tôm hai màu, dầu chiên song thúy, thịt cua thịt viên, phá quái cá mè đầu...

Những món ăn đã từng nghe, chưa từng nghe, đã từng ăn, chưa từng ăn đều xuất hiện trong tập đầu tiên của chương trình.

Chủ yếu là câu chuyện diễn biến quá bình lặng, không có tranh cãi gay gắt, không có đấu đá. Ngay cả Thái Phong Lâu với việc kinh doanh không tốt cũng chỉ có thể quay cảnh Giang Phong ủ rũ, cùng Tôn Kế Khải đang ra sức xào mì bò ở hậu trường.

Về mặt cốt truyện không có gì để quay, nên họ chỉ có thể tập trung vào các món ăn.

Gà vịt thịt cá, sơn hào hải vị, về cơ bản, bất kỳ món ăn nào mà một người bình thường nghĩ đến đầu tiên khi nói về ẩm thực, tám nhà hàng này đều có đủ.

Thậm chí có thể mang đến những thứ tuyệt vời hơn, mà họ không thể tưởng tượng nổi.

Thử tưởng tượng, vào một ngày thứ Hai bình thường, một nhân viên văn phòng sau khi kết thúc một ngày làm việc bận rộn, với thân thể rệu rã, ghé mua hộp cơm chiên rẻ tiền ở cổng khu dân cư rồi về đến nhà. Vốn định thư giãn chút, vừa ăn cơm vừa xem chương trình, rồi vô tình bấm vào chương trình này.

Những món điểm tâm trắng ngần, những món ăn nóng hổi, những ngón tay thon dài, và nhà bếp ồn ào náo nhiệt.

Hương vị trần gian, đều hội tụ nơi đây.

Người nhân viên văn phòng xem chương trình lập tức cảm thấy cơm chiên không còn ngon, lạp xưởng xông khói cũng chẳng còn thơm, thậm chí cả mì tôm quen thuộc cũng chẳng còn hấp dẫn.

Chỉ có những món ăn nhìn thấy trên màn hình, không thể chạm vào, không thể ngửi được, nhưng lại khiến họ ao ước và cảm thấy vô cùng thơm ngon.

Thơm đến điên đảo.

Chết tiệt, thèm quá!

Thứ gì cũng muốn ăn.

Dù nhìn qua có vẻ đắt đỏ, vẫn thèm được ăn.

Trời đất ơi, trên đời này sao lại có những món ăn nhìn ngon mắt đến thế này chứ!

Các thí sinh đương nhiên không ngờ chương trình truyền hình thực tế về ẩm thực này lại bị khán giả xem như một phim tài liệu ẩm thực, ngay cả ban tổ chức cũng không nghĩ tới điều đó. Vì các chương trình trong nước không thể lên sóng truyền hình vệ tinh nên chỉ có thể phát sóng dưới dạng chương trình trực tuyến, chiến lược quảng bá giai đoạn đầu của họ chủ yếu tập trung vào thị trường Mỹ. Dù sao đây cũng là một chương trình truyền hình thực tế về ẩm thực đã có uy tín lâu năm ở Mỹ, tuy đã mất dần danh tiếng nhưng vẫn có một lượng khán giả ổn định được tích lũy qua nhiều năm.

Hàn Quý Sơn mặc dù là nhà đầu tư chính phía Trung Quốc, nhưng nguồn tài chính chính vẫn đến từ phía Mỹ. Dù sao chi phí sản xuất mỗi tập ở Mỹ quá cao, chủ yếu do giá nhân công đắt đỏ. Ông chủ Hàn cũng không phải kẻ ngốc lắm tiền, không rảnh rỗi mà lịch sự gánh vác một mình toàn bộ chi phí, rồi vì không hiểu việc mà bị đối phương lừa gạt đến mức mất trắng.

Phần việc lớn thì để người chuyên nghiệp làm, ông ta chỉ cần bỏ ít tiền vào sau để ăn phần nước dùng là đủ rồi.

Điều này dẫn đến việc ban tổ chức bỏ ra một khoản tiền lớn để quảng bá ở phía Mỹ, còn ở trong nước, họ chỉ mua vị trí đề xuất liên quan trên các trang web video trước một tuần lễ. Kỳ thực, việc quảng bá cũng không tệ đến mức đó, chẳng qua là không được đầu tư mạnh như ở Mỹ mà thôi. Không ít người đã nhìn thấy các đoạn quảng cáo liên quan, chỉ là không bấm vào xem.

