"Ta chạy hết nổi rồi, ta thật sự chạy hết nổi rồi."

Giang Phong vừa mới bước vào ký ức, cảnh tượng còn mờ mịt, nhưng đã nghe thấy một giọng nam khàn khàn, lạ lẫm đang thều thào trong hơi thở dốc: "Ta chạy hết nổi rồi, ta thật sự chạy hết nổi rồi." Cụm từ "thều thào" này nghe có vẻ hơi lạ, nhưng Giang Phong cảm thấy ngữ khí và cái trạng thái dùng hết sức bình sinh để thốt ra câu nói đó, đúng là như đang gào lên, chỉ là giọng lại nhỏ đến đáng thương. Có thể thấy người này đang rất gần anh, và đã kiệt sức hoàn toàn.

Ngoài câu nói đó, anh còn nghe thấy tiếng quần áo, lá cây, cỏ dại ma sát, cùng tiếng va chạm như vật nặng rơi xuống đất, chắc hẳn vị bằng hữu này đã ngồi phịch xuống ngay tại chỗ.

"Chạy, không muốn chết liền tiếp lấy đi mà chạy."

Sương mù tan đi. Hiện ra một khu rừng.

Một khu rừng cực kỳ rậm rạp, xung quanh toàn là cây cối, cao thấp đủ loại, xen kẽ với cỏ dại, bụi rậm, gần như che kín mọi kẽ hở mà ánh nắng có thể lọt vào, khiến ánh sáng trong rừng trở nên vô cùng u ám.

Giang Phong đứng sau lưng Hạ Mục Bỉnh, lúc này Hạ Mục Bỉnh vẫn mang dáng vẻ trẻ tuổi, nhưng cả người trông vô cùng chật vật, thậm chí còn thảm hại hơn cả lần đầu Giang Phong nhìn thấy hắn trong ký ức, khi ấy tuy mình đầy vết máu nhưng vẻ ngoài của hắn không đến nỗi này.

Lần đầu Giang Phong thấy Hạ Mục Bỉnh trong ký ức, dù mình đầy vết máu, nhưng đó không phải máu của chính hắn; hắn trông như một kẻ vừa cướp bóc người khác, nên không thể coi là chật vật. Còn nay, Hạ Mục Bỉnh không có vết máu nào trên người, nhưng lại mặc chiếc áo bông dày cộm, rách tả tơi, tạo cho người ta một cảm giác hoàn toàn khác. Hắn trông như đang bị người truy sát.

Chiếc áo bông có không ít lỗ thủng. Những lỗ nhỏ rõ ràng là do cành cây móc rách, còn có những vết rách sắc lẹm như bị dao cứa, có chỗ như bị cháy sém, có chỗ lại như bị đốt cháy. Giang Phong không tài nào hiểu nổi trước đó Hạ Mục Bỉnh đã trải qua những gì mà khiến chiếc áo bông của hắn "đặc sắc" đến vậy.

Ở mắt cá chân và cổ tay Hạ Mục Bỉnh đều có vết rách do cọ xát, vết nứt nẻ và vết trầy xước do giá lạnh, bắp chân dường như cũng bị thương, máu đã rịn ra. Mặc dù khoác áo bông, nhưng nó không vừa, lại quá nhỏ so với người hắn.

Bên cạnh Giang Phong chỉ có hai người, một là Hạ Mục Bỉnh, người còn lại chắc chắn là Trần Thạch, chủ nhân của ký ức này.

Trần Thạch nằm vật ra đất, vẻ mặt kiệt sức, trong lòng còn ôm một bọc vải nhỏ cũ kỹ. Hắn trông thảm hại vô cùng, cứ như thể thốt lên rằng mình thật sự không thể đi thêm được nữa, nếu cứ cố sẽ kiệt sức mà chết. Chiếc áo bông vốn dĩ đã nhỏ hơn người hắn một cỡ, giờ lại bị cào rách tươm, những sợi bông cứng ngắc không biết còn giữ ấm được không, đều lòi ra ngoài. Trên mặt hắn cũng có mấy vết thương, nếu chậm trễ điều trị thì tám phần sẽ để lại sẹo rỗ.

Giang Phong nhìn chung quanh, xác định không có người, chỉ có một khu rừng, ngay cả một con vật nhỏ cũng không thấy bóng dáng, vậy mà hai người họ lại cứ như đang chạy trốn khỏi tử thần, như thể chậm một bước là Diêm Vương sẽ đuổi kịp lấy mạng.

"Đã sớm không còn ai đuổi theo đâu, chúng ta trốn nhiều người như vậy, bọn họ sẽ không đuổi theo bắt lại chúng ta đâu." Trần Thạch nằm dưới đất nói, rồi chật vật đứng dậy, chỉ tay về phía khu rừng trống vắng phía sau để chứng minh những lời mình nói là thật: "Ngươi xem, ngay cả cái bóng người cũng không có, chúng ta gấp gáp chạy làm gì cơ chứ?"

"Cùng lắm là ba canh giờ nữa trời sẽ tối. Trong rừng này cái gì cũng có, nào là sói, hồ ly, cọp, không chừng còn có gấu. Khi trời tối ngươi sẽ không thấy rõ bất cứ thứ gì. Dù có leo lên cây, những con súc vật đó cũng có thể kéo ngươi xuống mà ăn thịt. Nếu không chạy ra khỏi khu rừng này trước khi trời tối, ngươi cũng chết." Hạ Mục Bỉnh nói với vẻ mặt lạnh tanh: "Chúng ta đã giết người họ Tiền, nếu trở về chắc chắn sẽ bị xử bắn. Nếu ngươi muốn ngồi đây chờ chết, hoặc muốn trở về mà chết, cứ tự nhiên, ta đi trước đây."

Trần Thạch bị những lời này của Hạ Mục Bỉnh dọa cho giật mình, vội vàng đứng bật dậy. Dù chân run lẩy bẩy, hắn vẫn cố gắng lê bước về phía trước.

"Chúng ta chậm một chút, chậm một chút đi được không? Còn ba canh giờ nữa mới trời tối mà, lại cho dù trời tối, miễn là không quá đen thì vẫn có thể nhìn rõ đường một chút. Nếu không được, chúng ta cứ đốt một đống lửa rồi leo lên chỗ cao một chút. Trước kia ta nghe người trong thôn nói, ban đêm mắc kẹt trong rừng thì tìm một cái cây cao mà leo lên, chỉ cần leo đủ cao là lũ súc vật đó sẽ không lôi ngươi xuống được." Trần Thạch toan thương lượng với Hạ Mục Bỉnh.

Hạ Mục Bỉnh không nói gì, hiển nhiên là không muốn phí lời hay lãng phí thể lực, cứ thế bước về phía trước. Tốc độ của hắn không nhanh, hiển nhiên là đã đồng ý.

Hạ Mục Bỉnh đi ở phía trước, Trần Thạch lầm lũi theo sau. Cùng là bước đi, nhưng động tác và trạng thái của hai người lại hoàn toàn khác biệt. Hạ Mục Bỉnh chỉ cao mét bảy mươi mấy, theo lý mà nói, chiều cao này không tính là nổi bật, nhưng khi so với Trần Thạch, người chỉ cao hơn mét sáu một chút, thì hắn lại có vẻ cao lớn hơn hẳn.

Đường núi vốn đã không dễ đi, còn loại rừng cây không có đường mòn thì càng khó đi gấp bội. Trên mặt đất không chỉ có cỏ dại, bùn đất, đống đá, mà còn đầy hố, gập ghềnh vô cùng, chỉ cần sơ ý bước sai một bước là có thể đau chân hoặc ngã chổng vó, rụng mất nửa cái răng cửa. Cả hai người chỉ mang loại giày vải cũ nát, rách bươm đế, đi như không đi, chỉ nhiều lắm là bảo vệ lòng bàn chân không bị đá cứa rách.

Trong điều kiện chật vật như thế, Hạ Mục Bỉnh đi như đi trên đất bằng, còn Trần Thạch phía sau thì ngược lại, vì bước chân phù phiếm nên đi lảo đảo, vô cùng cẩn trọng.

Giang Phong cứ thế theo sau hai người họ, có lẽ vì là người ngoài cuộc nên tỉnh táo hơn, anh cảm thấy hình như hai người họ đã có chút lạc đường.

