Ngày hai mươi mốt tháng một, vòng bán kết Cúp Liên Đoàn hiệp hai khai màn.

Liverpool xuất chiến với đội hình toàn cầu thủ dự bị và trẻ tuổi, tuy bại 2-3 trước Burnley trên sân khách, song nhờ chiến thắng vang dội tại sân nhà, họ vẫn loại bỏ được đối thủ, thuận lợi tiến vào trận chung kết Cúp Liên Đoàn.

Trong khi đó, tại sân Old Trafford ở Manchester, Manchester United dù thua 0-1 trước Derby County trong hiệp một, song sang hiệp hai, họ đã liên tiếp ghi ba bàn từ Nani, O'Shea và Tevez, giành lợi thế dẫn trước 3-0.

Cristiano Ronaldo, người gần đây thi đấu đầy sa sút, vào sân từ ghế dự bị ở phút thứ năm mươi tám, song phong độ của anh vẫn chẳng hề khởi sắc. Mãi đến phút thứ tám mươi chín, cầu thủ người Bồ Đào Nha mới nhận đường kiến tạo từ Tevez, ghi bàn cho Manchester United.

Bàn thắng này cũng là pha lập công đầu tiên của anh trong hơn một tháng qua, phá vỡ chuỗi ngày tịt ngòi.

Chung cuộc, Manchester United đánh bại Derby County 4-2 trên sân nhà, qua đó loại bỏ đối thủ với tổng tỷ số 4-3.

Manchester United và Liverpool cùng hội ngộ tại chung kết Cúp Liên Đoàn, điều này lập tức trở thành đề tài nóng hổi trên các phương tiện truyền thông Anh quốc.

Lần gần nhất trận chung kết Cúp Liên Đoàn chứng kiến trận Derby Quỷ đỏ là vào mùa giải 2002-2003, khi ấy Liverpool dưới sự dẫn dắt của Houllier, đã đánh bại Manchester United của Ferguson 2-0 trong trận chung kết, giành chức vô địch Cúp Liên Đoàn.

Trong lịch sử, Liverpool đã hai lần chạm trán Manchester United tại chung kết Cúp Liên Đoàn, và cả hai lần họ đều giành chiến thắng.

Điều này càng khiến giới mộ điệu thêm phần mong đợi màn tái đấu lần thứ ba giữa hai gã khổng lồ của Ngoại Hạng Anh tại chung kết Cúp Liên Đoàn.

Ferguson đã tỏ rõ sự tự tin tuyệt đối, biểu thị rằng Manchester United đã chuẩn bị kỹ càng, không chỉ cho trận chung kết Cúp Liên Đoàn mà còn cho chức vô địch Ngoại Hạng Anh.

Giáo phụ của Quỷ Đỏ bày tỏ, Manchester United hiện đang kém Liverpool mười một điểm, song trong lịch sử câu lạc bộ, tiền lệ về những cuộc lội ngược dòng như vậy không phải là chưa từng có. Năm xưa, Quỷ Đỏ từng lội ngược dòng trước Arsenal, giành được sự ủng hộ từ mọi khán đài, lập nên kỳ tích. Giờ đây, Ferguson tin tưởng Manchester United vẫn đủ khả năng lật ngược thế cờ trước Liverpool để vươn lên ngôi đầu.

"Trận chung kết Cúp Liên Đoàn sẽ là một cơ hội tuyệt vời để chứng tỏ bản thân!"

Mọi người đều nhận thấy, Ferguson chưa hề t��� bỏ khát vọng chinh phục chức vô địch giải đấu.

...

...

Chiều ngày hai mươi lăm tháng một, tại vòng bốn Cúp FA, Liverpool đón tiếp Everton trên sân nhà.

Đây là trận Derby Merseyside thứ hai trăm mười giữa hai đội, lại diễn ra trong khuôn khổ vòng đấu loại trực tiếp Cúp FA, hơn nữa, đôi bên mới vừa chạm trán tại giải vô địch quốc gia cách đó không lâu.

Song, khác với việc Liverpool dùng đội hình dự bị ở Cúp Liên Đoàn, Everton lần này đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng.

Bởi vậy, đoàn quân của Moyes ngay từ những phút đầu đã thi đấu lấn lướt như chủ nhà, và ở phút thứ hai mươi bảy, tận dụng một pha phạt góc, Everton đã mở tỷ số với cú đánh đầu cận thành của Lescott.

Sau đó, Liverpool dấy lên một đợt tấn công mạnh mẽ, song vẫn không thể tạo ra những pha uy hiếp thực sự hiệu quả.

Trận đấu giằng co cho đến phút thứ sáu mươi, Benitez buộc phải thay người, và Dương Dương được tung vào sân từ băng ghế dự bị.

Phút thứ bảy mươi bốn, Dương Dương thực hiện một pha xoay người Cruyff đầy tinh tế ở rìa vòng cấm, loại bỏ hậu vệ Hibbert, đột nhập vòng cấm rồi khéo léo dùng gót chân chuyền ngược bóng cho Gerrard. Đội trưởng Liverpool kịp thời băng lên dứt điểm cận thành, không bỏ lỡ cơ hội.

Tỷ số được san bằng 1-1 cho Liverpool!

Chỉ ba phút sau đó, Kuyt tạt bóng bổng từ cánh phải, Crouch đánh đầu nối ở khu vực trung lộ, và Dương Dương kịp thời băng vào tung cú vô-lê trên không, đưa bóng đi chìm. Thủ thành Howard phán đoán sai lầm, và trái bóng đã bay vào lưới.

Tỷ số là 2-1, Liverpool đã lội ngược dòng trước Everton!

Sau đó, hai đội tiếp tục tranh đấu quyết liệt, song không bên nào có thể ghi thêm bàn thắng.

Chung cuộc, Liverpool với một pha kiến tạo và một bàn thắng của Dương Dương sau khi anh vào sân từ ghế dự bị, đã lội ngược dòng đánh bại Everton 2-1, thuận lợi tiến vào vòng đấu kế tiếp.

Cũng chính vào đêm đó, sau khi đội bóng kết thúc trận đấu với Everton, Dương Dương trở về nhà dùng bữa cùng Tô Diệp, lại bất chợt nhận được một cuộc điện thoại.

Số điện thoại hiển thị: Kaka.

...

...

Kaka gọi tới!

Dương Dương cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Bởi lẽ, anh biết Kaka gần đây vẫn luôn liên hệ với Manchester City, thậm chí trước đó đã có truyền thông tiết lộ rằng việc Kaka gia nhập đội bóng này là chuyện đã định. Người bạn thân Robinho của anh cũng đang ra sức thuyết phục Kaka đến Manchester City.

Không chỉ vậy, tại Manchester City còn có những cầu thủ Brazil như Elano và nhiều cái tên khác, điều này cũng vô cùng hấp dẫn đối v��i Kaka.

Quan trọng hơn cả, Manchester City đã đưa ra một khoản tài chính phi thường lớn: phí chuyển nhượng vượt quá trăm triệu Euro, lương hàng năm lên tới năm trăm ngàn bảng Anh – con số này ước tính gấp ba lần lương của Dương Dương. Đừng nói Kaka, bất kỳ ai nghe thấy cũng phải động lòng.

Bởi vậy, Dương Dương vẫn luôn nghĩ rằng Kaka sẽ gia nhập Manchester City, dù sao, mấy ai có thể cưỡng lại sức hút của tiền bạc?

Thế nhưng, cuộc gọi của Kaka vào lúc này lại khiến Dương Dương thực sự bất ngờ.

Dương Dương nói với Tô Diệp một lời rồi trở lại phòng khách, bắt máy.

"Này, Kaka."

"Chào Dương, tôi không làm phiền cậu chứ?" Giọng Kaka vọng đến từ đầu dây bên kia, nghe mơ hồ có chút mệt mỏi.

"Tất nhiên là không, cậu gọi lúc nào tôi cũng hoan nghênh." Dương Dương cười đáp.

"Tôi đã xem trận đấu của các cậu với Everton, cậu thể hiện rất xuất sắc, phong độ gần đây của cậu vẫn được duy trì rất tốt." Kaka khách sáo nói.

"Cậu quá khen." Dương Dương đáp lời. "Mà này, chấn thương gần đây của cậu thế nào rồi?"

"Vẫn đang trong quá trình hồi phục, cậu biết đấy, chấn thương háng không dễ dàng lành lặn chút nào."

Dương Dương ừ một tiếng, không nói thêm gì.

"Tôi nghe nói, người bạn Winston Bogard của cậu rất có tài trong lĩnh vực này, liệu có cơ hội nào đó giới thiệu tôi làm quen không?" Kaka cười hỏi.

"Tất nhiên là không vấn đề." Dương Dương lập tức đồng ý.

Đầu dây bên kia chợt im lặng, bản thân Dương Dương cũng không biết nên nói điều gì.

Phòng thí nghiệm Milan vốn đã rất nổi tiếng trong giới bóng đá châu Âu, còn Dương Dương lại là người ngoài ngành, nói nhiều cũng chẳng thích hợp.

"Hôm nay tôi gọi cho cậu, chủ yếu là muốn hỏi cậu một chuyện khác."

"Cậu cứ nói, những gì tôi biết nhất định sẽ nói cho cậu." Dương Dương đáp.

Anh và Kaka đã quen biết bao năm, dù cho đôi bên không qua lại quá sâu, cùng lắm chỉ thỉnh thoảng gọi điện thoại, hoặc gửi vài tin nhắn chúc mừng, song trên thực tế, tình bạn của hai người trong vẻ bình dị lại chẳng hề đơn bạc. Thậm chí, chính trong mối quan hệ bình thản như nước ấy, cả hai đều cảm thấy vô cùng thoải mái.

Không thể phủ nhận, sự hợp ý đôi khi thật khó nói thành lời.

Dương Dương và Kaka chính là thuộc loại tình bạn ấy.

"Cậu thấy Manchester City thế nào?"

Dương Dương thầm kêu trong lòng: "Quả nhiên!" Anh đã đoán được là chuyện này.

Manchester City mùa giải này quả thực thi đấu rất tệ hại. Sau khi vung tiền chiêu mộ cầu thủ, kết thúc hai mươi hai vòng đấu, Manchester City hiện đang xếp thứ mười hai Ngoại Hạng Anh. Dù không phải là quá tệ, nhưng rõ ràng không tương xứng với khoản đầu tư của họ.

Trước khi mùa giải bắt đầu, mọi người đều kỳ vọng Manchester City sẽ giống Chelsea năm xưa. Cần biết rằng, sau khi Abramovich đầu tư, thành tích của Chelsea đã tăng vọt, Ranieri trên cương vị huấn luyện viên trưởng đã gây chấn động tại Ngoại Hạng Anh và Champions League, thể hiện một phong độ vô cùng chói sáng.

Thế nhưng, Manchester City ngày nay lại chẳng cho thấy dù chỉ nửa điểm dấu hiệu nào như thế.

Có lẽ thấy Dương Dương mãi không trả lời, tỏ vẻ chần chừ, Kaka chủ động nói tiếp.

"Đối phương rất có thành ý, phía câu lạc bộ cũng đã đồng ý. Hơn nữa, nhìn vào bản kế hoạch mà họ phác thảo, họ cũng ôm dã tâm bừng bừng muốn tạo nên chuyện lớn. Song, cậu cũng biết, nhiều chuyện thật khó nói trước, tôi rất lo lắng."

Lời nói của Kaka, Dương Dương chỉ nghe rõ đoạn cuối.

Lo lắng, điều này là tất nhiên.

AC Milan và Manchester City, điều này có chút tương tự như việc một quản lý cấp cao cốt cán từ công ty Top 500 thế giới nhảy sang một công ty mới thành lập vậy. Ai mà chẳng lo âu?

Hơn nữa, những cam kết mà nhà đầu tư đưa ra, liệu có đáng tin cậy?

Nếu điều đó đáng tin, vậy thì hai ông chủ người Mỹ của Liverpool đang tính toán điều gì?

"Có vài lời tôi không tiện nói, điều duy nhất tôi có thể chia sẻ với cậu là cảm nhận của chính bản thân tôi."

"Ừm, tôi hiểu, cậu cứ nói đi."

"Ngoại Hạng Anh ngày nay đã khác xưa, giờ đây sự cạnh tranh càng thêm kịch liệt và khốc liệt. Bởi lẽ, ngay cả những đội bóng thuộc nhóm giữa và cuối bảng tại Ngoại Hạng Anh cũng sở hữu tổng thể thực lực rất mạnh, tràn đầy sức c��nh tranh."

