Trong bối cảnh rộng lớn như hiện nay, chẳng có bức tường nào không lọt gió.

Ngay cả khi nhà hàng tầng thượng nhất còn chưa khai trương, dù công tác giữ bí mật được thực hiện rất tốt, thông tin thật giả lẫn lộn vẫn cứ được lan truyền qua đủ mọi kênh. Đến khi ông ta chính thức tuyên bố khai trương và thông tin về đầu bếp chính, các nhà hàng có tiếng ở Bắc Bình, không sót một ai, đã sớm nắm bắt đại khái tình hình.

Thông tin về Yến tiệc giữa hè của Thái Phong Lâu tự nhiên cũng không thể giấu giếm được. Hơn nữa, Thái Phong Lâu ngay từ đầu cũng không có ý định che giấu, chỉ là lười biếng trong việc tuyên truyền mà thôi.

Chỉ khoảng ngày thứ hai sau khi thiệp mời được gửi đi, các nhà hàng ở Bắc Bình đã biết chuyện Thái Phong Lâu mời được Tôn Mậu Tài. Để vị đại sư ẩm thực Quảng Đông nổi danh cả nước này có màn ra mắt thật ấn tượng, họ cố ý tổ chức Yến tiệc giữa hè và lấy nhà hàng tầng thượng nhất làm nơi đối đầu.

Đúng vậy, theo như người ngoài thấy, Thái Phong Lâu tổ chức Yến tiệc giữa hè chính là để giới thiệu Tôn Mậu Tài. Do đó, mọi người đều tập trung vào ông ấy, mọi phân tích cũng xoay quanh Tôn Mậu Tài. Khi hỏi về thực đơn Yến tiệc giữa hè, mọi người cơ bản đều nghĩ đến các món ăn Quảng Đông, hoàn toàn bỏ qua ba vị đầu bếp họ Giang khác.

Vì không mời các đầu bếp và chủ nhà hàng khác, mọi người không được ăn thì đành xem náo nhiệt. Đa số nhà hàng Trung Hoa ở Bắc Bình đều chỉ đứng ngoài hóng chuyện, ngồi đợi Thái Phong Lâu và nhà hàng tầng thượng nhất "thần tiên đánh nhau". Còn những nhà hàng có quan hệ tốt với Thái Phong Lâu, chẳng hạn như Vĩnh Hòa Cư – đặc biệt là đội ngũ bếp sau của Vĩnh Hòa Cư, nơi Giang Phong từng là đồng nghiệp – đều thành tâm hy vọng Thái Phong Lâu có thể nhân Yến tiệc giữa hè mà giáng cho nhà hàng tầng thượng nhất một đòn đau điếng, để nó biết rằng tác chiến trên sân khách không hề dễ dàng như vậy.

Vậy, trung tâm của mọi sự chú ý – nhà hàng tầng thượng nhất – đang làm gì?

Hay nói đúng hơn là, đầu bếp Arnold – tâm điểm của vụ việc – đang làm gì?

Ông ta căn bản chẳng thèm để ý Yến tiệc giữa hè của Thái Phong Lâu, cũng hoàn toàn không coi Tôn Mậu Tài ra gì. Mấy ngày nay, ông ta thích làm gì thì làm nấy, tiền vẫn nhận đủ mà việc thì không làm thêm chút nào. Ngược lại, Roland, cựu đầu bếp trưởng, trong khi cầm tiền mua rau củ, lại mang tâm trạng lo lắng như kẻ buôn lậu hàng cấm, vẫn báo cáo về Yến tiệc giữa hè cho ông chủ ở bên kia đại dương khi đầu bếp Arnold không có mặt.

Ông chủ ngược lại thì rất coi trọng, vì mấy chi nhánh nhà hàng Michelin lâu năm khác đã và đang công bố, cũng như quyết định nhân sự đầu bếp trưởng. Hiện tại chính là thời khắc then chốt, ông ta đã đổ bao nhiêu tiền vào đây mà còn chưa hoàn vốn, càng không muốn gãy gánh trên con đường đi đến thắng lợi. Thế nhưng sự coi trọng của ông ta cũng vô dụng, ông ta lại không ở Bắc Bình. Mà dù có ở Bắc Bình thì cũng vô ích, bởi đầu bếp Arnold căn bản không nghe lời ông ta, vẫn cứ làm theo ý mình, hoàn toàn không coi Yến tiệc giữa hè và Tôn Mậu Tài ra gì.

