Sau khi dàn xếp ổn thỏa sự tình của Tô Diệp, Dương Dương lập tức chuyên tâm vào kế hoạch điều chỉnh trong kỳ nghỉ đông.

Kế hoạch này do Winston Bogard cùng Ayesteran và huấn luyện viên thể lực mới đến là Michelle cùng nhau lập ra trước khi Bogard rời đi. Chủ yếu là vì xét đến việc Dương Dương chỉ mới gia nhập đội bóng và còn ở tuổi đôi mươi, cần thêm thời gian để thích nghi với lịch thi đấu khắc nghiệt của Ngoại Hạng Anh.

Sau khi kết thúc vòng đấu thứ hai mươi hai của Ngoại Hạng Anh, Liverpool lại không ngừng nghỉ, tiếp tục đón nhận hai trận đấu cúp.

Đó là trận đấu vòng ba FA Cup và trận tứ kết League Cup, đều theo thể thức đấu loại trực tiếp.

Điều thú vị là, đối thủ trong cả hai trận đấu này đều là Arsenal.

Liverpool là một đội bóng đang khao khát chức vô địch. Hiện tại, họ chỉ kém Manchester United ba điểm tại giải quốc nội, và đã tiến vào vòng 1/16 Champions League. Tình hình chung của đội bóng đang rất tốt, sở hữu sức cạnh tranh nhất định ở cả giải đấu trong nước lẫn đấu trường châu Âu.

Trong bối cảnh đó, Benitez cùng ban huấn luyện không thể không đưa ra lựa chọn.

Vì vậy, trong hai trận đấu cúp sắp tới, Liverpool đã không sử dụng bất kỳ cầu thủ chủ lực nào.

Dương Dương cũng đã dành gần mười ngày để thực hiện nửa giai đoạn huấn luyện tăng cường và tích lũy thể lực, chủ yếu là để dồn sức cho nửa sau của mùa giải.

Sau lịch thi đấu "ác quỷ" của dịp Giáng sinh, thể lực của Dương Dương đã có phần quá tải. Hiếm hoi có được cơ hội quý giá này để tạo bước đệm, anh đương nhiên muốn nghỉ ngơi thật tốt, nạp đầy năng lượng để chuẩn bị cho các giải đấu và Champions League sắp tới.

Xét về phía Arsenal, cơ hội vô địch giải đấu của họ về cơ bản đã trở nên vô vọng. Huấn luyện viên Wenger đã tung ra một nửa đội hình chính để ra sân.

Kết quả là, Liverpool đã thua cả hai trận đấu cúp, với tỷ số lần lượt là 1-2 và 1-3, tất cả đều trên sân nhà.

Mặc dù kết quả này đã nằm trong dự đoán của giới truyền thông và người hâm mộ, nhưng ít nhiều vẫn khiến người ta khó lòng chấp nhận. League Cup và FA Cup vẫn được xem là "liều thuốc bổ" cho các đội bóng lớn. Giờ đây, Liverpool đã bị loại khỏi cả hai đấu trường, nếu lỡ như không làm nên trò trống gì ở giải Vô địch Quốc gia và Champions League, thì cuối cùng họ sẽ chỉ còn lại hai bàn tay trắng.

Tuy nhiên, cũng có thể nhìn nhận theo hướng ngược lại, rằng Benitez và toàn thể đội bóng có thể chuyên tâm hơn vào giải Vô địch Quốc gia và Champions League.

Giới mộ điệu bên ngoài có nhiều ý kiến trái chiều về lựa chọn của Liverpool, nhưng dù sao đi nữa, kể từ giờ phút này, Liverpool sẽ không còn phải chịu ảnh hưởng bởi các trận đấu cúp nữa. Điều này cực kỳ quan trọng cho công tác chuẩn bị của đội bóng trong tương lai.

Đặc biệt là trận lượt đi vòng 1/16 Champions League đối đầu với Barcelona.

Theo lịch thi đấu loại trực tiếp của vòng 1/16 Champions League, trận lượt đi sẽ diễn ra tại sân Nou Camp.

Và ngay trước trận đấu tại Nou Camp, giải Ngoại Hạng Anh sẽ diễn ra vòng năm FA Cup.

Những người hâm mộ quen thuộc với Ngoại Hạng Anh đều biết rằng, FA Cup thường được sắp xếp tổ chức vào cuối tuần, trùng với thời gian diễn ra các trận đấu giải quốc nội.

