Một đội bóng đã thành thục luôn có một lợi thế lớn, đó là sự ổn định.

Các cầu thủ và huấn luyện viên đều đã quá quen thuộc với nhau. Từ đợt tập huấn trước mùa giải, mỗi người đều biết rõ mình phải làm gì, phải đạt đến trình độ nào, tất cả đều ngầm hiểu trong lòng.

Chẳng hạn như Real Madrid năm nay, đây đã là mùa giải thứ ba Pintus gắn bó với đội bóng. Mọi người đều hiểu rõ tính cách của vị huấn luyện viên thể lực đầu trọc này, vì vậy dù ông ta có tiến hành những buổi tập luyện khắc nghiệt như "ma quỷ" trong đợt tập huấn tại Mỹ, cũng không ai có nhiều ý kiến phản đối. Ngay cả hai tân binh Mbappé và Theo Hernandez cũng đã được các đồng đội kể cho nghe nguyên do.

Sau khi đội bóng lên đường sang Mỹ, Real Madrid cũng đón nhận một "tân binh" đặc biệt, chính là danh thủ Raul.

Năm xưa, khi Raul rời khỏi đội bóng, anh đã phải đối mặt với không ít nghi ngờ, những tin đồn về việc anh là "cầu bá", "độc lựu" cứ liên tục vang vọng. Đồng thời, rất nhiều người cũng vô cùng bất mãn với cách Florentino thanh trừng Raul và Guti, cho rằng Real Madrid đã thiếu đi cái tình.

Nhưng cho đến bây giờ, Raul và Guti đều đã lần lượt trở lại đội bóng. Hiện tại, Raul tạm thời giữ chức trợ lý tổng giám đốc, làm việc bên cạnh Butragueno, nhưng sắp tới anh sẽ học tập để trở thành một huấn luyện viên trưởng, tương lai có lẽ sẽ bắt đầu với vai trò huấn luyện viên đội trẻ.

Guti hiện tại đã là huấn luyện viên của đội trẻ Real Madrid. Xavi Alonso cũng đang vừa theo học các khóa huấn luyện viên, vừa học tập và thực hành tại học viện đào tạo trẻ của Real Madrid. Trong tương lai, tất cả bọn họ đều sẽ đi theo con đường huấn luyện viên.

Dĩ nhiên, liệu họ có thể thành công hay không, ai mà biết được?

***

Sau hai tuần tập luyện khắc nghiệt đến mức "quỷ quái", Real Madrid đã chào đón trận đấu giao hữu đầu tiên vào hạ tuần tháng Bảy.

Giống hệt như hai năm trước, Real Madrid thể hiện vô cùng tệ hại trong các trận giao hữu, hoàn toàn không đạt được trạng thái tốt nhất. Dương Dương thậm chí còn không ra sân, ngồi trên băng ghế huấn luyện viên suốt cả trận.

Real Madrid đã thay toàn bộ cầu thủ trong hiệp hai, nhưng cuối cùng vẫn thất bại trước MU trong loạt sút luân lưu.

Đối với kết quả này, dư luận truyền thông không quá ồn ào, bởi lẽ sau hai mùa giải chuẩn bị trước đó, ai nấy đều biết Real Madrid căn bản không mấy quan tâm đến các trận giao hữu.

Mục đích của Dương Dương và Zidane chỉ đơn thuần là thông qua các trận giao hữu để khảo sát đội bóng, điều chỉnh trạng thái. Điều họ thực sự xem trọng chính là Siêu Cúp Châu Âu và Siêu Cúp Tây Ban Nha sắp tới, cùng với những trận đấu chính thức của mùa giải mới.

Còn về các trận giao hữu, dù có thua toàn bộ, thậm chí là đại bại, cũng chẳng mấy quan trọng.

Sau trận đấu với MU, điều thực sự thu hút sự chú ý của truyền thông lại đến từ cuộc phỏng vấn của báo AS với huấn luyện viên thể lực của Real Madrid, Pintus. Đây là lần đầu tiên Pintus tiếp nhận phỏng vấn truyền thông kể từ khi gia nhập Real Madrid, và ông đã tiết lộ không ít thông tin "nóng hổi".

