Tôn Mậu Tài nói với Giang Phong, trước đây khi còn làm việc ở một nhà hàng tại Hong Kong, ông ấy cũng thường xuyên được mời đi nước ngoài giao lưu hay tham gia các cuộc thi trong những kỳ nghỉ dài ngày. Một người cuồng thi đấu như đầu bếp Arnold thì càng không ngoại lệ. Việc đột ngột biến mất là hoàn toàn bình thường, không có gì đáng ngạc nhiên. Chỉ là thời điểm biến mất lần này trùng hợp một cách đáng ngờ, nên trông có vẻ như bỏ trốn thôi. Tính cách của đầu bếp Arnold căn bản không phải là người sẽ bỏ trốn. Nghe Tôn Mậu Tài nói như vậy, Giang Phong cũng có phần yên tâm.

So với việc đầu bếp Arnold về Mỹ làm gì, mọi người quan tâm hơn là Bành Trường Bình bao giờ đến. Việc Bành Trường Bình muốn nhận Chu Thì làm đồ đệ, Giang Phong đã thông báo cho mọi người từ trước đó. Đây là một tin vui, khiến ai nấy đều phấn khởi. Mọi người có người vui mừng, có người ghen tỵ, cũng có người còn chưa rõ sự tình. Nhưng có một điều không thể nghi ngờ: nhân vật chính của ngày hôm nay là Chu Thì, không ai có thể chiếm được sự chú ý của cậu ấy.

Ngay cả phần rau trộn hải sâm Chu Thì đã làm xong cũng được bảo vệ cẩn thận, đặt ở một nơi vô cùng an toàn. Đảm bảo không ai vô tình đụng phải khi đi ngang qua, hay bất kỳ vật lạ nào bay vào làm ảnh hưởng đến hương vị. Có thể gọi là bảo vệ cấp VIP.

Chu Thì hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này, thậm chí còn đang rất bình thản trò chuyện với Đào Thư. Vừa gọi món xong, Chu Thì phát hiện thực đơn của Thái Phong Lâu đã thay đổi khá nhiều, không khỏi cảm thán: "Không ngờ tôi đi chưa đầy nửa năm mà thực đơn đã thay đổi đến vậy."

"Ồ, thay đổi nhiều lắm sao?" Đào Thư tò mò hỏi.

"Tăng giá không ít."

Đào Thư: ?

Chu Thì thở dài cảm thán đầy bi thương: "Nếu tôi nghỉ việc chậm thêm nửa năm, chắc chừng đã có thể bán được cửa hàng mì lớn hơn ở gần đó rồi."

Đào Thư: ? ? ?

Đồ ăn còn chưa được dọn ra, Đào Thư cũng chẳng còn gì để ăn, chỉ đành uống liền mấy ngụm nước chanh kim quất miễn phí: "Sao tôi cứ có cảm giác, anh dường như... có chút tiếc nuối vậy?"

Đào Thư hoàn toàn không hiểu vì sao Chu Thì lại dùng ngữ khí hoài niệm "ông chủ cũ" như vậy để n��i chuyện. Cậu ta nghĩ, nếu một ngày nào đó mình tích góp đủ tiền để về quê mở tiệm, chắc chắn sẽ vui vẻ rời khỏi nhà hàng tầng cao nhất mà không chút luyến tiếc. Cuộc sống hiện tại của Chu Thì, lại chính là cuộc sống mà Đào Thư luôn khao khát.

"Tiếc nuối sao?" Bản thân Chu Thì cũng không ý thức được ngữ khí vừa rồi của mình không thích hợp, "Chắc là sau khi tự mình mở tiệm, tôi mới nhận ra... nó không giống như những gì tôi từng tưởng tượng."

Đào Thư nhìn Chu Thì, hiếm khi không nói nhiều lời, mà lặng lẽ lắng nghe cậu ấy.

