Noordwijk, một thành phố ven biển nằm cách Amsterdam hơn bốn mươi cây số về phía tây nam. Với những bãi cát xinh đẹp của Biển Bắc, lại cách xa sự ồn ào náo nhiệt của các thành phố lớn, nơi đây có phong cảnh đẹp như tranh vẽ, tuyệt đối là một điểm đến lý tưởng cho kỳ nghỉ hè.

Năm đó, Van Gaal chính vì yêu thích sự yên bình nơi đây nên đã mua một mảnh đất trong khu nghỉ dưỡng và xây dựng một ngôi nhà tinh xảo. Từ đó, hàng năm, ngoại trừ mùa đông đến Bồ Đào Nha nghỉ dưỡng, phần lớn thời gian còn lại ông đều ở đây.

Đặc biệt là trong gần nửa năm qua, kể từ khi trở về Hà Lan từ Barcelona, ông chỉ ghé Almere một thời gian ngắn.

Mỗi đêm, làn gió biển từ Biển Bắc thổi qua ban công, mang theo hơi lạnh se se. Nằm trên ghế bãi biển, ngắm nhìn bầu trời đêm tĩnh mịch mà lộng lẫy, xa xa bờ biển thỉnh thoảng vọng tới tiếng cười nói của du khách, khiến toàn thân ông dường như muốn đắm chìm vào màn đêm yên tĩnh ấy.

Không biết đã ngồi bao lâu, Van Gaal mới thu hồi ánh mắt từ bầu trời đêm đầy sao, thì phát hiện Terra không biết tự lúc nào đã ngồi cạnh ông. Nàng luôn lặng lẽ bầu bạn bên ông như thế, nhưng ông vẫn cứ như một đứa trẻ cần được chăm sóc.

Hoặc có lẽ, điều này có liên quan đến việc ông là con út trong chín anh chị em. Người nhỏ nhất luôn nhận được sự chăm sóc đặc biệt.

"Em vừa ở trong nghe chương trình bóng ��á trực tuyến của Aaron Moy." Terra khẽ mỉm cười nói.

"Ừm." Van Gaal không gật không lắc đầu, đây từng là chương trình phát thanh yêu thích nhất của ông, nhưng đã lâu rồi ông không còn nghe nữa.

"Chương trình tối nay dành gần một nửa thời gian để nói về Ajax, tình hình hiện tại của họ không được tốt lắm."

Van Gaal khẽ gật đầu rồi thở dài một tiếng.

Bóng đá chuyên nghiệp châu Âu thay đổi quá nhanh chóng, đặc biệt là những năm kể từ khi Quy tắc Bosman ra đời. Có thể nói là thay đổi từng ngày, nhanh đến mức ông cũng không kịp thích nghi.

Việc chuyển nhượng cầu thủ trở nên dễ dàng hơn, những đội bóng lớn có tài lực không còn chú trọng đào tạo trẻ, mà thay vào đó, họ bắt đầu chọn lựa phương thức nhanh chóng hơn để tăng cường sức mạnh đội bóng, đó chính là đốt tiền.

Điều này dễ hiểu thôi, tất cả các câu lạc bộ lớn đều vận hành như vậy. Khi Van Gaal làm huấn luyện viên cho Barcelona, ông cũng đã làm như vậy, nhưng trên thực tế, ông biết rõ bản thân không am hiểu những việc này. Điều ông giỏi nhất vẫn là bồi dư��ng và nâng đỡ cầu thủ trẻ, từng bước một xây dựng đội bóng thành hình, giống như cái cách ông đã làm ở Ajax vào thập niên chín mươi của thế kỷ trước.

Nhưng thật đáng tiếc, bóng đá chuyên nghiệp ngày nay cơ bản không thể cho ông sự kiên nhẫn như vậy.

Tất cả các đội bóng, dù là Barcelona hay Ajax, cũng đang trở nên ngày càng chạy theo lợi ích ngắn hạn. Bất kể là sự luân chuyển cầu thủ hay thành tích của đội bóng, tốc độ đều đang ngày càng nhanh chóng, nhanh đến mức khi ông lần thứ hai làm huấn luyện viên cho Barcelona lại chỉ có vỏn vẹn nửa năm.