Sáu giờ tối ngày 8 tháng 6, đầu bếp Arnold vẫn như mọi ngày, ngồi lì trong bếp. Mặc dù không ra ngoài quan sát, nhưng ông ta cũng nhận thấy lượng khách hôm nay dường như ít hơn hẳn so với mọi khi.

Arnold gọi Đào Thư đang đi ngang qua lại, dùng tiếng Trung hơi sứt sẹo, dù nghe hiểu được nhưng ngữ khí lại chẳng mấy dễ chịu, hỏi: "Yến tiệc giữa hè của Thái Phong Lâu có phải là hôm nay không?"

Đào Thư giật mình, phản ứng đầu tiên là: "Mình làm gì sai mà hôm nay đ���u bếp trưởng lại dùng tiếng Trung mắng mình thế này, có phải mình sắp bị cho về vườn rồi không?" Mất vài giây sau mới nhận ra rằng đầu bếp Arnold chỉ có ngữ khí nghe như đang mắng chửi chứ trên thực tế không hề, lập tức thở phào nhẹ nhõm.

"Là hôm nay." Đào Thư nói.

Đầu bếp Arnold gật đầu, không nói gì, Đào Thư vội vã rời khỏi đó.

Từ xa, Roland thấy đầu bếp Arnold không bận rộn, liền nhanh chóng đi về phía ông ta, thấp giọng dùng tiếng Anh nói: "Ông Arnold, tôi nghĩ chúng ta nên coi trọng hơn Yến tiệc giữa hè của Thái Phong Lâu. Ông cũng thấy đấy, vì Yến tiệc giữa hè mà tối nay chúng ta đã mất đi rất nhiều khách hàng."

Đầu bếp Arnold hơi mất kiên nhẫn nói: "Đó là vì họ đã mời những vị khách đó, những vị khách đã nhận lời mời thì hôm nay mới đến. Nếu chúng ta cũng tổ chức một yến tiệc tương tự và mời khách, thì những vị khách đó cũng sẽ đến chỗ chúng ta thôi."

"Nhưng bọn hắn mời tới Tôn Mậu Tài."

"Chỉ là bại tướng dưới tay mà thôi." Đầu bếp Arnold biểu lộ vẻ vô cùng coi thường. "Trừ người kia, không ai có thể cướp khách của ta được."

Roland khó hiểu.

Sao bầu không khí bỗng dưng lại trở nên đầy ảo tưởng thế này?

"Người kia?" Roland hỏi.

Arnold làm như không nghe thấy lời Roland nói: "Chỉ mời Tôn Mậu Tài mà đã muốn cướp khách của ta ư, chủ Thái Phong Lâu không khỏi cũng quá xem thường ta rồi. Trừ phi Giang Phong đó mời sư phụ hắn đến, chứ không thì đừng hòng nghĩ tới."

"Ông Bành đã trăm tuổi, chắc sẽ không xuất sơn nữa chứ? Ngay cả nhà hàng của chính ông ấy đã nhiều năm không còn tự mình xuống bếp." Roland có chút không hiểu vì sao Arnold lại luôn cạnh tranh với vị đầu bếp trẻ tuổi mà ông ta chưa từng gặp mặt đó.

"Ngươi hiểu cái gì? Sách sử và một số cuốn sách của Hoa quốc đều viết, các bậc lão nhân đều thiên vị con út, sư phụ cũng đều thương yêu đệ tử ruột. Thái Phong Lâu là nhà hàng của nhà hắn, chỉ cần đẩy hắn vào đường cùng, hắn cầu xin thì nhất định sẽ giúp đỡ." Arnold liên tục nhắc đến mấy chữ "hắn" khiến Roland nghe mà bối rối.

Không đợi Roland kịp phản ứng, Arnold như thể nhớ ra chuyện gì đó rất đáng tức giận, vẻ mặt khó chịu đi đến bên cạnh một trợ lý bếp, dùng tiếng Anh xen lẫn tiếng Pháp mắng té tát rằng anh ta ngay cả một cái bánh nướng xốp cũng không làm xong.

Trong bếp Thái Phong Lâu, Giang Phong đang làm gà tào phớ.

Trò chơi vẫn đang thăng cấp, kỹ năng giám định không thể sử dụng, Giang Phong không cách nào trực tiếp phán đoán món ăn mình làm ra thế nào. Cậu cũng chỉ có thể dựa vào khả năng cảm vị không mấy xuất sắc của mình mà chọn ra nồi nước dùng ngon nhất trong số những nồi hầm suốt mấy ngày qua, đương nhiên, có tham khảo ý kiến của ba vị đầu bếp trưởng.

