Sau khi đi một vòng lớn, việc Arnold lại muốn đối đầu với Bành Trường Bình là điều không ai ngờ tới.

Sau khi nghe Arnold giải thích lẫn lộn Trung-Anh, Giang Phong hỏi vấn đề cốt lõi nhất: "Nhưng mà, chúng ta sẽ thi đấu bằng cách nào chứ?"

"Nếu thi đấu lấy nhà hàng làm đơn vị, trong khi một bên ở trong nước, một bên tại Mỹ, thì chu kỳ ghi hình của một chương trình thực tế như vậy tối thiểu cũng phải kéo dài vài tháng. Những nhà hàng của chúng tôi không thể nào đóng cửa vài tháng liền mạch như vậy để ghi hình."

Vấn đề Giang Phong đặt ra cũng chính là điều Lư Thịnh bận tâm. Là ông chủ nhà hàng, dù ông không thương mại hóa nhà hàng của mình mạnh mẽ như Lăng Quảng Chiêu, nhưng nếu có một cơ hội quảng cáo vừa rẻ vừa hiệu quả, ngu gì mà không làm?

Một chương trình truyền hình thực tế lâu đời, uy tín, với đầu bếp Arnold tái xuất giang hồ trong vai trò thí sinh thay vì giám khảo, cùng cuộc thi tranh bá vua bếp Mỹ-Hoa... Lư Thịnh thậm chí có thể hình dung ra, nếu Vĩnh Hòa Cư giành được một thứ hạng xuất sắc, thậm chí là quán quân, trong chương trình thực tế này, hiệu quả quảng cáo sẽ tốt đến mức nào.

Đây tuyệt đối là cấp độ khiến người ta ngày nào cũng cười tủm tỉm khi đọc báo cáo tài chính.

"Tôi không biết," đầu bếp Arnold đáp.

Giang Phong ngẩn người.

"Cái này chẳng phải là..."

Đầu bếp Arnold rõ ràng không thích giải thích những điều mình không hứng thú. Bản thân ông ấy nói rất nhanh, nhưng khi nói tiếng Trung lại chậm rãi và không trôi chảy. Cái kiểu phát âm ngập ngừng, ấp úng ấy khiến ông rất khó chịu. Khi giải thích với Giang Phong, ông lại buộc phải nói tiếng Trung, vì ông vừa thấy vẻ mặt ngơ ngác của Giang Phong, biết rằng cậu ta không theo kịp tốc độ nói chuyện của mình, tốc độ dịch trong đầu Giang Phong chậm hơn người khác nửa nhịp, nên đành phải giải thích bằng cách trộn lẫn tiếng Trung với tiếng Anh, kèm theo những lỗi ngữ pháp.

"Thể lệ thi đấu của họ vẫn chưa được xác định, họ thậm chí còn chưa nhận được kinh phí dự án, tôi cũng chưa ký hợp đồng. Tôi về đây chỉ để giải quyết vài việc liên quan đến tài sản của mình, tiện thể gặp mặt họ để nói chuyện. Những gì tôi vừa biết được về tình hình thì đều đã kể cho các cậu nghe rồi."

"Vậy chuyện này liên quan gì đến tôi?" Hứa Thành hỏi.

Anh ta chỉ là một nhà phê bình ẩm thực đơn thuần, một cuộc thi nấu ăn như thế chẳng liên quan gì đến anh ta. Chẳng lẽ ban tổ chức hết tiền nên muốn tìm anh ta tài trợ sao?

"Họ cần giám khảo," đầu bếp Arnold giải thích.

Hứa Thành giật mình.

Bành Trường Bình im lặng lắng nghe bên cạnh, còn Chu Thì thì lặng lẽ làm nền.

"Vậy là, thể lệ thi đấu vẫn chưa xác định," Bành Trường Bình mở lời.

Đầu bếp Arnold gật đầu.

"Hình thức chương trình cũng chưa xác định."

Đầu bếp Arnold gật đầu.

"Thật ra, mấy mùa trước của chương trình này tôi đều đã xem qua. Quá trình đại khái là một nhóm đầu bếp trẻ tập trung học tập, liên tục thi đấu, loại trừ dần, cuối cùng chọn ra vài người thắng cuộc, rồi thực hiện trận chung kết tại một nhà hàng nổi tiếng." Bành Trường Bình khá am hiểu về chương trình truyền hình thực tế này. "Mấy năm trước, ban tổ chức chương trình từng liên hệ tôi, muốn mượn nhà hàng của tôi vài ngày để làm nơi tổ chức trận chung kết, nhưng tôi đã từ chối."

