Mười một giờ ba mươi phút, Thái Phong Lâu chính thức bắt đầu phục vụ.

Từ 11 rưỡi, khu ẩm thực đã có thể bắt đầu gọi món. Khách quen của Thái Phong Lâu, nếu có thời gian dư dả, thường sẽ ngồi xuống chọn món trước 11 rưỡi, đặc biệt là để “giành” món khoai lang kén và hoành thánh mì thịt nguyên chất. Món nộm Lý Hồng Chương thì đỡ hơn một chút, dù lượng khách ăn đông đảo, đôi khi vẫn còn hàng.

Hôm nay chắc chắn là một ngày mà khoai lang kén và hoành thánh mì thịt nguyên chất cạnh tranh gay gắt hơn bao giờ hết. Giờ kinh doanh buổi trưa còn chưa bắt đầu, mà tỷ lệ đặt chỗ các phòng VIP tầng 3 đã lên tới 70%.

"Tít tít tít tít tít tít..."

"Sư phụ, sáu phần khoai lang kén, ba phần hoành thánh mì thịt nguyên chất!" Quý Hạ, đang canh giữ trước máy tính bảng, cất giọng oang oang.

"Con kéo dài thời gian chế biến thêm mười phút nhé, món bồ câu Bát Bảo lật hương của ta bên này vẫn chưa thêm bột vào canh!" Giang Phong cũng lớn tiếng đáp lại.

Quốc Khánh, không chỉ là thử thách đối với toàn thể nhân viên Thái Phong Lâu, mà còn là một thử thách không nhỏ đối với thực khách. Vào những ngày thường, những "vua săn đồ ăn giới hạn" – những người có thời gian nhưng chưa chắc có tiền – hôm nay đều gặp phải thất bại thảm hại. Gần như ngay khi hệ thống gọi món được mở, tất cả nhân viên phục vụ đại sảnh đều nghe thấy không chỉ một khách hàng thốt lên "đệt", "x���t", "ngọa tào", "mmp"... Khiến cả đại sảnh Thái Phong Lâu bỗng chốc náo nhiệt như một lớp học đang phát bài tập về nhà.

Khác với sự thẳng thắn bộc lộ cảm xúc trong đại sảnh, các thực khách trong phòng bao thì uyển chuyển hơn nhiều.

"Thế nào, thế nào? Giành được chưa?" Chu tiên sinh, một khách hàng chuyên săn khoai lang kén, vừa có tiền vừa có thời gian, lo lắng nhìn chằm chằm máy tính bảng, liên tục hỏi Âu Dương đang cầm nó: "Âu Dương, rốt cuộc cậu giành được chưa? Ai da, cậu đúng là, cậu cứ làm ồn mãi thế, đưa máy tính bảng đây tôi xem nào."

"Tôi nói rồi mà, hệ thống gọi món của nhà này quá phức tạp, chả nói được là đã gọi món thành công hay chưa, cứ mỗi cái dấu chấm than ở đấy thì ai mà biết giành được chưa." Âu Dương, người từng một mình "cày nát" game để lên cấp, đưa máy tính bảng cho Chu tiên sinh.

Chu tiên sinh với vẻ mặt tuyệt vọng nhận lấy máy tính bảng: "Âu Dương, cậu không phải là già đến mức bị lão thị rồi chứ? Cậu không thấy cái dấu chấm than này phía dưới đã ghi 'hết hàng' rồi sao?"

"Tôi vừa nãy đã bảo tôi gọi rồi, cậu cứ nhất định muốn gọi, còn nói tay mình nhanh lắm, từng giúp con trai ở nhà giành được cái gì mà 'flash sale', cậu giành được à? Chắc cậu giành được món flash sale giới hạn một vạn phần đấy!" Chu tiên sinh, vì không giành được khoai lang kén, oán giận trút hết vào Âu Dương.

"Hai vị tiên sinh, xin lỗi đã làm phiền, xin hỏi món bồ câu Bát Bảo lật hương có cần lên ngay không ạ?" Cô phục vụ trẻ tuổi xinh đẹp, vẫn luôn đứng lặng lẽ ở cửa, thấy hai vị thực khách sắp cãi nhau, liền tham gia "cuộc chiến" đồng thời cắt ngang nó.

"Lên ngay!" Âu Dương lập tức hưng phấn, nhìn Chu tiên sinh vẫn còn chút bực bội, tượng trưng an ủi người bạn cũ: "Được rồi nha, mai ông cùng vợ con đến thì gọi lại. Lần trước gọi món ông không cho tôi gọi, nên tôi tò mò mới nói để tôi giành mà."

"Khoai lang kén dù ngon đến mấy cũng chỉ là món tráng miệng, hôm nay chúng ta đến đây để ăn bồ câu Bát Bảo lật hương mà."

"Ông ở Úc lâu như vậy chưa về nếm thử à?" Chu tiên sinh quyết định giảng hòa, đánh trống lảng.

Âu Dương nâng ly nước chanh trên bàn uống một ngụm, nhíu mày, quay đầu nói với cô phục vụ ở cửa: "Tiểu muội muội, nước chanh nhà các cô không được, có trà không?"

"Đến Thái Phong Lâu ông uống trà gì? Muốn uống trà thì đi Vĩnh Hòa Cư đi. Phục vụ, cho hai chén nước ô mai, lúc nãy tôi quên gọi đồ uống." Chu tiên sinh nói.

"Cái thứ nước ô mai chua lòm đấy có gì ngon đâu." Âu Dương khịt mũi coi thường sở thích của Chu tiên sinh, nhưng cũng không từ chối: "Tôi nói thật, vẫn là trà lạnh của Tụ Bảo Lâu dễ uống nhất, đặc biệt là vào ngày nóng. Các quán khác căn bản không thể so sánh được."

Chu tiên sinh bất đắc dĩ cười cười, anh biết Âu Dương từ nhỏ đã ăn uống ở Tụ Bảo Lâu, là một "fan cuồng" của Tụ Bảo Lâu. Trong lòng anh ta, Tụ Bảo Lâu tuyệt đối là tửu lầu đệ nhất thiên hạ, những quán khác đều phải đứng sang một bên.

Anh ấy đâu có khác gì đâu?

Chu tiên sinh là người Bắc Bình chính gốc, cha anh và cha của Lăng Quảng Chiêu là bạn thân, anh cũng lớn lên với các món ăn của Bát Bảo Trai. Từng trong lòng anh, Bát Bảo Trai chính là tửu lầu đệ nhất Bắc Bình, những Vĩnh Hòa Cư, Đồng Đức Cư, Như Ý Phường... đại loại đều không thể sánh bằng.

Chỉ tiếc.

Ai.

Tụ Bảo Lâu dù không còn như xưa, nhưng ít ra biển hiệu vẫn còn, có cụ Tôn tọa trấn nên danh tiếng cũng không quá tệ. Âu Dương ngày ngày ra sức ca ngợi Tụ Bảo Lâu là tửu lầu đệ nhất Quảng Đông một cách đầy nhiệt huyết. Còn Bát Bảo Trai thì hoàn toàn "tiêu đời" rồi, lão sư phụ không còn, khẩu vị món ăn cũng khác hẳn so với ban đầu, anh dù có muốn như Âu Dương nhắm mắt mà khoác lác về Bát Bảo Trai cũng không thể nói thành lời.

Âu Dương thấy Chu tiên sinh không hiểu sao lại thở dài, không biết nên nói gì. Vừa lúc cô phục vụ mang hai chén nước ô mai tới, anh liền quyết định nhân cơ hội này khen Tụ Bảo Lâu một lần nữa.

"Yên lành thế này mà thở dài cái gì, tôi thấy ông chính là do trời nóng nực không uống trà đá đấy. Nếu ông cũng như tôi, ngày nào cũng đến Tụ Bảo Lâu uống trà đá thì chắc chắn sẽ không thở dài đâu."

Chu tiên sinh: ???

Chu tiên sinh quyết định uống một ngụm nước ô mai để tr���n tĩnh lại.

"Tiểu muội muội, nước ô mai đã mang lên rồi sao món bồ câu Bát Bảo lật hương vẫn chưa thấy đâu?" Âu Dương bắt đầu giục món ăn.

Anh đã gác lại công việc, chuyên từ Úc về đây chính là vì món bồ câu Bát Bảo lật hương này.

"Bồ câu Bát Bảo lật hương cần ra nồi rồi mới làm sốt sánh (câu khiếm), chắc là sẽ được mang lên ngay ạ, xin ngài chờ thêm một chút, tôi đi giục bếp cho ngài." Cô phục vụ nói.

Đợi cô phục vụ đi rồi, Âu Dương từ đáy lòng tán dương một câu: "Chuyên nghiệp thật, đến cả cô phục vụ cũng biết món bồ câu Bát Bảo lật hương là phải chờ ra nồi mới làm sốt sánh."

"Ai." Âu Dương nhớ đến một tin tức nghe được trước đó, không tự chủ mà thở dài một hơi.

Nghe thấy Âu Dương thở dài, Chu tiên sinh không nhịn được bật cười: "Này, dạo này cậu không đến Tụ Bảo Lâu uống trà đá à? Tự dưng yên lành lại thở dài giống tôi thế. Việc làm ăn ở Úc không suôn sẻ à? Có cần tôi giúp tìm mối quan hệ không?"

Âu Dương nhìn Chu tiên sinh một cái, ra vẻ "ông sẽ không hiểu đâu": "Trên phương diện làm ăn thì không có vấn đề gì, nếu có vấn đề thì làm sao tôi có rảnh rỗi mà chạy về đây ăn cơm chứ? Tôi trước đó có nghe được chút tin tức, Tụ Bảo Lâu lần này có lẽ thật sự muốn phân gia."