Ánh sáng trong khu rừng này rất tối, ngẩng đầu lên gần như không thấy bầu trời, khắp nơi đều là cây cối và cỏ dại, có những bụi cỏ dại thậm chí cao ngang nửa người, rất khó mà phân biệt phương hướng. Loại cỏ dại cũng rất cứng cáp, sắc bén cứa vào chân người, nếu không phải vì là mùa đông, cả hai đều mặc áo bông quần bông dày dặn, e rằng đôi chân đã sớm bị cứa đến máu me đầm đìa.

Cũng chính bởi vì mùa đông mặc nhiều, nên bước đi càng chậm chạp, khó khăn hơn.

Quả nhiên, Trần Thạch và Hạ Mục Bỉnh đã lạc đường.

Hạ Mục Bỉnh là người đầu tiên nhận ra hai người họ có lẽ đã lạc đường, hắn dừng chân, nhìn quanh bốn phía, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời, rõ ràng là muốn xác định phương hướng nhưng vô ích. Trần Thạch đã sớm mệt đến mức không phân biệt được trên dưới, trái phải, đông tây nam bắc. Thấy Hạ Mục Bỉnh đột nhiên ngừng lại, Trần Thạch chỉ cảm thấy sợi dây cung căng cứng trong đầu hắn đột nhiên đứt phựt, hắn ngồi phịch xuống đất, thậm chí không để ý dưới mông là một tảng đá lớn nhọn hoắt đang cấn vào người.

Hạ Mục Bỉnh cúi đầu nhìn thoáng qua Trần Thạch đang gần như thành phế nhân, rồi lại nhón chân, rướn cổ nhìn về phía trước, tựa hồ muốn xem xét địa hình phía trước ra sao.

"Đứng dậy, đi thêm một đoạn nữa, đến chỗ đất bằng phía trước mà nghỉ ngơi. Ngươi đi nhặt củi, ta đi tìm nước." Hạ Mục Bỉnh nói.

"A? Nha." Trần Thạch đã hoàn toàn mất đi khả năng tự chủ suy nghĩ, thờ ơ đứng dậy, bước lên phía trước hai bước rồi mới hậu tri hậu giác kịp phản ứng: "Nghỉ ngơi?"

Trần Thạch ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời, cảm thấy sắc trời đã bắt đầu tối dần: "Đây không phải sắp tối rồi sao? Nghỉ ngơi làm gì, chúng ta không phải muốn ra khỏi rừng ngay hôm nay sao?"

Hạ Mục Bỉnh đã bước tiếp về phía trước, thẳng thừng thông báo tin tức bi thảm này cho Trần Thạch: "Không ra ngoài được nữa, chúng ta lạc đường rồi."

"Hả, chúng ta lạc..."

"Chúng ta lạc đường ư?!" Trên mặt Trần Thạch cuối cùng xuất hiện lại một biểu cảm phong phú đến vậy, vừa hoảng sợ vừa tuyệt vọng, trong tuyệt vọng lại xen lẫn sự chấp nhận rằng hôm nay hắn chết chắc rồi, nhưng sâu xa bên trong vẫn phảng phất chút ý không cam lòng.

Hạ Mục Bỉnh đã đi trước ít nhất tám mét, Trần Thạch vội vàng chạy nhanh đuổi kịp, từ khi Giang Phong bước vào ký ức đến giờ, đây là lần đầu tiên anh thấy Trần Thạch chạy nhanh đến thế.

"Sao chúng ta lại lạc đường chứ? Chúng ta không phải đi vòng quanh rừng sao? Chúng ta sẽ không đi sâu vào trong rồi chứ? Tiêu rồi, tiêu rồi! Ta nghe bọn hắn nói khu rừng này rất lớn, trong này thật sự có đủ thứ, nếu thật sự đi vào sâu bên trong thì sẽ không bao giờ ra được nữa. Chúng ta không có gì cả, không có súng, ngay cả một con dao cũng không có, không có đồ ăn, ngay cả nước cũng không có. Hai chúng ta lần này chắc chắn chết chắc rồi! Sớm biết đã chẳng thà đi con đường nhỏ kia, ít nhất sẽ không chết đói chết khát, bị bọn chúng bắt về xử bắn còn hơn là sống sờ sờ chết đói chết khát hoặc bị sói ăn thịt!"

Hạ Mục Bỉnh khẽ nhíu mày, hiển nhiên là bị Trần Thạch làm cho nhức tai.

