Khi Dương Dương sải bước lên bục nhận thưởng, đón lấy chiếc cúp tiền đạo xuất sắc nhất từ tay Eusebio, khắp trung tâm hội nghị Grimaldi vang lên tràng pháo tay nồng nhiệt cùng tiếng reo hò vang dội.

Trên màn hình lớn nơi bục trao giải, người ta đang trình chiếu toàn bộ những bàn thắng và pha kiến tạo của Dương Dương tại đấu trường Champions League trong mùa giải vừa qua.

Đây đã là mùa giải thứ ba liên tiếp chàng cầu thủ này đoạt danh hiệu Vua phá lưới Champions League. Quả thật, thành tích ấy đối với y không hề dễ dàng chút nào.

Những nhân vật danh tiếng trong giới bóng đá tại đó cũng dành tặng y những tràng vỗ tay nồng nhiệt kéo dài, nhằm bày tỏ sự công nhận đối với danh hiệu Dương Dương vừa đạt được.

Mãi cho đến khi tiếng vỗ tay dần lắng xuống, Dương Dương mới chậm rãi tiến đến trước bục phát biểu, tay phải siết chặt chiếc cúp, cúi đầu tạ ơn tất thảy những người dưới khán đài. Một lần nữa, tràng vỗ tay nhiệt liệt lại vang lên, còn Gerrard cùng Carragher thì hò reo to hơn hẳn.

"Tôi xin cảm tạ UEFA, cảm tạ toàn thể người hâm mộ của Liverpool, cảm tạ tất cả đồng đội, cảm tạ mọi người đã bỏ phiếu ủng hộ tôi. Vô cùng, vô cùng, vô cùng cảm kích sự ủng hộ và tình yêu thương mà mọi người dành cho tôi."

Dương Dương vừa dứt lời, cả trung tâm hội nghị lại bùng nổ những tràng pháo tay như sấm.

"Trong hai mùa giải gắn bó với Liverpool, tôi đã cùng đội bóng vĩ đại và đặc biệt này, cùng những đồng đội xuất sắc, cùng hàng lớp người hâm mộ cuồng nhiệt, chúng ta đã chinh phục Champions League và chức vô địch Ngoại Hạng Anh. Đây là hai mùa giải phi thường, để lại trong cuộc đời tôi những dấu ấn không thể phai mờ."

"Tôi đã trải qua rất nhiều điều, nhưng tôi vẫn luôn khát khao không ngừng. Được bình chọn là tiền đạo xuất sắc nhất, tôi cảm thấy vô cùng kiêu hãnh và tự hào. Song, cùng lúc đó, tôi sẽ xem chiếc cúp này như một lời khích lệ, một sự động viên để tôi càng thêm tự tin vươn lên hoàn thiện bản thân."

"Tại đây, tôi cũng muốn gửi lời đến đồng đội và người hâm mộ rằng, chúng ta sẽ cùng nhau sát cánh tiến về phía trước. Trong mùa giải sắp tới, chúng ta sẽ tiếp tục nỗ lực, để giành lấy thêm nhiều vinh quang và những danh hiệu vô địch!"

Dứt lời, Dương Dương chậm rãi lùi lại hai bước, cúi mình thật sâu, "Cám ơn!"

Khắp khán đài, tiếng vỗ tay như sấm động, mọi người đều vô cùng hài lòng với bài phát biểu và phong thái của Dương Dương.

Đây đã là năm thứ hai liên tiếp y đoạt được giải thưởng này, nhưng y v��n giữ nguyên thái độ khiêm nhường như thuở nào.

Rất nhiều người tại đó ngắm nhìn Dương Dương trên bục vinh quang, trong lòng dấy lên những cảm xúc khó tả, mỗi người mỗi vẻ.

Từ khi Dương Dương ra mắt tại Ajax cho đến nay đã sáu năm trôi qua. Trong sáu năm ấy, y đã gắn liền với quá nhiều đội bóng, có những đội từng khinh thường y, có những đội không đánh giá cao y, và cũng có những đội từng nuối tiếc khôn nguôi khi để y vụt mất.

