Ngay cả Chu Thì có chậm chạp đến mấy cũng đã nhận ra điều không ổn, huống hồ anh ta vốn dĩ không phải là kẻ trì độn.

Chu Thì nhìn món salad hải sâm trên bàn, rồi lại nhìn Bành Trường Bình; nhìn hải sâm, rồi lại nhìn Bành Trường Bình. Ánh mắt anh ta liên tục đảo qua lại giữa hai bên, vẻ mặt không chút biểu cảm, nhưng trong lòng đã sóng gió cuồn cuộn.

Ông ta rốt cuộc là ai?

Chu Thì không hiểu vì sao món salad hải sâm của mình lại xuất hiện trên bàn bên cạnh, càng không hiểu tại sao rõ ràng người muốn ăn món này là Tôn Mậu Tài, mà đã lâu như vậy rồi, đĩa salad vẫn còn nguyên xi, chưa động đũa.

Giang Phong và Tôn Mậu Tài đang lừa anh ta. Nhưng tại sao Giang Phong và Tôn Mậu Tài lại phải lừa anh ta?

Chuyện gì mà đáng để Tôn Mậu Tài đích thân ra mặt dàn dựng màn kịch lừa gạt này?

Chu Thì nhìn Bành Trường Bình, thật ra trong lòng anh ta đã hiện lên một cái tên.

Cho dù lại phi lý, lại không thể tưởng tượng nổi, nhưng chỉ cần xâu chuỗi những từ khóa này lại: lão nhân gia, Vĩnh Hòa Cư, Tôn Mậu Tài, thì cái tên khó tin kia gần như hiện rõ mồn một.

Câu nói kia là gì nhỉ? "Loại bỏ mọi điều không thể, đáp án còn lại dù khó tin đến mấy, thì đó vẫn là sự thật."

"Chu Thì, Chu Thì cậu sao vậy?" Đào Thư đẩy Chu Thì. Anh ta không nhận ra được nội tâm Chu Thì đang dậy sóng, nhưng anh ta thấy Chu Thì đang ngẩn người. Hơn nữa lại đang rất bất lịch sự mà nhìn chằm chằm vào vị khách bàn bên cạnh mà anh ta không quen biết, cứ như thể Chu Thì quen biết vị lão tiên sinh ấy vậy.

"Đừng nói gì cả." Chu Thì nghiêm mặt nói. Đào Thư lập tức không dám hé răng, cũng chẳng dám đụng vào Chu Thì nữa, chỉ tò mò cùng Chu Thì nhìn chằm chằm Bành Trường Bình.

Bành Trường Bình vẫn thản nhiên dùng món salad hải sâm.

Cứ như thể chẳng hề nhận ra ánh mắt của Chu Thì và Đào Thư, ông thong thả, từ tốn nhai nuốt. Hết miếng này đến miếng khác, liên tục ăn vài miếng rồi mới đặt đũa xuống.

Bành Trường Bình hắng giọng một tiếng, rồi uống một ngụm trà.

Ông ta cất tiếng, rồi quay đầu, bắt gặp ánh mắt Chu Thì.

Bành Trường Bình nở một nụ cười với Chu Thì.

"Tiện đây, tôi hỏi cậu vài câu được không?" Bành Trường Bình hỏi.

"Ngài cứ hỏi ạ?"

"Thật ra vừa rồi tôi không cố ý nghe lén các cậu nói chuyện đâu, chỉ là hơi trùng hợp một chút, rồi sau đó... tôi cũng nghe được kha khá." Bành Trường Bình cười áy náy, "Cậu có thích nhà hàng không?"

"Thích ạ."

"Nếu đã thích, tại sao cậu lại từ chức về quê tự mở một tiệm ăn nhỏ? Giang Phong có kể với tôi trước kia cậu làm ở Thái Phong Lâu cũng không tệ lắm, chế độ đãi ngộ cũng coi như khá chứ?" Đến lúc này, Bành Trường Bình cũng không còn "diễn" nữa.