Gà tào phớ là một món chính, cũng là món ăn duy nhất của Giang Phong trong Yến tiệc giữa hè. Vương Tú Liên, để tránh Giang Phong bị những chuyện khác làm phân tâm, cố ý gỡ thực đơn của cậu ra khỏi hệ thống gọi món. Tối nay, cậu ấy chỉ cần làm 51 phần gà tào phớ này. Thời gian còn lại cậu muốn làm gì cũng được, thậm chí ngồi ở cửa sổ khu vực salad dùng ống nhòm "ngắm trộm" biểu cảm của thực khách cũng chẳng sao.

Giang Phong có chút khẩn trương.

Món gà tào phớ này, cậu ấy từng làm thành công đạt cấp S chỉ trong một lần, được coi là món ăn thuận lợi nhất của cậu từ trước đến nay. Hiện tại trò chơi đang thăng cấp, cậu không thể nhìn thấy đánh giá cấp bậc món ăn, biết rõ điều đó rất khó xảy ra nhưng vẫn không nhịn được lo lắng rằng lần này, nếu lỡ làm ra gà tào phớ cấp A thì không thể kích hoạt hiệu ứng bổ trợ, luôn không ngừng suy nghĩ vẩn vơ.

Mặc dù đầu óc không ngừng suy nghĩ vẩn vơ, tay và cảm giác của cậu vẫn rất đáng tin cậy. Đến khi gà tào phớ sắp ra nồi, nhìn thấy nó đã sắp thành hình, Giang Phong cảm thấy mọi thứ thuận lợi, nhưng vẫn khẩn trương.

Món ăn đã xong.

Thời gian cũng mau đến 7 điểm rồi.

Giang Phong không nhúc nhích.

Cậu nghĩ sẽ nếm thử trước.

Mặc dù nếm cũng vô dụng, cho dù nếm thấy không đạt yêu cầu, cậu cũng không thể nấu lại hai nồi khác. Nhưng hiện tại cậu chỉ muốn nếm thử. Không, phải nói, hiện tại cậu thật sự không dám múc gà tào phớ ra, dùng lý do "nếm thử" chỉ là cái cớ mà thôi.

Giang Phong cảm thấy cậu dường như có chút quá mức ỷ lại kỹ năng giám định, đến mức khi không nhìn thấy chữ S to đùng trên món ăn thì cậu không còn lòng tin vào món ăn của chính mình nữa.

"Tiểu Phong, sao rồi?" Giang Vệ Minh thấy Giang Phong nhìn chằm chằm nồi gà tào phớ không nhúc nhích, nghĩ rằng có gì đó sai sót liền vội vàng đi đến.

"Không có... Không có gì." Giang Phong nói.

"Khẩn trương à?" Giang Vệ Minh nhận ra lý do vì sao Giang Phong đột nhiên bất động.

"Có chút." Giang Phong nói thật.

Giang Vệ Minh nhìn một chút nồi gà tào phớ: "Hình thái hoàn chỉnh, bề mặt trơn mềm, xem ra không có vấn đề, đủ để đánh lừa thị giác. Nước dùng chúng ta cũng đã nếm qua rồi, là tác phẩm thượng thừa, sẽ không có vấn đề gì đâu. Múc ra bát đi."

Những lời này đã tiếp thêm lòng tin cho Giang Phong. Cậu cũng cảm thấy nồi gà tào phớ này nhìn thì không có vấn đề, chỉ là vì không nhìn thấy chữ S cấp bậc nên thiếu tự tin mà thôi. Giờ đây Giang Vệ Minh đã tiếp thêm sức mạnh cho cậu, Giang Phong bắt đầu múc bát.

Những chiếc bát nhỏ đựng gà tào phớ đều do Vương Tú Liên đích thân chọn lựa kỹ càng, không được quá xa hoa, cũng không được quá mộc mạc. Bát nhỏ, không hoa văn, tạo hình cũng không đặc biệt, nhưng trông rất dễ chịu, rất trang nhã, vừa vặn xứng với món gà tào phớ khiêm tốn mà sang trọng trong bát.

"Phong ca, gà tào phớ xong chưa? Chị Nguyệt nói đã có thể dọn món, các chị ấy đều chuẩn bị dọn trà bánh rồi." Tang Minh hô to.

"Được rồi, tôi đang bày món đây, hai phút nữa thôi!" Giang Phong hô to.

Với kinh nghiệm bày trí thuần thục, Giang Phong làm việc rất nhanh và tốt. Gà tào phớ không cần trang trí thêm, chỉ cần khi bưng lên bàn, điều đầu tiên khiến người ta phản ứng là "đây là tào phớ" thì được.