Chẳng hạn như Pintus tỏ ra vô cùng hài lòng với tình trạng thể chất của Mbappé, đồng thời cũng rất hài lòng với thành quả chuẩn bị trước mùa giải của các cầu thủ Real Madrid.

"Tôi đã sắp xếp một chương trình tập luyện đặc biệt cho Dương Dương. Anh ấy cũng như năm ngoái, tạm thời sẽ không ra sân thi đấu."

"Đúng vậy, vẫn là kế hoạch giảm cân ban đầu. Mùa hè năm nay, Dương Dương muốn giảm thêm vài ký nữa trên nền tảng của năm ngoái."

Cuộc phỏng vấn của Pintus lập tức được giới truyền thông toàn cầu đăng tải lại. Những người hâm mộ quan tâm đến Dương Dương cũng đặc biệt chú ý, bởi họ muốn biết rốt cuộc tình hình hiện tại của Dương Dương ra sao.

Nhưng đúng như phân tích của báo AS, Dương Dương, người sắp bước sang tuổi ba mươi mốt, cần giảm bớt số trận đấu không cần thiết, và giống như mùa giải trước, tập trung phát huy thực lực của mình ở những trận đấu then chốt.

"Giai đoạn đấu loại trực tiếp mùa giải trước, liên tiếp bốn vòng đấu loại trực tiếp anh ấy đều lập hat-trick, điều đó không nghi ngờ gì đã chứng minh rằng việc tập luyện của Dương Dương, cùng với cách đội bóng sử dụng anh ấy, đều vô cùng sáng suốt."

***

Ba ngày sau đó, Real Madrid chào đón thêm một trận đấu nữa thuộc giải International Champions Cup khu vực Mỹ.

Kết quả lần này, trạng thái của Real Madrid vẫn không hề khởi sắc, họ thảm bại 1-4 trước Manchester City ngay tại sân vận động Tưởng Niệm.

Lần này thì đúng là đã chọc vào tổ ong vò vẽ.

Mặc dù giới truyền thông và người hâm mộ đã sớm dự liệu về tình hình của Real Madrid, nhưng dù sao đây cũng là cuộc đối đầu giữa hai đội mạnh, họ vẫn hy vọng Real có thể thể hiện tốt hơn, nhất là khi đối mặt với Manchester City của Guardiola.

Thế nhưng, trong trận đấu này, Zidane vẫn như cũ thay đổi toàn bộ đội hình ở hiệp hai để nghênh chiến. Dương Dương cùng Modric và các cầu thủ khác thậm chí không ra sân một phút nào, điều này rất rõ ràng cho thấy họ không hề xem trọng trận giao hữu này.

Thảm bại 1-4 khiến tất cả mọi người lo lắng không yên, tự hỏi liệu thực lực của Real Madrid có thực sự suy yếu đến mức độ này không?

Dù sao, trong khi các đội bóng khác trắng trợn chiêu mộ cầu thủ, điên cuồng tăng cường thực lực, thì Real Madrid lại bán đi những cầu thủ dự bị quan trọng như Morata, Di Maria và Danilo, chỉ mang về những tài năng trẻ như Mbappé.

***

Nếu thất bại trước Manchester City khiến Real Madrid bị hoài nghi, thì trận thua 2-3 trước Barca sau đó sẽ khiến toàn thể đội bóng bắt đ���u cảm nhận được áp lực từ truyền thông và người hâm mộ.

Đây vẫn là một trận giao hữu thuộc International Champions Cup, nhưng Barca đã thể hiện một trạng thái xuất sắc hơn Real Madrid một cách rõ ràng, họ kiểm soát bóng gần sáu mươi lăm phần trăm và có màn trình diễn vượt trội hơn hẳn trong suốt trận đấu.

Huấn luyện viên trưởng Valverde với chiến thuật nhắm mục tiêu ngay từ đầu đã áp chế được Real Madrid. Messi và Rakitić liên tiếp ghi hai bàn, giúp Barca vươn lên dẫn trước. Sau đó, De Bruyne và Asensio đã gỡ lại hai bàn, nhưng ở hiệp hai, cú đánh đầu của Pique đã ấn định chiến thắng cho Barca.

Giống như những trận trước, Real Madrid vẫn sử dụng hai đội hình khác nhau trong hiệp hai, chủ yếu để thử nghiệm và tìm kiếm sự ăn ý cho đội bóng.

