Từ khách sạn Oriental Mandarin đến sân Arena chỉ vỏn vẹn mười hai cây số, đường đi thông thoáng, vỏn vẹn mười lăm phút đã đến nơi.

Đây vốn là khách sạn lý tưởng nhất trong kế hoạch của Chelsea. Dù giá có phần đắt đỏ, nhưng sau khi kết thúc trận bán kết, khi Chelsea có ý định đặt trước khách sạn Oriental Mandarin, họ lại nhận được thông báo từ phía khách sạn rằng toàn bộ đã có người bao trọn.

Dù khách sạn giữ kín thông tin, nhưng đáp án thực ra không khó để suy đoán. Bởi lẽ, kẻ có thể bao trọn khách sạn Oriental Mandarin chỉ có một khả năng duy nhất: Real Madrid.

Thất bại trong cuộc tranh giành khách sạn buộc Chelsea phải chọn một nơi ở xa hơn đôi chút. Vấn đề này tự bản thân nó không quá lớn, song việc để thua ngay trong cuộc chiến "trụ sở" trước thềm chung kết ít nhiều cũng khiến nội bộ Chelsea nảy sinh cảm giác bất phục.

Trước thềm chung kết, đúng thời điểm, Di Matteo dẫn dắt đội bóng rời khách sạn. Toàn đội lên xe buýt, từ từ tiến về phía bắc theo đại lộ chính, dưới ánh nhìn chăm chú của người hâm mộ hai bên đường, thẳng tiến sân Arena.

Bên trong xe buýt, không khí hoàn toàn tĩnh lặng. Các cầu thủ Chelsea, người thì nhắm mắt dưỡng thần, người thì lặng lẽ dõi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên gương mặt mỗi người, một nét ngưng trọng rõ ràng hiện hữu. Hiển nhiên, trước trận chung kết Champions League sắp sửa diễn ra, họ chưa thực sự có đủ tự tin, bởi lẽ đối thủ chính là Real Madrid.

Real Madrid, đội bóng sở hữu Dương Dương – cầu thủ số một thế giới!

Đối diện với Real Madrid, tâm trạng của toàn thể tướng soái Chelsea tựa như nhiệt độ hai mươi độ lạnh giá tại Munich ngay lúc này, vô cùng giá lạnh.

***

Đối với trận chung kết sắp sửa diễn ra, Di Matteo đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng, thậm chí còn cẩn trọng và nghiêm túc hơn bất kỳ trận đấu nào trước đây. Hắn đã lặp đi lặp lại việc cân nhắc, nghiên cứu chiến thuật của Real Madrid, cùng với cách thức bày binh bố trận của Ancelotti.

Hắn cùng ban huấn luyện đã đặc biệt chuẩn bị các phương án dự phòng cho mọi tình huống có thể phát sinh trong trận đấu. Chẳng hạn, cách nhập cuộc, cách ứng phó khi thế trận bị dẫn trước, khi bị dẫn một bàn, thậm chí là khi bị dẫn hai bàn, tất cả đều được hắn chuẩn bị đâu vào đấy. Hắn thậm chí còn sắp xếp cả thứ tự đá luân lưu trong loạt sút penalty định mệnh.

Đây là kịch bản mà hắn cho rằng rất có khả năng sẽ xảy ra: hai đội hòa 0-0 sau một trăm hai mươi phút thi đấu chính thức, sau đó phải bước vào loạt sút luân lưu quyết định. Khi ấy, Chelsea sẽ thực hiện các quả phạt đền theo thứ tự ra sao? Hơn nữa, trong hai ngày vừa qua, hắn đã chỉ đạo huấn luyện viên thủ môn đặc biệt huấn luyện Cech nghiên cứu cách sút penalty của đối thủ, đồng thời yêu cầu các cầu thủ nghiên cứu những đoạn băng ghi hình về khả năng cản phá penalty của Casillas.

Thậm chí, để có thể vực dậy sĩ khí toàn đội, hắn còn đặc biệt yêu cầu người quay một đoạn phim ngắn, trong đó là lời khích lệ từ thân nhân của các cầu thủ dành cho đội bóng. Hắn dự định sẽ phát đoạn phim này trong phòng thay đồ, nhằm kích thích tinh thần của các cầu thủ đội hình chính, giúp họ có thêm ý chí chiến đấu.