Vào giờ khắc này, các đại diện của những câu lạc bộ ấy đang ngồi dưới khán đài, nhìn Dương Dương giơ cao chiếc cúp tiền đạo xuất sắc nhất. Chẳng ai biết trong lòng họ đang nghĩ gì, chỉ có thể khẳng định một điều rằng, tất cả đều đang ngưỡng mộ Liverpool.

Benitez từng nói, việc chiêu mộ Dương Dương với giá bốn mươi triệu Euro là nhằm mang về cho Liverpool một tiền đạo có thể ổn định ghi hai mươi bàn thắng mỗi mùa.

Thế nhưng, từ khi Dương Dương gia nhập Liverpool, số bàn thắng của y ít nhất đã vượt qua con số bốn mươi, riêng mùa giải trước còn vượt quá năm mươi bàn. Rõ ràng, Liverpool đã kiếm lời lớn từ thương vụ chuyển nhượng này.

Vừa có thể thắng trận, vừa có thể đoạt cúp, giá trị còn tăng vọt gấp bội, sau lưng lại ẩn chứa giá trị thương mại khổng lồ. Dương Dương đứng trên bục vinh quang, tựa như toàn thân được đúc từ vàng ròng, sáng chói vô ngần.

Sau khi Dương Dương đoạt giải tiền đạo xuất sắc nhất, Liverpool ở vòng bốc thăm cấp thứ tư lại tiếp tục gặp vận đen. Họ bốc trúng Atletico Madrid, đội bóng mạnh nhất trong cấp độ ấy, điều này nghiễm nhiên đã làm tăng độ khó cho Liverpool tại vòng bảng Champions League.

Eindhoven, Marseille và Atletico Madrid – cả ba đội bóng này đều không phải đối thủ dễ chơi.

Dù Liverpool có thực lực tổng hợp chiếm ưu thế trong bảng đấu này, song để đối đầu sống mái với ba đội bóng kia, đoàn quân của Lữ đoàn Đỏ cũng không dám chắc phần thắng, chứ đừng nói đến việc nhẹ nhàng vượt qua vòng loại.

So với họ, Chelsea, MU và Arsenal lại có vận may khá tốt.

Chelsea bốc trúng Roma, Bordeaux và Cluj. Dù có sự góp mặt của Roma và Bordeaux, nhưng nhìn chung thì khó có đội nào có thể lung lay được Chelsea. The Blues (Biệt danh của Chelsea) việc vượt qua vòng bảng, thậm chí giành ngôi đầu bảng, hẳn là không có bất cứ vấn đề gì.

MU bốc trúng Villarreal, Celtics và Aalborg. Trong bảng đấu này, đối thủ thực sự có thể gây khó dễ cho MU chính là Villarreal. Thế nhưng, thực lực tổng thể của Tàu ngầm vàng (Biệt danh của Villarreal) so với MU vẫn còn một khoảng cách rõ rệt.

Còn về Celtics và Aalborg, khoảng cách thực lực giữa họ và MU là vô cùng lớn.

Arsenal thì có phần chật vật hơn một chút, khi bốc phải Porto, Dynamo Kiev và Fenerbahce. Việc vượt qua vòng loại không phải vấn đề lớn, chủ yếu là xem các Pháo thủ (Biệt danh của Arsenal) có thể giành được ngôi đầu bảng hay không.

Nhìn vào cách vận hành của Wenger những năm qua, Arsenal có phần thiếu tham vọng. Tại giải Vô địch Quốc gia, mục tiêu chính là bảo đảm vị trí trong top bốn, còn ở Champions League thì chưa đủ chí tiến thủ. Điều này có thể dễ dàng nhận thấy qua các thương vụ chuyển nhượng của Pháo thủ.

Tóm lại, trong số các đội bóng Ngoại Hạng Anh tham dự, Liverpool là đội kém may mắn nhất.

Sau khi kết quả bốc thăm được công bố, Dương Dương và Gerrard cùng những đồng đội khác đều nở nụ cười khổ, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi.

Trong buổi phỏng vấn truyền thông sau đó, Dương Dương cười nói rằng, thực lực của bốn đội bóng trong bảng khá tương đồng, nên không thể nói trận đấu nào sẽ đặc biệt khó khăn.