Ngược lại, Barca dường như có tiến độ tập huấn nhanh hơn, họ đã bắt đầu thử nghiệm và gắn kết đội hình chính.

***

Thời gian bước sang tháng Tám, Real Madrid đón trận đấu cuối cùng của đợt tập huấn tại Mỹ. Đối thủ của họ là đội Ngôi sao thuộc Giải bóng đá Nhà nghề Mỹ (MLS All-Stars), bao gồm những danh thủ vang bóng một thời ở Châu Âu như Kaka, Schweinsteiger, Villa và Giovinco.

Trận đấu diễn ra rất cởi mở, cả hai bên đều không cố ý tìm kiếm chiến thắng mà chủ yếu muốn cống hiến cho người hâm mộ tại sân vận động.

Cuối cùng, Real Madrid đã đánh bại đối thủ với tỷ số 5-3.

Đây cũng là trận giao hữu thắng lợi duy nhất của Real Madrid trong đợt tập huấn tại M��.

Dương Dương vẫn ngồi trên ghế dự bị suốt chín mươi phút, nhưng trong lòng anh lại tràn ngập niềm vui.

Niềm vui ấy không phải vì đội bóng cuối cùng đã giành chiến thắng trong trận giao hữu, mà là bởi trước trận đấu anh đã có cuộc hội ngộ đầy phấn khởi với người bạn thân Kaka.

***

Trong khi Real Madrid đang tập huấn tại Mỹ, chuẩn bị cho mùa giải mới, thì bóng đá Châu Âu đã bắt đầu bùng cháy với những trận chiến của mùa giải mới.

Ajax, với tư cách là á quân Eredivisie mùa trước, buộc phải tham gia vòng loại Champions League, bắt đầu từ vòng thứ ba. Sau khi giành chiến thắng, họ sẽ tiến vào vòng Play-off. Chỉ khi trải qua hai đợt thử thách đấu loại trực tiếp, Ajax mới có thể giành quyền thăng cấp vào vòng bảng Champions League.

Thế nhưng, ở vòng loại thứ ba, Ajax đã phải đối mặt với Nice, đội bóng xếp thứ ba Ligue 1 mùa trước.

Nếu không phải là người hâm mộ thường xuyên theo dõi Ligue 1, ấn tượng về Nice có lẽ vẫn dừng lại ở một đội bóng tầm trung hoặc nửa dưới bảng xếp hạng. Nhưng trên thực tế, trong vài năm gần đây, Nice đã thể hiện vô cùng xuất sắc tại Ligue 1, lần lượt đứng thứ tư và thứ ba trong hai mùa giải gần nhất.

Trong đội hình của Nice có Super Mario Balotelli, cùng với Seri – một thành viên của đội hình tiêu biểu Ligue 1 mùa trước. Huấn luyện viên trưởng Favre cũng đã biến sơ đồ 4-2-3-1 trở nên vô cùng nhuần nhuyễn và thành thục, giúp họ có sức cạnh tranh rất lớn tại Ligue 1. Tuy nhiên, ở Europa League mùa trước, họ đã bị loại ngay từ vòng bảng khi xếp cuối bảng.

Mùa giải này, Nice có thể nói là đã rút ra kinh nghiệm xương máu, quyết tâm tìm lại danh dự trên đấu trường Champions League. Bởi lẽ, họ đã gần sáu mươi năm chưa từng góp mặt tại Champions League, nên khát khao được tham gia giải đấu này, đặc biệt là vòng bảng, là vô cùng cấp thiết.

Trận lượt đi được tổ chức trên sân nhà của Nice, cả hai đội đều dốc toàn lực với đội hình mạnh nhất.

Balotelli, người đã tìm lại phong độ ở Ligue 1 và trở nên trưởng thành, ổn định hơn, đã ghi bàn mở tỷ số cho đội chủ nhà ở phút 32, giúp Nice vươn lên dẫn trước.

Ajax vùng lên tấn công mạnh mẽ trong hiệp hai, và van de Beek đã ghi bàn ở phút 49, gỡ hòa cho đội bóng.

Trận lượt đi kết thúc với tỷ số hòa, Ajax có được bàn thắng trên sân khách, qua đó chiếm giữ lợi thế.