"Trước đây tôi luôn nghĩ, lang bạt bên ngoài chẳng tốt đẹp gì, không nhà cửa ổn định, không có ai che chở. Dù có khổ cực, mệt mỏi đến mấy, cũng chỉ là làm công cho người khác. Mỗi tháng cầm được chỉ là một khoản lương chết ít ỏi như vậy, dù có tiền thưởng thì thực ra cũng chẳng kiếm được là bao, thà tích góp đủ tiền về nhà mở tiệm, cuộc sống ổn định hơn một chút, lại còn có thể ở bên cha mẹ."

Đào Thư gật đầu, cậu ta cũng nghĩ như vậy.

"Nhưng khi tôi thực sự mở tiệm, lại phát hiện nó cũng không đẹp đẽ như tôi từng nghĩ. Tôi đã ở Bắc Bình mười mấy năm, sớm quen với cuộc sống bận rộn ngày ngày đi làm từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều. Sau khi về nhà, thực ra tôi cũng rất mệt mỏi, nhất là giai đoạn đầu sửa chữa, trang trí và tuyển nhân viên. Mặc dù có mẹ tôi giúp đỡ, nhưng mấy tháng đó tôi vẫn bận từ sáng sớm đến tối mịt không ngừng nghỉ. Nhưng tôi luôn cảm thấy vẫn còn quá nhàn hạ. Rõ ràng mỗi ngày đều bận tối mắt tối mũi, mỗi ngày từ tiệm về nhà tắm rửa xong ngay cả lời cũng không muốn nói, nằm trên giường là đã muốn ngủ rồi, nhưng dù sao vẫn cảm thấy nhàn hạ, như thiếu đi điều gì đó."

"Mở tiệm xong, việc kinh doanh của tiệm thực sự cũng không tệ, kiếm được nhiều hơn so với khi ở Bắc Bình, có thể... Nhưng tôi cứ cảm thấy không đúng, cảm thấy đây không phải điều tôi muốn. Có phải tôi hơi "làm mình làm mẩy" quá không?" Chu Thì tự giễu cười cười, "Nhất là vừa rồi vào bếp nhìn một lượt, tôi thậm chí còn chưa nói mấy câu, chỉ là làm một món ăn thôi, cảm giác giống hệt như khi tôi còn đi làm trước đây. Nhưng lúc làm món ăn này, tôi lại cảm thấy rất mãn nguyện."

Đào Thư: ?

"Tôi nghĩ là, vừa rồi anh vào bếp, nhìn thấy môi trường làm việc quen thuộc trước đây nên có chút hoài niệm. Trước đây anh chẳng phải từng nói với tôi là môi trường làm việc ở Thái Phong Lâu không tệ lắm đó sao, nên anh mới có chút hoài niệm thôi. Tôi nói cho anh biết nhé, nếu anh mà thật sự đóng cửa tiệm rồi đi làm lại, anh nhất định sẽ lại hoài niệm cái thời mở tiệm trước đây cho xem." Đào Thư nói, tinh mắt nhìn thấy phục vụ viên đang đi tới chỗ mình, liền vội nói: "Dọn đồ ăn lên! Dọn đồ ăn lên! Chúng ta ăn cơm trước đã, đói chết tôi rồi đây!"

Chu Thì chỉ cười mà không nói gì, lặng lẽ ăn đồ ăn.

Các món ăn đều do Chu Thì gọi, không nhiều lắm, chỉ ba món mặn và một món canh. Dù Đào Thư đang làm việc ở nhà hàng tầng cao nhất, nhưng nhà hàng đó sẽ không giống Thái Phong Lâu mà để các đầu bếp chính luân phiên nấu ăn. Bữa ăn dành cho nhân viên ở nhà hàng tầng cao nhất còn khó ăn hơn cả Vĩnh Hòa Cư, lại còn khá qua loa nữa. Cậu ta lại không giống Chu Thì vừa mới có bạn gái ở tuổi 30. Cậu ta đã có gia đình, vợ con, chi tiêu hằng ngày lớn, thường ngày sống rất tằn tiện. Căn bản không có khả năng đến những nhà hàng đắt đỏ như Thái Phong Lâu để ăn cơm.

