Sáng hôm sau, vừa tỉnh dậy, phản ứng đầu tiên của Giang Phong là vội vàng nhìn điện thoại, rồi giật mình khi thấy một số lạ đã gọi cho anh tới 11 cuộc liên tiếp. Điều đáng nói là trên màn hình điện thoại, bên cạnh số lạ còn hiển thị thêm thông tin "chuyển phát nhanh / đồ ăn ngoài".

Cả 11 cuộc gọi, mỗi cuộc đều đổ chuông 8, 9 hồi liên tục. Vì trước đây từng có tiền lệ bị điện thoại lạ quấy rầy vào lúc 2, 3 giờ sáng làm anh thức giấc, nên Giang Phong thường đặt điện thoại ở chế độ im lặng mỗi đêm trước khi ngủ, thậm chí tắt cả chế độ rung.

Giang Phong nhớ lại dạo gần đây mình không hề đặt mua gì trên mạng, thế nên anh liền xem số điện thoại lạ kia là của một người bán hàng. Anh thầm cảm thán sự chuyên nghiệp của giới kinh doanh ngày nay, khi mới hơn 6 giờ sáng đã bắt đầu gọi điện tiếp thị, lại còn kiên nhẫn gọi nhiều cuộc như vậy. Trông anh đâu có vẻ là người sắp mua nhà đâu chứ, chẳng lẽ lại là bán bảo hiểm?

Thay quần áo xong, Giang Phong vào nhà vệ sinh đánh răng rửa mặt. Khi đánh răng, anh vẫn cảm nhận được hương vị đồ nướng từ tối qua còn vương lại trong miệng. Ngậm đầy bọt kem đánh răng bạc hà, anh vẫn cứ nếm thấy vị thịt dê nướng.

Người xưa ví von âm nhạc hay là dư âm còn văng vẳng bên tai ba ngày không dứt. Giang Phong cảm thấy món BBQ của Bành Trường Bình dù chưa đến mức ba ngày không dứt nhưng cũng không kém là bao, dù sao cũng đều là thủ pháp tu từ khoa trương cả.

Chẳng biết còn có cơ hội nào để được ăn BBQ của Bành Trường Bình nữa không. Mà thật ra không cần BBQ cũng được, xào rau xanh cũng ngon. Ngày trước, khi Giang Phong còn luyện nấu ăn, lão gia tử thường xuyên lấy lời khen Giang Thừa Đức – rằng món rau xanh xào của ông cũng ngon như tiên thảo – để chê bai món ăn của Giang Phong là "thức ăn cho heo". Lúc ấy, Giang Phong không tin, bởi lẽ anh chưa từng nếm thử tiên thảo nên không biết mùi vị thật sự của nó ra sao. Nhưng trong hơn một năm ngắn ngủi vừa qua, anh đã được tiếp xúc với vô số đầu bếp nổi tiếng, ngoài lão gia tử ra: anh đã nếm thử Bát Bảo lật hương bồ câu, gà tào phớ, ẩm thực Đàm Gia, Phật Khiêu Tường tối qua cũng đã được thưởng thức, và giờ đây, món BBQ của Bành Trường Bình – đầu bếp nổi tiếng đứng số một trong danh sách – cũng đã khiến anh no căng bụng.

Mãi cho đến tối qua, Giang Phong mới chợt hiểu. Trước đó, anh vẫn nghĩ lời lão gia tử nói Giang Thừa Đức xào rau xanh ngon như tiên thảo chỉ là một thủ pháp tu từ khoa trương, nguyên nhân là vì kiến thức của bản thân quá ít ỏi. Nếu Bành Trường Bình có thể biến món BBQ thành mỹ vị đến vậy, cớ gì Giang Thừa Đức lại không thể xào rau xanh ra vị cỏ tiên chứ?

Đánh răng rửa mặt xong, Giang Phong ra phòng khách, bất ngờ nhận ra sáng nay trong nhà yên tĩnh một cách lạ thường, không chỉ vậy, còn thiếu hẳn mùi dầu ớt quen thuộc.

Phòng khách vắng lặng, ngoài Giang Phong ra không có lấy một bóng người thứ hai. Trên bàn ăn chỉ có một chiếc đĩa không và một hũ củ cải muối còn nguyên niêm phong mà mẹ Quý Nguyệt vừa gửi tới cách đây hai ngày, không hề có đũa hay dấu vết của đồ ăn. Giang Phong vào bếp, thấy bếp núc sạch bong. Nồi hầm cách thủy vẫn ở chế độ giữ ấm, bên trong là một nồi cháo hoa nóng hổi. Chiếc muôi sắt lớn đặt ngay cạnh nồi, nhưng trong nồi cháo không hề có dấu vết đã bị múc. Trong tủ lạnh, dầu ớt vẫn còn nhiều, món mì lạnh Ngô Mẫn Kỳ làm hôm qua cũng đặt nguyên chỗ cũ. Nhìn kiểu này, Ngô Mẫn Kỳ chắc chỉ cài đặt nấu cháo từ tối qua, sáng nay thì không làm thêm gì cả.