Giang Phong không thể làm cho mỗi phần gà tào phớ trong mỗi bát đều giống hệt nhau, chỉ có thể làm được tương đối giống nhau, hình dạng thì khác biệt đôi chút. Khi những bát gà tào phớ được xếp cạnh nhau, trông thật sự giống như những bát tào phớ được múc tùy ý, chỉ là bát nhỏ hơn một chút.

Gà tào phớ từ ô cửa chuyển đồ ăn được đưa ra ngoài, dưới sự giám sát của Quý Nguyệt, được mấy vị tiểu thư phục vụ xinh đẹp tạm thời điều từ phòng bao tầng hai xuống, cẩn thận đưa đến từng vị khách.

Khi món ăn được dọn lên bàn, mọi người đều im lặng.

Các thực khách thấy món ăn lên bàn đều ngừng trò chuyện, bắt đầu nghiên cứu bát gà tào phớ tưởng chừng tầm thường này.

Vì trước đó không ai biết thực đơn, về cơ bản, phản ứng đầu tiên của mỗi người đều là: "Sao Thái Phong Lâu lại dọn tào phớ làm món đầu tiên, mà còn không kèm theo gia vị chứ?"

Nhưng mọi người về cơ bản đều là những vị khách sành ăn, có kiến thức rộng và cả tiền bạc, rất nhanh liền có người kịp phản ứng.

"Đây là gà tào phớ đi!"

Sau đó người kia liền không kịp chờ đợi nếm thử một miếng: "Quả đúng là gà tào phớ!"

Lần này, ngay cả những vị lão sành ăn kiến thức rộng cũng ngây người, kinh ngạc than rằng: "Thế mà là gà tào phớ, đây là lần đầu tiên thật sự khiến tôi giật mình!"

"Vẫn còn có thể có món gà tào phớ "lấy giả loạn thật" như thế này ư, thật không ngờ đó!"

"Nếu không phải anh nói, tôi thật sự không nghĩ đây là gà tào phớ. Tôi vừa nãy còn thắc mắc sao món đầu tiên lại dọn tào phớ."

Những tiếng thán phục nối tiếp nhau vang lên.

Có người thuận miệng hỏi cô phục vụ: "Món gà tào phớ này là do Giang lão gia tử làm à?"

"Ngài nói là đầu bếp trưởng Giang sao? Không phải, gà tào phớ hôm nay là do Sư phụ Giang Phong làm." Cô phục vụ giải thích.

Lần này, người vừa hỏi liền ngây người ra. Mặc dù các món ăn buff như khoai lang kén của Giang Phong được hoan nghênh, nhưng so với hai vị lão gia tử thì cậu ấy thật sự không mấy nổi tiếng. Các đầu bếp họ Giang ở Thái Phong Lâu rất đông, thậm chí là một nhà, nhiều thực khách không phân biệt được, thậm chí có thực khách ngay cả hai vị lão gia tử cũng không phân biệt được, chỉ nhớ chung là họ Giang.

"Lão Tiền, ông làm gì vậy, ăn đi chứ, món ăn lên hết rồi kìa." Người bên cạnh kéo ông ta xuống.

Lão Tiền lúc này mới chú ý thấy mọi người không biết từ lúc nào đã im lặng, cúi đầu ăn gà tào phớ, động tác của mỗi người đều nhất quán, và không ai nói chuyện, nên ông ta cảm thấy mình vừa nãy thật sự khác biệt.

"Ai, mọi người sao thế..." Lão Tiền muốn hỏi người bên cạnh, nhưng phát hiện người đó cũng đã trở nên giống như những người khác, không để ý đến ông ta mà chuyên tâm ăn món ăn.

Lão Tiền lắc đầu, nghĩ thầm: "Chẳng biết đây là tật xấu gì mà ai nấy đều như trúng tà vậy", rồi cầm lấy thìa, múc một muỗng gà tào phớ.

Vừa đưa vào miệng.

Một hương vị tuyệt mỹ khó tả thành lời.

!!!

Trong một thoáng, Lão Tiền chẳng nghĩ ngợi gì nữa.

Không bận tâm Giang Phong là ai, cũng không suy nghĩ tại sao mọi người đều im lặng.

Bởi vì ông ta cũng đã lặng im.

Ăn món ăn, ăn món ăn!

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, mong rằng đã mang lại trải nghiệm đọc tuyệt vời cho quý độc giả.