Dù sao, xét trên mọi phương diện, đây đều không phải một chương trình hấp dẫn. Không có ngôi sao, toàn là người bình thường, không phải chuyện hẹn hò, cũng không phải thi đấu trí tuệ. Chương trình ẩm thực vốn dĩ không có lượng khán giả rộng như các loại hình chương trình khác, nên không được chú ý, không được coi trọng cũng là điều bình thường.

Đầu bếp Arnold đã gần mười năm trôi qua kể từ lần nổi tiếng vang dội trước đó. Độ nổi tiếng của ông ở Mỹ vẫn rất cao, nhưng ở trong nước thì vô cùng ảm đạm.

Nhưng điều khiến mọi người không ngờ tới là, danh tiếng của chương trình lại xuất hiện sự phân hóa nghiêm trọng ở cả hai phía Mỹ và Trung Quốc.

Phía Trung Quốc, chương trình trực tuyến mặc dù có lượt xem không mấy khả quan, ngày đầu tiên phát sóng lượt xem thậm chí không đạt đến mười triệu, chỉ vỏn vẹn hơn ba triệu, nhưng danh tiếng lại rất tốt. Các bình luận bên dưới đều một màu: muốn ăn, trông ngon quá, thật sự có món nào ngon đến thế sao? Nhà hàng ở đâu? Bây giờ còn kinh doanh không? Những bình luận kiểu đó rõ ràng cho thấy họ không coi đây là một chương trình giải trí, mà là một bộ phim tài liệu ẩm thực.

Trong khi đó, danh tiếng phía Mỹ lại vô cùng thấp, trái ngược với tỷ lệ người xem cực kỳ cao. Ban tổ chức đã lấy tên tuổi đầu bếp Arnold để quảng bá sai sự thật bấy lâu nay, đã sớm khơi gợi đủ sự tò mò của mọi người. Tối thứ Hai, không biết có bao nhiêu gia đình tề tựu trước TV, chỉ để chờ đợi hình ảnh đầu bếp Arnold, nhưng xem xong mới vỡ lẽ, đừng nói thịt, ngay cả đầu bếp Arnold cũng chẳng thấy đâu.

Chỉ thế thôi sao?

Chỉ thế thôi ư?

Ngay lập tức, những lời chỉ trích, chê bai ồ ạt như sóng thủy triều. Điểm đánh giá tụt xuống mức thấp nhất trong lịch sử, bình luận toàn là lừa đảo, buồn nôn, quảng bá sai sự thật, rác rưởi và rất nhiều từ ngữ tục tĩu không thể viết ra.

Sau đó, ban tổ chức kịp thời tung tin tức, nói rằng phần của đầu bếp Arnold sẽ được phát sóng dưới dạng chương trình trực tuyến vào tối thứ Tư, điều này mới xoa dịu phần nào cơn giận của khán giả toàn nước Mỹ.

Để khắc phục tình hình tốt hơn, ban tổ chức quyết định ghi hình một đoạn phỏng vấn với mỗi thí sinh, phát sóng dưới dạng đoạn phim giới thiệu trước, với hy vọng có thể lấy lại sự yêu thích của các khán giả và tỷ lệ người xem.

Giang Phong nhìn thấy tin tức này vào 7 giờ sáng thứ Ba, khi đó anh vừa rời giường, đầu tóc tổ quạ, mắt còn lờ đờ đánh răng. Xem hết tin tức, anh lập tức tươi tỉnh ngay, đánh răng xong thậm chí còn chưa rửa mặt đã chạy vội vào phòng chọn quần áo.

Sau hai mươi phút lựa chọn kỹ lưỡng, Giang Phong cuối cùng quyết định mặc bộ trang phục giống hệt lần phỏng vấn trước.

Mặc đồ chỉnh tề, rửa mặt xong, thậm chí gội đầu rồi sấy khô, Giang Phong nhìn bản thân mình trông rất chỉnh tề trong gương và cảm thấy vô cùng hài lòng, như đã có phong thái của một người chiến thắng.

Diện mạo mới, khởi đầu mới, tuần này anh chắc chắn sẽ cùng Thái Phong Lâu tiếp tục lật ngược tình thế.

Sau đó, Giang Phong liền nhìn thấy Ngô Mẫn Kỳ trong phòng khách, cô đang mặc chiếc váy dài màu vàng nhạt mới mua năm nay, hầu như chưa m���c lần nào. Ở eo cô còn thắt thêm một chiếc nơ hình bươm bướm mà Giang Phong chưa từng thấy, trên đầu cài chiếc kẹp tóc hình quả anh đào vốn không cần thiết, lại còn trang điểm nhưng chưa đánh khối sáng (highlight) tốt lắm.

