"Tam bá, mời ông ăn mì trước đi. Món mì này là con tự tay làm, còn nước canh thì do Kiến Khang hầm đấy ạ." Giang Kiến Quốc đẩy bát mì trước mặt Giang Vệ Minh lại gần hơn một chút, ân cần nói.

Trong đời người có ba loại mì, đó là "Tẩy tam mì", "Mì trường thọ" và "Tiếp tam mì". "Tẩy tam mì" được ăn trong lễ mộc dục ba ngày sau khi trẻ sơ sinh chào đời, còn "Tiếp tam mì" thì được ăn trong bữa tiệc tang lễ ba ngày sau khi người già qua đời. Hai loại mì này, một loại tượng trưng cho sự sống mới, một loại tượng trưng cho cái chết. Chỉ có mì trường thọ là được ăn vào ngày sinh nhật, với mong ước sống lâu trăm tuổi.

Mì trường thọ, theo lý thuyết, không được cắn đứt mà phải ăn hết sợi mì trong một hơi. Vì vậy, mì trường thọ thường chỉ có một bát nhỏ để tiện cho người già có thể ăn hết trong một lần húp. Nhưng theo cách làm của Giang gia, mì trường thọ phải càng dài càng tốt, bởi sợi mì càng dài thì tuổi thọ càng dài. Khi ăn chỉ cần tượng trưng húp một miếng lớn, nuốt chừng vài sợi là được.

Giang Vệ Minh cứ thế, dưới sự chứng kiến của mọi người, chậm rãi cầm đũa tìm đầu sợi mì trong bát, rồi từ đó bắt đầu húp mì, hệt như cách mọi người húp phở hằng ngày vậy. Từng chút một, từng ngụm một, sợi mì trong bát dài như con rắn bò uốn lượn, dần dần trôi hết vào miệng Giang Vệ Minh.

"Bộp bộp bộp!" Một cô phục vụ trẻ tuổi mà Giang Phong không nhớ tên đ�� kích động vỗ tay, như thể vừa chứng kiến một điều phi thường, với vẻ mặt đầy phấn khích và xúc động.

Khi vỗ tay xong, cô mới nhận ra hành động vừa rồi của mình thật kỳ lạ, liền ngượng ngùng cúi đầu, khẽ nói: "Cháu… cháu đây là lần đầu tiên thấy người khác ăn mì trường thọ, nên có chút kích động ạ."

Đám đông đáp lại bằng những tiếng cười thiện ý vang dội, sau đó tiếng vỗ tay vang lên như sấm, như thủy triều dâng.

Giang Vệ Minh húp hết cả tô mì trong một hơi, vì ăn quá nhanh nên có chút bị nghẹn. Ông ngồi trên ghế một lúc để hoàn hồn rồi mới mở miệng nói: "Các cháu đừng đứng nữa, ngồi xuống đi. Nghe mùi nồi lẩu này mà ta cũng thấy đói bụng rồi."

"Tam gia gia, chúng ta còn phải đợi ông thổi nến, cắt bánh kem chứ, sao có thể ngồi xuống được ạ?" Giang Nhiên nói.

"Đúng vậy ạ, Giang sư phụ, bánh kem còn chưa cắt mà!" Đám đông đồng thanh phụ họa.

Giang Vệ Minh bật cười: "Ôi cái trí nhớ của ta này, quên mất sinh nhật phải ăn bánh kem. Nào nào nào, chúng ta cắt bánh kem đi. Ơ, sao lại có hai cái bánh kem thế này?"

"Cái bánh kem này là do Chương Quang Hàng đặc biệt làm tặng ông. Còn cái bánh kem bên cạnh vẫn nguyên trong hộp kia, cháu cũng không biết là ai đặt mang tới, chỉ để lại số điện thoại của cháu." Giang Phong giải thích.

Mọi người liền dịch các món ăn trước mặt Giang Vệ Minh sang một bên, để chừa đủ chỗ đặt hai chiếc bánh kem. Chương Quang Hàng bưng chiếc bánh kem kiểu Pháp do mình làm đến trước mặt Giang Vệ Minh, còn Giang Phong thì bắt tay tháo hộp bánh kem ra.

Trong hộp là một chiếc bánh kem đào mừng thọ khổng lồ. Một mặt của chiếc bánh viết một chữ "Thọ" thật lớn, mặt còn lại là số "99". Ngay phía trước quả đào mừng thọ còn có một ông lão chúc thọ được nặn bằng bơ, trông hiền từ và khá đáng yêu.

Chiếc bánh kem này chắc chắn không hề rẻ, ít nhất cũng phải từ bốn chữ số trở lên.

Giang Phong cẩn thận chuyển bánh kem ra khỏi hộp, để tránh làm hỏng hình tượng quả đào mừng thọ. Khi chiếc bánh kem hoàn toàn thoát khỏi hộp, một tấm thiệp đặt sâu bên trong cũng theo đó rơi ra.

