Sáng mùng Một đầu năm, khi cái cũ đi qua để đón cái mới, không ai có thể ngủ thẳng giấc. Từ khoảng bốn, năm giờ sáng, tiếng pháo đã liên miên bất tuyệt khắp thôn. Mở cửa ra, sau những tràng pháo trúc giòn giã, xác pháo đỏ tươi trải đầy mặt đất. Con đường bên ngoài như được phủ một tấm thảm đỏ, trông thật rực rỡ và tràn ngập không khí vui tươi.

Bên nhà họ Giang không có nhiều họ hàng để đi chúc Tết. Giang Phong phải đợi đến mùng Sáu mới đi chúc Tết nhà ông ngoại. Mấy ngày này, họ chỉ đi thăm các gia đình trong thôn, trò chuyện đôi câu, mọi người gặp nhau trao những lời chúc Tết. Thấy trẻ con thì lì xì chút đường hoặc cho một ít bánh kẹo nhà làm.

Buổi sáng ăn sủi cảo.

Bốn anh em ăn rất ít, cốt để lát nữa đi chúc Tết các nhà khác sẽ được ăn ké. Trong thôn có vài gia đình làm bánh kẹo rất khéo, đầu năm mà, ai chẳng có một món nghề tủ để đãi khách.

Trong số các tiểu bối, chỉ có Giang Tuyển Liên và Giang Tuyển Thanh là còn có thể miễn cưỡng coi là trẻ con. Nhưng không sao cả, mấy anh em Giang Phong thì mặt dày, chỉ cần lúc đi chúc Tết, họ ăn nhanh tay, thì mấy đứa trẻ con khác chẳng thể tranh lại được.

Nhà đầu tiên họ ghé thăm là nhà hàng xóm sát vách, cũng chính là nhà Lý Thúy Hoa – người từng định "cắt ngang" vụ mổ heo.

Chồng Lý Thúy Hoa là người trung thực, chất phác. Trước kia ông ấy đi làm, không mấy khi nói chuyện. Lại thêm ông ấy không biết nấu cơm, nên trong mắt ngư���i nhà họ Giang, càng chẳng có mấy sự tồn tại. Hai gia đình từng là hàng xóm khi còn ở thành phố, giờ về nông thôn vẫn ở cạnh nhau. Tình nghĩa hàng xóm cũ bao năm, họ khá hiểu nhau.

Lý Thúy Hoa có một con trai và ba con gái, quen biết Giang nãi nãi đã nhiều năm. Lúc trẻ quan hệ hai người đã rất tốt, nhưng lúc nào cũng muốn phân tài cao thấp. Ban đầu họ so chuyện lấy chồng. Ông nội nhà họ Giang là đầu bếp tiệm cơm quốc doanh, còn chồng Lý Thúy Hoa là tổ trưởng tổ dân phố, đúng là "kẻ tám lạng, người nửa cân". Về sau, họ chuyển sang so sinh con trai. Lý Thúy Hoa sinh con trai không thắng được, thì lại chuyển sang so xem con trai ai nuôi mập mạp hơn, kết quả cũng chẳng thắng được.

Lý Thúy Hoa thấy con trai không trông cậy được vào, liền dốc sức bồi dưỡng cháu trai. Khó khăn lắm mới nuôi cháu trai thành một cậu bé mập mạp. Thế mà, khi cháu đi học đại học, vì yêu đương mà giảm béo, bao nhiêu năm công sức nuôi nấng đổ sông đổ biển. Điều này khiến Lý Thúy Hoa và Giang nãi nãi hoàn toàn dẹp bỏ ý nghĩ so bì chuyện nuôi con.

Mẹ của Lý Thúy Hoa là ngư���i vùng Giang Chiết, làm bánh kẹo rất khéo. Lý Thúy Hoa cũng học được đôi chút, những thứ khác thì không biết làm, nhưng món bánh cao thì tuyệt đỉnh, so với bánh bán ngoài chợ cũng chẳng thua kém gì.

Bánh cao, ngày trước gọi vậy, giờ còn có tên là bạch tượng hương cao. Nguyên liệu gồm bột gạo nếp, đường trắng, mứt cam, hạt vừng, đường mạch nha. Cách làm là chưng hấp. Khi chưng xong, bánh cao trắng nõn như tờ giấy, nhân vừng làm bánh có vị ngọt thanh không ngấy, cắn vào mềm mại, xốp. Điểm bất tiện duy nhất là bánh quá mềm, dễ rơi vãi. Mùa đông ai nấy đều mặc áo bông dày cộp, ăn hai miếng bánh là bột phấn dính đầy người.

Tuy nhiên, trong số các tiểu bối nhà họ Giang, chỉ có Giang Phong là gặp phải phiền toái này. Còn những người khác thì cứ thế mà ăn gọn một miếng, bột bánh rơi hết vào miệng chứ không dính ra ngoài.

Giang nãi nãi dẫn đầu đoàn đi chúc Tết, còn ông nội thì ở nhà để tránh khi có khách đến lại không có ai. Giang nãi nãi cũng không đi tay không, mang theo một túi sủi cảo biếu Lý Thúy Hoa, người chị em "tương ái tương sát" bấy nhiêu năm của mình.

"Nhân nấm hương cải trắng thịt heo, cháu trai bà thích nhất đấy," Giang nãi nãi vừa nói vừa đưa túi sủi cảo cho Lý Thúy Hoa.

Lý Thúy Hoa nhận lấy túi sủi cảo, mặt mày hớn hở: "Trưa nay tôi nấu luôn."

"Ơ này, năm cái thằng béo nhà bà đâu rồi?" Lý Thúy Hoa thắc mắc. Quan niệm thẩm mỹ của bà ấy bao nhiêu năm nay vẫn không thay đổi. Trước kia người gầy gò vì ăn không đủ no đầy đường, người mập mạp mới là hiếm có, mới có sức làm việc. Dù bây giờ người mập mạp không còn được ưa chuộng như trước, Lý Thúy Hoa vẫn cứ thích những người mập mạp.

Huống hồ người nhà họ Giang vốn dĩ đã cao lớn, ngay cả Giang Phong thấp nhất cũng đã 1m78, còn những người khác đều là tráng hán cao mét tám mấy. Trừ mấy tiểu bối những năm gần đây ăn nhiều ít vận động nên trông có vẻ hơi "mập giả", thì những người còn lại đều cường tráng!

Đừng nhìn Giang Kiến Quốc bề ngoài là thợ may, nhưng về nhà, khi nấu cơm cho đại bá mẫu, ông ấy cũng phải xắn tay áo vào bếp.

Lý Thúy Hoa thích nhất Giang Kiến Quốc, lý do r��t đơn giản: cao to, mập mạp và cường tráng, nhìn là biết ngay một lao động chính, có sức vóc.

"Năm đứa chúng nó đi chúc Tết nhà trưởng thôn trước rồi, lát nữa sẽ đến," Giang nãi nãi nói, "Chúng tôi đã đến nhà bà rồi, ít nhiều cũng mang theo sủi cảo, bà không thể vì thằng cả nhà tôi chưa đến mà không cho chúng tôi một ngụm trà chứ?"

"Xí xí xí, bà nói cái quái gì thế!? Tại nước vẫn đang đun đó chứ, chẳng lẽ tôi lại không pha trà cho các bà sao? Bánh cao tôi đã chưng xong rồi, bảo mấy đứa nhỏ nhà bà vào ăn trước đi, hai bà cháu mình ngồi tâm sự. Đợi nước sôi tôi pha trà, trà Phổ Nhĩ đấy, cháu tôi đi Vân Quý chơi mua riêng cho tôi, ôi chao, một bánh trà to lắm cơ!" Lý Thúy Hoa khoe khoang nói.

Giang nãi nãi: . . .

Nghe Lý Thúy Hoa nói vậy, mấy anh em Giang Phong liền chạy vọt vào nhà để ăn bánh cao. Triệu Lượng (cháu trai Lý Thúy Hoa) đã ăn trước rồi, bột bánh rơi đầy cả đống.

Giang Phong nhìn kỹ lại, Triệu Lượng đúng là gầy đi không ít thật!

Trước giờ Triệu Lượng vẫn luôn mập mạp. Lý Thúy Hoa nuôi cháu trai cứ như nhồi vịt. Tri��u Lượng lại không cao ráo như lũ trẻ nhà họ Giang, cũng chẳng như bọn chúng bị ông nội bắt đi học nấu ăn, nên cứ "mập giả", toàn thân là thịt mỡ.

Vậy mà hôm nay nhìn lại, đúng là lột xác hoàn toàn!

"Ôi Lượng ơi, mày gầy đi bao nhiêu thế này!" Giang Nhiên cảm thán nói.

"Không nhiều lắm, chỉ hơn mười cân thôi." Triệu Lượng vừa n��i vừa không ngừng nhồm nhoàm, "Tập luyện cho thịt săn chắc lại nên nhìn mới gầy thôi. Đến, đến đây, vào ăn nhanh đi, vừa ra lò thơm phức, để nguội là không còn mùi này nữa. Bà nội cháu còn làm thêm mứt hoa quế, nhưng cháu thấy vị hơi lạ."

Giang Tái Đức xung phong đi đầu, một miếng nuốt trọn khối mứt hoa quế, nhai nhồm nhoàm rồi bình luận: "Cũng được, có điều mứt hoa quế không được chuẩn lắm, chẳng ngon bằng vừng Lý nãi nãi tự tay rang."

"Đúng đúng đúng, Lý nãi nãi rang vừng thơm thật, rắc lên kẹo mạch nha cũng ngon tuyệt," Giang Thủ Thừa phụ họa nói.

"Nhưng mà, các mày có thấy không, vừa nãy ánh mắt bà nội nhìn chúng ta hơi lạ không?" Giang Tái Đức hỏi.

"Tại Tiểu Phong hết!" Giang Nhiên lập tức đổ riệt tội cho cậu em, "Đi đất Thục mà chẳng biết mua chút đặc sản về cho bà nội."

Giang Phong: ? ? ?

"Tao không mua đặc sản nhưng tao lại mang Tam gia gia về! Mày đi Xương Tây cũng đâu có mua đồ gì về cho bà nội đâu chứ!" Giang Phong phản bác.

"Đúng thế, chẳng biết mua chút trà bánh về. Lát nữa ra ngoài, bà nội mà biết thì kiểu gì cũng mắng cho mà xem," Giang Thủ Thừa nói.

Giang Nhiên: ". . . Trà bánh đâu phải đặc sản Xương Tây, nó là của Tầm Dương cơ mà."

"Xa xôi gì cho cam? Mày ngồi tàu hỏa hai tiếng chẳng phải đến nơi rồi sao? Tiểu Phong ít ra còn mang được Tam gia gia về, còn mày thì đến sợi bún xào cũng chẳng mang về. Lát nữa ra ngoài, tự mày mà xin lỗi bà nội đi," Giang Tái Đức bỏ đá xuống giếng.

Triệu Lượng ngồi một bên ăn bánh, ngẩn tò te nghe chuyện: ? ? ?

Thời buổi này, đi du lịch bên ngoài mà mang đặc sản về còn có thể mang theo người sống nữa sao?

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phổ biến ở nơi khác.