Vĩnh Hòa cư cách nhà Kim thợ mộc một đoạn khá xa, Trương Chử cõng một bộ đồ nghề lớn đi theo ông băng qua các con phố và ngõ hẻm. Ngoài trời nắng như đổ lửa, trên đường lại chẳng tìm thấy bóng cây nào. Khi hai thầy trò đến Vĩnh Hòa cư thì ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, trông cứ như vừa vớt dưới nước lên vậy.

Trương quản lý đã đợi sẵn ở cửa, thấy Kim thợ mộc đến liền vội vàng niềm nở chào đón: "Kim thợ mộc đi đường vất vả rồi! Cái tiết trời quái ác này chắc làm ông nóng lắm! Lại đây, lại đây, đây là trà lạnh nấu từ hôm qua, hai người uống chút cho mát đã."

Mỗi người một chén trà lạnh vừa xuống bụng, Kim thợ mộc và Trương Chử mới thấy người sống lại.

"Cái tủ vẫn ở vị trí cũ trên tầng hai chứ?" Kim thợ mộc hỏi.

"Vâng, nó vẫn ở đó, chúng tôi không dám động đến, sợ lại làm hỏng chỗ nào." Trương quản lý đáp. "Nhân tiện, cái khung cửa sổ này cũng ở tầng hai. Mà nói mới nhớ, hôm qua nó vẫn còn nguyên vẹn, sáng nay tiểu Tào vừa đến đã phát hiện nó hỏng mất rồi báo cho tôi. Đêm qua cũng đâu có mưa đâu nhỉ, sao tự dưng lại gãy mất thế này, liệu có phải bị cái gì va vào không, nghĩ mãi cũng không ra."

"À, chỉ là gãy một thanh khung cửa sổ thôi, sửa không phiền phức đâu." Kim thợ mộc uống cạn chén trà lạnh, lại tự rót cho mình một chén nước lọc, ừng ực tuôn vào bụng. "Trương quản lý, làm phiền ông tìm người dẫn đồ đệ tôi lên lầu xem cái khung cửa sổ đó, còn tôi đi sửa tủ."

"Được thôi, phiền ông quá." Trương quản lý quay đầu định gọi một gã trai tráng, nhưng lại vừa vặn nhìn thấy Tào Quế Hương đang lén lút ở cửa phòng bếp, dường như muốn nhìn trộm Trương Chử. Ông liền vẫy tay gọi cô: "Quế Hương, lại đây, con dẫn tiểu Trương sư phụ này lên lầu sửa khung cửa sổ."

Tào Quế Hương vốn dĩ chỉ muốn tìm một chỗ khuất để lén nhìn Trương Chử, không ngờ lại bị Trương quản lý bắt gặp. Cô vội đưa tay lên mặt xoa xoa mấy cái, rồi lại túm lấy mái tóc trên đầu mình, dường như muốn chỉnh sửa cho đẹp hơn một chút, sau đó mới cúi đầu chậm rãi bước đến.

"Dạ, tiểu Trương sư phụ, tôi dẫn anh, lên lầu." Tào Quế Hương lí nhí nói, vì cố nén giọng nên nghe hơi là lạ.

"Con bé này, sáng nay giọng con vẫn bình thường mà? Sao giờ lại ra nông nỗi này?" Trương quản lý hỏi.

"Vừa nãy Nhị sư huynh ở bếp chiên cá, con bị sặc." Tào Quế Hương chọn cách đổ lỗi cho Tần Quý Sinh.

Đây là lần đầu Trương Chử ra ngoài nhận việc sửa đồ tại nhà người khác, bản thân cậu cũng vô cùng căng thẳng. Nãy giờ cậu cứ cắm đầu vào cái túi đồ nghề lớn mình mang đến, loay hoay sắp xếp dụng cụ, hoàn toàn không ngẩng mặt lên, cũng chưa nhìn rõ mặt Tào Quế Hương.

Tào Quế Hương đi trước dẫn đường, Trương Chử theo sau, cả hai suốt đường không nói một lời, đi thẳng đến chiếc khung cửa sổ mà tối qua tám chín phần mười là bị Tào Quế Hương tự tay đập nát.

"Chính là nó đây, sáng nay con vừa đến đã thấy nó đột nhiên gãy rời ra rồi." Tào Quế Hương mở mắt nói dối không chớp mắt.