Trở về Amsterdam, Ajax bị dội một gáo nước lạnh ngay từ đầu trận, chỉ trong vòng ba phút đã bị Nice phản công nhanh và ghi bàn. Điều này khiến Ajax rơi vào thế cực kỳ chật vật, buộc phải chiến đấu sống còn.

Phút 26, vẫn là van de Beek ghi bàn, giúp Ajax gỡ hòa 1-1. Nhưng lợi thế từ hiệp một đã gần như tan biến, hai đội lại trở về vạch xuất phát.

Phút 55 của hiệp hai, Ajax lại có thêm bàn thắng. Từ một pha phạt góc, de Ligt đã ghi bàn cho Ajax, giúp đội bóng lội ngược dòng dẫn trước 2-1.

Cả sân vận động Amsterdam Arena như bùng nổ!

Toàn bộ người hâm mộ Ajax đều như nhìn thấy hy vọng thăng cấp, họ đang điên cuồng reo hò.

Nhưng niềm vui chẳng tày gang: chỉ mười bốn phút sau, Seri – cầu thủ trụ cột của Nice – có một pha chuyền bóng bằng gót chân tinh tế, và đồng đội Marcel đã băng lên dứt điểm hiểm hóc, ghi bàn cho Nice.

2-2!

Ajax chợt vút từ đám mây hy vọng ngút ngàn, rồi lại rơi thẳng xuống vực sâu tuyệt vọng.

Mặc dù sau đó Ajax điên cuồng dồn dập tấn công, nhưng rốt cuộc vẫn không thể xuyên thủng khung thành của Nice.

Đội bóng mạnh mẽ và kiên cường đến từ Ligue 1 đã bảo toàn tỷ số 2-2 cho đến giây cuối cùng của trận đấu, không hề cho Ajax thêm bất kỳ cơ hội ghi bàn nào.

Chung cuộc, với kết quả hòa 1-1 trên sân khách và 2-2 trên sân nhà, Ajax đã tiếc nuối để thua trận đấu và Nice giành quyền thăng cấp vào vòng Play-off.

***

Sau khi trận đấu kết thúc, cả sân Amsterdam Arena chìm vào một sự im lặng chết chóc.

Bốn năm!

Năm nay đã là năm thứ tư rồi!

Ajax đã liên tục gục ngã trước ngưỡng cửa vòng loại Champions League suốt bốn năm liền!

Chức á quân Europa League mùa trước từng khiến tất cả mọi người như thấy được hy vọng phục hưng của Ajax, nhưng giờ đây, tất cả lại rơi vào hư không.

Kỳ vọng trước kia của họ lớn bao nhiêu, thì sự thất vọng bây giờ cũng lớn bấy nhiêu.

Hàng ngàn vạn người hâm mộ Ajax trên khán đài đã la ó, bày tỏ sự bất m��n với ban lãnh đạo, bởi họ cho rằng ê-kíp quản lý hiện tại không đạt tiêu chuẩn, ít nhất là không mang lại những thay đổi mà họ mong đợi.

Ajax vẫn như cũ bị loại khỏi vòng bảng Champions League, hay nói cách khác, họ chỉ có thể ngậm ngùi xuống chơi ở Europa League.

Các cầu thủ xuất sắc cứ lần lượt ra đi, nhưng đội bóng lại không thể hiện được quyền uy trên thị trường chuyển nhượng, không chiêu mộ được những cầu thủ nổi bật, điều này dẫn đến việc sức cạnh tranh của đội bóng xuống dốc không phanh.

Huấn luyện viên trưởng Cazale phải chịu đựng áp lực cực lớn. Ông cố gắng giải thích rằng thực lực của Nice không hề yếu, nhưng tất cả đều không có tác dụng.

Cả đất nước Hà Lan đều đang đồng loạt công kích Ajax.

Áp lực khổng lồ cũng khiến ban giám sát của Ajax không thể không bắt đầu chú ý đến việc kinh doanh của câu lạc bộ, thậm chí còn bắt đầu hoài nghi liệu đội ngũ của Dương Dương, Ngụy Tranh và Van Gaal có thể thực hiện những cam kết trước đây hay không.

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành trên truyen.free.