"Khi đó, tôi vẫn nghĩ một mình bơ vơ nơi đất khách nhiều năm như vậy, không có bạn bè, người thân cũng không ở bên cạnh. Thà tích góp chút tiền về nhà mở tiệm, vừa được gần gũi cha mẹ, chí ít cũng là 'cây cối có gốc'." Chu Thì thành thật nói.

"Đó là hồi đó thôi, xem ra bây giờ cậu không còn nghĩ thế nữa rồi." Bành Trường Bình nắm bắt được từ khóa.

Chu Thì gật đầu: "Sau khi về nhà mở tiệm, tôi mới phát hiện mọi chuyện không giống như mình nghĩ lắm."

"Chỗ nào không giống?"

"Cụ thể vì sao thì tôi cũng không nói rõ được, chỉ là cảm thấy không được tự nhiên." Chu Thì suy nghĩ một chút, "Thực ra, về quê tự mở tiệm tuy bận rộn, vất vả nhưng được tự do, kiếm được tiền, cũng chẳng có gì là không tốt cả. Nhưng tôi luôn cảm thấy toàn thân không thoải mái, không vui vẻ bằng lúc ở Bắc Bình. Cảm giác mình bị phí hoài, tay nghề nấu nướng cũng chẳng tiến b��� gì, mỗi ngày trôi qua cứ như một cỗ máy lặp đi lặp lại."

"Thế nhưng khi cậu ở Bắc Bình thì cuộc sống cũng chẳng khác mấy thế này. Ai mà chẳng vậy? Mỗi ngày đi làm, tan ca, làm việc, nghỉ ngơi, có gì mà không giống?" Bành Trường Bình cười hỏi.

Chu Thì lắc đầu: "Không giống. Cụ thể vì sao thì tôi cũng không nói rõ được, nhưng đúng là không giống."

Bành Trường Bình nở một nụ cười đầy ẩn ý,

Quay đầu nhìn về phía Lư Thịnh, nói với anh ta: "Tôi đã bảo rồi mà, tôi với thằng bé này có duyên."

Lư Thịnh: ...

Miễn là ngài vui vẻ là được.

"Cậu chắc cũng đoán ra tôi là ai rồi chứ?" Bành Trường Bình nhìn Chu Thì.

"Đại khái là đoán được ạ." Chu Thì khó khăn nói, "Sao ngài lại..."

"Tôi muốn nhận một đồ đệ đóng cửa." Bành Trường Bình cắt ngang lời Chu Thì, "Tôi đã có tuổi rồi, không còn đủ sức lực và kiên nhẫn như xưa để dìu dắt một đồ đệ từ đầu nữa. Tôi muốn nhận một người có căn cơ vững chắc, tốt nhất là tay nghề nấu nướng cũng không tệ lắm, không cần tôi phải 'tuyết trung tống thán' mà chỉ cần tôi 'cẩm thượng thiêm hoa' làm đồ đệ cuối cùng."

"Thật ra ngay từ đầu tôi chưa từng có ý định này. Ý nghĩ này mới xuất hiện cách đây hai ngày, rồi vừa lóe lên thì tôi lại gặp cậu. Ban đầu tôi chỉ thấy cậu trai trẻ này khá thú vị, muốn trêu chọc một chút, kết quả hôm qua lại đúng lúc gặp Giang Phong. Cậu ta kể chuyện của cậu đã làm tôi động lòng."

"Những đầu bếp ở tuổi chúng tôi khi nhận đồ đệ rất coi trọng duyên phận, thiên phú không quan trọng, chỉ cần duyên đến là được. Thế nên tôi mới nhờ Giang Phong, bảo cậu ta lừa cậu làm đồ ăn trong lúc cậu không biết rõ tình hình. Cậu đừng giận, tôi chỉ muốn xem giữa chúng ta có còn duyên phận với ẩm thực hay không thôi."

Chu Thì cảm thấy hô hấp của mình có chút khó khăn. Anh ta cảm thấy mình có thể hiểu lời Bành Trường Bình nói, nhưng lại có chút không nắm bắt được nhiều ý tứ ẩn sâu trong đó. Anh ta không dám thở mạnh, cứ thế nghẹn ngào khó chịu, đến mức hơi choáng váng.