Trương Chử tiến đến xem xét, chỗ gãy rất gọn gàng, đến mức ngay cả Giang Phong cũng nhìn ra đây không phải gãy tự nhiên, tám chín phần mười là do bị người khác va vào hoặc đập gãy.

"Cái chỗ gãy này không giống như do bị ẩm mà gãy đâu, có lẽ là bị cái gì đó va vào làm gãy mất rồi." Trương Chử lẩm bẩm nói. Cậu cũng chỉ là một người mới chưa có kinh nghiệm, chưa từng sửa khung cửa sổ bao giờ, nên chỉ dám nói lẩm bẩm chứ không dám khẳng định ngay.

Tào Quế Hương lại nghe rõ mồn một lời Trương Chử lẩm bẩm, cho rằng tiểu xảo của mình đã bị người khác nhìn thấu trong nháy mắt. Cô bỗng chốc bối rối, không lựa lời mà nói: "Tháng trước chẳng phải mưa xối xả cả tháng sao? Có lẽ lúc đó nó đã bị ẩm rồi, sau đó đêm qua có thể là chim chóc hay cái gì đó va vào liền gãy phắt ra thôi, con cũng không biết nữa, sáng nay con thấy thì nó đã gãy rồi."

Những lời Tào Quế Hương vừa nói vừa nhanh vừa nhỏ giọng, Giang Phong cũng chỉ nghe loáng thoáng. Trương Chử thì đang chuyên tâm nhìn mặt cắt của khung cửa sổ, chắc là đang tính toán xem phải nối nó lại thế nào, Giang Phong cảm thấy cậu ta tám chín phần mười là không nghe rõ Tào Quế Hương vừa nói gì.

Hay nói cách khác, thậm chí còn chẳng chú ý đến việc Tào Quế Hương đang nói chuyện.

Tào Quế Hương nói xong thì vừa căng thẳng vừa có chút mong đợi nhìn Trương Chử, hy vọng cậu có thể đáp lại mình. Thế nhưng Trương Chử cứ nhìn chằm chằm vào khung cửa sổ, căn bản không thèm để ý đến cô. Tào Quế Hương cho rằng Trương Chử chê cô dài dòng, đến nỗi một câu khách sáo cũng chẳng buồn đáp lại.

Thế là cô liền buồn bã, thất thểu rời đi với vẻ mặt đầy thất vọng.

Giang Phong muốn xem thử Trương Chử sẽ phản ứng thế nào khi phát hiện Tào Quế Hương không còn ở đó, nên anh không đi theo cô xuống lầu mà đứng lại bên cạnh Trương Chử.

Trương Chử nhìn chằm chằm vào chỗ gãy của khung cửa sổ, ngắm trái ngó phải suy nghĩ mấy phút, rồi quay đầu hỏi: "Đồng chí ở cửa hàng của các anh. . ."

"Ủa, đồng chí vừa nãy đâu rồi?" Trương Chử ngơ ngác hỏi.

Không tìm thấy Tào Quế Hương, Trương Chử đành tự lực cánh sinh, đi về phía Kim thợ mộc, lớn tiếng hỏi: "Sư phụ, chỗ người có. . ."

Giang Phong không nghe rõ câu sau đó, bởi vì anh đã lặng lẽ xuống lầu để xem Tào Quế Hương đang làm gì.

Khi Giang Phong đến, anh đã chú ý thấy hôm nay Vĩnh Hòa cư đặc biệt vắng khách. Tầng hai không có một bàn khách nào, tầng một cũng chỉ có một bàn đang dùng bữa. Theo lý thuyết, giờ này là lúc kể chuyện, mà anh cũng không thấy tiên sinh Xa ở đối diện, chắc là do thời tiết quá nóng, nóng đến nỗi khách chẳng muốn ra ngoài ăn cơm, còn tiên sinh Xa thì bỏ bê công việc ở nhà hóng mát.

Không có khách thì tức là bếp sau rất rảnh rỗi. Giang Phong theo lối quen, vừa đi vào bếp sau đã thấy Tào Quế Hương và Tần Quý Sinh mỗi người xách một cái ghế đẩu, ngồi sóng đôi uống trà lạnh.

