Gia nhập Liverpool đã nửa năm, thế nhưng đôi khi, Gareth Barry vẫn cảm thấy như thể mình đang nằm mơ.

Ví như lúc này.

Ngày 1 tháng 3 năm 2009, đúng ba giờ chiều, tại sân vận động Wembley, Luân Đôn.

Trận chung kết Cúp Liên Đoàn!

Đây là trận chung kết đầu tiên trong sự nghiệp của Gareth Barry. Mặc dù chỉ là Cúp Liên Đoàn, nhưng đây vẫn là trận đấu quan trọng nhất trong đời cầu thủ chuyên nghiệp của anh cho đến thời điểm này, không hề có trận thứ hai.

Cúp Liên Đoàn thường bị coi là "món gân gà" đối với các đội bóng lớn. Tuy nhiên, với Gareth Barry, người đã gắn bó lâu dài với Aston Villa trong sự nghiệp, Cúp Liên Đoàn không phải là "gân gà" mà là một vinh dự đáng khao khát.

Điều khiến Gareth Barry cảm thấy may mắn hơn cả là anh đã giành được một suất trong đội hình xuất phát.

...

Một tuần trước đó, đội bóng đã giành chiến thắng vang dội 4-0 trước Real Madrid ngay trên sân khách. Gareth Barry ra sân trong đội hình chính ở vị trí tiền vệ phòng ngự lệch trái và đã thể hiện một phong độ vô cùng vững chắc.

Ba ngày trước, khi đội bóng đánh bại Middlesbrough 2-0 trên sân khách, Gareth Barry đã được huấn luyện viên trưởng cho xoay vòng, không ra sân một phút nào. Mục đích chính là để anh có thể góp mặt trong đội hình xuất phát trận chung kết Cúp Liên Đoàn tối nay.

Tương tự, những trụ cột đã góp phần đánh bại Real Madrid như Dương Dương và ti���n vệ trung tâm Mascherano cũng được cất giữ.

Gerrard và Xavi Alonso, vừa trở lại sau chấn thương, đã cùng với sự hỗ trợ của Lucas Leiva, giúp đội giành chiến thắng 2-0 trước Middlesbrough ngay trên sân khách. Tuy nhiên, hai cầu thủ này cũng chỉ ngồi trên băng ghế dự bị.

Đối mặt với Manchester United, huấn luyện viên trưởng Benitez của Liverpool đã có những điều chỉnh về đội hình, lựa chọn sơ đồ 4-4-2. Dương Dương cùng Crouch (vừa bình phục chấn thương) đá cặp tiền đạo, Gareth Bale và Benayoun đảm nhiệm hai cánh, còn Gareth Barry và Mascherano hợp thành cặp tiền vệ phòng ngự.

Chiến thuật của huấn luyện viên trưởng rất rõ ràng: Liverpool muốn chơi một trận sòng phẳng với Manchester United.

...

Ferguson cũng không hề ngồi yên.

Hiện tại Manchester United đang kém Liverpool khá nhiều điểm trên bảng xếp hạng Ngoại Hạng Anh. Khi thời gian bước sang tháng Ba, khả năng Manchester United lội ngược dòng ngày càng nhỏ đi, và thời gian còn lại cũng không nhiều. Do đó, Ferguson rất coi trọng các giải đấu cúp.

Vị chiến lược gia lão luyện của Quỷ Đỏ hiểu rất rõ rằng Manchester United phải giành được một danh hiệu cúp để tránh kết thúc mùa giải trắng tay.

Vì lẽ đó, sau trận hòa 0-0 trên sân khách với Inter Milan vào giữa tuần, Ferguson đã thực hiện xoay vòng đội hình khi trở lại Ngoại Hạng Anh, chỉ giành chiến thắng nhẹ nhàng 2-0 trước Portsmouth trên sân nhà. Toàn bộ đội hình chính đã được giữ sức cho trận chung kết Cúp Liên Đoàn.

Rooney, Tevez, Cristiano Ronaldo, Scholes, Carrick, Anderson, Vidic, Ferdinand... Trong trận đấu này, Manchester United đã tung ra toàn bộ lực lượng chủ chốt, mục tiêu cũng vô cùng rõ ràng: đánh bại Liverpool đang có phần xoay vòng đội hình.

...

Sau nửa năm gia nhập Liverpool, Gareth Barry đã trở thành một nhân tố quan trọng trong chính sách xoay vòng đội hình của đội bóng.

Anh khá hài lòng với đãi ngộ mình nhận được, nhưng vẫn luôn mong muốn tiến xa hơn nữa, chứng minh thực lực và giá trị bản thân. Bởi vậy, mỗi khi ra sân, anh đều dốc hết sức lực, thể hiện trạng thái tốt nhất của mình.

Khác với Aston Villa, Liverpool là một đội bóng danh tiếng, nơi hội tụ hàng loạt những ngôi sao bóng đá hàng đầu, xuất sắc vượt trội.

Như đội trưởng Gerrard, đội phó Carragher, hay các tiền vệ trung tâm như Xavi Alonso và Mascherano, tất cả đều là những ngôi sao bóng đá hàng đầu thời bấy giờ. Ngay cả trung phong Crouch và tiền đạo Kuyt cũng là những cầu thủ châu Âu có những đặc điểm và lợi thế rất riêng.

Tuy nhiên, người khiến Gareth Barry cảm thấy kinh ngạc và thán phục nhất vẫn là ngôi sao số một của đội bóng, Dương Dương.

Đối với bất kỳ cầu thủ chuyên nghiệp nào, cái tên Dương Dương đều không hề xa lạ.

Ngay từ khi còn khoác áo Aston Villa, Gareth Barry đã quen thuộc với cầu thủ này. Anh thậm chí từng đối đầu với Dương Dương vài lần khi còn là đối thủ. Nhưng chỉ khi trở thành đồng đội, anh mới thực sự cảm nhận được lý do vì sao Dương Dương có thể đạt được thành công như ngày hôm nay.

Sự chăm chỉ nỗ lực! Tính kỷ luật tự giác! Tinh thần chiến đấu kiên cường! Không bao giờ bỏ cuộc!

Giới phóng viên truyền thông và người hâm mộ bên ngoài thường chỉ nhìn thấy vẻ bề ngoài, những gì Dương Dương thể hiện ra cho họ thấy. Nhưng chỉ với tư cách là một đồng đội, là người chiến hữu thân cận nhất trên sân, Gareth Barry mới có thể thực sự cảm nhận được nội tâm của Dương Dương.

Anh ấy là cầu thủ có mối quan hệ tốt nhất tại Melwood!

Không chỉ vậy,

Để có thể kề vai chiến đấu trên sân cỏ, Gareth Barry cần phải hiểu Dương Dương hơn bất kỳ ai khác.

Chẳng hạn, anh cần biết tốc độ bứt tốc tối đa của Dương Dương là bao nhiêu; anh cần biết cách chuyền bóng để Dương Dương nhận bóng một cách thuận lợi nhất; anh còn cần tính toán, rốt cuộc phải tính toán trước bao nhiêu để có thể phát huy tối đa mối đe dọa từ Dương Dương...

Từ nhỏ đến lớn, mọi người đều nói Gareth Barry là một cầu thủ rất thông minh, giỏi dùng đầu óc để suy tính.

Thế nhưng khi đến Liverpool, anh nhận ra rằng, mỗi khi đối mặt với Dương Dương, đầu óc mình dường như không đủ để xử lý.

Cũng như trong trận đấu tối nay.

...

Sau tiếng còi khai cuộc, Manchester United đã dâng cao tấn công rất dồn dập.

Tấn công phủ đầu ngay từ đầu trận là kịch bản sở trường của Ferguson, đồng thời cũng là thói quen quen thuộc của Manchester United.

Quỷ Đỏ Manchester United luôn thể hiện khí phách uy nghiêm tại Ngoại Hạng Anh. Đó là khí chất của một bá chủ tích lũy qua nhiều năm thống trị giải đấu. Dù những năm gần đây có phần suy yếu, nhưng Manchester United vẫn là Manchester United, và Ferguson vẫn là Ferguson như trước.

Gareth Barry là một trụ cột ở hàng tiền vệ Liverpool. Là một cầu thủ thuận chân trái, anh được bố trí ở vị trí tiền vệ phòng ngự lệch trái trong sơ đồ hai tiền vệ trụ.

Đối mặt với chiến thuật tranh chấp, áp sát và bóp nghẹt tuyến giữa của Manchester United, Gareth Barry rất khó tạo ra cơ hội.

Tình thế chung của Liverpool cũng tương tự như Gareth Barry: bị Manchester United áp đảo ngay từ đầu trận.

Trong mười bảy phút đầu tiên, Manchester United đã tạo ra sáu pha tấn công nguy hiểm rõ rệt, trong khi Liverpool thậm chí còn chưa có một pha lên bóng đáng kể nào.

Dương Dương và Crouch ở phía trên lâm vào cảnh bị cô lập, bóng rất khó có thể được luân chuyển lên cho họ.

Ferguson không phải Juande Ramos. Huấn luyện viên trưởng của Manchester United là một trong những bậc thầy chiến thuật hàng đầu châu Âu. Khi đối mặt với Benitez, một chiến lược gia cũng có khả năng chiến thuật siêu việt, Ferguson không hề kém cạnh trong việc bố trí đội hình.

Dĩ nhiên, mặc dù Liverpool đã mất đi thế chủ động ban đầu, nhưng họ cũng không cho phép Manchester United có cơ hội tận dụng những pha tấn công dồn dập đó.

Cả hai đội đã chiến đấu vô cùng quyết liệt. Mãi đến phút thứ mười tám, Liverpool mới tạo ra một cơ hội từ cánh phải nhờ Benayoun, nhưng Ferdinand đã kịp thời phá bóng ngay trước mũi giày Dương Dương.

Chín phút sau đó, lại là một pha tạt bóng bổng từ cánh phải của Benayoun. Dương Dương có cơ hội dứt điểm ở khu vực bên trái vòng cấm, nhưng thân thể anh đã bị Ferdinand cưỡng ép áp chế. Cú sút không có đủ lực và bóng dễ dàng bị thủ môn Van Der Sar bắt gọn.

Rõ ràng, tối nay Ferguson đã đặc biệt bố trí Ferdinand để "chăm sóc" Dương Dương một cách triệt để.

Ngay cả khi Benitez không thay đổi vị trí của Dương Dương, ở hành lang cánh phải của Manchester United vẫn còn có O'Shea.

Ông già Scotland (Ferguson) đã rút kinh nghiệm từ thất bại của Juande Ramos, e ngại mình sẽ đi vào vết xe đổ của Real Madrid, nên đã bố trí phòng ngự một cách thận trọng và có mục tiêu rõ ràng hơn nhiều.

Sau một thời gian dài không có cơ hội ở đầu trận, rồi liên tiếp hai lần tạo ra cơ hội nhưng đều bị trung vệ đối phương hóa giải, nếu là cầu thủ khác, chắc chắn ít nhiều sẽ c�� chút mất bình tĩnh. Thế nhưng Dương Dương dường như vẫn bình thản như không.

Khi quay về, anh không quên vỗ tay về phía đồng đội từ xa, rồi cười khổ lắc đầu. Dường như có chút thất vọng, nhưng tuyệt nhiên không có vẻ nóng nảy hay hoảng loạn nào.

Và khi anh quay trở lại, đi đến gần khu vực giữa sân, anh chợt tiến đến gần Gareth Barry, thì thầm một câu: "Thường xuyên di chuyển hỗ trợ cánh phải hơn, rồi chuyền bóng sang trái phía sau lưng đối phương."

Gareth Barry có chút hoài nghi về điều này, bởi vì Manchester United đã bố trí rất nhiều cầu thủ ở khu vực đó. O'Shea và Ferdinand đều có mặt ở đây. Ngược lại, ở cánh phải của Manchester United, Evra thường xuyên dâng cao tấn công, nên cánh đó có vẻ dễ dàng tạo ra cơ hội hơn một chút.

Đây cũng là lý do tại sao cả hai pha tấn công trước đó của Liverpool đều được Benayoun triển khai từ cánh phải.

Dù trong lòng có chút băn khoăn, Gareth Barry vẫn gật đầu đồng ý. Bởi lẽ anh biết, Dương Dương là ngôi sao số một trong đội, đồng thời cũng là người dẫn dắt lối chơi tấn công trên sân. Đừng nói là anh, ngay cả Gerrard có mặt ở đó, nhiều khi cũng phải nghe theo ý kiến của Dương Dương và tập trung xoay quanh anh để tấn công.

...

Rất nhanh, trận đấu lại tiếp tục.

Liverpool vẫn cố gắng phát động tấn công từ cánh phải. Thế nhưng, nhờ sự ăn ý đã được tạo dựng từ trước, lần này, sau khi Crouch nhận bóng hỗ trợ từ Benayoun ở cánh phải, anh lập tức chuyền về cho Mascherano, rồi Mascherano lại chuyền ngang cho Gareth Barry.