Đào Thư thì ngược lại, nghe rõ mồn một.

Thật ra anh ta vẫn chưa hiểu rõ lắm vị lão nhân gia trước mặt này là ai, nhưng anh ta đoán được vị ấy chắc chắn là người rất ghê gớm, và còn muốn nhận Chu Thì làm đồ đệ. Anh ta hận không thể túm lấy tay Chu Thì mà lắc thật mạnh vài cái cho anh ta tỉnh táo, đừng có ngẩn ngơ đúng vào lúc quan trọng thế này.

Đào Thư chỉ muốn ghé tai Chu Thì mà gào lên: "Cậu đã bỏ lỡ Khâu sư ph��� rồi, đừng bỏ qua cơ hội này nữa!"

Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau gọi sư phụ đi chứ!

Chu Thì do dự đúng vào thời khắc mấu chốt này. Nói đúng hơn, anh ta có chút e dè.

Anh ta vốn chỉ đơn thuần nghĩ đến việc ngưỡng mộ thần tượng, may mắn lắm thì được vô tình gặp mặt và nói chuyện một câu với thần tượng, sau đó là có thể hài lòng về nhà tiếp tục mở tiệm.

Kết quả, bây giờ thần tượng lại nói với anh ta: "Cậu bé, tôi thấy cậu có căn cốt lạ thường, chúng ta rất có duyên. Hay là cậu làm đồ đệ đóng cửa của tôi đi?"

Chu Thì thề rằng, tuy lúc còn trẻ anh ta từng ảo tưởng được bái Bành Trường Bình làm sư phụ, nhưng đó thật sự chỉ là suy nghĩ non nớt ngày xưa. Nhiều năm như vậy rồi, anh ta nằm mơ cũng không thấy được tình huống thế này.

"Tôi... tôi e rằng..." Chu Thì hiếm khi lộ ra vẻ mặt này.

Bành Trường Bình liếc mắt là đã nhìn ra được sự do dự, băn khoăn của Chu Thì: "Cậu cảm thấy tay nghề của mình không phải được học hành đàng hoàng từ thầy, mà phần lớn tài nghệ nấu nướng đều là học lén, có được bằng những cách không mấy chính đáng, nên... không tiện sao?"

Chu Thì trầm mặc không nói, coi như ngầm thừa nhận.

"Cậu biết vì sao tôi nói cậu và tôi có duyên không? Vừa nãy, lúc nghe cậu và bạn bè trò chuyện, tôi thấy cậu rất giống sư muội tôi. Thế nhưng sau khi hỏi cậu vài câu, tôi nhận ra cậu và sư muội tôi thực ra là hai kiểu người khác nhau, nhưng cậu lại là kiểu người giống tôi." Bành Trường Bình thu lại nụ cười, "Cậu không biết, nhưng tôi biết vì sao sau khi về nhà cậu lại cảm thấy không được tự nhiên, không thích ứng. Bởi vì cậu, giống như tôi, là một người có dã tâm. Cuộc sống an nhàn không hợp với cậu. Điều cậu cần là một nơi có thể giúp cậu trưởng thành và tiến bộ, chứ không phải một chốn an dưỡng, kiếm tiền nhàn hạ."

"Năm đó tôi lựa chọn ra nước ngoài, cũng là vì muốn xem trăng nước ngoài rốt cuộc có tròn hơn không? Món Tây cao cấp rốt cuộc đẳng cấp đến đâu? Hơn nữa sự thật đã chứng minh trăng sáng đều như nhau, món ăn cũng vậy, không có phân biệt cao thấp sang hèn, chỉ có những câu chuyện ẩm thực khác nhau giữa các vùng miền."

"Cậu hẳn biết ngoài sư đệ ra tôi còn có một sư muội nữa chứ?"

Chu Thì gật đầu.

"Sư muội tôi là một thiên tài. Thứ người bình thường cần luyện một hai năm thì cô ấy chỉ cần nửa năm là được. Bất kể món gì, chỉ cần được cô ấy chứng kiến làm một lần là có thể tái hiện đại khái. Tôi lớn hơn cô ấy hơn mười tuổi, thế nhưng khi cô ấy rời Bắc Bình, tôi tự nhận tay nghề nấu nướng của mình vẫn chưa bằng cô ấy."