Hiện tại Liverpool đã bị loại khỏi FA Cup, vậy nên sau khi thi đấu vòng 27 giải Ngoại Hạng Anh vào ngày 10 tháng 2 (trận làm khách trước Newcastle), và đến ngày 21 tháng 2 làm khách đối đầu Barcelona, Liverpool sẽ có khoảng mười một ngày để chuẩn bị cho trận đấu.

Điều này sẽ mang lại lợi thế thể lực rất lớn cho Liverpool khi hành quân đến sân Nou Camp.

Benitez thậm chí đã yêu cầu câu lạc bộ bắt tay vào chuẩn bị. Ông ấy dự tính sau trận đấu với Newcastle sẽ đưa đội đến Bồ Đào Nha tập huấn ngắn hạn, nhằm chuẩn bị cho trận chiến tại Nou Camp.

...

Đúng vào thời điểm Liverpool phải chịu hai thất bại liên tiếp tại đấu trường cúp, trang web chính thức của Ngoại Hạng Anh cũng cuối cùng đã công bố các giải thưởng xuất sắc nhất tháng 12.

Trong tháng 12, Manchester United và Liverpool đều giành năm chiến thắng và một trận hòa, cả hai đội bóng đều thể hiện phong độ vô cùng xuất sắc. Tuy nhiên, vẫn còn một đội bóng khác cũng giành được năm chiến thắng, đó chính là Bolton dưới sự dẫn dắt của Allardyce.

Đội bóng này đã để thua Liverpool 0-3 trong trận đấu cuối cùng của lịch thi đấu "ác quỷ" kỳ nghỉ đông. Tuy nhiên, trận đấu đó đã thuộc về tháng Một, không liên quan đến thành tích của họ trong tháng Mười Hai.

Mặc dù Bolton có đôi chút khoảng cách về thành tích so với Manchester United và Liverpool, nhưng năm chiến thắng của Allardyce rõ ràng khó khăn hơn rất nhiều. Điều này giúp Bolton trong một thời gian dài duy trì vị trí áp đảo trước Arsenal, đứng thứ tư trên bảng xếp hạng Ngoại Hạng Anh.

Vì vậy, Allardyce đã giành được danh hiệu Huấn luyện viên xuất sắc nhất Ngoại Hạng Anh tháng 12.

Trong hạng mục bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất, Jim, một thành viên của hội đồng giám khảo Ngoại Hạng Anh, đã công khai bày tỏ rằng đây thực sự là một lựa chọn đầy khó khăn, bởi vì cả Dương Dương và Cristiano Ronaldo đều xuất sắc như nhau.

"Không nghi ngờ gì nữa, đây là một nỗi bận tâm hạnh phúc, bởi vì hai cầu thủ hàng đầu này đều đã thể hiện phong độ và số liệu vô cùng ấn tượng trong tháng 12. CR7 ghi được bảy bàn thắng cùng bốn pha kiến tạo, còn Dương Dương có sáu bàn thắng và bảy pha kiến tạo. Cả hai đều trình diễn những màn thể hiện rực rỡ."

"Rất nhiều giám khảo trong hội đồng của chúng tôi đều nhận định rằng, đây là một trong những lần lựa chọn khó khăn nhất từ trước đến nay của Ngoại Hạng Anh."

Tuy nhiên, Jim cũng tuyên bố, dù khó khăn đến mấy cũng phải chọn ra người xuất sắc nhất. Vì thế, hội đồng giám khảo cuối cùng đã quyết định trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 12 cho Dương Dương.

Về việc này, nhiều phương tiện truyền thông ủng hộ cầu thủ người Bồ Đào Nha cho rằng có dấu hiệu của việc "chia đều giải thưởng", bởi lẽ Dương Dương đã nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 10, Cristiano Ronaldo nhận giải tháng 11, và giờ tháng 12 lại trao cho Dương Dương.

Thế nhưng, Jim đã nhanh chóng nhận lời phỏng vấn của truyền thông và khẳng định rằng hoàn toàn không có chuyện đó.

"Lý do chúng tôi chọn Dương Dương, một điểm rất quan trọng là tinh thần đồng đội của anh ấy. Liverpool đã liên tục giành bốn chiến thắng 4-0 trước các đối thủ, tạo nên một cơn bão tấn công điên cuồng, và Dương Dương đã đóng góp vô cùng lớn vào đó."

"Trong một số thời điểm, màn trình diễn của cầu thủ trên sân không thể hoàn toàn được đánh giá chỉ dựa vào số liệu thống kê."