Nếu không làm gì, vậy cô ấy đi đâu rồi? Chắc là đi luyện công buổi sáng rồi?

Ngay khi Giang Phong còn đang do dự liệu có nên giành lại quyền làm bữa sáng, tự tay nấu một tô mì trứng gà hành thái – món tủ làm từ mì sợi mua ở siêu thị – thì cánh cửa chợt mở ra.

Căn nhà lập tức trở nên náo nhiệt hẳn lên, Ngô Mẫn Kỳ, Quý Nguyệt, Quý Hạ và Quý Tuyết cùng nhau bước vào.

"Giang Phong, anh dậy rồi à?" Ngô Mẫn Kỳ trên tay xách mấy chiếc túi nhựa nhỏ, hiển nhiên là cô vừa xuống lầu mua bữa sáng về.

Quý Hạ đang ngậm dở chiếc bánh rán quẩy trong miệng, Quý Nguyệt thì xách một túi lớn, còn Quý Tuyết bưng một chiếc đĩa.

"Vừa nãy em xuống lầu mua bánh tào phớ thì gặp Hạ Hạ mua bữa sáng về. Nhân tiện nói chuyện, Nguyệt và Tuyết bảo có đồ muốn đưa cho chúng ta, thế nên em mời mọi người cùng về nhà ăn sáng luôn. Đúng lúc em cũng nấu một nồi cháo hoa, mọi người mỗi người uống một bát cho ấm bụng." Ngô Mẫn Kỳ cười nói, "Tối qua ăn nhiều đồ nướng dầu mỡ quá, sáng nay ăn chút thanh đạm."

Quý Tuyết rất tự giác bưng chiếc đĩa đi đến bên cạnh tủ lạnh, rồi đặt nó vào ngăn mát.

"Đây là bánh bò em làm tối qua, sáng mai các anh chị hâm nóng lại một lần là ăn được ạ." Quý Tuyết nói.

Quý Nguyệt vừa vào cửa đã đặt ngay cái túi xuống đất, hiển nhiên là cô không muốn nhấc nó lên nữa vì quá nặng. Điều này khá lạ lùng đối với Quý Nguyệt, bởi với tư cách là một phục vụ viên xuất sắc của Thái Phong Lâu, thật sự không có nhiều thứ có thể khiến cô nàng phải bỏ cuộc vì nặng nhọc.

"Số đồ này là bà nội em gửi tới. Em cứ nghĩ chỉ là ít đồ lặt vặt nên không để ý lắm, tối qua mới đi lấy. Ai dè vừa xách lên đã giật mình, cả một thùng lớn, nào thịt muối, đùi dê ướp, vịt muối, cá ướp muối, tương vịt, lạp xưởng… tất cả đều là bà nội em tự làm trong thời gian này. Em cũng chọn ra một ít mang đến cho mọi người đây." Quý Nguyệt nói.

Giang Phong: ?

Giang Phong nhìn cái túi lớn dưới đất, rồi lại nhìn Quý Nguyệt hỏi: "Cả một thùng lớn đồ hôm qua... một mình em xách về hả?"

"Đúng vậy ạ, em phải lôi xềnh xệch một đoạn đường mới về được. Sớm biết bà nội gửi nhiều đồ thế này thì em đã gọi Hạ Hạ với Tuyết đi cùng rồi." Quý Nguyệt đáp.

"Lúc đầu em định chia thêm một ít cho dì Vương, với cả ông Giang nữa. Nhưng sáng nay bà nội gọi điện hỏi đồ đã tới chưa, bà bảo hai ngày nữa lại gửi cho em một đợt nữa, nên em định để hai hôm nữa rồi chia luôn thể. Anh nếm thử xem có ngon không đã."

Tranh thủ lúc bọn họ nói chuyện, Ngô Mẫn Kỳ đã múc tào phớ ra bát một cách gọn gàng, bánh xốp thì bày vào mâm, và cháo hoa cũng được múc thành 5 bát đặt lên bàn.

