Bánh sinh nhật cần được bảo quản lạnh, nếu không, với nhiệt độ bên ngoài Bắc Bình hiện tại, chỉ cần đặt bánh gato ra ngoài một canh giờ là sẽ tan chảy thành kem lỏng.

Chương Quang Hàng làm xong bánh sinh nhật, Ngô Mẫn Kỳ khắc xong hình tiên hạc chúc thọ cho Giang Vệ Minh, còn Giang Phong đã tìm được điểm đột phá để hoàn thành nhiệm vụ phụ của Chương Quang Hàng. Ba người đều có thu hoạch riêng, sau khi thu dọn đồ đạc liền chuẩn bị về Thái Phong Lâu.

Tiết mục chính sáng nay là gói bánh chưng, bởi hoạt động gói bánh chưng tập thể vào tháng Tám thì quả là hiếm thấy.

Món ăn bánh chưng này, trong ấn tượng cố hữu của mọi người, chỉ có thể ăn vào dịp Đoan Ngọ. Cứ đến Đoan Ngọ là ai nấy cũng ăn bánh chưng, nhưng qua Đoan Ngọ thì bánh chưng liền biến mất tăm hơi.

Gói bánh chưng vào tháng Tám cũng là lần đầu của Giang Phong.

Chương Quang Hàng đi lấy xe, Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ chờ anh ở cổng vườn hương. Một lát sau, thay vì chiếc Bentley quen thuộc, một chiếc Maserati màu bạc lại xuất hiện.

Giang Phong: ???

(Nghĩ thầm) "Mấy anh chàng cao phú soái đều có mới nới cũ như vậy sao? Chiếc Bentley cũ yêu quý mới lái được bao lâu, mà đã nhanh chóng có niềm vui mới thế này."

Nhưng chiếc "niềm vui mới" này trông sao mà bẩn thế này, Giang Phong cảm giác trên thân xe đọng không ít bụi.

Vừa lên xe, Giang Phong không kìm được hỏi ngay: "Anh sao lại đổi xe vậy?"

"Chiếc kia tôi mang đi bảo dưỡng rồi, chiếc này tôi mua mấy năm trước, không mấy khi lái." Chương Quang Hàng giải thích, "Lâu rồi không lái, để trong gara nên bám đầy bụi, hôm qua quên rửa xe mất rồi. Lát nữa cậu mang bánh gato đi hộ, tôi đi rửa xe trước đã."

"Được thôi," Giang Phong đáp.

Ngay cả bánh chưng cũng có sự khác biệt giữa miền Nam và miền Bắc.

Bánh chưng Bắc Bình là loại bánh chưng tiêu biểu cho miền Bắc, kích thước tương đối lớn, thường có hình vuông bốn góc hoặc hình tam giác. Nhân bánh thường là táo đỏ, đậu xanh, một số ít sẽ dùng mứt làm nhân.

Bánh chưng miền Nam thì loại lại tương đối phong phú, hình dáng cũng đa dạng hơn, chỉ riêng những loại phổ biến đã có hình thoi, hình đa giác, hình trụ và hình mũi khoan. Chủng loại nhân bánh cũng rất phong phú, ngoài bánh chưng nhân thịt và bánh chưng nhân đậu truyền thống, những năm gần đây, các loại bánh mới như bánh chưng thập cẩm và bánh chưng nhân thịt trứng muối cũng vô cùng được ưa chuộng.

Giang Phong nhớ khi còn học tiểu học, ở cổng trường thường có một bà lão đẩy xe đẩy nhỏ bán bánh ú không nhân, chỉ làm từ gạo nếp. Mấy cái bánh ú hình mũi khoan, chỉ cần bóc lớp lá gói bên ngoài ra là có thể thấy lớp gạo nếp trắng ngần căng đầy bên trong. Dùng que tre xiên vào, chấm một vòng vào bát đường trắng trộn vừng là sẽ trở nên ngon tuyệt.

Gạo nếp ngọt ngào, dẻo thơm, dính răng, còn mang theo một chút hương thơm thanh khiết của lá gói, thoang thoảng như có như không. Một đồng một cái. Khi đó, chỉ cần Giang Thủ Thừa, Giang Tái Đức và Giang Nhiên rủng rỉnh tiền tiêu vặt, một hơi có thể chén năm, sáu cái không ngừng nghỉ.

Nếu như có thêm Trần Tú Tú, và lại đúng lúc gặp ngày phát tiền tiêu vặt, cả nhóm bọn họ có thể khiến quầy bánh chưng của bà lão hết sạch.

Đến khi Giang Thủ Thừa và Giang Tái Đức đều lên cấp hai, quầy bánh chưng của bà lão cũng ít khi còn cảnh bị mấy cậu nhóc mũm mĩm nhà họ Giang vây quanh.