"Thế nhưng cậu có biết một thiên tài như vậy, trước kia vì sao lại chọn bái cha tôi làm sư phụ không?"

"Vì sao ạ?"

"Bởi vì sư muội tôi muốn được ăn no, cô ấy muốn được ăn ngon."

Ba người đang nghiêm túc nghe chuyện bỗng: ???

"Sư muội tôi trong nhà có ba đứa nhỏ, em trai cô ấy nhỏ hơn cô ấy mấy tuổi. Trong nhà cô ấy chỉ có cha làm công ăn lương, mẹ cô ấy ngày thường chỉ làm được những việc lặt vặt. Cuộc sống rất túng quẫn. Từ khi em trai cô ấy ra đời, cô ấy chưa bao giờ được ăn món gì ngon, mà sư muội tôi lại rất thèm ăn."

"Sư muội tôi từ rất nhỏ đã bắt đầu giúp mẹ nấu cơm. Khi cô ấy phát hiện mình chỉ trong một thời gian ngắn đã có thể nấu ăn ngon hơn mẹ mình, sư muội tôi đã cảm thấy mình rất có thiên phú trong chuyện bếp núc, sau đó liền chạy đến Vĩnh Hòa Cư để ngỏ lời. Cứ như một trò đùa trẻ con, sau đó cô ấy đã bái cha tôi làm sư phụ, trở thành tiểu sư muội của tôi."

"Cậu biết vì sao đương thời Bắc Bình có nhiều nhà hàng như vậy mà sư muội tôi lại đơn độc chọn Vĩnh Hòa Cư không?"

"Vì sao ạ?" Chu Thì hỏi.

"Bởi vì cô ấy nghe người khác nói Vĩnh Hòa có những món ăn ngon, lại toàn là món mặn, cô ấy muốn ăn thịt. Cô ấy nghĩ nếu có thể bái một đầu bếp làm sư phụ, làm chân chạy vặt ở bếp sau thì có thể lén ăn chút cơm thừa canh cặn, những món ngon."

Chu Thì: ???

"Cho nên, khi tôi vừa nghe cậu nói cậu vì muốn kiếm thêm tiền mà đi học lén nấu ăn, tôi đã thấy cậu và sư muội tôi thật ra có chút giống nhau." Bành Trường Bình uống một ngụm trà, "Việc bắt đầu thế nào không quan trọng. Học nấu nướng là một quá trình gian khổ và lâu dài, đòi hỏi sự kiên nhẫn và cả thiên phú. Cậu không có sư phụ dạy bảo, xuất thân không chính quy, mà vẫn có thể làm ra những món ăn thế này, vừa vặn chứng minh cậu có tư cách làm đệ tử đóng cửa của tôi."

"Thế nên tôi muốn hỏi cậu, cậu có đồng ý không?"

Chu Thì thật ra vẫn còn do dự, chủ yếu vì anh ta cảm thấy chuyện này quá đỗi kỳ ảo, nhưng dù đầu óc đang băn khoăn thì miệng anh ta lại rất dứt khoát, thậm chí còn rất nhanh và đầy xúc động.

"Tôi nguyện ý ạ!"

Đào Thư suýt chút nữa đã kích động vỗ tay.

Bành Trường Bình vui vẻ quay đầu nhìn Lư Thịnh một cái, vừa khoe vừa hỏi: "Cậu xem, tôi chẳng phải đã nhận được đồ đệ đóng cửa rồi sao?"

Lư Thịnh: ...

Miễn là ngài vui vẻ là được.

