Đó là một miếu sơn thần nhỏ, đổ nát và cũ kỹ, đoán chừng đã lâu lắm rồi không có ai đến thắp hương cúng bái. Giờ đã gần tối, mưa vẫn không ngớt mà còn có vẻ càng lúc càng nặng hạt.

Vào lúc này, chọn miếu sơn thần này làm nơi trú chân quả là một quyết định không tồi. Hạ Mục Bỉnh bước vào trong.

“Ai đó?” Trong miếu sơn thần có người, là giọng của một cô gái trẻ vừa căng thẳng vừa cảnh giác.

“Tôi vào tránh mưa,” Hạ Mục Bỉnh nói.

Bên trong im bặt.

Miếu sơn thần một nửa đã sụp đổ, Hạ Mục Bỉnh đứng chỗ nào cũng thấy nước rỉ, đất đai ẩm ướt. Thấy sâu bên trong có một đống cỏ khô, hắn liền tiến lại ngồi xuống.

Xem chừng anh ta định ngủ lại đây đêm nay.

“Anh đừng có tới!” Người phụ nữ bên trong nghe thấy động tĩnh bên ngoài lập tức cảnh giác. “Em trai tôi vào thành rồi, sẽ về ngay thôi. Anh, anh đừng có ý đồ gì khác!”

“Tôi chỉ tránh mưa thôi, tạnh mưa là tôi đi ngay,” Hạ Mục Bỉnh nói, rồi ngả lưng xuống đống cỏ, nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Anh ta thực sự quá mệt mỏi, chỉ vừa nhắm mắt đã ngủ say. Rất nhanh, tiếng ngáy khe khẽ vang lên. Nghe thấy tiếng ngáy từ bên ngoài, cô gái khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không hề động đậy.

Giang Phong tò mò, liền đi vào trong xem thử.

Miếu sơn thần này không lớn lắm, Hạ Mục Bỉnh và cô gái bên trong chỉ cách nhau chưa đầy hai mét. Nếu không phải vì trời tối, ánh sáng trong miếu sơn thần mờ mịt, chắc hẳn anh ta đã nhìn thấy cô ngay từ đầu rồi.

Chính xác hơn thì không nên gọi là phụ nữ, mà là một cô gái trẻ. Ánh sáng quá mờ, Giang Phong cũng không thể nhìn rõ ngũ quan của cô, nhưng trực giác mách bảo cô hẳn là khá thanh tú. Cô nằm trong đống cỏ khô, đắp một chiếc chăn mỏng. Mặt và tay cô rất sạch sẽ, nhưng trên người lại bốc lên một mùi khó chịu. Bên cạnh cô có một vại nước và một cái bầu, rất gần, chỉ cần đưa tay là có thể múc được nước.

Cô gái trẻ không ngủ, cứ thế nhìn ra bên ngoài ngẩn ngơ, không biết tối om như vậy cô có thể nhìn thấy gì đâu, vẫn trợn trừng mắt nhìn, giống như một khúc gỗ, thỉnh thoảng chớp mắt một cái, rồi cứ thế thức trắng cho đến bình minh.

Giang Phong cũng khá nhàm chán, cùng cô nhìn ra ngoài cho đến bình minh.

Cả đêm mưa cứ rả rích không ngừng. Trời đã sáng nhưng mưa vẫn chưa tạnh, vì trời mưa nên sắc trời vẫn còn tối mịt.

Hạ Mục Bỉnh tỉnh giấc.

Phát giác người bên ngoài đã tỉnh, cô gái trẻ lập tức cảnh giác.

“Trời đã sáng rồi, anh đi mau đi!” Cô gái trẻ bắt đầu đuổi người. “Đêm qua vì trời mưa nên em trai tôi chưa về kịp, giờ trời sáng rồi, nó sẽ về rất nhanh thôi.”

“Mưa còn chưa tạnh mà.” Hạ Mục Bỉnh ngủ một đêm tinh thần phấn chấn hẳn lên. Anh đứng dậy vươn vai giãn gân cốt, quay người lại, anh đã nhìn thấy cô gái bên trong.

“Tạnh mưa là tôi đi ngay,” Hạ Mục Bỉnh nói rồi quay người đi.

Kết quả, ông trời như cố tình trêu ngươi hai người họ, mưa cứ rả rích rơi xuống mãi đến giữa trưa vẫn không ngớt. Trong lúc đó, Hạ Mục Bỉnh đứng dậy đi lại vài vòng. Mỗi lần như vậy, cô gái bên trong lại vô cùng căng thẳng, sợ anh ta có ý đồ xấu, tay cô đưa xuống dưới đống cỏ khô, nắm chặt lấy thứ gì đó.