Giang Phong đến gần hơn và nhận ra, chiếc váy vàng này có phần cổ áo hình như khác so với trước đây. Chẳng lẽ cô ấy lại mua một chiếc váy mới?

"Kỳ Kỳ, chiếc váy này em mới mua sao?" Giang Phong chỉ vào cổ áo Ngô Mẫn Kỳ.

"Vẫn là chiếc váy cũ đó mà." Ngô Mẫn Kỳ cúi đầu nhìn cổ áo, bỗng hiểu ra, dùng tay nhấc nhẹ lên để cho thấy nó có thể cử động. "Đây là cổ áo giả, chuyên dùng để hợp với chiếc kẹp tóc của em hôm nay."

Giang Phong: ...?

"Thật sao, trông hợp thật." Giang Phong nói với gương mặt đầy vẻ chân thành.

Ngô Mẫn Kỳ vốn tính làm bữa sáng, nhưng sau khi nhìn thấy tin tức thì lại thành buổi sáng chọn quần áo và phụ kiện, khiến cô và Giang Phong sáng nay không có gì để ăn, đành phải xuống dưới lầu mua bánh bao.

Hai người ăn mặc như đi dự tiệc chứ không phải đi làm, đi thang máy xuống, vừa ra khỏi cửa đã bị nhân viên của ban tổ chức chặn lại. Chặn họ lại là hai thực tập sinh, một đạo diễn, một người phụ trách sản xuất và ba quay phim. Không kịp để Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ phản ứng, họ đã bị kéo lên xe, thẳng tiến đến đài truyền hình.

Vừa đến đài truyền hình mới phát hiện Tôn Mậu Tài và Tôn Kế Khải sớm đã bị chặn lại đưa đến đây rồi. Hỏi ra mới biết Tôn Mậu Tài thảm hại nhất, ông ta bị chặn ngay khi đang chạy bộ buổi sáng. Nếu không phải ông ta thà chết chứ không chịu, nhất quyết đòi về nhà tắm rửa thay quần áo khác, thì giờ này có lẽ ông ta đã bị kéo đến đài truyền hình trong bộ đồ chạy bộ rồi.

Giang Phong: ...?

Ban tổ chức bị khán giả chĩa súng vào đầu đòi xem phỏng vấn hay sao? Sao lại gấp gáp đến thế?

Thật ra thì cũng chẳng khác gì bị chĩa súng vào đầu. Vì chênh lệch múi giờ, khi Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đang xem chương trình tối qua thì ban sản xuất phía Mỹ đã bị cư dân mạng tức giận công kích. Danh tiếng tụt xuống mức thấp nhất lịch sử, lượt không thích (dislike) ồ ạt như thủy triều, điện thoại thì bị khán giả tức giận gọi cháy máy. Các nhà tài trợ không rõ tình hình, mà cũng chẳng cần hiểu rõ.

Họ chỉ đơn thuần thông báo cho ban tổ chức: "Giải quyết chuyện này, hoặc tôi sẽ rút vốn."

Vì liên quan đến tài chính, ban tổ chức coi trọng buổi phỏng vấn lần này vô cùng. Dù thời gian gấp rút nhưng vẫn chuẩn bị đầy đủ, soạn riêng những câu hỏi mang tính "đánh đố" cho mỗi thí sinh, khác hẳn với buổi phỏng vấn gần như qua loa lần trước.

Từ việc lần này nhất định phải đến đài truyền hình để phỏng vấn cũng có thể thấy được điều đó.

Giang Phong hỏi nhân viên xem họ có phải là những người đến sớm nhất không, nhân viên trả lời rằng nhà hàng trên tầng cao nhất đã quay xong rồi. Đầu bếp Arnold dậy sớm, mỗi 5 giờ sáng ông ta đã đến nhà hàng kiểm tra tình hình nguyên liệu nấu ăn tươi sống. Nếu có bất kỳ vấn đề nào, ông ta có thể lập tức thay thế và mắng ông chủ.

Hiện tại, đội ngũ hậu kỳ bên đó đã đang sản xuất và biên tập.

Buổi phỏng vấn của Tôn Mậu Tài và Tôn Kế Khải đều đã hoàn thành. Hai người họ chưa rời đi là vì bây giờ vẫn chưa đến giờ làm việc, có thể vừa ăn sáng vừa đợi Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ ở đây.

Đài truyền hình đã chuẩn bị bốn phòng phỏng vấn, có thể giúp bốn thí sinh cùng lúc tiến hành để tiết kiệm thời gian.