Một bữa cơm ăn một cách ngon lành, say sưa đến mức chẳng muốn nói lời nào, ăn xong rồi mới bắt đầu nói nhiều.

"Chu Thì này, tôi nói cho anh biết, anh tuyệt đối đừng có suy nghĩ hồ đồ mà đóng cửa tiệm ở quê rồi lại chạy ra Bắc Bình này lang bạt nhé." Đào Thư nhớ lời Chu Thì đã nói với mình trước bữa ăn: "Mấy đứa làm việc vặt cùng chúng ta hồi trước trong tiệm, anh còn giữ liên lạc với ai không?"

Chu Thì lắc đầu, trong những năm gần đây, người duy nhất cậu ấy vẫn luôn giữ liên lạc chỉ có Đào Thư.

"Tôi nói cho anh biết, làm được như tôi bây giờ đã là cực kỳ tốt rồi. Anh còn nhớ Tiểu Vương chứ, cái người mà cùng đợt với anh được tuyển vào tiệm ấy. Hồi mới vào tiệm, cậu ta cũng chẳng biết gì giống anh, chỉ được làm việc vặt chứ không được đụng vào dao thớt."

Nghe Đào Thư nói vậy, Chu Thì dường như có chút ấn tượng.

"Cũng có chút ấn tượng, là cái người cao lắm đó hả?" Chu Thì hỏi.

"Đúng vậy, chính là cậu ta. Mấy năm trước đã về quê, không làm đầu bếp nữa rồi. Tôi nghe nói sau này cậu ta đi làm sale, ban đầu bán đồ gia dụng, sau đó thì bán nhà đất. Bán nhà đất hình như kiếm được kha khá tiền nên cậu ta về thẳng quê luôn." Đào Thư nói, "Tôi với cậu ta vẫn còn chút liên hệ. Hồi trước anh về nhà mở tiệm, tôi tiện miệng nhắc với cậu ta một lần, anh không biết cậu ta ngưỡng mộ anh đến mức nào đâu. Tôi đã nói với anh rồi, trong số bao nhiêu người làm ở tiệm chúng ta hồi đó, giờ anh là người thành công nhất đấy."

"Thực ra ấy, tôi vẫn luôn cảm thấy anh là người tài giỏi nhất. Tôi thì may mắn thôi, bố tôi làm đầu bếp, tôi từ nhỏ đã học được chút ít từ ông ấy. Sau này vào tiệm thì nhờ quan hệ, lại học thêm được vài ngón nghề từ các sư phụ già, cũng có thể vào mấy khách sạn làm trợ lý bếp." Đào Thư ợ một tiếng, "Nhiều năm như vậy tuy nói tiền bạc chẳng để dành được là bao, nhưng dù sao cũng không chết đói. May mắn hồi đó kết hôn sớm nên mua được nhà, chứ không giờ mà muốn mua thì ngân hàng cũng chẳng cho tôi vay nữa rồi."

Chu Thì bị câu nói cuối cùng của cậu ta khiến cậu ấy bật cười.

"Anh đừng cười, tôi nói thật đó. Không nói điêu, ngay từ đầu tôi đã thấy anh tài giỏi rồi. Anh xem khi đó anh mới vào tiệm thì biết làm gì chứ, chỉ biết cầm dao, cầm còn sai cách, thái thức ăn cũng không biết thái, lại chẳng có ai dạy, cứ phải nhìn người khác rồi lén lút học theo."

"Tôi nhớ khi đó tôi không biết cắt thịt, cứ cắt lộn xộn nên bị sư phụ Chiêm mắng, sau này vẫn là anh dạy tôi đấy." Chu Thì cười nói.

"Cái đó mà tính là dạy gì chứ, cắt thịt thì có gì mà khó chứ. Cho dù tôi không dạy thì anh nhìn người khác làm một hai tuần cũng sẽ biết thôi. Hồi đó tôi cứ thấy lạ, tìm công việc nào mà chẳng được, sao cứ nhất định phải vào bếp làm gì, vừa khổ vừa mệt, lại chẳng biết làm gì, nhận lương thì ít nhất."