"Ấm nước cho ta." Hạ Mục Bỉnh đưa tay.

"Ồ." Trần Thạch ngoan ngoãn mở bọc vải, lấy ấm nước bên trong ra đưa cho Hạ Mục Bỉnh.

Giang Phong chú ý tới trong bọc vải của Trần Thạch, ngoài ấm nước ra, còn có một con dao được bọc trong vải dày, hai chuỗi hạt, một ít tiền lẻ cùng hai hộp diêm.

"Thấy miếng đất bằng phẳng phía trước kia không? Ngươi đi kiếm củi, sau đó nhóm lửa. Tối nay chúng ta sẽ nghỉ ở ngay đây, không cần leo lên cây nữa." Hạ Mục Bỉnh chỉ chỉ chỗ đất phía trước. Nói là đất bằng, thật ra đó chỉ là một khoảnh đất nhỏ không có cây, trên mặt đất có cỏ và đá tảng, chẳng hề bằng phẳng chút nào.

"Không leo lên cây, lỡ ban đêm bị sói tha đi thì sao?" Trần Thạch không hiểu sao lại sợ hãi đến thế việc bị sói tha đi. "Sói ăn người là phải moi gan ruột, đến lúc đó ruột gan đổ hết ra ngoài, chết cũng chẳng ra hình thù gì."

"Sẽ không có sói đâu. Ta vừa rồi để ý nhìn, chúng ta đúng là đã đi nhầm vào sâu trong rừng, nhưng không quá sâu. Dọc theo con đường này đừng nói là sói, ngay cả một con thỏ cũng không có. Cho dù có, chỉ cần không phải cả đàn sói, việc đốt lửa cũng sẽ khiến những con súc vật đó không dám bén mảng. Ngươi nếu leo lên cây ngủ, ban đêm ngủ không ngon, đầu cứ thế cắm xuống đất, chẳng cần đợi sói đến, tự ngươi đã giết chết chính mình rồi." Hạ Mục Bỉnh nói.

"Vậy ban đêm làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cứ ngồi nhìn lửa mà không ngủ được sao?"

"Thay phiên ngủ, một người ngủ, một người canh. Lại còn có thanh đao, sợ cái gì chứ? Ngay cả người còn giết được, lẽ nào lại sợ mấy con súc vật?" Hạ Mục Bỉnh vội vã đi tìm nguồn nước, không muốn nói chuyện phiếm lãng phí thời gian với Trần Thạch, hắn cầm ấm nước rồi đi tìm nguồn nước ngay, để Trần Thạch ở lại đây nhặt củi.

Hạ Mục Bỉnh đi rồi, Giang Phong ban đầu tưởng rằng với biểu hiện nhát gan vừa rồi của Trần Thạch, hắn sẽ sợ hãi, kết quả thì không. Trần Thạch vô cùng bình tĩnh bắt đầu nhặt củi, cất bọc đồ, rồi thuần thục dựng một đống lửa, chất củi lên cho cháy bùng. Sau khi chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, hắn còn chạy ra xung quanh tìm kiếm xem liệu có thể hái được chút quả dại nào để ăn không, nhưng cuối cùng không có kết quả, hắn chỉ đành quay lại chỗ cũ, nơi Hạ Mục Bỉnh cũng vừa tìm nước trở về.

Giang Phong lúc này mới kịp nhận ra, Trần Thạch không phải nhát gan, ngược lại, hắn vô cùng gan dạ. Thật ra, qua cuộc đối thoại vừa rồi giữa Hạ Mục Bỉnh và hắn cũng có thể thấy rõ, việc hai người chạy tháo thân vào rừng trong tình trạng chật vật đến thế mà không dám quay đầu lại, tám chín phần mười là đã đào ngũ. Hơn nữa, cách đào ngũ của hai người họ còn khá phản nghịch, là đã giết chết tiểu đầu mục cấp trên rồi mới chạy trốn.

Loại người như thế, trong thời chiến ra trận rồi lại dám đào ngũ, sao có thể là kẻ nhát gan được? Kẻ nhát gan đã sớm chết từ lần đầu tiên ra chiến trường rồi. Trần Thạch chỉ là đơn thuần sợ chết.

Bản dịch này, một hành trình khám phá qua từng con chữ, thuộc về truyen.free.