Không biết từ khi nào, quầy bánh chưng của bà lão biến mất, giống như rất nhiều quán hàng rong không bắt mắt mà Giang Phong từng ăn hồi nhỏ, lặng lẽ xuất hiện, rồi cũng lặng lẽ biến mất.

Bà lão từng nghĩ rằng cậu bé là nhỏ tuổi nhất, không có tiền tiêu vặt nên chỉ mua được một cái bánh chưng, nên đã bóc một cái bánh chưng nhỏ đưa cho cậu ăn, khiến cậu bé hôm đó no đến mức không ăn được cơm tối. Cảnh tượng ấy vẫn còn rõ mồn một trước mắt, vậy mà Giang Phong thì đã gần mười năm chưa từng ăn lại bánh ú.

"Haizz," Giang Phong thở dài một tiếng.

Mới xuống tàu lửa một canh giờ trước, Giang Nhiên – người mà ban đầu còn lấm lem bùn đất, được cha mẹ lôi về nhà tắm rửa thay đồ xong mới như được "tái sinh" – nghe Giang Phong gói bánh chưng mà thở dài, không khỏi nhìn về phía anh.

"Em út than thở gì vậy?" Giang Tái Đức mở miệng hỏi, tay phải cầm đũa không ngừng đâm vào lá gói, cố gắng dùng gạo nếp chôn vùi tảng thịt lớn mà mình vừa cho vào.

"Tôi muốn ăn bánh ú," Giang Phong nói, "Cái bánh ú của bà lão bán ở cổng trường tiểu học chúng ta ngày xưa ấy."

"Bánh ú?" Giang Thủ Thừa cũng tham gia vào cuộc nói chuyện, "Cậu nói là bánh chưng trắng ấy hả, loại không nhân, chấm đường ăn ấy?"

"Đúng vậy, chính là bánh chưng trắng. Tôi cảm giác mình đã rất lâu rồi chưa được ăn loại bánh chưng đó," Giang Phong nói.

"Muốn ăn thì tự gói một cái không có thịt đi. Gói xong nhớ đánh dấu vào, kẻo tôi ăn nhầm," Giang Tái Đức nói, tiếp tục vật lộn với lá gói.

"Anh Đức đừng cố nữa, không gói được đâu, đổi miếng nhỏ hơn đi. Cái bánh này của anh đã mất năm, sáu phút rồi. Với tốc độ này thì bao giờ chúng ta mới gói xong đây!" Giang Nhiên không chịu nổi.

Giang Tái Đức không muốn từ bỏ miếng thịt đã cầm trên tay, kiên quyết phản kháng: "Ai bảo không gói được? Cứ cho tôi thêm vài phút là tôi gói được ngay!"

Giang Nhiên bất đắc dĩ lắc đầu, buộc ra một cái bánh chưng xấu xí vô cùng.

"Bánh chưng của cậu cũng xấu quá, nhìn của tôi này." Giang Thủ Thừa cầm lên một cái bánh chưng mà anh ta vừa gói, xấu không kém gì bánh của Giang Nhiên, đúng là chó chê mèo lắm lông.

Giang Phong không để ý đến hai người anh họ "gà mờ" đang đấu võ mồm, do dự vài giây giữa bánh ú và bánh chưng nhân thịt, rồi rất tự nhiên gắp một miếng thịt bỏ vào lá gói.

Tuy nói bánh ú là kỷ niệm tuổi thơ của anh, nhưng anh lại chọn bánh chưng nhân thịt.

Tất cả nguyên vật liệu làm bánh chưng hôm nay đều là do Giang nãi nãi tự tay chuẩn bị.

Gạo nếp đã được ngâm từ tối hôm trước, thịt cũng là những khối thịt tươi ngon đã được ướp gia vị cẩn thận. Dù không gói vào bánh chưng mà mang đi nướng ngay cũng đã cực kỳ mỹ vị.

Giang nãi nãi là "trùm" gói bánh chưng của nhà họ Giang. Mỗi dịp Đoan Ngọ hàng năm, bánh chưng cho mười tám miệng ăn của cả nhà họ Giang đều do Giang nãi nãi tự tay gói. Mười mấy năm qua năm nào cũng vậy, đây cũng là lý do vì sao các tiểu bối nhà họ Giang, bao gồm Giang Phong, đều rất không am hiểu việc gói bánh chưng.

Từ trước đến nay, trong "ngành" gói bánh chưng, Giang nãi nãi là một tượng đài vững chắc, khó có đối thủ. Ngay cả ông cụ cũng phải tự thấy hổ thẹn, mặc dù phần lớn là vì Giang nãi nãi không cho ông cụ gói bánh chưng. Giang nãi nãi rất giỏi trong việc giải quyết "địch thủ" từ gốc rễ.

Nhưng hôm nay, bà lại gặp phải đối thủ.

Trần Tố Hoa.