"Chúng tôi cần thi đấu thận trọng, chắc chắn trong từng trận đấu, để đảm bảo tự mình vượt qua vòng bảng."

Sau khi kết quả bốc thăm được công bố, nhiều nhà cái, bao gồm cả William Hill, đã nhanh chóng đưa ra tỷ lệ đặt cược. Chelsea trở thành đội có tỷ lệ đặt cược cao nhất cho chức vô địch, Real Madrid theo sát phía sau, rồi đến MU, Inter Milan, Barcelona, Liverpool và Arsenal.

Về việc tại sao Real Madrid, đội đã liên tục nhiều năm dừng bước ở vòng 1/16, lại xếp thứ hai, thì chỉ có thể giải thích rằng đội bóng này có số lượng người hâm mộ ủng hộ rất đông. Trong khi đó, Chelsea lại được tăng cường sức mạnh đáng kể trong mùa giải này, đặc biệt là sự gia nhập của Deco đã nâng tầm tuyến tiền vệ rất nhiều.

Truyền thông Anh Quốc phổ biến phản ánh cũng giống như phỏng đoán của Dương Dương, đều cho rằng Liverpool và Arsenal đang lâm vào tình cảnh hiểm nghèo, còn Chelsea và MU thì có vận may trong việc bốc thăm.

Chiều ngày 31 tháng 8, tại sân vận động Villa Park ở Birmingham.

Vòng ba Ngoại Hạng Anh, Liverpool làm khách đối đầu Aston Villa.

Trước trận đấu, Liverpool bất ngờ gặp phải bão chấn thương. Đội trưởng Gerrard, do vết thương cũ ở háng tái phát, buộc phải vắng mặt trận này để điều trị, dự kiến sẽ nghỉ thi đấu khoảng hai tuần.

Bởi vì sau đó là lịch thi đấu của đội tuyển quốc gia, nên quãng thời gian nghỉ này ngược lại không gây ảnh hưởng quá lớn đến Liverpool.

Tuy nhiên, tin tốt là Mascherano, người đã giúp Argentina đoạt cúp tại Thế vận hội Olympic Bắc Kinh, đã trở lại đội bóng. Tiền vệ người Brazil Lucas Leiva cũng đã quay về, tuyến giữa của Liverpool giờ đây không còn thiếu nhân sự.

Benitez đưa ra đội hình 4-3-3 khi thi đấu trên sân khách. Tuyến phòng ngự không có nhiều thay đổi, vẫn là bộ tứ Aurelio, Skrtel, Carragher và Arbeloa. Hàng tiền vệ là sự kết hợp của ba tiền vệ trụ Gareth Barry, Mascherano và Xabi Alonso. Tuyến tiền đạo được tạo thành bởi tam giác Dương Dương, Crouch và Kuyt.

Nhìn vào cách bày binh bố trận này, không khó để thấy Benitez đã thi đấu vô cùng thận trọng khi làm khách.

Huấn luyện viên trưởng Martin O'Neill của Aston Villa thì tung ra đội hình 4-4-2, cũng không hề dám khinh địch.

Hai đội nhập cuộc rất thận trọng, mãi đến phút thứ mười, Aston Villa mới chớp được cơ hội đầu tiên, tung ra cú sút đầu tiên về phía khung thành. Tuy nhiên sau đó, cả hai bên vẫn duy trì lối chơi tương đối bảo thủ.

Mãi đến sau phút thứ hai mươi lăm, Liverpool mới bắt đầu dần dần gia tăng sức ép.

Sân Villa Park vẫn luôn là một trong những "sân khách quỷ" khó chinh phục nhất tại Ngoại Hạng Anh. Gần như mọi đội bóng ở Premier League đều từng thất bại tại đây, nên sự thận trọng của Benitez là điều dễ hiểu.

Đối mặt với Liverpool, đội đang có phong độ cao với hai trận thắng liên tiếp và lực lượng hùng hậu, Martin O'Neill đã chọn lối chơi phòng ngự phản công. Đặc biệt, ông còn cắt cử hai cầu thủ Luque và Milner tập trung kèm cặp Dương Dương.