"Khi đó tôi mới mười mấy tuổi, làm sao nghĩ nhiều được đến vậy, vừa hay thấy tiệm cơm dán thông báo tuyển nhân viên ở cổng, tôi liền đi xin việc. Cứ thế mà lờ mờ được nhận vào. Trong túi không có tiền, ngay cả tiền thuê nhà cũng không trả nổi, chỉ đành kiên trì làm tiếp thôi." Chu Thì nói.

"Thực ra tôi ngay từ đầu còn không phục, sư phụ Chiêm tính tình tệ đến mức nào chứ. Khi đó tôi đều phải dùng mối quan hệ để mời sư phụ Chiêm dạy cho chút ít, mà ông ấy cũng chẳng dạy được bao nhiêu, còn chẳng cho tôi sắc mặt tốt. Còn anh thì sao? Anh mới vào tiệm chưa đầy nửa năm mà sư phụ Chiêm đã nguyện ý dạy anh hai món ăn ngon, khi đó tôi còn giỏi hơn anh nhiều mà." Đào Thư nói nhiều đến mức cảm thấy khô miệng, lại uống thêm nửa chén nước chanh kim quất. "Tuy nhiên, thực ra sau này nghĩ kỹ lại thì cũng hiểu, sư phụ Chiêm dựa vào đâu mà không dạy anh chứ. Anh chỉ là một người làm việc vặt, vì phòng bếp thiếu người nên mới cho anh thái thức ăn. Ban đầu anh thậm chí còn không biết cắt thịt, vậy mà chỉ mấy tháng sau đã thái được những món ăn trông rất ra gì rồi."

"Anh thông minh như vậy, nếu tôi là sư phụ Chiêm, tôi cũng sẽ dạy anh thôi."

"Thực ra không phải sư phụ Chiêm chủ động dạy tôi, mà ban đầu là tôi học lỏm đấy." Chu Thì nói.

Đào Thư kinh ngạc.

"Ngay từ đầu tôi chỉ là cảm thấy tiền công làm việc vặt quá ít. Nếu tay nghề của tôi khá hơn một chút, lên làm sư phụ phụ trách cắt chặt hay thậm chí là đầu bếp chính, thì lương của tôi sẽ cao hơn rất nhiều. Thế nên tôi chỉ muốn xem những người khác làm thế nào, rồi tự mình học lỏm chút ít."

"Khi đó suy nghĩ của tôi cũng rất đơn giản. Tiệm của chúng tôi tuy không lớn nhưng việc kinh doanh cũng không tệ, đều là nhờ tay nghề cao của sư phụ Chiêm. Tôi nghĩ đằng nào cũng là học lỏm, thì phải học cái tốt nhất. Thế là tôi không sợ chết, mỗi ngày cứ quấn quýt bên sư phụ Chiêm, phụ giúp ông ấy, lảng vảng bên cạnh để tranh thủ nhìn thêm. Kết quả là tôi thật sự đã nhìn thấy và học được kha khá thứ."

Đào Thư kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời, cậu ta không ngờ Chu Thì lại bước lên con đường đầu bếp theo cách như vậy.

"Bởi vì chuyện này không mấy vẻ vang, nên tôi vẫn không dám kể với ai. Sau này, việc tôi học lỏm bị sư phụ Chiêm phát hiện. Sư phụ Chiêm thực ra rất tức giận, nhưng hiếm hoi thay lại không nổi giận, ngược lại còn dạy tôi hai món ăn cùng không ít kiến thức cơ bản, giúp tôi xây dựng nền tảng vững chắc, dạy tôi rất nhiều điều." Chu Thì nói, "Sư phụ Chiêm tốt lắm."

"Đúng vậy, sư phụ Chiêm tốt lắm." Đào Thư phụ họa nói, "Anh thật ngốc, khi đó anh nên trực tiếp bái sư phụ Chiêm làm sư phụ luôn chứ."

"Chắc anh sẽ cười tôi mất thôi, anh có biết khi đó tôi muốn bái ai làm thầy không?"

"Ai?" Đào Thư tò mò hỏi.