Người phụ trách phỏng vấn Giang Phong là một mỹ nữ Đông Âu tóc vàng mắt xanh, khuôn mặt xinh đẹp nhưng có khá nhiều nếp nhăn, hiển nhiên là do công việc vất vả mà ra, đi cùng còn có một phiên dịch viên.

Sau khi xác nhận trình độ tiếng Anh của Giang Phong đủ để hiểu các câu hỏi, đồng thời thông báo rằng anh có thể trả lời bằng tiếng Trung để phù hợp hơn với chủ đề của cuộc thi phía Trung Quốc, buổi phỏng vấn bắt đầu.

"Trải qua vòng thi đầu tiên, tôi tin rằng tuyển thủ Giang Phong đã thích nghi khá tốt với cuộc thi. Từ thành tích có thể thấy, điểm kinh doanh tích lũy của Thái Phong Lâu ở vòng đầu tiên vô cùng thảm hại, nhưng ngày cuối cùng lại lật ngược tình thế ngoạn mục. Anh cho rằng thành công trong thử thách cuối cùng là do may mắn hay do thực lực của đội mình?"

Giang Phong nghe xong vấn đề này liền ngây người ra, anh cảm thấy đây không phải phỏng vấn thông thường. Suy nghĩ một chút, anh nói: "Là vì ngay từ đầu chúng tôi vận khí không tốt, dồn hết vận khí tốt vào phút cuối."

Người đẹp Đông Âu gật đầu, câu hỏi này coi như được thông qua.

"Kết quả bốc thăm tuần thứ hai đã có rồi, anh thấy tuần này nhà hàng của các anh có vận may không?"

"Cũng khá tốt." Giang Phong cười nói.

"Vậy anh cảm thấy tuần này nhà hàng của các anh có thể xếp hạng mấy trong cuộc thi tích lũy điểm?" Người đẹp Đông Âu có lẽ không quen đọc ba chữ Thái Phong Lâu, nên cứ gọi chung là "nhà hàng của các anh".

"Top ba đi, tôi nghĩ top ba chắc chắn không thành vấn đề."

"Không phải hạng nhất sao?"

Giang Phong vội vàng xua tay: "Hạng nhất chúng tôi không dám nghĩ đến, tuần này hạng nhất khẳng định vẫn là Vĩnh Hòa Cư. Chúng tôi cùng lắm là tranh hạng nhì thôi."

"Vậy anh nghĩ nhà hàng của các anh có thể lọt vào vòng trong sau khi bốn vòng thi đấu kết thúc không?"

"Đương nhiên." Giang Phong tự tin vô cùng nói.

"Vậy hẳn anh đang rất mong chờ được gặp đầu bếp Arnold ở vòng bán kết, đúng không?" Người đẹp Đông Âu cười nói.

Giang Phong dừng lại một chút, cảm thấy câu hỏi này có hơi không ổn: "Sao lại hỏi như vậy?"

Cô phiên dịch có lẽ đã dịch có chút vấn đề, người đẹp Đông Âu cho rằng Giang Phong không nghe rõ câu hỏi của mình nên đã lặp lại câu hỏi vừa rồi.

Lần này đến lượt người đẹp Đông Âu ngây người. Cô ấy dùng tai nghe trao đổi một lúc với nhân viên, rõ ràng là đang hỏi xem có được phép nói nguyên nhân không, rồi mới nói cho Giang Phong.

"Thật ra là thế này, vì lúc phỏng vấn chúng tôi đã hỏi đầu bếp Arnold rằng ông ấy muốn gặp ai nhất ở trận chung kết, và ông ấy nói đó là anh."

Giang Phong không ngờ đầu bếp Arnold lại thẳng thắn đến vậy. Vậy là lần này anh lại càng nổi tiếng hơn. Nếu ban tổ chức có giật tít một chút, anh sẽ được gọi là "người mà đầu bếp Arnold khao khát đánh bại nhất trong đời".

Làm tròn số, anh ta sẽ ngang hàng với Bành Trường Bình rồi.

"Thật sao? Vậy tôi rất vinh hạnh."

"Vậy anh nghĩ mình có thể đánh bại đầu bếp Arnold không?"

Giang Phong cảm thấy câu hỏi này tám phần là một cái bẫy, anh chỉ cười không nói.

"Thôi được, đổi câu hỏi khác. Nếu nhà hàng của các anh có thể lọt vào vòng trong, anh hy vọng cuối cùng Thái Phong Lâu sẽ đạt được thứ hạng như thế nào trong cuộc thi này?" Người đẹp Đông Âu nói ba chữ Thái Phong Lâu có vẻ hơi khó khăn.

"Hạng nhất."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.