Đội hình ra sân của Chelsea đang đối mặt với tình trạng già hóa nghiêm trọng, điều này là một sự thật hiển nhiên mà ai nấy đều thấu rõ. Đối với nhóm lão tướng này, bất kỳ lời lẽ khích lệ nào cũng khó lòng tạo nên tác dụng đáng kể, bởi họ đã không còn ở tuổi thanh xuân, không còn sự xông xáo mãnh liệt, cũng chẳng còn sự năng nổ dồi dào. Di Matteo cũng không phải mẫu huấn luyện viên trưởng tài tình trong việc khuấy động tâm lý cầu thủ như Mourinho, vì vậy, hắn đã khai phá một lối đi riêng: để chính thân nhân của các cầu thủ lên tiếng.

Tối nay, thân nhân của các cầu thủ cũng sẽ có mặt trên khán đài. Điều này, không thể nghi ngờ, chính là sự động viên và khích lệ tuyệt vời nhất dành cho họ.

Và trong việc bày binh bố trận cho đội bóng, Di Matteo cũng đã đưa ra những sắp xếp có tính nhắm vào đối thủ. Đây là kết luận mà hắn đúc kết được sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng các trận đấu của Real Madrid trong năm qua. Hắn tin rằng có thể tìm thấy điểm đột phá từ đó, vì vậy, hắn chấp nhận mạo hiểm.

Liệu điều đó có thành công mỹ mãn hay không?

Điều này, e rằng, còn phải chờ đến khi trận đấu thực sự diễn ra mới có thể kiểm chứng.

Tuy nhiên, Di Matteo tự nhủ, hắn đã làm mọi thứ trong khả năng của mình.

***

Trong buổi tập cuối cùng trước thềm trận đấu, không khí giữa hai đội tương đối hòa hợp.

Trong đội hình Chelsea, không ít cầu thủ vốn là cố nhân của các cầu thủ Real Madrid. Chẳng hạn, Dương Dương cùng Drogba, Torres, Lampard, Cech đều là những người quen cũ. Đặc biệt, Juan Matta lại xuất thân từ chính lò đào tạo trẻ của Real Madrid.

Nói đến đây, quả là một trường hợp "viên ngọc quý" của lò đào tạo trẻ bị bỏ lỡ đầy tiếc nuối. Bởi lẽ, vào thời điểm đó, sự ngu xuẩn của Calderon đã khiến lò đào tạo trẻ của Real Madrid trải qua một giai đoạn biến động, và Juan Matta đã chuyển đến Valencia, lập tức tạo nên danh tiếng lừng lẫy.

Khi gặp mặt, cầu thủ hai bên đã trao đổi vài lời khách sáo hỏi thăm, sau đó ai về phần sân mình tập luyện, rồi lần lượt trở về phòng thay đồ.

Chưa đầy một giờ trước khi trận đấu khởi tranh, hai bên đã chính thức đệ trình danh sách đội hình xuất phát.

Ban huấn luyện của Real Madrid cũng phải đến thời điểm này mới biết được đội hình ra sân của Chelsea. Di Matteo, quả nhiên, vẫn quyết định sử dụng kỳ binh.

***

"Trong khung gỗ là Cech. Tuyến phòng ngự gồm Ashley Cole, David Luiz, Gary Cahill và Bosingwa. Bộ đôi tiền v��� trụ là Mikel cùng Lampard. Phía trên là Bertrand, Juan Matta và Kalou. Tiền đạo cắm duy nhất là Drogba."

Khi ban huấn luyện Real Madrid nắm được danh sách đội hình chính thức của đối phương, không ít người đã tỏ ra kinh ngạc.

Việc Terry vắng mặt vì chấn thương là điều ai nấy đều rõ. Cặp trung vệ David Luiz và Gary Cahill không hề yếu kém, trong khi bộ đôi tiền vệ trụ Mikel và Lampard cũng cực kỳ xuất sắc, khiến Essien rất khó lòng cạnh tranh được một suất đá chính.

Juan Matta thậm chí còn là một trong những cầu thủ thi đấu xuất sắc nhất của Chelsea mùa giải này. Cùng với Drogba và Kalou, có thể nói, sự hiện diện của những cầu thủ này trong đội hình chính hoàn toàn không khiến ai bất ngờ. Điểm mấu chốt nằm ở vị trí cánh trái, nơi có Bertrand.

Ryan Bertrand, sinh vào tháng 8 năm 1989, hiện chỉ mới hai mươi ba tuổi. Năm 2005, anh chuyển từ Gillingham sang Chelsea, sau đó lần lượt được đem cho mượn tại các câu lạc bộ như Bournemouth, Oldham và Norwich, những đội bóng thuộc giải hạng hai và hạng ba Anh. Anh đã thi đấu không tồi, và sở trường của anh là vị trí hậu vệ trái.

Anh sở hữu chiều cao 1m79, cân nặng tám mươi lăm ký lô, tốc độ nhanh và một phong thái thi đấu cần cù trên sân.