"Giờ phải làm sao đây? Anh ấy chắc chắn nghĩ tôi rất dài dòng, sau này anh ấy có muốn gặp tôi hay nói chuyện với tôi nữa không? Vậy lỡ sau này tiệm mình lại gãy khung cửa sổ thì anh ấy có chịu đến sửa không đây?" Tào Quế Hương hai tay nâng chén trà, vẻ mặt sầu não.

Tần Quý Sinh nghe đến câu cuối của cô mà suýt nữa phun hết trà lạnh trong miệng ra ngoài, nói chuyện cũng cà lăm.

"Sư... Sư... Sư muội, tiệm mình vẫn còn phải gãy khung cửa sổ nữa à?" Tần Quý Sinh thầm tính toán trong lòng. Nếu chuyện lén lút tối qua của hai người họ mà bị sư phụ phát hiện, với sự cưng chiều của sư phụ dành cho tiểu sư muội, có thể sẽ nương tay cho cô, nhưng với hắn thì tám chín phần mười sẽ là ra tay tàn độc, "quân pháp bất vị thân" mà.

Hắn mới hơn hai mươi tuổi đầu, mới chỉ nắm tay A Mẫn thôi mà, hai người còn chưa đính hôn nữa, không thể chết thảm như vậy được!

"Đương nhiên phải gãy chứ!" Tào Quế Hương nói. "Hôm qua con đi hỏi Duẫn quản lý rồi, Kim thợ mộc nhận làm cái giường thiên công cho cô ấy xong thì sẽ không nhận thêm việc nào khác nữa. Cái giường thiên công đó phải làm ở một biệt viện khác của nhà Duẫn quản lý, hoàn toàn không cùng đường với chúng ta. Sau khi ông ấy về, trên đường cũng không còn đi qua đây nữa, cũng sẽ không nán lại đây nghe tiên sinh Xa bình thư đâu."

"Tiểu sư muội, con đừng vội vàng thế, để Nhị sư huynh giúp con tổng hợp lại xem sao. Lúc nãy con dẫn anh ấy lên, anh ấy có nói gì với con không?" Tần Quý Sinh hỏi.

"Anh ấy chỉ nói với con đúng hai mươi tám chữ này: 'Cái chỗ gãy này không giống như do bị ẩm mà gãy đâu, có lẽ là bị cái gì đó va vào làm gãy mất rồi.', chỉ có đúng hai mươi tám chữ đó thôi." Tào Quế Hương vẻ mặt sầu não.

Tần Quý Sinh: ???

Con có chắc lời này anh ấy nói với con chứ không phải lẩm bẩm một mình không?

"Ừm... cái này thì..." Tần Quý Sinh nhất thời cũng không biết phải nói gì, "Nhưng dù sao đi nữa thì ta cũng không thể đập khung cửa sổ nữa được. Quán mình mà cứ liên tục gãy khung cửa sổ thì ai cũng sẽ thấy kỳ quái cho mà xem. Hơn nữa, cái cách con đập khung cửa sổ kia cũng quá nguy hiểm, còn chuyên leo ra tường ngoài để đập nữa chứ. Lỡ ngày nào con mà ngã xuống thì coi như ta xong đời, sư phụ chẳng lột da ta ra mới lạ!"

"Hai đứa đang làm gì thế? Cha ta muốn lột da đứa nào ra cơ?" Bành Trường Bình không biết từ lúc nào đã xuất hiện phía sau hai người. "Nói chuyện gì mà chăm chú vậy, gọi các con xuống ăn cơm cũng không nghe thấy à?"

"Đâu có gì đâu, ôi chao, ăn cơm thôi mà, đi đi đi, sư muội chúng ta nhanh xuống ăn cơm!" Tần Quý Sinh vội vàng đứng bật dậy.

Có lẽ vì trời nóng nực, các món ăn đều vô cùng đơn giản: rau xanh xào vỏ dưa hấu, dưa chuột đập tỏi, salad cà chua và trứng tráng ớt. Món chính là bánh bao chay, không có canh nhưng trà lạnh thì bao no.

Tào Quế Hương chẳng thiết tha gì, gặm bánh bao chay một cách lơ đãng, thỉnh thoảng kẹp đũa vỏ dưa hấu, cả người cứ suy nghĩ vẩn vơ.

