Ngô Mẫn Kỳ dẫn Giang Phong rời khỏi cửa hàng, xuyên qua mấy ngã tư đường, rồi rẽ vào vài con hẻm nhỏ, cuối cùng đến một khu chợ thực phẩm.

Đúng là một khu chợ thực phẩm, Giang Phong chưa từng thấy trên bản đồ Cao Đức, nó khuất sâu trong con hẻm của khu chung cư cũ. Nhìn lướt qua, có không quá hai mươi quầy hàng, trong đó chỉ có ba quầy thịt, còn quầy cá duy nhất đã gần như bán hết sạch, chỉ còn lại vài con tôm cá lờ đờ, gần chết quẫy đạp trong bể nước.

Quầy hàng không nhiều, đồ ăn cũng không tươi ngon lắm, thịt bày ra đều là những phần xương vụn, phần thịt không đẹp, ít người muốn. Ngô Mẫn Kỳ đành phải cố gắng chọn lựa, miễn cưỡng lấy được một khối thịt heo nạc mỡ xen kẽ, tạm ổn.

Sau đó, Ngô Mẫn Kỳ mang theo túi thịt heo nhỏ, dẫn Giang Phong đi đến cửa hàng tạp hóa kế bên.

Cô ấy rất quen thuộc khu vực này, từ từng quầy hàng, kiến trúc khu dân cư cho đến các cửa tiệm xung quanh, mọi thứ đều nằm lòng.

Cửa hàng tạp hóa nhỏ xíu, Ngô Mẫn Kỳ mua hai quả trứng gà và một gói bột mì loại đặc biệt. Giang Phong thuận tay nhận lấy gói bột mì, trứng gà và thịt heo, nói: "Bột mì hơi nặng, để anh xách cho."

Ngô Mẫn Kỳ gật đầu, dẫn anh đi sâu vào khu dân cư.

"Chúng ta đang đi đâu vậy?" Giang Phong tò mò hỏi.

Đây chắc là khu phố cổ của thành phố A, những ngôi nhà ở đây đều được xây từ mười mấy năm trước, tầng thấp, và cũng khá cũ kỹ. Trên đường đi, Giang Phong thấy không ít các cụ ông, cụ bà ra ngoài tản bộ. Hai người trẻ tuổi bọn họ trở nên lạc lõng giữa nhóm các cụ.

"Homestay." Ngô Mẫn Kỳ đáp, tay siết chặt chiếc túi đeo chéo bên hông, môi khẽ mím.

Ngô Mẫn Kỳ dẫn Giang Phong một cách quen thuộc đến trước một tòa nhà chung cư năm tầng. Lên đến tầng năm, một cánh cửa mã số hiện ra. Cô nhập mật mã, cánh cửa liền từ từ mở.

Như lời cô nói, đó đúng là một căn homestay bình thường, có phần hơi cũ kỹ. Không lớn lắm, khoảng 100 mét vuông, nội thất đầy đủ tiện nghi. Trong phòng khách còn có một chiếc bàn bóng bàn, và một cầu thang dẫn lên sân thượng.

Loại homestay này, Giang Phong từng nghe nói nhưng chưa bao giờ đến. Chắc hẳn nó chuyên dùng để cho thuê tổ chức tiệc tùng. Sân thượng có thể làm tiệc nướng, trong phòng có phòng karaoke, nhà bếp có thể nấu ăn, chắc hẳn còn có những tiện ích giải trí khác mà Giang Phong chưa khám phá ra. So với homestay thông thường, tiền thuê một ngày không hề ít.

Một số ít câu lạc bộ có tài chính khá giả ở trường A sẽ thuê loại homestay này để tổ chức hoạt động, nhưng họ sẽ không thuê một nơi nhỏ như vậy. Câu lạc bộ Cờ tướng, vốn nổi tiếng là nghèo, dĩ nhiên chẳng có duyên gì với những hoạt động giải trí cao cấp như thế này.

"Em định... nấu cơm sao?" Giang Phong đoán.

"Vâng, trước đây khi chưa phụ giúp quán nhà anh, hai ngày cuối tuần em thường đến đây tự nấu ăn cho mình." Ngô Mẫn Kỳ kéo khóa túi đeo chéo, bên trong chẳng có gì ngoài chiếc điện thoại và một chiếc bình giữ nhiệt cỡ lớn.

Mở bình giữ nhiệt, bên trong là một cốc nước dùng lớn.

Một cốc nước dùng lớn, liên hệ với thịt heo, trứng gà và bột mì đặc biệt Ngô Mẫn Kỳ vừa mua, Giang Phong ngập ngừng hỏi: "Long sao thủ?"

"Vâng." Ngô Mẫn Kỳ đi vào bếp, lấy cái chậu và bắt đầu nhào bột.

"Em biết anh không ăn được cay nhiều, nên sao thủ em nấu tối qua là loại dùng nước dùng, còn hôm nay em sẽ nấu nước dùng cho anh." Ngô Mẫn Kỳ giải thích.

"Em biết có thể lần hẹn hò đầu tiên mà em vào bếp nấu cho anh nghe hơi kỳ lạ, nhưng đây là điều duy nhất em nghĩ mình có thể làm cho anh. Đi xem phim cũng được, uống cà phê cũng được, đi dạo phố cũng được, em đều sẽ rất vui. Nhưng đối với em, điều khiến em vui nhất chính là được làm một món ăn mà người mình thích muốn ăn."

Khi Giang Phong phàn nàn với Ngô Mẫn Kỳ về món long sao thủ dở tệ ở quán ăn "mạng xã hội" kia vào kỳ nghỉ đông, cô ấy đã luôn ghi nhớ trong lòng.

"Anh... anh cũng rất vui." Giang Phong cảm thấy, mặt mình có lẽ đã đỏ bừng như có thể rán bít tết được rồi.

"Anh... anh đi giúp em thái nhân bánh." Giang Phong cầm miếng thịt heo chạy vào bếp. Sau một hồi tiếng rửa ráy, anh hỏi: "Thịt heo cần thái thế nào?"

"Nhân bánh đánh nước, anh lọc gân, dùng sống dao giã thành nhuyễn, rồi băm thật mịn như bùn." Ngô Mẫn Kỳ nói.

Cô nhớ lại ngày bé, bố mẹ cô cũng vậy.

Khi đó, tiệm rượu Ngô Gia dù đông khách nhưng không bận rộn như bây giờ. Ông nội lúc đó vẫn là đầu bếp chính, còn Ngô Hàn Học thỉnh thoảng sẽ về nhà vào thứ Hai, làm món long sao thủ mà mẹ Ngô thích ăn nhất.

Mẹ Ngô tuy không nấu ăn, nhưng lại là người không chịu ngồi yên. Không biết nhào bột, bà liền đi thái nhân bánh. Lần nào thái nhân bánh cũng rất tệ, gân cũng không lọc sạch. Ngô Hàn Học nhất định phải thái lại nhân bánh sau khi mẹ Ngô đã thái xong, nhưng cả hai lại không hề cảm thấy mệt mỏi.

Ngô Mẫn Kỳ nhìn vào bếp, Giang Phong đang cúi đầu nghiêm túc lọc gân thịt.

Nụ cười rạng rỡ dần hiện lên trên môi, lan cả đến khóe mắt cô.

Long sao thủ, vốn là một trong nhiều biến thể của mì hoành thánh, từ xa xưa đã được coi là "ông hoàng" trong giới quà vặt. Dù là mì hoành thánh nguyên thủy hay các loại như long sao thủ, trình sao thủ, gà nhung sao thủ, cách làm của chúng đều giữ vững bản chất dù có nhiều biến tấu, giống như những gì được ghi lại trong «Vân Lâm đường ẩm thực chế độ tập»: "Thái thịt thật mỏng, trộn cùng măng gạo hoặc giao bạch, hẹ, hoa đậu ván, đều được. Thêm chút tương hạnh nhân, gói lại. Vỏ bánh hơi dày một chút, cắt thành khối, rồi dùng bột áo kỹ. Khi cho vào canh nấu, dùng canh sôi đảo đều. Không cần đậy vung, đợi nổi lên là được, không nên quấy nhiều. Nhân bánh không được dùng sa nhân, nếu dùng sẽ có khí."

Long sao thủ do Ngô Mẫn Kỳ làm, chú trọng nước dùng trong và nhân bánh nhuyễn mịn. Để nhân được tinh tế hơn, cô thường dùng thịt nạc kết hợp với nước để làm nhân đánh nước. Việc nhào bột cần kỹ thuật, còn thái nhân bánh lại là một công việc tốn sức. Vì Giang Phong không ăn được cay, cô muốn làm món sao thủ nước dùng, và toàn bộ tinh hoa, linh hồn của món ăn đều nằm ở phần nước dùng này.

Bình nước dùng cô mang đến hôm nay là thành quả của việc cô đã dậy từ sớm tinh mơ hôm qua để nấu. Cô dùng thịt từ nhiều phần khác nhau của gà, vịt, heo, hầm kỹ trong suốt 5 tiếng đồng hồ, từ 6 giờ sáng đến tận 11 giờ trưa, rồi vớt sạch bọt, để nước dùng vừa trong vừa thơm lừng. Ngô Mẫn Kỳ đợi nước dùng hoàn tất, mới giả vờ như không có gì, đến quán ăn Kiện Khang tìm Giang Phong để cùng anh lên đường đi thi đấu ở đài truyền hình tỉnh.

Một phần long sao thủ ngon, vỏ bánh phải mỏng như giấy, mịn như lụa, khi cầm lên soi qua ánh sáng sẽ thấy trong mờ như tờ giấy tuyên. Trong lúc Giang Phong thái nhân bánh đạt yêu cầu, Ngô Mẫn Kỳ cũng đã nhào xong vỏ sao thủ.

Nêm nếm nhân bánh, gói sao thủ.

Bước này Giang Phong không thể tham gia, vì giới hạn của anh là chỉ có thể gói được sủi cảo, mà sủi cảo anh gói ra còn thường bị đồng chí Vương Tú Liên chê là không đủ tròn trịa, đầy đặn.

Không thể giúp được gì, Giang Phong ngồi cạnh nhìn Ngô Mẫn Kỳ gói sao thủ. Tay cô thật khéo léo và thuần thục, thoắt cái một chiếc sao thủ hình củ ấu đã thành hình trên tay cô. Giang Phong lặng lẽ ngắm nhìn, cổ tay cô linh hoạt, bàn tay nhỏ nhắn thanh tú, những ngón tay thon dài mềm mại, làn da trắng ngần tinh tế. Rồi anh ngước nhìn khuôn mặt cô, đôi mày cong cong, nụ cười duyên dáng.

Trong mắt người yêu hóa Tây Thi, quả nhiên người xưa nói không sai!

Lúc này Giang Phong đã cảm thấy Ngô Mẫn Kỳ là cô gái đẹp nhất trên thế gian, không chấp nhận bất cứ lời phản bác nào. Dùng bất kỳ từ ngữ nào để hình dung cũng đều trở nên nhạt nhẽo, bởi vì một cái nhíu mày hay một nụ cười của cô đều đủ sức lay động lòng người, ngay cả động tác gói sao thủ cũng đẹp đến vậy.

Thằng quân sư chó má Vương Hạo quả nhiên chẳng được tích sự gì, nào là gắp búp bê, đi thủy cung, quán cà phê hẹn hò, làm sao lãng mạn và thú vị bằng việc gói sao thủ ở homestay cơ chứ!

Sao thủ được cho vào nồi, rồi vớt ra. Nước dùng đã được hâm nóng, hai bát long sao thủ chan đầy nước dùng, mùi thơm ngào ngạt.

"Anh nếm thử đi." Ngô Mẫn Kỳ nhìn anh với vẻ mặt đầy mong đợi.

Đưa lên miệng. Hương vị tươi ngon, lòng anh ngọt ngào.

"Ngon tuyệt!" Giang Phong từ tận đáy lòng tán dương.

Ngô Mẫn Kỳ mỉm cười, trong mắt như có sao trời lấp lánh: "Ngon là được rồi. Lần sau em sẽ làm món khác cho anh."

Mỗi tuần cô học một món ăn mới, làm cho Giang Phong một món cũ, một món mới, cứ thế làm cả một đời.

Những áng văn tuyệt vời này được thực hiện bởi truyen.free, nơi cảm xúc được thăng hoa qua từng câu chữ.