"Sư phụ Chiêm chẳng phải từng nói, sư phụ đường đường chính chính thì chỉ được bái một người thôi sao? Đã nhận rồi thì không thể thay đổi, nếu không sẽ là phản bội sư môn, khi sư diệt tổ. Khi đó tôi làm gì cũng muốn làm tốt nhất, học lỏm cũng muốn học cái tốt nhất, thế nên tôi đã học lỏm từ sư phụ Chiêm, còn bái sư thì cũng muốn bái người tốt nhất, nên tôi..." Chu Thì nói đến đó, tự mình cũng bật cười, khiến Đào Thư ngớ người ra.

"Anh còn nhớ, trước kia sư phụ Chiêm già rồi cứ hay nói với chúng ta rằng bố ông ấy là đầu bếp của Vĩnh Hòa Cư không?" Chu Thì hỏi.

"Nhớ chứ, đương nhiên nhớ rồi! Sư phụ Chiêm già rồi cứ nói, ông ấy hận không thể ngày nào cũng nh��c ba lần. Ông ấy cứ nói là bố ông ấy trước kia là đầu bếp của Vĩnh Hòa Cư, chỉ là vận may không tốt, tuổi hơi lớn một chút nên suýt nữa đã có thể bái Bành Trường Bình, sư phụ Bành, làm thầy rồi. Nếu bố ông ấy khi đó có thể bái sư phụ Bành làm thầy, thì giờ chắc chắn đã khác xưa rất nhiều. Sư phụ Chiêm ngày nào cũng khoác lác về sư phụ Bành Trường Bình, hận không thể thổi ông ấy lên tận trời, cứ như thể ông ấy đã từng gặp vậy." Đào Thư vừa nhắc tới liền kích động, nói xong đột nhiên sực tỉnh, mặt đầy vẻ không thể tin nhìn Chu Thì, thậm chí đưa tay chỉ về phía cậu ấy, nhưng bàn tay lại dừng lại giữa không trung.

"Anh... Anh sẽ không phải..."

Chu Thì bất đắc dĩ gật đầu.

"Ối trời! Anh có thể... Anh có thể..." Đào Thư nửa ngày trời cũng không thốt ra được một từ nào, "Anh cũng thật là biết nghĩ xa đấy nhỉ, thảo nào anh cứ nói với tôi là muốn đi Mỹ, tôi cứ tưởng anh muốn đi chơi chứ."

"Khi đó tôi chỉ đơn thuần muốn đi xem thử thôi, sau này chẳng phải vì không biết sư phụ Bành ở đâu mà đành bỏ cuộc sao? Vả lại khi đó tôi lớn đến mức nào chứ, tôi mới hai mươi tuổi thôi đó, được không? Mười năm trước!"

"Nhưng giờ sư phụ Bành đã về nước rồi, sao anh không thử một lần xem sao?" Một giọng nói không thuộc về Chu Thì và Đào Thư vang lên từ phía sau lưng Chu Thì.

Chu Thì quay đầu, nhìn thấy Bành Trường Bình đang cười híp mắt, và Lư Thịnh đang chăm chú nhìn xuống sàn gạch của Thái Phong Lâu, cứ như thể nó đẹp đẽ, đặc biệt và hấp dẫn lắm vậy.

"Sao ngài lại đến đây? Buổi chiều ngài không đến Vĩnh Hòa uống trà sao?" Chu Thì hơi kinh ngạc.

"Hôm nay tôi có chút việc nên không đi. Chẳng phải đang cùng hậu bối đến Thái Phong Lâu ăn một bữa cơm đạm bạc đây sao, không ngờ lại vừa hay gặp được cậu. Tôi đã đặt một bàn ngay cạnh bàn cậu đấy." Bành Trường Bình cười híp mắt nói, rồi chỉ vào chiếc bàn trống không ngay cạnh đó.

Lư Thịnh vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm mặt đất.