Kaka từ đầu dây bên kia ừ một tiếng, hiển nhiên cũng công nhận phán đoán của Dương Dương.

"Manchester City và Chelsea là khác biệt. Trước khi Abramovich thâu tóm, Chelsea bản thân đã là một đội mạnh tại Ngoại Hạng Anh. Còn Manchester City, cùng lắm chỉ ở trình độ đội bóng tầm trung, không lo xuống hạng. Bởi vậy, nếu Manchester City muốn quật khởi, điều này không chỉ đòi hỏi sự đầu tư kiên trì dài hạn, mà còn cần đến vài năm thời gian."

Rốt cuộc cần bao lâu, Dương Dương không biết, và cũng không ai có thể biết.

Có thể là hai ba năm nếu ngắn, hoặc bốn năm, thậm chí mười năm nếu dài. Ai mà biết được?

AC Milan vốn dĩ là một gã khổng lồ của bóng đá châu Âu, hàng năm đều có thể tranh tài tại Champions League. Kaka là ngôi sao của AC Milan, mùa hè năm ngoái còn liên hệ với Chelsea, vậy mà giờ đây lại đến Manchester City, ít nhiều vẫn có chút gì đó gọi là "cưới chạy".

Có thể nói, thứ duy nhất Manchester City có thể dùng để hấp dẫn Kaka, chỉ có tiền bạc và bản kế hoạch đầy viễn vông, chẳng biết đến bao giờ mới có thể thành hiện thực.

Vì tiền mà gia nhập Manchester City, điều này đối với Kaka mà nói, bản thân đã là một sự đả kích.

Dương Dương không nói thẳng ra, nhưng những gì cần nói đều đã nói. Cụ thể Kaka sẽ quyết định ra sao, thì tùy ở chính anh ấy.

Khi mùa giải này kết thúc, Kaka sẽ bước sang tuổi hai mươi bảy – cái tuổi nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ. Thậm chí ở một mức độ nào đó, liệu anh ấy có đủ kiên nhẫn chờ đợi đến khoảnh khắc Manchester City quật khởi hay không, thực sự khó nói.

"Cảm ơn cậu đã nói cho tôi những điều này." Kaka chân thành nói lời cảm ơn.

"Đừng khách sáo." Dương Dương đáp.

Sau vài giây im lặng nữa, Kaka bất chợt lại hỏi một vấn đề khác.

"Xin thứ lỗi cho tôi mạo muội, tôi có thể hỏi thêm cậu một câu nữa không?"

"Tất nhiên rồi, chúng ta là bạn bè mà." Dương Dương cười đáp.

"Nếu như, tôi nói là nếu như, cậu cảm thấy không tiện, vậy cũng không cần trả lời."

Dương Dương trầm ngâm một lát, "Cậu muốn hỏi về tin đồn giữa tôi và Real phải không?"

Kaka không ngờ Dương Dương lại thẳng thắn đến vậy, anh ừ một tiếng, xem như lời xác nhận.

"Gần đây, họ cũng đang liên hệ với tôi, và rất có thành ý."

"Điều duy nhất tôi có thể nói là, tôi chưa có bất kỳ điều khoản hiệp nghị thực chất nào với bất kỳ ai. Tôi vẫn là cầu thủ của Liverpool, song cậu biết đấy, Liverpool nợ nần chồng chất, vẫn luôn muốn bán tôi để trả nợ. Vốn dĩ tôi suýt nữa đã đến Barcelona, thế nhưng..."

Dương Dương nói vừa đủ, có vài lời chỉ cần ám chỉ là được, không cần nói quá nhiều.

Hơn nữa, dù anh có sự ăn ý và giao ước với Florentino, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ không gia nhập Real.

"Tôi hiểu rồi, cảm ơn cậu."

"Khách sáo."

Sau khi cúp máy, Dương Dương mới khẽ lắc đầu, trong lòng dấy lên nỗi ưu tư.

Thì ra, những người có phiền não tương tự như anh cũng chẳng hề ít ỏi.

Quả thực, cầu thủ chuyên nghiệp đôi khi cũng thân bất do kỷ vậy.

Cảo dịch này, độc quyền hiển lộ tại truyen.free, kính mong người đọc thấu rõ.