Giang Phong cầm lấy tấm thiệp, phía trên chỉ có vỏn vẹn sáu chữ.

Phụ thân: Sinh nhật vui vẻ.

Sau câu "Sinh nhật vui vẻ" thậm chí còn là dấu chấm câu chứ không phải dấu chấm than.

Rõ ràng là chiếc bánh kem này do Giang Vĩnh đặt.

Anh ta vẫn luôn nhớ sinh nhật âm lịch của Giang Vệ Minh, mặc dù đã cất công từ Ma Đô tới đây, không gọi điện, cũng không nhắn tin, nhưng anh ta lại đặc biệt đặt một chiếc bánh kem cho Giang Vệ Minh và nhờ nhân viên tiệm bánh viết tấm thiệp này.

Mối quan hệ khó chịu và phức tạp giữa hai cha con họ, có lẽ chỉ có hai người họ mới có thể hiểu và thích nghi được.

Giang Phong đưa tấm thiệp cho Giang Vệ Minh. Ông vừa nhìn qua đã ngây người, như không thể tin vào mắt mình. Ông nhìn đi nhìn lại, cứ nhìn chằm chằm tấm thiệp như thể có thể nhìn xuyên qua nó, nhìn ra điều gì đó.

"Thật sao..." Giang Vệ Minh lẩm bẩm nói, ý cười từ đáy mắt tràn ra khóe miệng. "Chúng ta cắt bánh kem đi, cắt chiếc bánh đào mừng thọ này trước đi."

"Tam gia gia, có cần cầu nguyện trước không ạ?" Giang Thủ Thừa có chút không rõ, không hiểu vì sao Giang Vệ Minh sau khi nhìn tấm thiệp lại vui vẻ đến vậy.

Giang Vệ Minh trên mặt luôn nở nụ cười, luôn là một ông lão hiền từ, phúc hậu. Nhưng chỉ cần tiếp xúc với ông đủ lâu, người ta liền có thể dễ dàng phân biệt những sắc thái khác nhau trong nụ cười của ông.

Phần lớn thời gian, nụ cười của Giang Vệ Minh chỉ là một thói quen. Những nụ cười khác đại khái có thể chia làm hai loại: nụ cười vui mừng và nụ cười bất đắc dĩ. Thế nhưng, nụ cười hiện tại trên mặt ông lại rõ ràng là biểu hiện của sự mừng rỡ khôn xiết.

Ông thật sự rất vui, điều đó ai cũng nhìn thấy.

"Không cần cầu nguyện nữa, nguyện vọng của ta đã đều đạt thành rồi." Giang Vệ Minh nói rồi, nhận lấy con dao nhựa Giang Phong đưa cho, và cắt chiếc bánh kem đào mừng thọ trước mặt thành hai nửa.

Giang Vệ Minh cắt xong bánh kem, mỗi loại bánh ông chỉ nếm một miếng nhỏ, liền bị các đầu bếp phía sau bếp, như những phi tần tranh sủng, nhiệt tình mời "Hoàng đế" Giang Vệ Minh nếm thử món ăn do mình làm.

Trong đó, "chính cung" Khương Vệ Sinh là ân cần nhất, ông đã múc sẵn canh cho Giang V��� Minh. Nếu không phải lúc này canh đã không còn nóng đến mức phải thổi, chắc chắn Khương Vệ Sinh đã bưng bát, cầm thìa vừa khuấy vừa chậm rãi thổi nguội.

"Tam bá, mau nếm thử món gà Cung Bảo con làm đi! Lần này con làm vị cay chứ không phải ngọt đâu!"

"Giang sư phụ, đến nếm thử món này của cháu ạ!"

"Giang sư phụ, món này của tôi..."

"Sư phụ, món cháu làm hôm nay..."

Giang Vệ Minh hưởng ứng nhiệt tình đó. Ông lần lượt nếm thử từng món ăn theo thứ tự được bày trước mặt, mỗi khi nếm xong một món, ông lại cười khen ngợi người đầu bếp có những tiến bộ gì gần đây, rồi lại cười thúc giục họ mau mau đi ăn cơm.

Món cuối cùng Giang Vệ Minh nếm là gà om của Giang Phong, cũng không còn cách nào khác, bởi Giang Phong đến sau nên món gà om của cậu chỉ có thể đặt ở cuối cùng.

Giang Vệ Minh đưa đũa đến món gà om, không kìm được mà ợ một cái.

Ông ấy vừa ăn một bát mì trường thọ, rồi lại dưới ánh mắt tha thiết của Khương Vệ Sinh, uống cạn cả bát canh vị lạ. Sau đó lại nếm thử bao nhiêu món ăn như vậy. Mặc dù mỗi món ông chỉ ăn một hai miếng, nhưng vì số lượng quá nhiều, dạ dày ở tuổi này của Giang Vệ Minh đã no căng rồi.