Sự vắng mặt của Gerrard khiến Liverpool mất đi một điểm tấn công cực kỳ quan trọng và một điểm tiếp ứng với phạm vi hoạt động rộng ở khu vực trước vòng cấm. Aston Villa đã nhắm vào điểm yếu này, th���c hiện cắt đứt hiệu quả bộ ba tiền đạo của Liverpool.

Kết quả là, Dương Dương gần như không có được bất kỳ cơ hội tốt nào trong suốt hiệp một. Chỉ cần y có bóng, lập tức sẽ bị các cầu thủ phòng ngự của Aston Villa theo kèm chặt chẽ.

Hiệp đấu đầu tiên cuối cùng kết thúc với tỷ số 0-0.

Trong giờ nghỉ giữa trận, Dương Dương đã trình bày với huấn luyện viên trưởng về quan điểm của mình, bày tỏ mong muốn được mở rộng phạm vi hoạt động.

Sự kết hợp của Gareth Barry, Mascherano và Xabi Alonso đã đảm bảo tuyến phòng ngự của Liverpool vững chắc, nhưng lại không hỗ trợ nhiều cho sức tấn công ở tuyến trên. Cả Ashley Young hay Agbonlahor đều là những cầu thủ có tốc độ rất nhanh, điều này đặt ra thử thách lớn cho khả năng phản công của Liverpool.

Trong tình thế không nhận được nhiều sự hỗ trợ từ tuyến phòng ngự, Dương Dương cần phải mở rộng thêm phạm vi hoạt động của mình, để thoát khỏi sự kèm cặp của Aston Villa.

Benitez đã đồng ý yêu cầu của Dương Dương, đồng thời yêu cầu Crouch và Kuyt phối hợp cùng y.

Khi hiệp hai bắt đầu sau giờ nghỉ, vị trí của các cầu thủ Liverpool có phần giống đội hình 4-3-1-2. Crouch và Kuyt dâng cao nhất, còn Dương Dương thì trở thành "Libero" ở tuyến trên, tự do phát huy ở khu vực trung lộ.

Điều này đã hoàn toàn kích hoạt khả năng của Dương Dương.

Y bắt đầu thi đấu năng nổ hơn trên sân cỏ. Ngay đầu hiệp hai, Liverpool liên tục có ba cơ hội đá phạt góc, tất cả đều do Dương Dương tạo ra. Tuy nhiên, đáng tiếc là Liverpool đều không thể tận dụng thành công.

Cho đến phút thứ năm mươi hai của trận đấu, Dương Dương bất ngờ thoát xuống từ cánh trái lao vào trung lộ, đón đường chuyền của Gareth Barry. Y xoay người thoát khỏi Milner phía sau, nhanh chóng dẫn bóng xộc thẳng vào, rồi ngay lập tức chuyền một đường bóng đến chân Crouch.

Crouch hiểu ý, dùng thân mình che chắn trung vệ Aston Villa, sau đó đẩy bóng chéo ra phía sau Petrov, trả lại cho Dương Dương. Cả hai đã tạo nên một pha phối hợp bật tường một chạm vô cùng đẹp mắt ở khu vực trung lộ.

Dương Dương với tốc độ nhanh nhất, bỏ lại hậu vệ đối phương, đuổi theo bóng. Y dẫn bóng vào khu vực vòng cung cấm địa, rồi trực tiếp vung chân sút mạnh.

Friedel phản ứng thần tốc, bay người cản phá. Thế nhưng, cú sút của Dương Dương vừa nhanh vừa hiểm, góc độ lại vô cùng khó lường, bóng sượt qua đầu ngón tay Friedel, rồi găm thẳng vào góc phải khung thành.

1-0!

Dương Dương hoàn toàn vỡ òa trong cảm xúc, vọt ra khỏi sân cỏ, ăn mừng một cách cuồng nhiệt bàn thắng của mình!

Và cuối cùng, Liverpool đã nhờ bàn thắng duy nhất của Dương Dương mà chinh phục được Villa Park, "sân khách quỷ" tại Ngoại Hạng Anh, giành lấy ba điểm quý giá, đồng thời cũng đạt được ba trận thắng liên tiếp ngay từ đầu mùa giải!

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.