Sở dĩ cô nấu một nồi cháo lớn là vì ban đầu Ngô Mẫn Kỳ định sáng nay sẽ ăn cháo, nên mới nấu nhiều như vậy. Thế nhưng sau khi rời giường, cô lại đổi ý, cảm thấy cháo dù có no bụng thì vẫn hơi quá thanh đạm, thế nên mới xuống lầu mua thêm bữa sáng.

Dù bữa sáng trên bàn toàn một màu trắng thanh đạm, nhưng giờ đây với số lượng nhiều, trông rất phong phú. Cháo hoa nóng hổi, độ đặc vừa phải, uống vào ấm áp cả dạ dày.

Năm người quây quần bên bàn ăn cùng nhau xì xụp cháo. Quý Hạ thì một miếng cháo hoa, một miếng bánh rán quẩy, trông phá cách lạ thường.

"Các cô nàng họ Quý chưa ăn cơm sao? Sao Hạ Hạ lại ăn bánh rán quẩy thế?" Giang Phong hỏi.

"Ăn rồi ạ, sáng nay bọn em ăn bánh bò của Tuyết làm, em còn nấu cả sữa đậu nành nữa. Thế nhưng Hạ Hạ chưa no, nên mới chạy ra ngoài mua thêm bánh rán quẩy." Quý Nguyệt nói.

Giang Phong nhìn chiếc bánh rán quẩy thêm tr���ng, thêm thịt trong tay Quý Hạ, nhận ra rằng việc anh cảm thấy lượng cơm ăn của Quý Hạ dạo này lớn hơn không phải do anh tưởng tượng, mà là khẩu vị của cô ấy thật sự đã tăng lên.

Chắc bây giờ ngay cả đàn ông trưởng thành bình thường cũng không ăn khỏe bằng Quý Hạ nữa rồi.

Ba người Quý Hạ uống xong cháo nóng liền lên dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị đi làm ở Thái Phong Lâu. Thấy họ đã đi, Giang Phong mới dám lên tiếng hỏi: "Kỳ Kỳ, em có thấy khẩu vị của Hạ Hạ bây giờ ngày càng lớn, ăn nhiều hơn trước không?"

"Đúng là ăn nhiều hơn trước thật. Trước đây khẩu phần của Hạ Hạ đại khái chỉ hơn một bát một chút, giờ thì có lẽ phải đến hai bát lận." Ngô Mẫn Kỳ nhìn biểu cảm của Giang Phong là biết anh đang lo lắng điều gì. "Ở tuổi Hạ Hạ bây giờ thì ăn khỏe là chuyện rất bình thường mà anh, tuổi dậy thì đang lớn nên ai cũng ăn được nhiều cả. Anh đừng thấy Hạ Hạ bây giờ trông có vẻ mập hơn trước, chỉ cần cô bé cao lên một chút là sẽ gầy đi rất nhanh thôi."

"Nếu không gầy đi thì sao?" Giang Phong có chút không tin. Trần Tú Tú hồi cấp 3 cũng ăn khỏe đặc biệt, nhưng anh có thấy cô ấy gầy đi bao giờ đâu.

Mà thôi, trong ký ức của anh thì Trần Tú Tú lúc nào cũng ăn khỏe cả.

Ngô Mẫn Kỳ im lặng một lúc rồi nói: "Thường thì, nếu không cao lên được, thì chỉ có thể to ra theo chiều ngang thôi."

Giang Phong: ...

Ngô Mẫn Kỳ uống xong ngụm cháo cuối cùng, bắt đầu lảng sang chuyện khác: "Mà này, sao bà nội Quý Nguyệt tự dưng lại làm nhiều thịt muối đến thế nhỉ?"

"Không biết nữa. Chắc là các cụ ở nhà rảnh rỗi không có việc gì làm nên muốn tìm chút gì đó để bận rộn thôi." Giang Phong thành công bị đánh lạc hướng. "Ông nội anh trước đây lúc còn đi làm chưa bao giờ nuôi gì cả, ngay cả gà vịt cũng không nuôi. Vậy mà vừa về hưu về quê là bắt đầu nuôi heo liền, chắc là vì thích."

Giang Phong không hề hay biết rằng, sở dĩ bà nội Quý Nguyệt đột nhiên lại nhiệt tình bỏ ra nhiều công sức, thời gian để làm một lượng lớn thịt muối như vậy không phải vì yêu thích, mà là vì món rau muối của mẹ Quý Nguyệt đã đạt được thành công vang dội.

Món rau muối của mẹ Quý Nguyệt được học từ bà ngoại Quý Nguyệt, sau đó dì và các cậu bên ngoại của Quý Nguyệt cũng học làm theo. Ban đầu, chỉ có mẹ và dì Quý Nguyệt làm rau muối, cung không đủ cầu. Số rau muối này ngoài việc dùng để chế biến món ăn, đôi khi còn được tặng kèm như món khai vị cho khách hàng. Về sau, bà ngoại Quý Nguyệt tuổi cao sức dẻo dai cũng bắt đầu muối rau. Cộng thêm Quý Kỳ Nhiên thường xuyên không hoàn thành bài tập nên bị mẹ Quý Nguyệt bắt đến làm "tráng đinh" (người làm thuê), khiến sản lượng dần tăng lên. Thái Phong Lâu liền cho ra mắt chương trình ưu đãi: khi chọn món đạt đến một mức tiền nhất định sẽ được tặng ngẫu nhiên một lọ rau muối.

Hoạt động ưu đãi này đã khiến một bộ phận khách hàng phải ghép bàn, góp đơn chỉ để có được lọ rau muối.

Hai người cậu của Quý Nguyệt vốn cùng cha cô ra ngoài làm ăn, chuẩn bị gầy dựng lại sự nghiệp. Thế nhưng, đến giữa chừng, họ nhận ra rằng việc gầy dựng lại sự nghiệp có khi còn không bằng về nhà làm giàu cùng em gái nhờ rau muối. Thế là họ bỏ mặc cha Quý Nguyệt mà về nhà muối rau.

Cuối năm đó, nhà Quý Nguyệt tiến hành kiểm kê tổng kết. Cha Quý Nguyệt phát hiện một năm trời ông vất vả lăn lộn làm ăn bên ngoài, cố gắng tích cực chuẩn bị cho sự nghiệp "đông sơn tái khởi", thế nhưng số tiền kiếm được lại không bằng số tiền vợ ông kiếm được từ việc muối rau ở nhà.

Cha Quý Nguyệt, một doanh nhân xuất sắc từng độc quyền hơn một nửa thị trường bán buôn trang phục toàn tỉnh, lúc này mới nhận ra rằng việc dựa vào những mối quan hệ tích lũy trước đây để gây dựng lại sự nghiệp trong vài năm trời cố gắng, chi bằng "nương gió đông" của vợ, thay đổi phương pháp để tạo nên vinh quang mới. Thế là ông từ bỏ ý định "đông sơn tái khởi" trong ngành trang phục, chuẩn bị làm một vố lớn trong giới rau muối.

Sau đó, mọi người mới phát hiện cha Quý Nguyệt rất giỏi làm ăn, khôn khéo tháo vát, giỏi giao tiếp, biết cách ăn nói, gặp người nói tiếng người gặp ma nói tiếng ma, có trực giác và khứu giác nhạy bén, chỉ duy nhất một điều là ông không biết làm rau muối.

Nhà Quý Nguyệt hiện tại thiếu người đến mức phải bắt đầu từ thôn của bà ngoại Quý Nguyệt, chọn những người đáng tin cậy, trung thực, có chút căn bản về muối rau để truyền nghề.

Vậy tại sao bà nội Quý Nguyệt lại muốn bắt đầu làm thịt muối?

Kể từ khi cha Quý Nguyệt làm ăn thất bại suýt nữa phá sản, bà nội Quý Nguyệt vẫn luôn lo lắng sầu não cho họ. Thế nhưng, là một người lớn tuổi với trình độ văn hóa tương đương với Triệu Lan Hoa, bà ngoài việc đem tiền tiết kiệm của mình ra thì không nghĩ ra được phương pháp nào khác, cho đến khi mẹ Quý Nguyệt đạt được thành công vang dội với món rau muối, mở ra một con đường sáng cho bà.

Món rau muối của bà nội Quý Nguyệt không cùng đẳng cấp với của bà ngoại Quý Nguyệt, hương vị kém xa. Duy chỉ có món thịt muối của bà lại rất có nét đặc sắc riêng, mỗi khi Tết đến luôn nhận được sự tán thưởng của mọi người. Nhưng vì thịt muối khá phiền phức, công đoạn rườm rà, nên hàng năm bà nội Quý Nguyệt chỉ làm một ít thịt muối vào dịp cận Tết để dành ăn Tết mà thôi.

Ý nghĩ của bà nội Quý Nguyệt rất đơn giản: nếu món rau muối của mẹ Quý Nguyệt có thể đạt được thành công vang dội đến vậy, thì thịt muối của bà, dù không sánh bằng, cũng không cần phải đạt được thành công lớn như thế. Ngay cả một chút thành công nhỏ nhoi cũng đã đủ mãn nguyện đối với bà, và cũng có thể giúp đỡ con trai mình.