"Cristiano Ronaldo lập cú đúp liên tiếp trong ba trận đấu quả thực rất xuất sắc, nhưng nếu xét tổng thể cả tháng 12, anh ấy thực sự kém Dương Dương một bậc. Vì thế, chúng tôi đã lựa chọn Dương Dương."

Tại Melwood, Dương Dương đã nhận giải thưởng từ Ban tổ chức Ngoại Hạng Anh và cũng trả lời phỏng vấn. Anh bày tỏ niềm tự hào khi lần thứ hai giành được giải thưởng này, gửi lời cảm ơn đến sự công nhận của Ban tổ chức Ngoại Hạng Anh, cùng với sự ủng hộ của toàn thể người hâm mộ.

"Đối với tôi, đây là một sự khẳng định, đồng thời cũng là một lời khuyến khích. Tôi sẽ không ngừng nỗ lực."

Trong buổi phỏng vấn, Dương Dương còn nhắc đến khát vọng vô địch giải đấu của người hâm mộ Liverpool, bày tỏ hy vọng có thể khiến toàn bộ người hâm mộ Liverpool hài lòng sau khi mùa giải này kết thúc.

Còn về các đối thủ cạnh tranh của mình là Cristiano Ronaldo và Drogba, Dương Dương khẳng định họ là hai cầu thủ vĩ đại, đồng thời cũng là tấm gương để anh nỗ lực và học hỏi.

Dương Dương lần thứ hai giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng, trong khi Benitez bỏ lỡ danh hiệu Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng. Liverpool coi như có được có mất.

Cùng thời điểm Dương Dương vui mừng nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng lần thứ hai, giới truyền thông bên ngoài cũng chính thức công bố, "Quân đoàn Đỏ" (Liverpool) đã đạt được thỏa thuận chuyển nhượng với West Ham United về cầu thủ tiền vệ người Argentina 22 tuổi, Javier Mascherano.

Hai bên đã thỏa thuận, Mascherano sẽ tạm thời chuyển đến Liverpool dưới dạng cho mượn.

Đồng thời, Liverpool cũng đã gửi một bản kiến nghị lên FIFA, chủ yếu với hy vọng FIFA có thể "mở một mặt lưới" cho thương vụ chuyển nhượng Mascherano.

Theo quy định của FIFA, một cầu thủ chuyên nghiệp trong khoảng thời gian từ ngày 1 tháng 7 đến ngày 30 tháng 6 năm sau, nhiều nhất chỉ có thể thi đấu cho hai câu lạc bộ. Quy định này nhằm tránh việc cầu thủ chuyển nhượng quá thường xuyên và liên tục.

Trước khi chuyển đến West Ham United, Mascherano đã thi đấu cho Corinthians ở Brazil. Sau đó, khi chuyển đến West Ham United, anh cũng đã ra sân cho "Búa tạ". Vì vậy, trên lý thuyết, anh không còn đủ tư cách để thi đấu cho Liverpool nữa.

Tuy nhiên, Liverpool đã đưa ra lý do hết sức thuyết phục, rằng Mascherano sau khi chuyển đến West Ham United chỉ có tổng cộng bảy lần ra sân, trong đó một vài lần là vào những phút cuối trận (garbage time), và lần gần nhất là vào ngày 3 tháng 12, anh chỉ thi đấu sáu phút.

Lý do khiếu nại của Liverpool là cầu thủ này có thực lực phi phàm, đã thi đấu trọn vẹn tất cả các trận đấu của Argentina tại World Cup ở Đức và thể hiện vô cùng xuất sắc. Liverpool tin rằng anh ấy đủ khả năng để tăng cường sức mạnh cho tuyến giữa của đội bóng, hơn nữa anh ấy không được trọng dụng tại West Ham United, chỉ thi đấu trọn vẹn hai trận. Vì thế, trường hợp này nên được xem xét đặc biệt.

FIFA đã chấp nhận kiến nghị của Liverpool, nhưng tuyên bố sẽ đưa ra câu trả lời trong vòng nửa tháng.

Tính toán đi tính toán lại, câu trả lời sớm nhất cũng phải đến cuối tháng Giêng.

Đối với điều này, Liverpool cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Ngay sau khi Liverpool đưa ra thông báo chính thức, Mascherano lập tức bay từ London đến Liverpool để tham gia buổi kiểm tra y tế, sau đó anh trực tiếp tập luyện cùng đội bóng.