Dĩ nhiên, điều này có liên quan lớn đến việc chủ tịch câu lạc bộ Gaspart từ chức, nhưng Van Gaal cũng rất rõ ràng, tất cả những điều này đang trở nên ngày càng xa lạ. Ông cần phải tự điều chỉnh lại bản thân, một lần nữa thích nghi với hoàn cảnh này.

Cách đây không lâu, chủ tịch của Ajax, Michael Van Praagh, đã đích thân đến Noordwijk gặp ông, hy vọng ông thay thế Leo Beenhakker, đảm nhiệm vị trí giám đốc kỹ thuật của câu lạc bộ. Điều thú vị là, vào thập niên chín mươi của thế k�� trước, khi Van Gaal tiếp quản vị trí huấn luyện viên trưởng Ajax, người tiền nhiệm cũng chính là Leo Beenhakker.

Van Gaal có chút kháng cự với lời đề nghị này, bởi vì huấn luyện viên trưởng của câu lạc bộ là Ronald Koeman.

Ông rất hiểu Koeman, tuyệt đối là một huấn luyện viên trưởng vô cùng có chủ kiến. Nhưng ông cũng hiểu rõ bản thân mình, nói dễ nghe thì là thẳng thắn, trực tiếp; nói khó nghe thì là không biết uyển chuyển, xử sự không đủ khéo léo, sự sắc sảo quá mức, dễ làm mất lòng người khác.

Nếu thật sự tiếp nhận vị trí giám đốc kỹ thuật của Ajax, liệu ông có thể sống hòa thuận với Koeman không?

Cho dù có thể, liệu có thể giải quyết được đủ loại khó khăn mà Ajax đang đối mặt không?

Ajax là một trong những nạn nhân lớn nhất của Quy tắc Bosman. Đội hình giành Champions League vào thập niên chín mươi đã tan rã gần hết, chưa kể mùa hè năm nay e rằng cũng không giữ được Chivu và Van Der Meyde, sau này cũng chắc chắn không giữ được Ibrahimovic, Van Der Vaart và Sneijder cùng những người khác.

Cho dù Van Gaal và Ronald Koeman có thể b���t tay hợp tác, thì điều đó có thể thay đổi được gì đây?

Nghĩ đến đây, Van Gaal lại thở dài một tiếng, "Toàn là những tin tức xấu."

"Cũng không hẳn thế." Terra khẽ cười nói.

"Ồ?"

"Aaron Moy đã dành hơn nửa thời gian để thảo luận về một người."

"Ai cơ?" Van Gaal thật sự tò mò.

"Dương Dương."

"Là thằng bé đó." Van Gaal lập tức nhớ đến thiếu niên Trung Quốc mà ông đã quen biết ở Almere. Trong đầu ông hiện lên hình ảnh cậu bé chăm chỉ luyện tập trước bức tường ở công viên trượt ván, trong lòng không khỏi ấm áp.

Đây là điều tốt đẹp nhất ông từng gặp trong nửa năm qua.

"Thằng bé nổi tiếng rồi." Terra cười nói.

"Ừ?"

"Trong bốn trận đấu vừa qua, thằng bé đã đại diện cho Almere tham gia các trận đấu nghiệp dư. Đội bóng toàn thắng cả bốn trận, và thằng bé đã thể hiện vô cùng xuất sắc. Trước đây Aaron Moy chưa từng nghe nói về thằng bé, nhưng rất nhiều người hâm mộ đã thi nhau gọi điện đến đường dây nóng để tiết lộ, nào là "vượt qua ba người", "lắc người qua bóng", "Ronaldo đệ nhị", vân vân, kể chuyện vô cùng sôi nổi."

Van Gaal nghe xong, không khỏi mỉm cười bật cười, điều này cũng là ông không ngờ tới.

"Thằng nhóc đó vậy mà lại nổi tiếng theo cách này." Ông cười khổ lắc đầu.

"Almere đâu có danh tiếng gì đâu, hiếm hoi lắm mới có một hạt giống tốt như vậy từ một đội bóng ít được biết đến. Người hâm mộ kích động là phải thôi."