"Nếu năm nay đổi thể lệ, từ thí sinh cá nhân sang nhà hàng dự thi, thì nên lấy chính nhà hàng đó làm địa điểm thi đấu." Bành Trường Bình thậm chí bắt đầu phân tích khả năng của thể lệ thi đấu mới. "Như vậy sẽ thú vị hơn nhiều so với tr��ớc đây. Thi nấu ăn mà, vốn dĩ phải tìm đầu bếp chuyên nghiệp tham gia. Tìm một đám thanh niên chỉ được cái mã đẹp, đến cả kỹ năng dùng dao còn chưa thành thạo để huấn luyện vài tháng thì có ý nghĩa gì chứ?"

Đầu bếp Arnold có vẻ hơi phấn khích, nhìn Bành Trường Bình: "Ông đồng ý dự thi rồi sao?!"

Bành Trường Bình cười lắc đầu: "Tôi từ chối."

Arnold ngẩn người.

"Why?" Đầu bếp Arnold hỏi, giọng nói đầy bối rối và phẫn nộ.

Ông đã kiên nhẫn giải thích lâu đến vậy, chính là để thuyết phục Bành Trường Bình tham gia. Bành Trường Bình rõ ràng tỏ vẻ rất hứng thú, vậy mà lại từ chối, khiến đầu bếp Arnold cảm thấy Bành Trường Bình đang trêu đùa mình.

"Tôi đã hơn một trăm tuổi rồi, xem chương trình giải trí thì được, chứ tự mình tham gia thì thôi." Bành Trường Bình cười giải thích. "Sức khỏe của tôi bây giờ, tự tôi biết rõ nhất: đi bộ, uống trà thì không vấn đề, nhưng leo cầu thang thì chịu. Thi thoảng hứng lên thì có thể vào bếp làm vài món. Đừng thấy tối nay có hai mươi bảy món ăn, chứ tôi tự tay làm xong thì cơ bản chẳng có mấy món, hầu hết đều là ngồi một bên chỉ đạo."

"Chương trình thực tế ấy, các cậu người trẻ đi mà chơi thì tốt rồi, còn tôi, cái ông già này thì xin phép không tham gia."

Bị Bành Trường Bình từ chối, đầu bếp Arnold rõ ràng rất thất vọng, ngay cả mái tóc rối bù thường ngày đầy "tính công kích" cũng xẹp đi đáng kể. Ông ta trông như một con chó chọi to lớn đã kiệt sức, mặt ủ mày chau, hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu.

"Vậy thì tôi đi từ chối họ đây," đầu bếp Arnold nói, định đứng dậy rời đi.

"Vì sao?" Bành Trường Bình khó hiểu. "Tôi thấy chương trình này thật sự rất có ý nghĩa, tất cả các cậu đều có thể tham gia."

"Không có đối thủ," đầu bếp Arnold dùng giọng điệu bình thản nhất để nói ra những lời ngông cuồng nhất, rồi đứng dậy.

"Chưa chắc đâu," Bành Trường Bình cười khẽ.

"Ông nói Tôn Mậu Tài sao? Tôi biết rõ hắn mới chuyển sang làm việc ở Thái Phong Lâu cách đây không lâu. Tôi nhớ Thái Phong Lâu hình như còn có một đầu bếp lợi hại khác, trước đây chưa từng nghe tên, nhưng không thua kém gì hắn. Nhưng dù vậy, họ cũng không phải đối thủ của tôi." Arnold tỏ ra rất khinh thường, hoàn toàn không coi Tôn Mậu Tài và Giang Vệ Minh ra gì.

"Không phải họ." Bành Trường Bình nhìn một miếng bánh đậu xanh, đưa tay cầm lấy một khối, cắn một miếng nhỏ, nhấp một ngụm trà rồi mới tiếp lời. "So với cậu, Tôn Mậu Tài vẫn còn kém chút kinh nghiệm. Giang Vệ Minh thì tuổi tác cũng xấp xỉ tôi, làm sao có thể tham gia chương trình thực tế kiểu này được?"

"Vậy còn ai nữa?" Arnold thực sự không thể nghĩ ra còn ai có thể ngang tầm với mình. "Chẳng lẽ là mấy người Pháp đó sao? Chỉ là bại tướng dưới tay, đến cả Tôn Mậu Tài còn không bằng."

Bành Trường Bình chỉ tay về phía Giang Phong, không nói gì.

Arnold ngạc nhiên.

Giang Phong cũng khó hiểu.

Giang Phong vô thức cúi đầu nhìn ngực mình. Áo cậu mặc rất bình thường, không có chữ gì, lúc nãy ăn cơm cũng rất cẩn thận, không để văng mỡ.

Loại trừ những yếu tố bên ngoài này, thì chỉ còn một lý do duy nhất để Bành Trường Bình chỉ mình.

Cậu ta có thể làm đối thủ của ��ầu bếp Arnold.