Dương Dương đã gặp Mascherano tại Melwood vào sáng sớm ngày hôm sau khi cầu thủ này đến Liverpool.

Anh ấy có vóc dáng không nhỏ, nhưng lại mang đến cảm giác "hổ đầu hổ não" (mạnh mẽ, lì lợm). Tần suất di chuyển chân rất nhanh, khả năng chạy không ngừng nghỉ xuất sắc, cùng với ý chí chiến đấu mãnh liệt trong thi đấu. Khả năng giữ bóng và chuyền bóng cũng đạt chuẩn. Ngay trong một buổi tập, Mascherano đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Dương Dương.

Trong việc tuyển chọn cầu thủ, Benitez vẫn luôn có con mắt rất tinh tường.

Với tư cách là cầu thủ chủ chốt của đội, Dương Dương cũng cùng Gerrard, Carragher và những người khác chúc mừng Mascherano gia nhập Liverpool, đồng thời trò chuyện vài câu. Họ coi như đã làm quen và chào hỏi nhau, nhưng chưa có mối quan hệ thân thiết.

Đây mới là thái độ thông thường của một cầu thủ chuyên nghiệp.

Tương tự như việc Dương Dương hòa mình cùng đồng đội ở Ajax, cả ngày không có việc gì cũng quấn quýt bên nhau, điều đó hoàn toàn có thể coi là một trường hợp đặc biệt. Bởi lẽ, Ajax quy tụ một nhóm cầu thủ trẻ khoảng đôi mươi tuổi, chính việc những người cùng lứa tuổi ở bên nhau mới có thể tạo ra hiệu ứng như vậy.

Ngược lại, khi đến Liverpool, nơi có đủ cầu thủ từ hơn ba mươi tuổi cho đến tuổi đôi mươi hay thậm chí mười mấy tuổi, việc hòa mình cùng tất cả gần như là không thể.

Ngay cả như Dương Dương, với mức phí chuyển nhượng "trên trời" 40 triệu Euro và mức lương cấp một của câu lạc bộ, đừng nói đến việc hòa đồng với vài cầu thủ trẻ từ đội thanh niên được đôn lên, ngay cả với những cầu thủ trẻ người Pháp như Pongolle và Le Tallec, những người anh từng gặp ở Giải Toulon năm xưa, cũng rất khó để thân thiết.

Tất nhiên, Pongolle không lâu sau khi Dương Dương gia nhập đã được cho mượn đến Recreativo tại La Liga, còn Le Tallec thì được cho mượn đến Le Mans tại Ligue 1. Ban đầu, khi hai người gặp Dương Dương, ít nhiều cũng có chút ngượng nghịu.

...

Trưa ngày 13 tháng 1, diễn ra vòng 23 giải Ngoại Hạng Anh.

Liverpool hành quân đến sân khách đối đầu Watford.

Benitez một lần nữa sử dụng đội hình 4-3-3, Aurelio được đẩy lên chơi ở hàng tiền vệ, hợp tác cùng Gerrard và Xabi Alonso.

Dương Dương thi đấu ở cánh trái, nhưng vì anh ấy đang trong giai đoạn điều chỉnh trạng thái và tích lũy thể lực gần đây, nên màn trình diễn không thực sự sôi nổi. Dù vậy, với vai trò là hạt nhân tấn công của Liverpool, anh vẫn thể hiện được đẳng cấp của mình.

Phút thứ 34, Kuyt, Crouch và Finnan đã có pha phối hợp liên tục ở khu vực trung lộ và cánh phải. Từ đường chuyền như đặt của Finnan, Dương Dương dễ dàng thoát xuống và dứt điểm vào lưới trống, mở tỷ số 1-0.

Sau đó, Crouch đánh đầu ghi bàn, gia tăng cách biệt.

Khi hiệp hai bắt đầu, Aurelio đã có một đường chọc khe chuẩn xác. Dương Dương nhanh chóng bứt tốc bên cánh trái, thực hiện quả tạt bổng vào trong. Crouch ập vào dứt điểm cận thành, hoàn tất cú đúp của mình.

Chung cuộc, Liverpool đã giành chiến thắng thuyết phục 3-0 trên sân khách trước Watford.

Một tuần sau đó, Liverpool sẽ trở về sân nhà để tiếp đón Chelsea.

Tác phẩm chuyển ngữ này được giữ bản quyền và chỉ phát hành chính thức thông qua nền tảng truyen.free.