Van Gaal có thể thấu hiểu được tâm trạng này của người hâm mộ. Nếu Almere thật sự có một ngôi sao bóng đá ra đời, thì toàn bộ thị dân cũng sẽ vì thế mà cảm thấy vinh dự, dù Dương Dương không phải là người Hà Lan.

"Thằng bé... gần đây thể hiện tốt lắm sao?" Van Gaal tỏ vẻ hứng thú.

Terra gật đầu, "Nghe nói là rất tốt, nhưng cụ thể thì em cũng không rõ lắm. Hay là... chúng ta đi xem trận đấu của thằng bé đi?"

Van Gaal thoáng do dự.

Lần trước ông và Terra đã thua một vụ cá cược, tiền cược là ông phải làm một việc. Terra hy vọng ông sớm tìm được việc, đừng cả ngày ru rú trong nhà. Hiện tại cũng có vài đội bóng mời gọi và Ajax cũng đang chiêu mộ, Van Gaal đều đang nghiêm túc cân nhắc.

Lúc này đi xem trận đấu của Dương Dương, có thích hợp không?

Nhưng rất nhanh, Van Gaal tự bật cười, mặc kệ có thích hợp hay không, muốn đi xem thì cứ đi thôi.

"Được, chúng ta đi xem."

Volendam là một thị trấn nhỏ nằm ở phía đông bắc Amsterdam. Đội bóng chuyên nghiệp Volendam ở mùa giải trước đã giành vị trí thứ sáu tại giải hạng hai Hà Lan và thuận lợi thăng hạng lên giải Vô địch Quốc gia Hà Lan Eredivisie thông qua vòng Play-off.

Đội bóng chuyên nghiệp này, ra đời từ năm 1920, từng là một đội mạnh ở giải Eredivisie, nhưng cuối thập niên chín mươi đã bị xuống hạng thảm hại. Họ đã phải vật lộn ở giải hạng hai Hà Lan suốt năm năm, cho đến tận năm nay mới trở lại Eredivisie.

Là một đội bóng nhỏ, Volendam có vô vàn mối liên hệ với Ajax. Hai đội có sự hợp tác vô cùng chặt chẽ. Wim Jonk, người từng chơi cho Ajax vào đầu thập niên chín mươi, chính là xuất thân từ lò đào tạo trẻ của Volendam. Năm 1993, anh cùng Bergkamp gia nhập Inter Milan, và hai năm sau trở về Hà Lan để gia nhập Eindhoven.

Là một đội bóng ��ến từ thị trấn nhỏ, Volendam có tài chính hạn hẹp, lò đào tạo trẻ cũng không xuất sắc. Nhưng họ lại có thể dựa vào cây đại thụ Ajax. Với tư cách là đội mới thăng hạng lên Eredivisie, mùa hè năm nay Volendam đã thuê liền một lúc nhiều cầu thủ trẻ từ Ajax.

Những cầu thủ tham gia các giải đấu nghiệp dư mùa hè bao gồm trung vệ Gerard Abfida, hậu vệ trái Paul Kueteng, tiền vệ cánh trái Sebastian Stord và tiền đạo Lowen Van Than. Bốn cầu thủ này đều đến từ lò đào tạo trẻ của Ajax. Cộng thêm trung vệ trẻ tài năng Huni Thiedec và tiền đạo cánh phải Charles Dissel được đôn lên từ lò đào tạo trẻ của đội nhà, đội hình thi đấu của Volendam có sức mạnh tương đối đáng gờm.

Tương tự, Almere cũng có vô vàn mối liên hệ với Ajax, thậm chí còn là câu lạc bộ vệ tinh đã ký hợp đồng với đội bóng hàng đầu Eredivisie. Nhưng sự chênh lệch về cấp độ giải đấu khiến cho mức độ viện trợ mà Almere nhận được kém xa Volendam.

Khác với đối thủ yếu về tấn công mạnh về phòng ngự Flafranz ở vòng trước, lần này Almere phải đối mặt với Volendam, một đội bóng điển hình nhất của Hà Lan, với lối chơi mạnh công yếu thủ, lại còn được thi đấu trên sân nhà. Ngay từ khi trận đấu bắt đầu, họ đã phát động những đợt tấn công điên cuồng về phía Almere.