Cầu thủ này ở mùa giải trước vẫn luôn thi đấu cho đội dự bị và chỉ có duy nhất một lần ra sân cho đội một Chelsea. Đó là trong trận đấu Ancelotti tiếp đón Birmingham trên sân nhà, nơi anh được trao ba mươi ba phút thi đấu dự bị, và anh đã đóng góp một pha kiến tạo, thể hiện khá ấn tượng.

Mùa giải này, anh được đôn lên đội một. Tuy nhiên, dưới thời huấn luyện viên Villas-Boas, anh chỉ có vỏn vẹn mười ba phút ra sân, hoàn toàn không nhận được bất kỳ sự tin tưởng nào. Mãi cho đến khi Di Matteo tiếp quản, anh mới nhanh chóng được cất nhắc vào danh sách đăng ký, thậm chí ở những vòng đấu cuối cùng còn được trọng dụng ở đội hình chính. Dù phong độ vẫn được xem là đúng quy đúng củ, nhưng các số liệu thống kê lại có vẻ bình thường.

Tóm lại, đây dường như là một cầu thủ trẻ mà, ngoài tốc độ và sự chăm chỉ, không có vẻ gì là sở hữu những ưu thế nổi bật khác. Quan trọng hơn cả, ngoại trừ chuỗi bảy trận đá chính liên tiếp ở nửa sau lịch thi đấu giải quốc nội, Bertrand cho đến thời điểm này chưa hề có dù chỉ một phút kinh nghiệm ra sân tại đấu trường Champions League.

Thế nhưng, một cầu thủ như vậy lại được Di Matteo sắp xếp vào đội hình ra sân trong một trận chung kết Champions League trọng yếu đến nhường này, thay thế một danh tướng châu Âu lừng lẫy như Malouda. Điều này thực sự không hề tầm thường.

Ngay tại khoảnh khắc nắm được danh sách đội hình ra sân của Chelsea, Ancelotti đã cau chặt đôi lông mày.

Hắn chợt ý thức, đây lại là một sát chiêu mà Di Matteo đã tỉ mỉ chuẩn bị dành cho Real Madrid. Hắn mơ hồ đoán ra, Bertrand nhắm đến chính là Maicon, bởi lẽ cầu thủ người Brazil này trong gần một năm qua đã sa sút phong độ không ít, đặc biệt là sau khi thường xuyên dâng cao tấn công, anh đã rất khó lòng giữ được sự mạnh mẽ lên công về thủ không ngừng như mùa giải đầu tiên gia nhập Real Madrid.

Dĩ nhiên, bản thân Maicon cũng ít nhiều có phần lơ là. Bởi lẽ, khi gia nhập Real Madrid, điều anh khát khao nhất chính là chiếc cúp Champions League. Và khi đã hiện thực hóa được nguyện vọng của mình, đạt đến đỉnh cao chói lọi trong sự nghiệp chuyên nghiệp, điều này khiến anh thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng không thể tránh khỏi việc phong độ có phần sa sút.

Ancelotti hiểu rõ về Bertrand, hắn đã đoán được ý đồ của Di Matteo, nhưng trong lòng vẫn không khỏi lo lắng khôn nguôi.

Đây không phải là một âm mưu, mà là một dương mưu lộ liễu.

"Việc để một hậu vệ trái chơi ở vị trí tiền vệ cánh, hiển nhiên là vừa muốn củng cố phòng ngự, đồng thời cũng muốn thực hiện phản công. Malouda đã lớn tuổi, thiếu hụt tốc độ; việc sử dụng Bertrand thay thế Malouda chính là một trong những thay đổi lớn mà Di Matteo đã thực hiện kể từ khi nhậm chức." Zidane cau mày, phân tích rành mạch.

Ancelotti gật đầu đáp lời: "Hãy để Maicon thích ứng và đặc biệt chú ý hơn. Chúng ta thà rằng khi tấn công chấp nhận giảm bớt chút sức lực, cũng quyết không thể để Chelsea khai thác bất kỳ khoảng trống nào, đặc biệt là ở hành lang cánh phải của chúng ta."

Bước vào trận chung kết Champions League, mọi vấn đề về phong cách hay truyền thống đều đã trở nên vô nghĩa. Tư tưởng duy nhất lúc này, chính là giành lấy chiến thắng.

Mọi điều đều phải đợi sau khi giành chiến thắng mới có thể bàn đến. Nếu không thể thắng lợi, tất thảy đều trở thành công cốc.

Dĩ nhiên, khi đối đầu với Chelsea, Real Madrid vẫn đặt mục tiêu kiểm soát bóng và luân chuyển lối chơi làm trọng tâm.