Chu tiên sinh lập tức ngồi nghiêm chỉnh, vẻ mặt nghiêm túc: "Phân gia? Âu Dương, lời này cậu không thể nói bừa đâu. Mấy lời này người ngoài truyền tai nhau hay mấy tờ báo lá cải viết bậy thì không sao, nhưng nếu từ miệng chúng ta nói ra thì ý nghĩa lại khác rồi."

"Tôi biết, ban đầu tôi cũng nghĩ là tin đồn nhảm, nhưng mấy hôm trước tôi nghe được chuyện này."

"Chuyện gì?"

Dù trong phòng chỉ còn hai người, Âu Dương vẫn hạ giọng: "Tôn Thường Thà đã bán hết toàn bộ bất động sản bên ngoài của ông ấy."

"Bán rồi? Thật hay giả thế?" Chu tiên sinh vẻ mặt khó tin, ngay cả bất động sản cũng bán, Tôn Thường Thà này định làm gì trời.

"Tám chín phần mười là thật, trước khi tin tức này lan truyền tôi đã nhận được chút phong thanh. Giá cả nghe nói thấp hơn giá thị trường không ít, chắc chắn là đang cần tiền gấp. Cái ông Tôn Thường Thà ấy mấy chục năm qua không dính dáng bất cứ thứ gì xấu xa, sống như một sinh viên kiểu mẫu mà sao đột nhiên lại thiếu tiền đến mức phải bán tháo bất động sản giá rẻ như vậy chứ." Âu Dương cười lạnh một tiếng, "Cái nhà họ Tôn hai anh em đấu đá, khiến cho đến thực khách như tôi cũng không yên ổn. Ông không biết dạo g���n đây chất lượng món ăn của Tụ Bảo Trai đã xuống cấp đến mức nào đâu. Bọn họ thần tiên đánh nhau, chúng ta những người ngoài cuộc cũng phải chịu vạ lây."

Những lời này của Âu Dương có thể nói là đầy rẫy oán khí.

"Cụ Tôn không quản sao?" Chu tiên sinh hỏi.

"Cụ Tôn nhập viện, ông cũng biết đấy, người già một khi ốm rất dễ tái phát. Cụ Tôn từ lần trước nhập viện đến nay sức khỏe vẫn chưa hồi phục, ngay cả Tụ Bảo Trai cũng không mấy khi đến, vẫn luôn tịnh dưỡng. Chứ không thì Tôn Thường Thà làm sao có thể không diễn tròn vai hiếu tử hiền tôn mà trắng trợn đấu đá với anh trai mình như thế?"

"Chuyện này cũng không nên thế chứ, Cụ Tôn chỉ là tạm thời nằm viện chứ không phải sẽ không khỏi hẳn, Tôn Thường Thà sẽ không sợ Cụ Tôn dưỡng bệnh xong sẽ tính sổ với ông ta sao?" Chu tiên sinh cảm thấy chuyện này không thể đơn giản như vậy.

"Là con ruột thì làm sao mà tính sổ sau được? Trước đó nhà họ Hoàng náo loạn thành..."

Theo tiếng cô phục vụ đẩy cửa bước vào, cuộc trò chuyện này cũng im bặt.

"Bồ câu Bát Bảo lật hương, mời quý khách dùng ạ." Cô phục vụ mang món bồ câu Bát Bảo lật hương vừa ra lò đặt lên bàn: "Xin hỏi có cần tôi giúp ngài mở bụng bồ câu không ạ?"

"Không cần, tôi tự mình làm." Âu Dương nhận con dao từ tay cô phục vụ.

Nhìn món bồ câu Bát Bảo lật hương đang bốc hơi nóng hổi trước mặt, sắc hương vị đều đủ, thoạt nhìn qua không khác gì món của Tôn Quan Vân thời xưa, Âu Dương không tự chủ mà thở dài một hơi, một nhát dao rạch bụng bồ câu.

Nhân bánh bên trong nhao nhao lăn ra, tràn ra gần nửa đĩa, những phần nhân bánh lăn ra đều dính đầy nước sốt.

Đẹp đến mức tựa như một bức tranh, khiến người ta không nỡ động đũa.

Giống như lần đầu tiên Âu Dương ăn món bồ câu Bát Bảo lật hương ở Tụ Bảo Lâu vậy.

Âu Dương múc một muỗng, đưa vào miệng.

Thanh đạm nhưng không kém phần mỹ vị, dường như giống hệt món đã ăn thuở xưa.

Nhưng lại giống như thiếu chút gì đó, rõ ràng cũng rất ngon, nhưng không như trong ký ức.

Cảnh còn người mất.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự đồng ý.