Đến trưa, cô gái bên trong thực sự đói đến lả người đi. Cô lén lút lấy ra một chiếc bánh bột ngô từ đống cỏ khô, ăn một miếng rồi lại cất đi nhai từ tốn, ăn thêm một miếng lại cất vào rồi mới từ tốn nhai, y như kẻ trộm.

Sau đó, cô bị Hạ Mục Bỉnh nhìn thấy.

Cô gái bên trong lập tức căng thẳng. Lúc này, cô cảm thấy Hạ Mục Bỉnh không chỉ có ý đồ xấu với mình, mà còn có thể muốn cướp chiếc bánh bột ngô trên tay cô.

Cô nhanh chóng cắn ba miếng liền ăn hết nửa cái bánh bột ngô, rồi lắp bắp nói không rõ lời: “Tôi chỉ có một cái này thôi! Em trai tôi sẽ về ngay, anh đừng tới gần!”

Hạ Mục Bỉnh khẽ bật cười, anh ta không có hứng thú đi cướp đồ của người khác. Anh định quay đầu lại thì cô gái bên trong đã thỏa hiệp.

“Cho anh nửa cái đó, anh đừng tới!” Cô gái trẻ ném chiếc bánh bột ngô về phía anh ta.

Bánh bột ngô được dâng tận miệng mà không ăn thì phí. Dù nó đã bị cắn dở và chẳng còn bao nhiêu, nhưng Hạ Mục Bỉnh trước đây còn phải giành ăn với chó, nên anh liền nhặt lấy từ đống cỏ khô, cắn hai ba miếng rồi ăn luôn.

Việc ném bánh bột ngô này có lẽ là sự tương tác lớn nhất giữa hai người trong cả nửa ngày qua. Giang Phong ban đầu cứ nghĩ họ ít nhất sẽ nói thêm đôi câu, nhưng kết quả là cả hai lại tiếp tục im lặng. Hạ Mục Bỉnh vẫn chờ mưa tạnh, còn cô gái trẻ thì vẫn căng thẳng nhìn chằm chằm anh ta.

Đến nửa buổi chiều, mưa cu��i cùng cũng tạnh.

Hạ Mục Bỉnh quay đầu nhìn cô gái trẻ một cái rồi bỏ đi. Cô gái trẻ thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Giang Phong đi theo sau Hạ Mục Bỉnh, trở lại dưới gốc cây đại thụ nơi anh ta đã chôn đồ từ trước. Anh ta đào hố, lấy ra bọc đồ rồi mở ra.

Bên trong toàn là tiền xu lớn và tiền xu nhỏ. Hai bọc đầy tiền xu lớn và nhỏ này chắc chắn là một khoản tiền không nhỏ. Cộng thêm vết máu trên người Hạ Mục Bỉnh lúc trước, Giang Phong thậm chí còn muốn nghi ngờ liệu anh ta có phải vừa cướp của giết người nhà một gia đình giàu có nào đó hay không.

Hạ Mục Bỉnh lấy ra vài đồng tiền xu lớn bỏ vào túi áo trong sát người, rồi chôn bọc đồ xuống một lần nữa, y như cũ, không để lại chút dấu vết nào.

Hạ Mục Bỉnh vào thành.

Như thể đang quay phim truyền hình, Giang Phong đi theo sau Hạ Mục Bỉnh, cảm giác mình như một cậu bé nhà quê chưa từng bước chân vào thành phố, nhìn đâu cũng thấy lạ lẫm.

Những ngôi nhà gỗ, nhà gạch ngói, những con đường đất, đường lát đá xanh. Người qua lại tấp nập như thể người từ các thời đại khác nhau tụ hội về đây. Kẻ mặc trường sam, người mặc áo dài, áo ngắn, có người mặc âu phục, váy, sườn xám, tóc uốn, tóc búi, đủ mọi hạng người.

Trước đó Giang Phong còn cảm thấy đây là một nơi thôn dã hẻo lánh, không ngờ vào đến thành lại thấy nơi đây sầm uất, náo nhiệt đến lạ, chẳng giống một huyện thành bình thường chút nào.

Hạ Mục Bỉnh đi vào một nhà lữ quán. Trên đường đi, Giang Phong đã nhìn thấy không ít khách sạn và quán trọ, thì nhà này có quy mô lớn nhất.

Người phục vụ ở cửa nhìn thấy Hạ Mục Bỉnh, vẻ mặt ghét bỏ nói: “Đây là lữ quán, kẻ ăn mày đi chỗ khác, đừng làm bẩn cửa quán! Nếu không đừng trách tôi không khách khí!”

Vừa mở miệng đã là tiếng Tương, xem ra Hạ Mục Bỉnh giờ đang ở Tương tỉnh.

Dáng vẻ Hạ Mục Bỉnh lúc này quả thực chẳng khác nào một người hành khất.

“Ở trọ,” Hạ Mục Bỉnh không hề tức giận, bước thẳng vào trong quán.

“Phòng hạng A giá ba đồng xu lớn, phòng hạng B giá một đồng xu lớn. Phòng C và phòng D đã kín chỗ. Không nhận tiền Pháp, không nhận tiền giấy, chỉ nhận tiền xu lớn. Không có tiền thì cút sớm đi!” Người phục vụ đang có tâm trạng không tốt, anh ta không động tay đuổi khách chỉ vì lo Hạ Mục Bỉnh thực sự có tiền.

Anh ta thấy ông chủ mình quả thực là đầu óc chậm chạp. Những lữ quán lớn tương tự họ đều học theo các con buôn kia, làm ăn một vốn bốn lời: tầng một mở quán trọ, tầng hai tiếp kỹ nữ, tầng ba lại có sòng bạc. Ngay cả những người phục vụ ở các lữ quán đó cũng kiếm được bộn tiền, đâu như nhà họ, vẫn cứ như xưa, chỉ làm mấy việc giặt giũ, cắt tóc, đẩy kiệu, chở hàng, mua hộ vé xe vé thuyền, kinh doanh tạp hóa đủ thứ, dịch vụ đổi tiền, những thứ chẳng mấy sinh lời.

Trước kia, anh ta còn có thể giới thiệu các cô gái từ nhà thổ Trần nương nương cho các vị lão gia ở phòng hạng A để kiếm thêm chút thu nhập. Thế mà hay ho, giờ các lữ quán khác đều công khai làm cái loại hình kinh doanh này, anh ta ngay cả khoản thu nhập thêm cuối cùng này cũng mất nốt.

“Phòng hạng B hai ngày,” Hạ Mục Bỉnh móc ba đồng xu lớn từ trong áo lót ra đặt lên bàn. “Giúp tôi mua hai bộ quần áo mới, và giúp tôi tìm hiểu xem có vé xe đi Bắc Bình không.”

“Được, ngài cứ yên tâm, ở Tinh Thành này không có việc gì Ôn Nhị này không làm được! Tôi đưa ngài vào phòng nghỉ ngơi trước, quần áo sẽ được mang đến ngay!” Ôn Nhị lập tức mặt mày hớn hở. Hôm nay làm được mối này còn hơn cả số tiền dắt mối cho các quan lão gia ngày trước. Quả nhiên không thể trông mặt mà bắt hình dong.

“Có nước nóng không?” Hạ Mục Bỉnh hỏi.

“Có chứ ạ! Phòng hạng B cả ngày đều có nước nóng cung cấp cho ngài. Ngài có gì cần thì cứ nói một tiếng, lát nữa tôi sẽ đi đun nước nóng cho ngài ngay. À, ngài còn phải đăng ký một chút, nếu không tiện, không cần ghi danh cũng được.” Ôn Nhị nhiệt tình nói. “Không biết ngài họ gì ạ?”

“Hạ. Anh cứ ghi đại vào,” Hạ Mục Bỉnh nói.

“Được rồi, có việc ngài cứ nói một tiếng. Nếu ngài muốn ăn gì mà không muốn ra ngoài, cứ bảo tôi một tiếng, tôi sẽ đi mua cho ngài, đảm bảo đến nơi vẫn còn nóng hổi, ngài không cần tự mình đi đâu cả.” Ôn Nhị ân cần đưa Hạ Mục Bỉnh vào phòng, rất nhanh mang đến mấy thùng nước nóng, ngay cả nước lạnh cũng mang theo.

Giang Phong quan sát phòng hạng B. Anh ta không biết một đồng xu lớn vào thời điểm này có sức mua đến mức nào, nhưng hẳn là rất có giá trị. Căn phòng hạng B này ở thời Dân Quốc chắc hẳn cũng có thể coi là khách sạn năm sao hạng sang vậy.

Diện tích không nhỏ, màn, chăn, đệm và các thiết bị khác đầy đủ tiện nghi. Trang trí khá tươm tất, giường chiếu vô cùng sạch sẽ, ngăn nắp, tường và các nơi khác cũng rất sạch sẽ. Trên bàn còn bày trà và vài món điểm tâm nhỏ.

Ôn Nhị mang nước nóng đến, Hạ Mục Bỉnh chuẩn bị tắm rửa. Giang Phong liền đi sang phòng bên cạnh xem thử, vừa xuyên tường nhìn thấy cảnh tượng bên trong căn phòng đó, anh ta liền choáng váng.

Anh ta chưa từng nghĩ tới, khách sạn thời Dân Quốc lại có thể được bài trí xa hoa tráng lệ đến vậy.

Khoang hạng nhất của Hoàng đại nhân trên thuyền trước đó cũng chỉ đến thế mà thôi, cách bài trí ở đây thậm chí còn xa hoa hơn một chút: bình sứ, chuông gió, bình phong, màn che, mỗi món đồ đều tinh xảo lạ thường. Diện tích cũng lớn hơn phòng hạng B của Hạ Mục Bỉnh rất nhiều.

Giang Phong như bà Lưu mỗ mỗ lần đầu vào phủ quan lớn, liền xem xét tất cả các trang thiết bị từ trong ra ngoài vài lượt, cứ thấy một món là lại muốn cảm thán một câu.

Thật sự là có tiền!

Quá nhiều tiền đi chứ!

Đợi Giang Phong xem xong những thứ lạ lẫm rồi quay về phòng Hạ Mục Bỉnh thì quần áo mới đã được mang đến, Hạ Mục Bỉnh cũng đã thay đổi y phục.

Chỉ có thể nói Ôn Nhị có thể làm quản lý phục vụ trong một lữ quán lớn đến vậy, anh ta quả có vài phần bản lĩnh thực sự. Bộ quần áo mua về rất vừa vặn với dáng người Hạ Mục Bỉnh, sạch sẽ tinh tươm, vải bông mặc dễ chịu mà cũng không quá phô trương.

Trên người Hạ Mục Bỉnh còn bốn đồng xu lớn và một ít tiền đồng. Anh ta không yên tâm để trong phòng lữ quán, vẫn cất kỹ sát người. Sau khi đánh răng rửa mặt xong, anh uống hai ngụm trà, ăn hai miếng điểm tâm nhỏ rồi chuẩn bị đi ra ngoài.

Ôn Nhị vẫn ở cổng lữ quán, thấy Hạ Mục Bỉnh bước ra, lập tức mặt mày tươi rói đón lại: “Hạ tiên sinh có gì cần không ạ?”

“Tôi ra ngoài đi dạo. Việc vé xe khi nào thì anh tìm hiểu xong?” Hạ Mục Bỉnh hỏi.

“Ngài yên tâm, việc vé xe, tôi nhất định sẽ tìm hiểu xong trước tối nay cho ngài!” Ôn Nhị nói. “Tinh Thành chúng tôi là cổ thành ngàn năm đấy, ngài có cần tôi tìm một người dẫn đường đi cùng ngài không?”

“Không cần,” Hạ Mục Bỉnh nói rồi bước ra ngoài.

Hạ Mục Bỉnh nói là đi dạo, anh ta quả thực đi dạo thật. Nửa đường mua mấy cái bánh bao, rồi cứ thế lang thang khắp thành.

Mãi cho đến tối mịt, anh ta mới quay trở lại lữ quán.

“Hạ tiên sinh, tôi tìm hiểu được hết rồi, tìm hiểu được hết rồi!” Ôn Nhị vừa thấy Hạ Mục Bỉnh liền nghênh đón. “Vé xe đi Bắc Bình thì không mua được đâu ạ. Bắc Bình bên đó đều đã thất thủ, tất nhiên là không thể mua vé xe được rồi. Nếu ngài thực sự muốn đi Bắc Bình, chỉ có thể mua vé đến tỉnh thành phía dưới thôi, đến đó, ngài sẽ phải tự thuê xe hoặc đi đường thủy tiếp.”

“Không phải tôi lắm miệng đâu, nhưng phương Bắc chiến sự căng thẳng như vậy, mọi người đều đang đổ xô chạy về phía nam. Tôi khuyên ngài tốt nhất đừng đi về phía đó,” Ôn Nhị nói.

Hạ Mục Bỉnh lại móc ra hai đồng xu lớn, nói: “Anh cứ cố gắng mua đi, mua được đến đâu thì mua.”

“Vâng,” Ôn Nhị nhanh chóng nhận lấy tiền xu, cẩn thận nhét vào túi áo mình.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.