Giang Phong nghi ngờ Bành Trường Bình muốn nâng tầm để rồi giết mình.

Quả thật, từ khi trình độ nấu ăn và nêm nếm gia vị đạt đến cấp Tông sư, cậu ta có hơi bành trướng, thậm chí có lúc bỗng dưng quên mình là ai, không coi trọng lão gia tử. Nhưng sự tự nhận thức cơ bản nhất thì cậu ta vẫn giữ được.

Cậu ta không bằng Tôn Mậu Tài.

Dù là về kỹ năng nấu nướng, kinh nghiệm hay quản lý, cậu ta cũng không thể bì kịp Tôn Mậu Tài. Giữa các Tông sư cũng có sự chênh lệch, một Đại sư với một triệu điểm thuần thục cũng có thể kém xa vạn dặm so với người khác, huống hồ là Tông sư với mười triệu điểm thuần thục.

Ai biết cấp Tông sư mà cậu ta nhìn thấy là Tông sư với mười vạn điểm thuần thục, hay là Tông sư với chín triệu chín trăm chín mươi chín vạn điểm thuần thục đâu?

Giang Phong không bằng Tôn Mậu Tài, Tôn Mậu Tài không bằng đầu bếp Arnold. Chỉ cần có chút năng lực phán đoán cơ bản, ai cũng biết Giang Phong chắc chắn không thể sánh bằng đầu bếp Arnold.

Khi bành trướng nhất, Giang Phong cũng chỉ dám nghĩ mình có lẽ miễn cưỡng lọt vào top mười đầu bếp nổi tiếng. Còn đầu bếp Arnold thì năm nay chắc chắn lọt top năm rồi!

Không chỉ Giang Phong mà ngay cả đầu bếp Arnold cũng cảm thấy khó tin. Ông ta giờ không còn nghĩ Bành Trường Bình đang trêu đùa mình nữa, mà cảm thấy ông ấy đang sỉ nhục mình.

"Cậu ta ư?" Đầu bếp Arnold chỉ vào Giang Phong với vẻ mặt không thể tin nổi. "Cậu ta có thể là đối thủ của tôi sao?"

Giang Phong: ...

Dù tôi cũng thấy không thể, nhưng ông có thể đừng khoa trương đến thế được không?

Đầu bếp Arnold ban đầu định nói vài lời bày tỏ sự bất mãn mạnh mẽ, nhưng sau khi liếc nhìn Giang Phong, không hiểu sao lại nuốt lời vào bụng, trông còn có vẻ chột dạ và đuối lý.

Đây quả là chuyện hiếm thấy.

"Tôi có nghe vài tin đồn về bữa tiệc giữa hè, cũng nghe nói về những đánh giá về món gà tào phớ cậu ta làm." Giọng điệu của đầu bếp Arnold đột nhiên trở nên bình thản. "Nhưng tôi không nghĩ cậu ta có tư cách đó."

"Chưa chắc đâu," Bành Trường Bình nói, vừa ăn hết miếng bánh đậu xanh trên tay.

"Tôi đã từng dạy cậu ta vài tháng về món canh thanh đạm, cậu ta là một kỳ tích."

"Những tính từ thường xuyên xuất hiện trong các chương trình truyền hình thực tế, tôi không muốn nói thêm nữa, như cần cù, kiên trì, kiên định... dù đều là những từ ngữ ca ngợi, nhưng cả cậu và tôi đều biết rõ, mỗi người chúng ta đều có những phẩm chất đó. Kẻ lười biếng không thể nào trở thành đầu bếp nổi tiếng được. Điều tôi muốn nói là về thiên phú của cậu ta, cậu thật sự nên cảm nhận một chút. Nếu cậu và tôi có thể được người đời gọi là thiên tài, thì so với cậu ta, chúng ta chỉ là phàm nhân bình thường mà thôi. Tôi hiểu cảm giác của cậu, sự tự mãn, cô độc, không có đối thủ. Thời của tôi cũng vậy."

"Nhưng cậu so với tôi may mắn hơn, tôi khi còn sung sức thì không thể gặp được cậu, cậu khi còn sung sức thì lại có thể gặp được cậu ta."

Không rõ vì sao, Giang Phong cảm giác biểu cảm của đầu bếp Arnold thoáng chốc hơi méo mó.

"Lời khuyên của tôi là trăm nghe không bằng một thấy. Ngày mai cậu hãy ghé Thái Phong Lâu nếm thử món gà tào phớ cậu ta làm rồi hãy quyết định?" Bành Trường Bình đề nghị.

Đầu bếp Arnold im lặng.

Giang Phong cũng im lặng.

"Trưa mai," đầu bếp Arnold nhìn Giang Phong, "tôi sẽ đến Thái Phong Lâu tìm cậu."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép.