Một khoảng thời gian sau đó, Giang Phong hầu như chỉ vùi mình ở Vĩnh Hòa Cư để học cách làm canh loãng cùng Bành Trường Bình. Dần dà, rất nhiều đầu bếp ở Vĩnh Hòa Cư thậm chí ngầm thừa nhận Giang Phong là đầu bếp của nhà hàng họ, nhiều khi phải mất một lúc họ mới nhận ra cậu vốn là đầu bếp của Thái Phong Lâu.

Để chuyên tâm học tập hơn, mỗi sáng sớm Giang Phong tự chuẩn bị một suất thịt kho tàu hơi ngọt. Dưới ánh mắt ban đầu là khó hiểu, sau đó thành quen thuộc của Ngô Mẫn Kỳ, cậu thường trộn thịt kho tàu với mì hoặc ăn kèm cháo, mỗi ngày một suất, và vui vẻ bắt tay vào công việc.

Hai tháng cứ thế trôi qua bình yên.

Thực ra cũng không hề bình yên, bởi trong hai tháng này, lợi nhuận của Thái Phong Lâu đã đạt mức thấp kỷ lục.

Giang Phong tốt nghiệp thuận lợi. Vào tháng sáu, cậu dành hai ngày về trường làm thủ tục bảo vệ luận văn và tốt nghiệp, không ở lại thêm một ngày nào. Bằng tốt nghiệp do trường gửi đến, bưu phẩm đó đến giờ vẫn còn nằm nguyên trong ngăn tủ, chưa bóc.

Trong hai tháng này, Giang Phong ngày nào cũng bận rộn tối mặt.

Thức dậy, đến Vĩnh Hòa Cư, về nhà, đi ngủ – cuộc sống cứ thế lặp đi lặp lại, số lần cậu ghé Thái Phong Lâu chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Mặc dù vậy, Giang Phong vẫn biết Thái Phong Lâu làm ăn cực kỳ tệ hại trong hai tháng này.

Bởi vì dồn toàn bộ tâm sức vào việc học món ăn cùng Bành Trường Bình, Giang Phong rất ít khi về Thái Phong Lâu vào giờ cao điểm. Thỉnh thoảng trở về, cậu nhận thấy lượng khách kém xa trước đây, tỷ lệ đặt bàn ở sảnh chính rõ ràng thấp hơn hẳn, chưa kể các phòng riêng cũng vắng tanh. Ngay cả khi lão gia tử cách ba bữa năm bữa thường xuyên vào bếp, cũng không phát huy được tác dụng lớn. So với đầu bếp Arnold, người nổi tiếng đứng thứ sáu trong bảng xếp hạng, tay nghề của lão gia tử vẫn còn kém xa.

Ngược lại, nhà hàng trên tầng cao nhất, nhờ sự giúp đỡ và ảnh hưởng của đầu bếp Arnold, đã chinh phục trái tim thực khách ở mọi tầng lớp chỉ trong thời gian cực ngắn. Dù các chương trình khuyến mãi đã kết thúc, giá món ăn trở lại mức cao ngất ngưởng như trước, nhưng lượng khách vẫn rất khả quan, thậm chí danh tiếng cũng không hề sụt giảm rõ rệt.

Trong tháng năm và tháng sáu, nhà hàng trên tầng cao nhất tỏa sáng rực rỡ tại Bắc Bình, nghiễm nhiên trở thành bá chủ của giới ẩm thực Bắc Bình, độc chiếm vị trí số một. Thái Phong Lâu, vì bị ảnh hưởng nặng nề, lại cộng thêm vị trí gần đó, nên lượng lớn thực khách cao cấp bị mất đi, chịu t���n thất nặng nề nhất. Các nhà hàng lâu năm khác cũng không khá hơn là bao. Ngay cả Vĩnh Hòa Cư, nơi có Bành Trường Bình đại thần tọa trấn, doanh thu cũng trượt dốc từng bước, chưa kể các nhà hàng khác không có đầu bếp nổi tiếng nào đủ sức trấn giữ.

Nhà hàng trên tầng cao nhất và đầu bếp Arnold có lẽ là tâm điểm xôn xao và chói sáng nhất của giới ẩm thực Bắc Bình trong hai tháng này.

Các nhà hàng cao cấp khác tại Bắc Bình cũng đã trải qua hai tháng tăm tối nhất trong nhiều năm qua.

Hai giờ chiều ngày 12 tháng 7, Giang Phong như thường lệ, sau khi ăn trưa xong, trở lại bếp để tiếp tục làm canh loãng.

Hai tháng trôi qua, dưới tác dụng của "buff", Giang Phong mỗi ngày đều như điên cuồng nghiêm túc học nấu ăn, lại thêm sự chỉ đạo tận tình của Bành Trường Bình.