***

Các cầu thủ Chelsea, trong trang phục áo đấu màu xanh da trời đặc trưng, là đội được quyền giao bóng trước.

Drogba cùng Juan Matta đứng trong vòng tròn giữa sân, sẵn sàng cho quả giao bóng. Trong khi đó, Dương Dương đứng ngoài vòng tròn, ở phía cánh trái, chỉnh lại chiếc quần đấu của mình.

Trong trận đấu này, đối thủ mà anh sắp phải đối mặt là hậu vệ phải người Bồ Đào Nha Bosingwa, cùng với đội trưởng trên sân của Chelsea, Lampard.

Năm đó, khi anh còn khoác áo Liverpool, Lampard vẫn là tiền vệ tấn công số một của Ngoại Hạng Anh. Nhưng giờ đây, anh đã chuyển đổi vị trí thành tiền vệ phòng ngự. Dù vậy, những điều đó không thực sự quan trọng.

Kèm theo tiếng còi khai cuộc vang lên từ trọng tài chính người Bồ Đào Nha Pedro, Chelsea nhanh chóng thực hiện quả giao bóng, và ngay lập tức chuyền về cho Mikel.

Real Madrid lúc này cũng nhanh chóng dâng cao đội hình, tạo áp lực lên Chelsea.

Dương Dương lao thẳng vào khu vực không gian giữa Bosingwa và Lampard, đồng thời không ngừng quan sát đường đi của trái bóng. Một khi bóng được chuyền đến, anh sẽ ngay lập tức tạo áp lực lên đối thủ trong phạm vi hoạt động của mình.

Nhưng lần này, Chelsea lại lựa chọn phương án chuyền dài trực tiếp từ phần sân nhà lên tuyến trên, nhằm tìm kiếm Drogba. Tuy nhiên, đường chuyền đã bị Pepe cướp trước một bước, anh đánh đầu đưa bóng ngược trở lại, và Mascherano nhanh chóng chuyền cho Xavi Alonso.

Real Madrid đã kiểm soát được trái bóng.

Dương Dương đã lao lên khoảng hai mươi mét ở khu vực tiền tuyến. Khi nhận thấy đội nhà đã kiểm soát được bóng, anh lập tức giảm tốc độ, rồi từ từ di chuyển trở lại ở khu vực tiền tuyến.

Năm đó, khi còn ở Ajax, các huấn luyện viên của anh vẫn luôn truyền đạt một đạo lý: Chạy trên sân bóng không phải là điều khó, cái khó nằm ở việc biết cách chậm lại đúng lúc, đó mới chính là một môn trí tuệ.

Cũng giống như Essien đang ngồi trên ghế dự bị lúc này. Khi còn trẻ, anh ấy từng không tiếc sức lực mà bôn ba khắp sân, nhưng khi đó không ai đánh giá anh là một tiền vệ trung tâm đẳng cấp hàng đầu thế giới thực sự. Cho đến sau này, khi kinh nghiệm càng thêm phong phú, và tố chất chiến thuật được nâng cao, anh ấy bắt đầu thi đấu thông minh hơn, thậm chí có lần chuyển đổi vị trí thành tiền vệ kiến thiết lùi sâu, điều này càng khiến người ta phải tâm phục khẩu phục.

Trên sân bóng, việc biết cách làm chậm lại nhịp độ mới thực sự là một bản lĩnh.

Các cầu thủ là vậy, mà một đội bóng cũng tương tự như thế.

Sau khi Xavi Alonso đã kiểm soát được trái bóng, Real Madrid lập tức làm chậm nhịp độ trận đấu, bởi lẽ đội bóng đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để thực hiện một pha phản công chớp nhoáng.

Chelsea, trong những pha tấn công đầu trận, chỉ đưa lên rất ít cầu thủ tham gia, thậm chí chỉ có vỏn vẹn Drogba và Kalou. Rất rõ ràng, họ không hề có ý định "cướp công" ngay từ đầu, mà thay vào đó, họ tập trung toàn bộ tinh thần vào việc phòng ngự.

Điều này, ngược lại, khiến cho các cầu thủ Real Madrid trên sân lẫn ban huấn luyện của Ancelotti bên ngoài đường biên đều cảm thấy vô cùng đau đầu.

Từ thời Ranieri, rồi đến Mourinho, Scolari, Hiddink, Ancelotti, Villas-Boas và giờ là Di Matteo, đẳng cấp phòng ngự của Chelsea vẫn luôn thuộc hàng cao nhất Châu Âu.

Đối diện với một đội bóng như vậy, thử hỏi có ai mà không cảm thấy nhức nhối?

Mọi chuyển biến trong bản dịch này đều được chắt lọc tinh tế, chỉ có duy nhất tại truyen.free.