"Quế Hương, nghĩ gì thế con? Cơm nước chẳng ngon miệng gì cả." Bành sư phụ dùng đầu đũa gõ nhẹ vào mu bàn tay cô.

"À, à, sư phụ... con đang nghĩ chúng ta cứ thế này ăn cơm có không được lắm không ạ? Hay là mình gọi luôn Kim sư phụ và tiểu Trương sư phụ xuống ăn cùng luôn đi, hai người họ vẫn còn đang làm việc trên kia mà." Tào Quế Hương nói.

"Trước đây thì có quy củ đó, thợ đến nhà không chỉ được trả tiền công mà còn phải được đãi cơm. Nhưng bây giờ quy củ đã khác rồi, chỉ trả tiền công chứ không đãi cơm nữa, nếu không sẽ làm hỏng quy củ. Quán mình tiền thuế má các khoản đều có định số cả, nếu cứ làm loạn như vậy thì cuối tháng cũng không dễ báo cáo đâu." Trương quản lý nói.

"Nhưng con nhớ tiểu Trương sư phụ sửa khung cửa sổ hình như không lấy tiền công mà? Đã anh ấy không lấy tiền thì dù sao mình cũng phải đãi anh ấy một bữa chứ, không thì chẳng phải quá vô tình hay sao?" Tào Quế Hương nói.

"Cũng phải. Vậy thế này đi, số tiền đó ta sẽ trích từ tiền lương tháng này của ta. Quế Hương, con đợi lát nữa đi làm một bát mì tương đen rồi mang lên cho tiểu Trương sư phụ nhé." Bành sư phụ gật đầu.

Tào Quế Hương lập tức hưng phấn hẳn lên, hai ba miếng đã gặm xong chiếc bánh bao chay trong tay, rồi nhanh chóng chạy vào bếp.

"Sư phụ, con đi làm mì tương đen cho tiểu Trương sư phụ đây ạ!"

"Không ăn cơm nữa à?"

"Con no rồi ạ!"

Bành sư phụ bất đắc dĩ lắc đầu, cười nói: "Con bé này, càng lớn càng chẳng chịu đứng đắn gì cả."

Vương sư phụ ngược lại đã nhìn thấu được chút mánh khóe, cười một cách thần bí: "Ta xem là Quế Hương lớn rồi, đã để ý đến vị tiểu Trương sư phụ trên lầu kia thì phải?"

Tần Quý Sinh suýt chút nữa nghẹn chết vì một miếng bánh bao chay.

"Ồ, nhìn phản ứng của tiểu Tần này xem, có vẻ Quế Hương thật sự đã để mắt đến rồi đấy." Vương sư phụ nói.

"Vương sư phụ, ông đừng nói linh tinh chứ, lời này đâu phải tôi nói, là ông nói mà." Tần Quý Sinh vội vã phân bua.

"Có điều, nếu Quế Hương thật sự để ý tới vị tiểu Trương sư phụ trên lầu kia thì cũng hơi phiền phức thật. Tiểu Trương sư phụ đó là chàng trai tuấn tú nổi tiếng cả cái ngõ nhà cậu ta đấy, mấy cô tiểu nha đầu thích cậu ta nhiều lắm." Vương sư phụ nói.

Nghe Vương sư phụ vừa nói vậy, Tần Quý Sinh lập tức tỏ vẻ không vui: "Vương sư phụ, ông xem lời ông nói kìa, sư muội tôi cũng là... người đẹp nổi tiếng ở Vĩnh Hòa cư mình đấy chứ. Hơn nữa, sư muội tôi còn trẻ, không chừng hai năm nữa là được chuyển thành nhân viên chính thức rồi, còn Trương Chử thì chẳng qua chỉ là đồ đệ của Kim thợ mộc, còn chưa ra nghề, thu nhập cũng chẳng ổn định gì. So về công việc hay tướng mạo thì sư muội tôi đâu có kém gì Trương Chử, phải là Trương Chử không xứng với cô ấy mới đúng!"

Mà toàn bộ Vĩnh Hòa cư thì chỉ có mỗi Tào Quế Hương là nhân viên nữ.

Mọi người đều bật cười.

Truyện này được chuyển ngữ và giữ bản quyền tại truyen.free.