Món canh loãng của cậu tiến bộ vượt bậc. Ngẫu nhiên cậu thay đổi phương pháp, chỉnh sửa các chi tiết, không làm theo cách của Bành Trường Bình mà theo công thức canh loãng trong thực đơn của Giang Vệ Minh, nhưng cũng chỉ làm ra được canh loãng cấp A.

Giang Phong rất rõ ràng, phương pháp và nguyên lý cậu đều đã nắm rõ. Trong hai tháng qua, những lỗi có thể mắc phải, những sai lầm có thể vấp phải, cậu đều đã trải qua hết, và đều được Bành Trường Bình giúp đỡ, chỉ dẫn sửa chữa. Sở dĩ cậu từ đầu đến cuối không làm được canh loãng cấp S, nói trắng ra là do trình độ nấu ăn chưa đủ cao.

Lý lẽ cậu đều hiểu, nhưng thực lực thì quả thực chưa theo kịp.

Mục đích của Giang Phong thực ra rất đơn giản. Bành Trường Bình dạy cậu là món Canh sâm Giang thị, nhưng hiện tại, điều duy nhất cậu cần học chỉ là canh loãng. Chỉ cần canh loãng có thể làm ra cấp S, thì nước dùng cũng sẽ đạt cấp S; đến lúc đó, gà tào phớ cấp S sẽ không còn là vấn đề trình độ, mà chỉ là vấn đề thời gian.

Chỉ cần luyện tập đủ thuần thục, gà tào phớ cấp S sẽ có thể làm được.

Giang Phong muốn làm ra canh loãng cấp S, muốn dùng canh loãng để nâng cao độ thuần thục gia vị, điều này Bành Trường Bình không hề hay biết.

Bành Trường Bình như thường lệ, sau khi ăn trưa xong cùng Lư Thịnh trở về nhà hàng. Vừa vào phòng bếp thì đã th���y Giang Phong đang nếm canh.

"Ăn cơm chưa?" Bành Trường Bình ấm giọng hỏi.

"Ăn rồi ạ." Giang Phong buông thìa xuống.

Xét về hương vị, nồi canh loãng này đã đủ đạt chuẩn.

Nhưng cậu muốn không phải là đạt chuẩn, thậm chí không phải là ưu tú.

Cậu muốn sự cực hạn, là giới hạn cấp S.

"Với trình độ hiện tại của cháu, món canh loãng bây giờ đã khá lắm rồi," Bành Trường Bình nói. "Việc luyện tập nhiều đương nhiên tốt, nhưng không cần phải luyện quá độ như vậy. Canh loãng đã đạt chuẩn, bây giờ cháu có thể bắt đầu học hỏi và chế biến các món khác rồi."

Giang Phong khéo léo từ chối: "Thế nhưng Bành sư phụ, cháu cảm thấy món canh loãng của cháu bây giờ vẫn chưa đủ tốt ạ."

Bành Trường Bình tiện tay cầm một chiếc muỗng canh từ bên cạnh, múc non nửa muỗng canh loãng còn nóng hổi, thổi nguội rồi nếm thử một miếng.

"Đã được rồi," ông nói. "Nếu ở tuổi cháu mà ta có thể làm ra được suất canh loãng thế này, e rằng cha ta đã vui mừng đến mức đặc biệt làm cho ta một bàn yến tiệc canh loãng rồi." Bành Trường Bình thậm chí còn nói đùa một chút. "Áp lực cũng đừng quá lớn, hồi còn trẻ, khi mới tự mình mở nhà hàng, ta cũng thường xuyên lo lắng bồn chồn. Luôn vì chút biến động nhỏ mà lo lắng mất ngủ, ngày hôm sau lại giả vờ như không có gì mà đến tiệm, nhưng thực chất bên trong lại hoang mang tột độ."

"Chờ cháu thêm vài năm nữa, đến tuổi của Lư Thịnh, cháu sẽ hiểu rõ. Việc kinh doanh nhà hàng không nằm ngoài hai yếu tố: tiền và đầu bếp. Đầu bếp có trình độ đầy đủ, lại không gặp vấn đề về kinh tế, chỉ cần không xảy ra bất trắc khách quan nào, việc làm ăn sẽ luôn hưng thịnh. Thỉnh thoảng có biến động nhỏ hoặc thời kỳ kinh tế đình trệ cũng là điều bình thường, không cần vì thế mà lo lắng."

Giang Phong nghe một lúc mới hiểu ra, Bành Trường Bình đang trấn an cậu, không muốn cậu quá lo lắng và vội vàng vì việc làm ăn của Thái Phong Lâu.

Chắc là có một chút như vậy thật. Giang Phong khoảng thời gian này luôn nóng lòng nâng cao độ thuần thục gia vị, nhưng tiến độ lại không nhanh như cậu nghĩ. Hai tháng trời, lại có sự chỉ đạo của Bành Trường Bình, theo lý mà nói, đáng lẽ phải đủ để nâng độ thuần thục gia vị lên cấp Tông Sư, thế nhưng thực tế là, Giang Phong đến bây giờ vẫn còn thiếu một vạn độ thuần thục.

Khoảng thời gian này, cậu hầu như không luyện tập đao công mấy. Ngay cả đao công cũng chỉ còn thiếu bốn ngàn điểm, trong khi gia vị vẫn thiếu một vạn.

Một vạn điểm khó khăn nhất.

Thời gian càng lâu, hiệu quả nâng độ thuần thục càng không rõ rệt, Giang Phong càng sốt ruột. Nửa tháng gần đây, cậu càng trở nên lo âu, cảm giác như mắc hội chứng tiền thi cử vậy. Giang Phong chỉ mới có cảm giác này vài tháng trước kỳ thi đại học. Rõ ràng cảm thấy mình mỗi ngày đều đang cố gắng, nhưng lại chẳng đạt được gì. Thời gian càng đến gần, lòng càng hoảng loạn, càng hoảng lại càng khó học được gì.

Một vòng luẩn quẩn.

Giang Phong cũng không nói rõ được vì sao gần đây mình lại trở nên lo lắng đến vậy. Cậu biết rõ việc làm ăn ảm đạm của Thái Phong Lâu không thể khiến cậu lo lắng đến mức ai cũng nhận ra, vả lại tiến độ nâng cao độ thuần thục khó khăn cũng không phải mới diễn ra trong nửa tháng nay. Cậu dường như đang vô hình lo lắng vì một vài chuyện ngay cả bản thân cậu cũng không nói rõ được; có lẽ chính vì không rõ ràng nên cậu mới càng thêm lo nghĩ như vậy.

"Ta hiểu rồi, cháu đừng tự làm mình mệt mỏi quá," Bành Trường Bình nói. "Con người là một sinh vật rất kỳ diệu. Có lúc thúc ép bản thân sẽ tiến bộ, nhưng nếu thúc ép quá mạnh, có thể sẽ đẩy bản thân vào ngõ cụt. Ai rồi cũng sẽ có lúc đi vào ngõ cụt, hồi còn trẻ, ta cũng từng đi vào rất nhiều ngõ cụt. Những ngày này, chắc cháu cũng chẳng đi đâu khác ngoài bếp đâu nhỉ."

Giang Phong gật đầu.

"Ra ngoài đi dạo một chút đi. Bây giờ trời không nắng gắt, buổi sáng vừa mới mưa xong, trời đang mát mẻ đấy. Đừng cứ mãi ru rú trong bếp vậy," Bành Trường Bình nghĩ nghĩ. "Hay là chúng ta đi chợ dạo chơi một lát nhé?"

"Dạ?"

"Từ khi nghỉ hưu đến nay, ta cũng chẳng có việc gì làm, mỗi ngày chỉ quanh quẩn siêu thị mua sắm đồ ăn, thỉnh thoảng còn đi các nông trại ở nông thôn để chọn đồ tươi sống. Về nước lâu như vậy rồi, ta hình như chưa từng đi chợ mua đồ ăn lần nào. Vừa hay hôm nay trời mát mẻ, chi bằng cháu đi cùng ta dạo chợ một chuyến nhé?" Bành Trường Bình đề nghị.

"Vâng ạ, ngài chờ một lát, để cháu thay quần áo khác rồi đến ngay." Giang Phong đáp, vì bây giờ trên người cậu vẫn còn mặc đồng phục của nhân viên Vĩnh H��a Cư.

Cũng chẳng còn cách nào khác, nơi như phòng bếp không thể mặc quần áo riêng được, mà Giang Phong lại không thể mặc đồng phục của Thái Phong Lâu tại Vĩnh Hòa Cư. Thế nên cậu chỉ đành "hòa nhập" bằng cách nhờ Lư Thịnh đưa cho hai bộ đồng phục nhân viên Vĩnh Hòa Cư.

Giang Phong bây giờ ở Vĩnh Hòa Cư thậm chí còn có một tủ đồ riêng để thay quần áo rồi.

"Đi thôi, ta đi gọi Lư Thịnh. Cậu ta cũng giống cháu, mỗi ngày cứ ru rú trong phòng nhỏ, ngoài giờ ăn và tan ca ra thì chẳng ra ngoài bao giờ. Hai đứa vừa hay cùng ra ngoài một chuyến."

Truyen.free giữ bản quyền đối với bản chỉnh sửa nội dung này, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.