Chẳng biết bà nội Quý Nguyệt có nghĩ đến rằng cha Quý Nguyệt thật ra cũng không biết làm thịt muối hay không.

Những câu chuyện phức tạp này được Quý Nguyệt kể cho Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ nghe trên đường đi làm.

Giang Phong & Ngô Mẫn Kỳ: ...

"Vậy nhà em... chẳng phải giờ đã biến thành xưởng rau muối rồi sao?" Giang Phong hỏi.

"Là nhà máy rau muối quy củ, cỡ nhỏ thôi ạ. Nhà em đã làm thủ tục có giấy phép đầy đủ, hợp pháp luôn!" Quý Nguyệt nói, "Cha em với hai cậu dạo này đang đi tìm địa điểm, chắc là để xây nhà máy đấy."

Giang Phong: ...

"Thế nên Giang lão bản, mọi người ở bếp sau nhất định phải cố lên đấy nhé! Cả sinh kế của nhà em đều gắn chặt với Thái Phong Lâu chúng ta rồi!"

Giang Phong: ?

"Gần đây việc kinh doanh vẫn tốt mà, em nhớ là từ khi gói dịch vụ mùa xuân được tung ra, lượng khách rất ổn định và luôn có lợi nhuận. Gói dịch vụ mùa xuân vẫn chưa kết thúc mà? Gấp gì chứ? Còn hơn nửa tháng nữa cơ mà! Nếu thật sự không ổn, chúng ta lại tung ra gói giới hạn mùa hè." Giang Phong nói.

Quý Nguyệt khó hiểu nhìn Ngô Mẫn Kỳ, còn Ngô Mẫn Kỳ thì lắc đầu với anh.

"Thế nào vậy?" Giang Phong nhìn hai người tương tác, có chút không hiểu.

"À, hóa ra Kỳ Kỳ nhà anh chưa nói với anh hả. Em cứ bảo sao sáng nay anh trông không hề sốt ruột, không lo lắng gì cả, cứ tưởng anh có tâm lý tốt chứ." Quý Nguyệt mở điện thoại, trên màn hình là một tấm ảnh chụp màn hình poster. "Đây là poster nhà hàng tầng cao nhất công bố lúc 12 giờ đêm qua đấy."

Giang Phong nhận lấy điện thoại. Trên poster có ba người, trong đó anh nhận ra một người chính là bếp trưởng của nhà hàng tầng cao nhất, La Lan. Anh ta mặc đồ bếp, tạo dáng cực kỳ điển trai, ánh mắt có thần nhìn thẳng về phía trước. Điều khiến Giang Phong thấy lạ là La Lan lại không phải ở vị trí trung tâm (C-position). Vị trí đó thuộc về một đầu bếp ngoại quốc râu quai nón mà anh chưa từng thấy qua. Nhìn trên poster, đầu bếp râu quai nón này toát lên khí chất đặc biệt mạnh mẽ, tuổi tác trông cũng không còn trẻ, râu ria đã có phần bạc trắng, toát ra một loại khí chất vương bá vô hình của nhân vật chính Long Ngạo Thiên.

"Nhà hàng tầng cao nhất đã thay đổi bếp trưởng. Nhân dịp này, họ sẽ tung ra gói dịch vụ đặc biệt của bếp trưởng với số lượng và thời gian giới hạn vào tuần tới. Trong thời gian diễn ra hoạt động, gói dịch vụ này sẽ được giảm giá 10%, đồng thời trong vòng một tháng sau đó, mỗi ngày họ sẽ bốc thăm chọn 10 bàn khách hàng để mời dùng bữa miễn phí." Quý Nguyệt nói.

"Gói dịch vụ giảm 10% mà còn bốc thăm miễn phí 10 bàn mỗi ngày ư?" Giang Phong kinh ngạc. "Họ không phải đang làm kinh doanh, mà là đang làm từ thiện à."

"Điên rồi sao? Có tiền đến mức nào mà chơi chiêu giá rẻ như vậy, không thấy mất mặt à?"

"Phong Phong, anh biết người ở vị trí trung tâm trên tấm poster này là ai không?" Ngô Mẫn Kỳ hỏi.

"Ai cơ?"

"Đó là đầu bếp Arnold, người đứng thứ sáu trong danh sách đầu bếp nổi tiếng, và cũng là đầu bếp duy nhất trong top mười danh sách đó vẫn kiên trì làm bếp trưởng tại nhà hàng."

Giang Phong: ...

"Thảo."

Mọi bản dịch từ văn bản này đều thuộc sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.