May mắn thay, Almere đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý cho trận này và ngay từ đầu đã chọn lối chơi phòng ngự phản công của đội yếu hơn. Nhưng họ vẫn bị Volendam áp đảo một cách chật v���t, liên tục bị dồn ép vào vòng cấm địa, khung thành thì liên tục đối mặt với những tình huống nguy hiểm.

Dương Dương tuy là tiền đạo cánh phải và là nòng cốt tấn công của đội bóng, nhưng khi thấy tình hình đáng lo ngại của đội nhà, cậu cũng đã chọn lùi về phòng ngự. Cậu tích cực tranh chấp tuyến phòng ngự đối phương và sẵn sàng lùi về chi viện cho hàng phòng ngự. Ngược lại, về mặt tấn công, cậu lại không thể hiện được gì quá tốt.

Nhưng cho dù là như vậy, Almere vẫn bị tiền đạo cánh phải Charles Dissel của Volendam xuyên phá vào khu cấm địa và bình tĩnh ghi bàn ở phút thứ hai mươi chín.

Sau khi bị dẫn trước, Almere trở nên có chút hỗn loạn và trên sân đấu càng thêm bị động.

Dương Dương cũng nhận ra tâm lý của đồng đội đã thay đổi, mỗi người đều trở nên có chút nóng nảy, bất an. Trong lòng cậu cũng âm thầm sốt ruột.

Nếu cứ tiếp tục thế này, trận đấu này đừng nói là thắng, e rằng sẽ thua một trận thảm bại.

Vừa nghĩ đến đây, Dương Dương dứt khoát lùi về khu vực ba mươi mét, trấn giữ ở tuyến đầu khu cấm địa. Đồng thời, cậu không ngừng ra hiệu cho đồng đội tích cực lùi về, tạm thời từ bỏ tấn công phía trên sân, trước hết phải ngăn chặn các đợt tấn công của Volendam đã rồi tính.

Trên khán đài, người hâm mộ của đội chủ nhà reo hò đặc biệt sôi nổi.

Các đội có thể lọt vào vòng thứ năm về cơ bản đều là đội mạnh. Volendam rất may mắn khi bốc thăm trúng Almere có thực lực yếu hơn. Điều này giống như là được tuyển thẳng vào vòng thứ sáu vậy. Đối với Volendam, đội bóng vừa mới thăng hạng lên Eredivisie, đây tuyệt đối là một cơ hội tốt.

Van Gaal và Terra cũng đứng trong đám đông bên sân, nhìn hai đội đối đầu trên sân. Ông khẽ lắc đầu đầy bất đắc dĩ.

"Sự chênh lệch thực lực giữa hai bên quá lớn, Almere chẳng có cơ hội nào cả." Terra lắc đầu nói.

Ngược lại, Van Gaal lại không nghĩ vậy. "Tôi cảm thấy chưa chắc, chỉ cần thằng bé còn không hề từ bỏ, thì nhất định vẫn còn cơ hội."

Trận đấu vẫn còn nửa hiệp sau, chỉ cần chiến thuật đúng đắn, mọi chuyện vẫn còn có thể.

Bóng đá rốt cuộc là trò chơi của mười một người, một cá nhân rất khó có thể thay đổi cục diện trận đấu.

Hơn nữa, Dương Dương cũng không phải là một thiên tài phi phàm gì, làm sao có thể một mình thay đổi cục diện trận đấu?

Người khác có thể không biết, nhưng Van Gaal rất rõ ràng, Dương Dương có được thành tích ngày hôm nay, tất cả đều đến từ sự khổ luyện của cậu, chứ không phải thiên phú.

Nhưng trên sân bóng, Dương Dương dường như không để ý đến những điều khác, vẫn không tiếc thể lực chạy khắp sân, tranh chấp từng pha bóng để phòng ngự.

Trong tình huống các cầu thủ tuyến trên cũng tích cực lùi về phòng ngự, Almere gần như đã chặn đứng được các đợt tấn công như nước thủy triều của Volendam.

Hiệp một kết thúc, đội chủ nhà Volendam đã dẫn trước 1-0 nhờ bàn thắng của Dissel.

Tất cả bản quyền dịch thuật cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.