Tháng Tư năm 2003, tại thành phố Almere thuộc tỉnh Flevoland, Hà Lan.

Tại một sân huấn luyện bóng đá xanh mướt như thảm cỏ thuộc công viên thể dục phía bắc thành phố, một nhóm thiếu niên Hà Lan chừng mười sáu tuổi đang vây thành một vòng, tiến hành một trò chơi cướp bóng. Tuy gọi là huấn luyện, nhưng trên mặt các thiếu niên lại lộ vẻ vô cùng thoải mái, hiện trường không hề có chút căng thẳng vốn có của buổi tập, mà giống như một trò đùa giỡn, thậm chí đầy vẻ hài hước.

Trò chơi cướp bóng này còn có một tên gọi khác: “lưu khỉ” (khỉ chuyền bóng).

Đám thiếu niên Hà Lan đang “lưu” kia, chính là thiếu niên người Trung Quốc đang ở giữa vòng, phụ trách cướp bóng.

Mái tóc đen và làn da vàng khiến cậu nổi bật khác thường trong đội bóng toàn người Hà Lan. Cảnh tượng cậu cật lực chạy khắp sân để cướp bóng, trông như một con ruồi mù không đầu bay loạn xạ, thỉnh thoảng lại gây ra những tràng cười ồ từ xung quanh, càng làm tăng thêm hứng thú chơi đùa của các thiếu niên Hà Lan.

Người hâm mộ vây quanh sân cũng tỏ ra vô cùng phấn khích, dường như thứ họ đang theo dõi không phải một buổi tập bóng đá, mà là một màn trình diễn xiếc thú đầy hấp dẫn của gánh xiếc Hoàng gia Amsterdam.

Quả bóng luân chuyển thành thạo dưới chân các thiếu niên Hà Lan đang vây thành vòng. Thiếu niên Trung Quốc dù không ngừng chạy, đuổi theo quả bóng, nhưng vẫn không tài nào cướp được. Nhiều lần tưởng chừng đã bắt kịp, khiến những tiếng reo bất ngờ vang lên từ khán giả, nhưng cuối cùng cậu vẫn chỉ lướt qua quả bóng.

Ban đầu, mỗi lần cậu cướp bóng thất bại, xung quanh đều vang lên tiếng cười vui, thậm chí là châm chọc và chế giễu. Nhưng dần dần, những âm thanh ấy nhỏ dần, cho đến cuối cùng thì im lặng như tờ.

Bất cứ trò chơi tàn khốc nào, lúc ban đầu có lẽ còn mới mẻ để kích thích tuyến thượng thận của người xem. Nhưng khi nó lặp đi lặp lại không ngừng, dần dà, người xem sẽ trở nên chai sạn, ngược lại sẽ cảm nhận được một nỗi bi tráng.

Một nỗi bi tráng của kẻ yếu mặc cho cường giả làm thịt.

“Đứa bé đáng thương, tại sao vẫn còn cố chấp như vậy?” Có người cảm thấy đồng tình lắc đầu thở dài.

“Chẳng có gì lạ, cậu ta lần nào cũng vậy.”

“Cũng đã gần một năm rồi, sao cậu ta vẫn chưa từ bỏ?”

“Nếu là tôi, tôi đã bỏ cuộc từ sớm.”

“Tốc độ rất nhanh, thể lực cũng tốt, chỉ có điều kiến thức cơ bản quá kém.”

“Tôi xem bóng đá bao nhiêu năm rồi, cái cậu nhóc Trung Quốc này thực sự không có tiền đồ. Đừng nói là giải chuyên nghiệp, e là ngay cả nghiệp dư cũng không đạt yêu cầu. Nên mau chóng từ bỏ, tìm cho mình một lối thoát khác sớm hơn thì hơn.”

“Ai mà chẳng nói vậy? Ông Reppe đã khuyên cậu ta rút lui nhiều lần rồi, nhưng cậu ta sống chết không chịu.”

“Đúng là một cậu nhóc cứng đầu.”

“Đáng tiếc, nếu mà cậu ấy đến sớm mấy năm, với tốc độ và thể lực, cộng thêm tinh thần này, thật sự có hy vọng đá lên giải chuyên nghiệp. Nhưng bây giờ…”

“Ài, biết làm sao bây giờ?”

…

…

Huấn luyện viên trưởng John Reppe cuối cùng cũng thổi còi kết thúc buổi huấn luyện.

Bao gồm cả ông, tất cả mọi người tại hiện trường đều thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng kết thúc!

Khoảng thời gian 10 phút chơi trò cướp bóng ngắn ngủi, nhưng trong cảm nhận của họ lại dài đằng đẵng.

Sau tiếng còi vang lên, thiếu niên Trung Quốc vẫn chưa cướp được bóng đã kiệt sức đổ gục xuống sân huấn luyện, há hốc miệng thở hổn hển.

Đồng đội đi ngang qua cậu, thỉnh thoảng có một hoặc hai người vỗ nhẹ đầu và vai cậu, tỏ vẻ đồng cảm.

Nhưng sự an ủi từ đồng đội không khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn, ngược lại còn thấy nhục nhã. Cậu nắm chặt tay, đấm mạnh xuống thảm cỏ, không ngừng tự trách mình trong lòng.

Cậu tên là Dương Dương, mười sáu tuổi, đến từ một huyện nhỏ thuộc Tuyền Châu, Phúc Kiến, Trung Quốc. Cha mẹ cậu kinh doanh một xưởng giày nhỏ, điều kiện gia đình khá tốt. Thấy cậu mê bóng đá, từ nhỏ đã cho cậu theo học một cựu cầu thủ chuyên nghiệp ở thành phố. Cậu cũng không phụ lòng mong mỏi, luôn nổi bật hơn bạn bè cùng lứa.

Cậu Thẩm Minh của cậu kinh doanh một nhà hàng tại Almere, Hà Lan. Trong một lần về nước thăm nhà, cậu Thẩm Minh tình cờ xem Dương Dương thi đấu trong một trận đấu giữa đội trường. Ông đã thuận miệng gợi ý cậu sang Hà Lan để đào tạo chuyên sâu hơn, khiến trái tim Dương Dương đập loạn.

Ban đầu, cha mẹ cậu không đồng ý.

Dù sao, sự chênh lệch giữa cầu thủ Trung Quốc và cầu thủ châu Âu quá lớn, Dương Dương thậm chí còn chưa từng trải qua huấn luyện chuyên nghiệp chính quy, làm sao có thể thành công?

Nhưng Dương Dương vẫn kiên trì, cộng thêm sự thúc đẩy của cậu Thẩm Minh, cuối cùng cha mẹ cũng đành miễn cưỡng đồng ý, coi như là để cậu ra nước ngoài rèn luyện.

Họ đặt ra thời hạn một năm. Nếu Dương Dương có thể đứng vững ở Hà Lan, họ sẽ cho phép cậu tiếp tục đá bóng. Nếu không, cậu phải về nước, chuyên tâm học hành, từ bỏ hoàn toàn giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.

Đầy ắp hùng tâm tráng chí đặt chân đến Hà Lan, điều chờ đợi Dương Dương lại là những vết thương lòng liên tiếp.

Cậu đầu tiên bị từ chối và cảm thấy nhục nhã khi thử tập ở nhiều đội bóng Amsterdam. Bất đắc dĩ, cậu phải thông qua mối quan hệ của cậu Thẩm Minh, dùng hình thức tài trợ để thuyết phục đội bóng nghiệp dư hạng ba Almere, cho phép Dương Dương được theo đội trẻ tập luyện một năm. Nhưng kết quả là, so với lứa cầu thủ nghiệp dư Hà Lan này, cậu vẫn còn kém xa.

Trong một năm tập luyện tại Almere này, mặc dù cậu đã cố gắng hết sức để cải thiện bản thân, nỗ lực hòa nhập vào quá trình huấn luyện của Almere, nhưng những kỹ năng cơ bản tệ hại vẫn luôn lộ rõ trong các buổi tập hàng ngày. Đặc biệt là trong trò chơi cướp bóng tưởng chừng đơn giản nhưng lại đòi hỏi rất cao này, những lỗi chuyền và nhận bóng liên tiếp đã khiến cậu chỉ có thể liên tục vào vòng cướp bóng.

Cảnh tượng tương tự như ngày hôm nay, gần như mỗi ngày đều lặp đi lặp lại.

Nếu trước đây Dương Dương còn chưa đủ tỉnh táo, thì trải nghiệm tự thân trong suốt một năm qua đã khiến cậu hoàn toàn cảm nhận được khoảng cách chênh lệch xa vời giữa mình và các cầu thủ Hà Lan cùng lứa.

Cậu không cam tâm, nhưng lại chẳng có cách nào.

Cậu đã bỏ lỡ độ tuổi tốt nhất để xây dựng nền tảng kỹ năng cơ bản vững chắc.

Thấy thời hạn một năm sắp đến, tình cảnh của Dương Dương trong đội lại ngày càng đi xuống. Dù đã cố gắng hết sức, cậu vẫn không tài nào tiến bộ được, điều này khiến cậu cảm thấy vô cùng tức giận và tự trách, chỉ có thể không ngừng đấm xuống thảm cỏ để giải tỏa nỗi uất ức trong lòng.

…

…

“Dương.”

Khi các cầu thủ đã rời đi hết, John Reppe bước đến trước mặt Dương Dương, nhìn chàng thiếu niên mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển này, trong lòng ông dâng lên một nỗi bất lực.

Mọi chuyện xảy ra trên sân huấn luyện, ông đương nhiên đều biết.

Nếu nói, một năm trước, John Reppe ít nhiều có chút chán ghét cậu nhóc được ưu ái này, thì qua màn thể hiện trong một năm qua, Dương Dương đã dùng sự chăm chỉ và quyết tâm của mình để khiến vị danh thủ Hà Lan này hoàn toàn thay đổi cách nhìn. Tuy nhiên, điều này không hề làm thay đổi phán đoán của John Reppe về tương lai của Dương Dương.

Đối với hoàn cảnh của Dương Dương, vị người đàn ông trung niên Hà Lan vừa tròn năm mươi mốt tuổi này mang nặng lòng không đành và tiếc nuối. Nhưng cuối cùng, ông vẫn đành lòng cứng rắn, không sớm thổi còi ngừng huấn luyện, mà tiếp tục đứng ngoài quan sát.

Nếu là sớm mấy năm, với sự kiên trì và cố chấp của Dương Dương, ông tin chắc cậu sẽ có cơ hội. Nhưng bây giờ… ông chỉ có thể khéo léo khuyên cậu từ bỏ.

Ông tin rằng, đây là cách ông chịu trách nhiệm cho tương lai của Dương Dương.

“Thưa ông Reppe.” Dương Dương từ dưới đất đứng dậy, tôn kính gọi.

Trong suốt một năm qua, cậu đã học được rất nhiều điều từ vị danh thủ Hà Lan này, chưa bao giờ dám lơ là.

“Cậu biết đấy, còn một tháng nữa là đợt huấn luyện này sẽ kết thúc, chúng ta khi đó sẽ tổ chức một đợt khảo hạch nội bộ.” John Reppe thản nhiên nói.

Dương Dương gật đầu. Đây là mô hình đào tạo trẻ mà Almere học hỏi từ câu lạc bộ lớn Ajax của Hà Lan.

Hàng năm, kỳ khảo hạch sẽ loại bỏ một số học viên không đạt tiêu chuẩn, đồng thời bổ sung thêm một lượng máu mới để kích thích cạnh tranh nội bộ. Các học viên có biểu hiện xuất sắc sẽ được câu lạc bộ giới thiệu, vào tháng Bảy sẽ đến Amsterdam tham gia ngày tuyển chọn tài năng của Ajax, có cơ hội được chọn vào đội trẻ Ajax.

Là một câu lạc bộ vệ tinh của gã khổng lồ Hà Lan, Almere mỗi năm có ba suất tiến cử. Chỉ những học viên xuất sắc nhất mới có tư cách nhận được lá thư tiến cử này.

Nếu nói, một năm trước, Dương Dương mới đến còn tràn đầy tự tin mơ ước Ajax, thì hiện tại, cậu chỉ có một ý niệm duy nhất, đó là được ở lại Almere.

Nhưng điều đó đã ngày càng khó khăn.

“Cậu biết đấy, Dương à.” John Reppe nhìn Dương Dương với vẻ không đành lòng, ánh mắt đầy bất lực, “Chúng ta là đội bóng đầu tiên của Almere trong gần ba mươi năm qua có hy vọng lọt vào giải chuyên nghiệp. Tòa thị chính và các giới xã hội cũng vô cùng quan tâm đến sự phát triển của đội bóng chúng ta. Kỳ khảo hạch năm nay chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều khách quý và người hâm mộ, cho nên…”

Có những lời, John Reppe không đành lòng nói thẳng ra, nhưng ý tứ thì đã rõ ràng.

Dù mới đến Hà Lan một năm, nhưng John Reppe tin rằng trình độ tiếng Hà Lan của Dương Dương đã đủ để cậu hiểu được ý tứ trong lời nói và ngoài lời của ông.

“Thành tích văn hóa của cậu rất tốt, giáo viên trong trường cũng đánh giá cậu rất cao. Chúng tôi đều cho rằng cậu nên chuyên tâm hơn vào hướng này. Nếu cậu đồng ý, tôi có thể thuyết phục chủ tịch câu lạc bộ, dù cậu rời đội bóng, cậu vẫn có thể tiếp tục ở lại học tại trường trung học đối tác của chúng ta, tương lai nhất định có cơ hội vào đại học Amsterdam.”

Đại học Amsterdam, trường đại học hàng đầu của Hà Lan, và cũng là một trong những đại học danh tiếng nhất châu Âu.

Trong mắt John Reppe, khả năng Dương Dương trở thành cầu thủ chuyên nghiệp còn mong manh hơn cả việc đậu vào Đại học Amsterdam, mặc dù sự cạnh tranh của trường sau cũng vô cùng khốc liệt.

Dương Dương hiểu ý John Reppe. Lời khuyên cậu từ bỏ như thế này đã lặp đi lặp lại nhiều lần trong khoảng thời gian qua. Lời giải thích của huấn luyện viên trưởng cũng ngày càng trắng trợn. Cậu biết, lời hứa hẹn của John Reppe hôm nay với cậu đã được coi là rất tốt rồi.

Trường trung học cậu đang học là một trường tư thục danh tiếng ở địa phương Almere. Nếu không phải là cầu thủ đội trẻ Almere, cậu hoàn toàn không thể nhập học. Mà trước đây đội bóng chưa từng bồi thường tương tự cho những cầu thủ bị loại bỏ. Đối với cậu, đây coi như là một ngoại lệ.

Nhưng Dương Dương vẫn không thể chấp nhận.

“Cảm ơn ông, Reppe tiên sinh.” Dương Dương chỉ suy nghĩ một chút rồi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào huấn luyện viên trưởng, mặt kiên quyết lắc đầu, “Con hiểu ý tốt của ông, nhưng con thực sự không muốn từ bỏ như vậy. Chỉ cần chưa đến phút cuối cùng, con sẽ không chịu thua.”

“Cậu cứ thế này…”

“Con đã quyết định rồi, Reppe tiên sinh.” Dương Dương không cho thương lượng mà chấm dứt cuộc nói chuyện này.

John Reppe đối với kết quả này đã sớm có chuẩn bị tâm lý. Đối với sự cứng đầu và cố chấp của Dương Dương, ông không hề cho là ngang ngược, ngược lại còn rất thưởng thức. Nhưng càng thưởng thức, ông lại càng cảm thấy tiếc nuối.

Nếu Dương Dương xuất hiện trước mặt ông sớm hơn mấy năm, ông tin rằng kết quả sẽ hoàn toàn khác biệt so với bây giờ.

Ít nhất, nền tảng kỹ năng cơ bản của cậu ấy có thể vững chắc hơn bây giờ. Với tốc độ và thể lực của cậu ấy, chắc chắn có thể trụ lại Almere, thậm chí có hy vọng làm tốt hơn nữa.

Chỉ tiếc, cậu ấy đã bỏ lỡ độ tuổi tốt nhất.

Vừa nghĩ đến đây, John Reppe nhìn bóng lưng Dương Dương quay người rời đi, thở dài thườn thượt.

…

…

Almere là thành phố vệ tinh của Amsterdam. Phần lớn người dân ở đây đều làm việc tại Amsterdam, đi sớm về trễ. Bữa tối vì vậy là khoảng thời gian nhà hàng làm ăn tốt nhất.

Hôm nay Dương Dương không giống thường ngày, sau khi kết thúc huấn luyện liền đi thẳng về nhà, không giúp việc ở nhà hàng. Cậu gọi điện thoại báo cho cậu Thẩm Minh một tiếng, rồi về đến nhà tự khóa mình trong phòng.

Cậu cảm thấy mình cần phải tĩnh lặng một chút.

Nằm ngửa trên chiếc giường đơn, trần nhà thấp dán đầy những tấm poster lớn của hai thần tượng yêu thích nhất của cậu.

Đó là siêu sao Brazil Ronaldo đang thi đấu cho Real Madrid và cựu danh thủ Hà Lan Van Basten đã giải nghệ.

Cậu đã vô số lần như thế này, nằm trên giường, nhìn thần tượng và thiếp đi. Ngay cả trong mơ, cậu cũng mơ thấy mình cùng họ tranh tài trên sân cỏ.

Nhưng cậu chưa bao giờ cảm thấy bàng hoàng như bây giờ.

Cậu tự biết mình, biết rõ sự chênh lệch giữa mình và lứa cầu thủ Hà Lan cùng trang lứa. Nhưng cậu lại không cam tâm chấp nhận thất bại như vậy, ảo não từ bỏ giấc mơ bóng đá của mình.

Cậu nhớ đến cha mẹ ở quê nhà, họ nghe được tin này chắc chắn sẽ rất thất vọng.

Mặc dù cha mẹ luôn khuyên cậu từ bỏ đá bóng, về nước chuyên tâm học hành, nhưng đó là hy vọng cậu chủ động từ bỏ.

Chẳng có bậc cha mẹ nào muốn con mình bị vùi dập như vậy, phải không?

Còn có gia đình cậu Thẩm Minh, họ hẳn là đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng chắc chắn vẫn sẽ rất thất vọng.

Suy nghĩ miên man, bất tri bất giác, cậu dường như đã ngủ thiếp đi.

Trong cơn mơ mơ màng màng, Dương Dương có một giấc mơ rất kỳ lạ.

Cậu đến một không gian đen kịt, tối đến mức không nhìn thấy năm ngón tay.

Cậu không chắc mình có đang nằm mơ hay không, cậu liều mạng kêu la, liều mạng chạy, mong muốn thoát khỏi nơi đáng sợ này.

Nhưng giọng cậu khản đặc, người cậu mệt lả vì chạy, mà cậu dường như vẫn ở nguyên chỗ cũ.

Ngay lúc này, từ nơi xa xôi, một âm thanh như có như không bay tới.

Dương Dương!

Cậu mơ hồ nghe thấy dường như có người đang gọi tên mình, ban đầu còn rất yếu ớt, nhưng dần dần, cậu nghe rõ.

Vì vậy, cậu lập tức men theo âm thanh đó chạy tới.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tinh tế này đều thuộc về truyen.free, nơi đưa câu chuyện đến gần độc giả.