Gà om đã nguội đi một chút, hương vị cũng không còn được như lúc đầu.

Giang Vệ Minh cắn một miếng thịt gà, chưa kịp nhấm nháp mấy miếng, ông đã bị những ký ức ùa về như thủy triều vây lấy.

Ông nhớ không lâu sau Tết năm đó, cùng cha và sáu anh em khác ở Thái Phong Lâu. Lần đó hình như là tiệc cưới của đại ca, mấy anh em họ đều uống say khướt, ngay cả cha và cô út cũng say mèm. Chỉ có Lục đệ và Thất đệ vì còn nhỏ không được uống rượu, đành đứng nhìn với vẻ mong đợi.

Giang Vệ Minh biết mình đã gần như no rồi, nhưng vẫn không kìm được gắp thêm một miếng gà om nữa, cắn một cái.

Ông lại nghĩ đến cô út trước khi lấy chồng cùng họ ăn bữa cơm tất niên cuối cùng. Vốn đang ồn ào náo nhiệt, ăn uống vui vẻ, cô út đột nhiên ôm mấy anh em họ mà khóc òa lên. Những gương mặt đã từng mờ nhạt trong ký ức ông bỗng trở nên rõ ràng lạ thường. Ngay cả những cảnh tượng gia đình mà ông tưởng chừng đã quên từ lâu, giờ đây cũng hiện về rõ mồn một.

Giang Vệ Minh lại gắp một khối nhỏ gà om.

Ông nhớ tới sự vui sướng trong lòng ông vào ngày đại nhi tử ra đời. Ông và vợ đã từng nói rằng sau này ông phải nuôi dạy đứa bé thật tốt, để nó tiếp nối sự nghiệp của ông, làm một đầu bếp, nhất định phải để con mình "thanh xuất vu lam".

Ông nhớ tới mùa đông năm ngoái khi nhận điện thoại của Giang Phong, nghe cậu ấy nhắc đến ba chữ Giang Vệ Quốc, ông đã chấn động và mừng rỡ khôn xiết đến thế nào.

Ông nghĩ đến nỗi cuồng hỉ khi gặp lại tiểu đệ, cảm giác không chân thực, thậm chí có chút hư ảo.

Ông nghĩ đến nỗi hân hoan và vui sướng khi năm nay cùng gia đình tiểu đệ đón Tết ồn ào náo nhiệt.

Giang Vệ Minh chìm đắm trong hồi ức, thậm chí quên cả việc phê bình món gà om hôm nay của Giang Phong.

Giang Phong thấy Giang Vệ Minh thần sắc xuất thần, liền nói: "Tam gia gia, cháu đi ăn cơm trước đây." Rồi rời đi, để Giang Vệ Minh một mình thưởng thức những giây phút ấm áp bên người thân.

Đến khi Giang Vệ Minh tỉnh táo lại, ông mới phát hiện mình đã vô thức nước mắt chảy đầy mặt.

Chợt ông giật mình nhận ra, những khoảnh khắc ấm áp trong cuộc đời ông, rõ ràng đều đến từ quãng thời gian thiếu niên khi còn ở Bắc Bình, vài năm ngắn ngủi sau khi quen biết, kết hôn và sinh con cùng vợ, và nửa năm từ khi Giang Phong tìm thấy ông.

So với tiểu đệ, cuộc đời ông cũng thật là thất bại biết bao.

Giang Vệ Minh chỉ có thể cười khổ. Ông quay đầu nhìn những người con cháu đang ồn ào của mình thì thấy Giang Phong cười gượng gạo, đưa bát ra nhận miếng lòng vịt tê cay được Ngô Mẫn Kỳ nhúng từ trong nồi lẩu ra.

Trước đây, Giang Vệ Minh từng nghĩ cuộc đời mình cứ thế mà trôi đi: cha mẹ, anh em, vợ đều lần lượt qua đời hết, chỉ còn mình ông sống lay lắt trên đời, không con cái bên cạnh, không người thân. Một mình cô độc trong căn nhà cũ ở nông thôn, bầu bạn với di ảnh vợ, lặng lẽ chờ cái chết đến, hoặc một ngày nào đó sống đến mức không muốn sống nữa, sẽ tự mình chấm dứt sinh mệnh.

Không ngờ rằng, khi đã gần cuối đời, ông lại có thể có được một phần phúc phận như thế.

Giang Vệ Minh nhìn Giang Phong, trong mắt không kìm được ánh cười.

Có được đứa cháu này, thật không uổng phí cuộc đời này.

Những dòng văn này được truyen.free gìn giữ, trân trọng chuyển tải đến quý độc giả.