Vừa nhận được đồ đệ đóng cửa, Bành Trường Bình cảm thấy mình như trẻ ra hai mươi tuổi, rồi ông quay sang Lư Thịnh, ông chủ hiện tại của Vĩnh Hòa Cư, dặn dò Chu Thì: "Đây là Lư Thịnh. Nếu cậu gặp bất cứ vấn đề gì trong cuộc sống, cứ tìm anh ta giúp đỡ. Khoảng thời gian này, cậu cứ tìm kỹ chỗ ở gần Vĩnh Hòa Cư đã. Khi cuộc sống đã ổn định, thì báo cho tôi biết để đến Vĩnh Hòa Cư theo tôi học nghề."

"Aizz, tiếc là bây giờ ở Bắc Bình tôi chẳng có mấy bạn bè, Trương Chử lại vừa về rồi. Một việc lớn như nhận đồ đệ thế này phải làm một bữa tiệc ăn mừng chứ. Thế này nhé, cậu tìm lúc nào đó nói với Hứa Thành một tiếng bảo anh ta đến ăn bữa cơm, gọi cả Giang Phong nữa. Để tôi nghĩ xem còn ai... Gọi cả Tôn Mậu Tài nữa đi, tôi còn chưa kịp dùng bữa cùng anh ta đâu. Đây là bạn của cậu à? Dù sao cũng có duyên, mời đến cùng luôn." Bành Trường Bình đã bắt đầu tính toán những chuyện tiếp theo.

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến thật. Hứa Thành và Hàn Quý Sơn hôm nay đang dùng bữa tại Thái Phong Lâu. Dựa vào mối quan hệ WeChat với Giang Phong, họ đã thông qua một vài thủ đoạn không mấy chính đáng để đặt được món gà Tào Phớ và chim bồ câu hương Bát Bảo. Vừa ăn xong, vẻ mặt thỏa mãn, họ bước từ lầu hai xuống.

Đang bàn với Hàn Quý Sơn xem lần tới ăn gà Tào Phớ là lúc nào thì Hứa Thành liếc mắt đã nhìn thấy Bành Trường Bình, vội vàng đi qua chào hỏi.

"Bành sư phụ thật là đúng dịp, ngài cũng tới Thái Phong Lâu ăn cơm ạ. À, cả Lư lão bản cũng ở đây nữa." Hứa Thành vừa chào hỏi vừa không khỏi nhìn Chu Thì và Đào Thư, nhận ra mình không biết hai người thanh niên này.

"Đây là đồ đệ mới nhận của tôi, tên là Chu Thì." Bành Trường Bình giới thiệu.

Hứa Thành: ?

Đồ đệ mới?

Đệ tử đóng cửa?!

Hứa Thành nhìn chằm chằm Chu Thì một hồi, thấy có vẻ quen mắt, dường như đã từng gặp ở đâu đó rồi.

"Chào cậu." Hứa Thành nói, "Không biết Chu tiên sinh trước kia làm việc ở đâu?"

"Trước kia tôi từng là đầu bếp ở Thái Phong Lâu. Hứa tiên sinh, khi ngài đến tiệm phỏng vấn Giang Phong, Ngô Mẫn Kỳ và Chương Quang Hàng, tôi còn gặp ngài, nhưng có lẽ ngài không nhớ rõ tôi." Chu Thì nói.

Hứa Thành: !!!

Bành Trường Bình đang lo ở trong nước không có nhiều bạn bè, e rằng tiệc nhận đồ đệ sẽ không đủ người. Thấy Hứa Thành và Hàn Quý Sơn có mối quan hệ rất tốt, lần trước trong tiệc Trung Hạ còn gặp qua, ông liền cười ha hả nói: "Hai ngày nữa là tiệc nhận đ��� đệ, lúc đó cậu nhất định phải nể mặt đến dự. Nếu có thể, bạn bè của cậu cũng mời đến đi, đông người cho náo nhiệt, tôi sẽ đích thân xuống bếp làm một bàn thức ăn thịnh soạn."

Hứa Thành: !!!!

"Được được, tôi nhất định sẽ đến, chúc mừng ngài ạ." Hàn Quý Sơn vui vẻ hớn hở nói, thật ra anh ta vẫn chưa kịp hiểu rõ tình hình cho lắm.

Mặc kệ, cứ có cơm ăn là được rồi.

Thế thôi.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, nơi tinh hoa câu chuyện được gửi trao.