"Anh vẫn chưa trả lời tôi đấy chứ, giờ đây sư phụ Bành Trường Bình chẳng phải đã về nước rồi sao? Tôi thấy anh có cơ hội đấy. Anh trước đây chẳng phải là đầu bếp của Thái Phong Lâu sao? Giờ Thái Phong Lâu lại nổi danh không ai sánh kịp, một mình tỏa sáng, tôi thấy anh có thể đi thử xem sao, biết đâu sư phụ Bành lại nhận anh làm... đệ tử đóng cửa thì sao."

Lư Thịnh vẫn còn nhìn chằm chằm mặt đất, hận không thể nhìn xuyên thủng mặt đất để nhảy xuống trốn đi.

"Ngài đừng đùa tôi chứ, tôi chỉ là một đầu bếp bình thường, ngay cả một đầu bếp nổi danh tôi còn chưa đạt đến, làm gì có bản lĩnh để sư phụ Bành để mắt đến mà nhận làm đồ đệ. Tôi đã nói với ngài rồi mà, sư phụ Bành đã trăm tuổi rồi, làm sao có thể còn nhận đồ đệ được chứ. Vả lại, tôi đã ba mươi tuổi rồi, bây giờ ai nhận đồ đệ lại nhận người lớn tuổi như vậy chứ!" Chu Thì cứ nghĩ Bành Trường Bình đang đùa mình.

Lư Thịnh có lời muốn nói, nhưng cậu ta biết mình không thể nói, ít nhất là bây giờ chưa thể nói.

"Không thử một chút thì làm sao mà biết được, biết đâu vị sư phụ Bành ấy vừa hay lại muốn nhận một đệ tử đóng cửa thì sao, biết đâu người ta lại thích nhận đệ tử trên ba mươi tuổi." Mặt Bành Trường Bình như viết rõ bốn chữ "Tôi là người thích trêu chọc".

"Ngài cũng đừng nói giỡn."

Bành Trường Bình không nói thêm gì nữa, đi đến chỗ ngồi cạnh Chu Thì, nói với Lư Thịnh: "Nhắn tin bảo họ mang đồ ăn lên đi."

Lư Thịnh lúc này mới lấy điện thoại ra bắt đầu nhắn tin.

Phòng bếp bên kia, Giang Phong kể từ khi nhận được tin nhắn của Lư Thịnh báo rằng họ sắp đến, vẫn luôn cầm điện thoại chờ tin nhắn của Lư Thịnh. Thấy Lư Thịnh cuối cùng cũng nhắn tin báo có thể dọn thức ăn lên, Giang Phong vội vàng bưng món rau trộn hải sâm đến ô cửa chuyển đồ ăn, dặn đi dặn lại nhân viên phục vụ phụ trách đó nhớ cầm chắc, đừng để đổ.

Phục vụ viên vẻ mặt trịnh trọng bưng món rau trộn hải sâm, đi chậm một cách lạ thường, vô cùng cẩn thận.

Đào Thư tinh mắt, cách một khoảng đã nhìn ra nhân viên phục vụ đó là muốn mang đồ ăn đến bàn của Bành Trường Bình và những người khác, cảm thán: "Đặt trước đúng là có khác, vừa đến đã có đồ ăn lên ngay, chẳng cần chờ đợi gì cả."

Chu Thì vô thức nhìn về phía nhân viên phục vụ đó, liếc một cái đã thấy cô ấy đang bưng đĩa rau trộn hải sâm. Trông vô cùng quen mắt.

Đây rõ ràng là món mà cậu ấy vừa làm xong kia mà! Vẫn còn nguyên vẹn, chưa động đũa một miếng nào.

Chu Thì trơ mắt nhìn nhân viên phục vụ đặt đĩa rau trộn hải sâm cậu ấy vừa làm lên bàn của Bành Trường Bình. Cậu ấy nhìn về phía Bành Trường Bình, Bành Trường Bình cười lại với cậu ấy rồi cầm đũa lên.

Chu Thì: ?

Cậu ấy đột nhiên cảm thấy, hình như có chút không ổn. Không phải là không ổn một chút đâu, mà là cực kỳ không ổn.

Vị lão tiên sinh này, rốt cuộc là ai?

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này thuộc về truyen.free.