Từ khi vợ chồng giáo sư Lý chuyển đến Bắc Bình sống, hai người họ liền bắt đầu cuộc sống hưu trí an nhàn.

Giáo sư Lý mỗi ngày uống trà, đọc báo, chơi điện thoại, đi dạo, chơi cờ tướng. Thỉnh thoảng ông còn đọc luận văn, quan tâm đến những động thái nghiên cứu mới nhất. Mỗi ngày trôi qua phong phú và thư thái, trông ông trẻ ra không ít.

Trần Tố Hoa thì nuôi gà, nuôi lợn và trồng rau, dọn dẹp nhà cửa, đan áo len, biến khu nhà cũ của nhà họ Lý thành một trang trại lớn, say mê với công việc chăn nuôi và trồng trọt đến mức không thể kiềm chế.

Những ngày này, Giang nãi nãi thường xuyên qua lại với nhà họ Lý, mỗi ngày đều cùng Trần Tố Hoa nuôi gà, trồng rau, đan áo len. Trần Tố Hoa còn "lây" từ Giang nãi nãi mà yêu thích nghe kịch Hoàng Mai, hai người đã nghiễm nhiên trở thành đôi bạn thân tuổi xế chiều.

Mà đã là bạn thân, thì việc ganh đua, so sánh là điều khó tránh.

Khi Giang nãi nãi và Trần Tố Hoa khơi mào một trận chiến không tiếng súng trong việc gói bánh chưng, Giang Phong và những người khác dần dần bị tước đoạt quyền lợi gói bánh chưng. Giang Tái Đức cũng chỉ có thể ôm hận từ bỏ việc gói bánh chưng – mà vốn dĩ anh ta cũng chẳng thể gói cho ra hồn – rồi cùng mọi người đứng chơi.

Bắt đầu vây xem Giang nãi nãi và Trần Tố Hoa gói bánh chưng.

Thực ra, các nhân viên Thái Phong Lâu về cơ bản cũng không biết gói bánh chưng, chỉ là làm cho vui. Nếu gói được như Giang Nhiên đã là cực kỳ ưu tú rồi, ít nhất là buộc chặt được bánh không bị bung ra. Còn lúc luộc có bị bung hay không thì chỉ có thể làm hết sức mình rồi chờ đợi vào may rủi.

Giang Phong chú ý thấy Quý Nguyệt đã bắt chuyện với Chương Quang Hàng, vờ như đang cho anh ta xem bộ manga vừa hoàn thành hôm qua. Hai vị lão gia tử cùng giáo sư Lý ngồi ở bàn bốn người uống trà nói chuyện phiếm, bầu không khí vô cùng vui vẻ, trên mặt Giang Vệ Minh nụ cười không lúc nào tắt.

Ngô Mẫn Kỳ và Quý Tuyết không biết đã đi đâu mất. Vương Tú Liên cùng đại bá mẫu, nhị bá mẫu, tứ thẩm và ngũ thẩm của Giang Phong tụ tập một chỗ, mỗi người cầm một quả dưa chuột trên tay, vừa gặm vừa mở tiệc trà. Còn Giang Kiến Khang thì cùng mấy chú, bác của Giang Phong tụ tập một chỗ "chém gió".

"Anh Nhiên, em phát hiện anh dạo này gầy đi nhiều lắm!" Giang Phong quan sát kỹ Giang Nhiên, nhìn dáng vẻ này, Giang Nhiên chắc hẳn đã giảm xuống dưới 200 cân.

"Em đây mỗi ngày cắm mặt vào xem các loại tài liệu văn hiến, xin ý kiến, nộp báo cáo, viết luận văn, bận đến mức muốn đột tử rồi. Đến bữa cơm cũng chẳng có thời gian ăn, mỗi ngày đều gọi đồ ăn ngoài, thì sao mà không gầy được chứ!" Giang Nhiên nói.

Giang Phong: . . .

Anh ta sao lại cảm giác giọng điệu của Giang Nhiên vừa rồi không những không giống đang than phiền, ngược lại còn có chút tự hào nhỏ.

"Ăn uống bình thường và nghỉ ngơi đầy đủ vẫn rất cần thiết, nếu không cậu sẽ giống anh Đức lần trước mà... suýt ngất xỉu." Giang Thủ Thừa đánh lái gấp để nói cho tròn câu, suýt nữa thì lỡ lời.

Giang Thủ Thừa lặng lẽ dịch sang bên cạnh hai bước. Bọn họ bây giờ cách "địa bàn" tán gẫu của đồng chí Vương Tú Liên và mấy chị em dâu thật sự là quá gần.

"Anh Đức lần trước sao thế?" Giang Nhiên hỏi.

Giang Phong & Giang Thủ Thừa & Giang Tái Đức: . . .