Lúc này, Gareth Barry vừa đúng lúc đối mặt với hàng phòng ngự của Manchester United ở gần vạch vôi bên trái vòng cấm. Anh dừng bóng, ngẩng đầu nhìn một cái và nhận thấy cục diện trước mặt đã có sự thay đổi.

Vidic đã bị Crouch kéo ra xa, còn Dương Dương xuất hiện ở trung lộ. Ferdinand và O'Shea, một người bên trái, một người bên phải, kẹp chặt anh ở giữa. Thế nhưng, Dương Dương lại đang nháy mắt ra hiệu về phía Gareth Barry, ám chỉ anh chuyền bóng ra phía sau lưng hàng phòng ngự đối phương.

Gareth Barry không phải người ngu ngốc. Ngược lại, anh rất thông minh và ngay lập tức nhận ra vấn đề.

Khi hàng phòng ngự Manchester United dâng cao, tốc độ của Dương Dương sẽ giúp anh có cơ hội luồn lách giữa hai cầu thủ đang vây kèm.

Chỉ chần chừ một thoáng, Gareth Barry liền thực hiện một đường chuyền thẳng bằng chân trái.

Carrick ban đầu định dâng lên tranh chấp, nhưng cuối cùng vẫn chậm một nhịp.

Bóng lướt qua bên cạnh Carrick, vượt qua O'Shea, và bay về phía khu vực bên trái vòng cấm.

Dương Dương nhanh nhất xoay người, nghiêng người lao vào phía sau lưng O'Shea.

Hậu vệ phải của Manchester United bị động chống đỡ, vừa quay người lại thì đã bị Dương Dương bỏ lại phía sau.

Chỉ có Ferdinand, người luôn theo sát Dương Dương, đã kịp thời bám đuổi theo anh. O'Shea ngược lại chạy về phía trung lộ, sẵn sàng hỗ trợ phòng ngự phía sau lưng Ferdinand bất cứ lúc nào.

Và vào khoảnh khắc này, Gareth Barry chợt cảm thấy hối hận khôn nguôi. Bởi vì sự chần chừ của anh đã khiến Ferdinand, một cầu thủ giàu kinh nghiệm, nhìn thấu ý đồ. Nếu anh tin tưởng Dương Dương, nhận bóng rồi chọc khe ngay lập tức, đây chắc chắn sẽ là một pha đối mặt thủ môn tuyệt vời.

Nhưng giờ đây, Dương Dương lại bị Ferdinand đeo bám sát sao.

Là đồng đội ở đội tuyển quốc gia, Gareth Barry hiểu rất rõ thực lực của trung vệ người Anh này. Hơn nữa, trong trận đấu này, Ferdinand còn đeo băng đội trưởng của Manchester United, nên anh càng thi đấu với tinh thần vô cùng phấn chấn.

Hai lần đối mặt một chọi một trước đó, Dương Dương đều không thể làm gì được Ferdinand. Lần này lại bị đeo bám sát sao như vậy, e rằng cũng sẽ rất khó khăn.

Rốt cuộc, nếu pha tấn công này không thành công, tất cả là do anh đã làm lỡ cơ hội của Dương Dương.

...

Trong lòng Dương Dương không nghĩ quá nhiều. Khi thấy Gareth Barry chuyền bóng, anh lập tức nghiêng người lao vào phía sau lưng O'Shea.

Ferdinand phản ứng cực nhanh, tốc độ cũng không hề chậm, anh liên tục bám sát, thậm chí còn lén kéo áo Dương Dương từ phía sau, khiến Dương Dương chậm lại một nhịp.

Thế nhưng, với lợi thế về vị trí, Dương Dương vẫn nhanh hơn một bước để kịp bóng. Anh khẽ đẩy bóng về phía trước, kiểm soát được bóng và thuận đà lao thẳng vào vòng cấm.

Tuy nhiên, Ferdinand vẫn luôn ở phía sườn trong của anh, dùng tay đè lên vai, đồng thời dùng thân thể chèn ép.

Là một trung vệ đẳng cấp thế giới với kinh nghiệm dày dặn, đội trưởng của Manchester United rất rõ cách để hạn chế đối thủ.

Nhưng Dương Dương cũng không phải là một đối thủ dễ dàng!

Ấn phẩm này được chuyển ngữ và giới thiệu đến độc giả bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.