Cả ba người đồng loạt lặng lẽ dịch sang bên cạnh hai bước. Giang Nhiên không hiểu mô tê gì, cũng đi theo họ dịch hai bước.

"Anh Đức, anh là người trong cuộc mà. Chính anh kể cho anh Nhiên nghe đi," Giang Phong đưa "mic" cho Giang Tái Đức.

Giang Tái Đức: . . .

"Lần trước ấy à, lần trước là vì... Khách hàng bây giờ ấy mà, cậu biết đấy, ai cũng khó chiều. Mấy người ra giá cao thì yêu cầu cũng nhiều. Lần trước tôi cứ liên tục sửa bản thảo, làm tôi thức khuya triền miên, thức trắng đêm mỗi ngày. Thế là tinh thần cũng không được tốt lắm, cứ thấy hơi choáng váng đầu óc, nên tôi đi bệnh viện kiểm tra. Bác sĩ nói với tôi là may mà tôi đến kịp thời, chứ nếu cứ tiếp tục thức đêm như thế có khi là đột tử ngay tại chỗ rồi. Cậu xem tôi bây giờ chẳng phải đang nghỉ phép đấy sao?" Giang Tái Đức bắt đầu bịa chuyện, "Chuyện này Thủ Thừa biết mà, nó gặp tôi ở bệnh viện."

"Đúng vậy, đúng vậy, anh Đức đoạn thời gian trước có hơi tụt huyết áp thật," Giang Thủ Thừa gật đầu phụ họa.

"Anh Thừa, không phải anh đang làm ở phòng cấp cứu sao?" Giang Nhiên cho biết dù không like nhưng cậu cũng có lướt bảng tin bạn bè.

Giang Thủ Thừa: . . .

"Chẳng phải gần đây tôi mới được luân chuyển đến phòng cấp cứu sao? Đoạn thời gian trước tôi đâu có ở phòng cấp cứu," Giang Thủ Thừa nói.

"Anh đoạn thời gian trước không phải làm ở khoa ngoại lồng ngực sao?" Giang Nhiên cho biết trí nhớ của cậu thực ra vẫn còn rất tốt.

Giang Thủ Thừa: . . .

"Bọn tôi vừa lúc đụng nhau, tôi đi phòng khám tặng đồ."

Giang Nhiên, với kiểu "cà khịa" này, vẫn còn muốn hỏi tiếp, liền bị Tang Minh không biết từ đâu xông tới ngắt lời.

"Các vị, chơi mạt chược không?" Tang Minh mang theo nụ cười bí ẩn trên mặt. Nụ cười đó khiến Giang Phong có cảm giác hắn không phải đến hỏi có muốn chơi mạt chược hay không, mà là hỏi "Huynh đệ, có muốn "hàng trắng" không?"

"Thái Phong Lâu lấy đâu ra mạt chược?" Giang Phong cho biết đừng nói Thái Phong Lâu, ngay cả nhà họ cũng không có mạt chược.

Nhà họ Lý lại có một bộ. Thỉnh thoảng Giang nãi nãi, Trần Tố Hoa cùng các bà lão hàng xóm trong tứ hợp viện lại tụ tập cùng nhau xoa mạt chược giải trí.

Gần đây Giang nãi nãi chơi mạt chược kiểu Bắc Bình khá giỏi.

"Hôm nay tôi đến có mang theo hai bộ mạt chược, chính là vì lo chúng ta lúc đó không có gì làm. Cậu xem, chẳng phải bây giờ đã phát huy tác dụng rồi sao?" Tang Minh với vẻ mặt đắc ý nói, "Tôi, Trương Vệ Vũ và Tề Nhu đang chơi mạt chược Tứ Xuyên, còn thiếu một người là cậu đấy. Có chơi không?"

"Đến chứ!"

"À mà, cậu có biết chơi mạt chược Tứ Xuyên không, có cần tôi giải thích luật chơi một lượt không?" Tang Minh hỏi.

"Không cần, tôi từng chơi mạt chược Tứ Xuyên rồi," Giang Phong cho biết, đã đến lúc để bọn họ mở mang kiến thức về kỹ năng chơi mạt chược thực sự.

Khi năm nhất đại học, sinh viên các lớp khác đều mê mẩn chơi Vương Giả Vinh Quang, hằng ngày tụ tập trong Hạp Cốc Vương Giả. Duy chỉ có bạn học lớp anh lại đắm chìm vào mạt chược Tứ Xuyên trên QQ mạt chược, hằng ngày hẹn nhau ở phòng số 1. Điểm số của Giang Phong khi đó lại cao chót vót, dẫn đầu mọi người, thường xuyên giúp Vương Hạo chơi hộ để cày điểm.

Những năm qua anh nhìn Giang nãi nãi chơi mạt chược cũng đâu phải là xem chơi!

Mọi nỗ lực biên tập cho bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng.