Khi giải vô địch châu Âu (Euro) khởi tranh tại Anh, 16 đội tuyển từ các quốc gia châu Âu cũng bước vào giai đoạn chuẩn bị cuối cùng. Họ liên tiếp tổ chức một vài trận đấu giao hữu nhằm điều chỉnh phong độ cho các cầu thủ trước thềm giải đấu.

Trại huấn luyện của đội tuyển Cộng hòa Czech được tổ chức ở Ý, gần Milan, bên bờ hồ Garda. Nơi đây phong cảnh như tranh vẽ, môi trường tuyệt đẹp, là một trong những địa điểm du lịch nổi tiếng của Ý. Các cầu thủ Czech đến đây đều tỏ ra vô cùng thoải mái, không hề có chút không khí căng thẳng nào trước giải đấu. Thậm chí sau buổi tập sáng, họ vẫn không quên dành thời gian ký tặng và chụp ảnh chung với những cổ động viên đã lặn lội đường xa đến cổ vũ.

Chỉ duy nhất một người, cau mày sâu sắc, lộ rõ vẻ nặng trĩu trong lòng.

Anh ấy là Pavel Nedvěd, hiện là tiền vệ công chủ lực của Sparta Prague, đồng thời cũng là trụ cột của đội tuyển quốc gia Cộng hòa Czech.

Người cầu thủ Cộng hòa Czech sắp sửa bước sang tuổi 24 này đã bắt đầu sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp tại câu lạc bộ Praha Dukla. Anh ấy đã thi đấu cho đội bóng hạng hai này của Cộng hòa Czech trong hai mùa giải: mùa giải đầu tiên ở đội trẻ, mùa giải thứ hai đã vươn lên đội hình chính. Nhờ vậy, anh được khoác áo Sparta Prague, đội bóng hàng đầu của Cộng hòa Czech.

Thoáng chốc đã bốn năm trôi qua, anh ấy không còn là chàng thiếu niên nhiệt huyết năm nào. Giờ đây, anh đã kết hôn, có con, bắt đầu hiểu được trách nhiệm của một người đàn ông, một trụ cột gia đình. Điều này khiến anh vô cùng trân trọng sự nghiệp cầu thủ của mình, thi đấu ngày càng xuất sắc trên sân cỏ, được triệu tập vào đội tuyển quốc gia và trở thành trụ cột tuyến giữa của Cộng hòa Czech.

Tuy nhiên, giải đấu bóng đá chuyên nghiệp của Cộng hòa Czech lại chẳng mấy huy hoàng, ở châu Âu thậm chí còn chẳng được xếp vào hàng thứ hai. Vì vậy, Nedvěd đến nay vẫn không biết trình độ chuyên nghiệp của mình rốt cuộc như thế nào. Chỉ dựa vào những đánh giá của truyền thông Cộng hòa Czech về mình, anh cảm thấy bản thân trong nước chắc cũng thuộc hàng đầu.

Anh ấy cũng khao khát được như những người khác, rời xa quê hương, ra nước ngoài thử sức, mở mang thêm kiến thức. Thế nhưng, mặt khác anh lại cảm thấy e dè, vì anh không biết liệu mình có thể thích nghi với môi trường bên ngoài hay không. Hơn nữa, anh còn có gia đình phải chăm sóc, không thể mạo hiểm khắp nơi như một Jan Koller độc thân được.

Jan Koller là bạn thân của anh ấy ở Sparta Prague, một cầu thủ trưởng thành từ trung tâm đào tạo trẻ của CLB. Mùa giải trước, Koller đã chuyển đến CLB Chemnitz của Đức và thi đấu một mùa giải. Dù nửa đầu mùa giải, Chemnitz thi đấu tệ hại đến cùng cực, nhưng ở 13 vòng đấu cuối cùng, đội bóng Đông Đức này đã lột xác hoàn toàn, giành được 13 trận thắng liên tiếp một cách đầy ấn tượng.

Đông Đức tiếp giáp Cộng hòa Czech, vì thế tin tức về Chemnitz cũng được lan truyền rầm rộ trong nước Cộng hòa Czech. Jan Koller, Gutschow, Ballack... và cả người thay thế Kurootto kia nữa, cùng với huấn luyện viên trưởng Caesar – người đã dẫn dắt Chemnitz giành 13 trận thắng liên tiếp một cách gần như kỳ tích, giúp đội bóng trụ hạng thành công. Nghe nói anh ấy cũng chỉ mới 24 tuổi, bằng tuổi Nedvěd.

"Cùng bằng tuổi nhau, thế mà người ta giờ đã là "thiếu soái" siêu sao được săn đón ở Đức, còn mình thì sao? Cha của hai đứa trẻ!", mỗi lần nghĩ đến điều đó, Nedvěd chỉ biết cười khổ.

Lúc này, anh hoàn toàn không biết vận mệnh mình sẽ thay đổi hoàn toàn ở kỳ Euro này, cũng chẳng hay biết về những biến động long trời lở đất sẽ xảy ra với mình sau này. Khi ấy, anh vẫn chỉ là một chàng trai trẻ rất đỗi đơn thuần, tràn đầy tò mò về thế giới bên ngoài Cộng hòa Czech.

Ngay tối hôm qua, câu lạc bộ Sparta Prague đã gọi điện thông báo cho Nedvěd rằng CLB đã chấp nhận đề nghị chuyển nhượng trị giá 1,5 triệu đô la Mỹ từ Kaiserslautern. Thương vụ này là một sức hút không thể cưỡng lại đối với Sparta Prague, vì vậy, họ hy vọng Nedvěd có thể thuận lợi đàm phán với Kaiserslautern.

Sau đó, người đại diện của Nedvěd cũng nhận được thông báo từ CLB. Sau khi trò chuyện với Nedvěd một lúc, người này cũng tiện thể kể cho anh nghe một vài thông tin, bao gồm việc Kaiserslautern bị xuống hạng, cùng với thành tích trước đây của đội bóng này ở Bundesliga, vân vân. Bởi vì lúc này việc Caesar nắm quyền Kaiserslautern vẫn chưa được loan báo rộng rãi đến Cộng hòa Czech, nên người đại diện của anh cũng không nắm rõ.

Việc chuyển nhượng, đối với Nedvěd lúc bấy giờ, vừa mừng vừa lo!

Mừng là vì anh đã sớm muốn ra nước ngoài thử sức một lần, ít nhất là để cảm nhận cái không khí bóng đá nước ngoài mà Jan Koller đã kể; anh không muốn cả đời quanh quẩn ở Cộng hòa Czech. Còn lo lắng, đương nhiên là vì gia đình phía sau anh: liệu vợ con có thể cùng anh sang nước ngoài không? Họ có thích nghi được không? Bản thân mình có thích nghi được với bóng đá Đức không?

Một mớ lo toan như vậy khiến Nedvěd cảm thấy nặng trĩu trong lòng, như có một tảng đá lớn đè nặng tâm trí. Từ sáng sớm sau khi rời giường, anh đã luôn tỏ ra buồn bã, nhiệt tình tập luyện cũng giảm sút hẳn.

"Sao thế? Trông cậu có vẻ không vui!", Jan Koller không biết đã đến bên cạnh anh từ lúc nào, cất tiếng hỏi han.

Nedvěd lắc đầu, "Không có gì!". Anh ấy không phải tuýp người hay than vãn với người khác.

"Đừng giấu tớ, tớ nghe nói cậu sắp chuyển nhượng phải không?", Jan Koller cười hỏi.

Nedvěd thấy nụ cười của Jan Koller, cảm thấy tên này đúng là vô tư lự. Kẻ độc thân như anh ấy đương nhiên chẳng có nhiều phiền muộn như mình rồi, quả thực chỉ như đang trêu chọc!

"Chuyển nhượng là chuyện tốt mà. Thực ra tớ lại rất ghen tị với cậu đấy, mùa giải mới có thể thi đấu dưới trướng 'Thủ lĩnh'. Nếu biết trước anh ấy sẽ đi, tớ đã chẳng đến Bỉ!". Trên mặt Jan Koller hiện rõ v�� ngưỡng mộ.

"Thủ lĩnh?", Nedvěd hơi khó hiểu.

Jan Koller cười phá lên nói: "Đúng vậy, trước đây, cả đội đều gọi anh ấy là Thủ lĩnh!".

"Cậu nói chính là Caesar?", Nedvěd ngạc nhiên thốt lên.

"Đương nhiên, ngoài anh ấy ra thì còn ai nữa?", Jan Koller cảm thấy phản ứng của Nedvěd quá đỗi kỳ lạ.

Nedvěd lúc này thực sự bàng hoàng, anh ấy không ngờ huấn luyện viên của Kaiserslautern mà mình sắp đến lại chính là Caesar. "Anh ấy không phải vẫn đang ở Chemnitz sao?".

Jan Koller lắc đầu, "Chemnitz không xứng đáng với Thủ lĩnh. Tớ đã từng nói với cậu rồi, anh ấy sớm muộn gì cũng rời Chemnitz thôi. Giờ có thể đến Kaiserslautern, anh ấy chắc chắn sẽ gặt hái được những thành công lớn hơn, chỉ tiếc là...".

Nói đến đây, Jan Koller cười rồi vỗ vai Nedvěd, "Cậu may mắn hơn tớ nhiều, được thi đấu dưới trướng anh ấy!".

Rõ ràng trước đây Nedvěd đã nghe Jan Koller kể không ít chuyện về Chemnitz và Caesar. Anh cười khẽ, và cũng thực sự có chút phấn khích, ít nhất là anh rất muốn biết, rốt cuộc Caesar là một huấn luyện viên như thế nào!

"Anh ấy là một huấn luyện viên rất đặc biệt, tớ thật sự không lừa cậu đâu. Anh ấy có yêu cầu rất cao đối với từng cầu thủ, thậm chí đôi khi gần như hà khắc. Thế nhưng khi cậu thực sự đạt được yêu cầu của anh ấy, cậu sẽ nhận ra rằng mình đã tiến bộ, cống hiến cho đội bóng lớn hơn, và thành tích của đội bóng cũng tốt hơn rất nhiều!".

Jan Koller cười khẽ, "Rất nhiều phóng viên bên ngoài hỏi tớ, tại sao Chemnitz lại có thể từ chỗ thi đấu sa sút thảm hại ở giai đoạn đầu mùa, đến việc giành 13 trận thắng liên tiếp một cách thần kỳ để trụ hạng thành công. Tớ nói không biết, họ nghĩ tớ qua loa, nhưng thực ra tớ thật sự không biết. Tớ tin rằng ngay cả đồng đội lúc đó cũng chẳng mấy người biết".

"Ý tưởng thì rất đơn giản, chỉ là làm theo những gì Thủ lĩnh yêu cầu. Tập luyện từng buổi, thi đấu từng trận, dù là tập luyện hay thi đấu, đều dốc hết sức mình. Rồi sau đó, đến khi nhận ra thì đã thấy, chẳng hay biết gì mà đội bóng đã thắng liên tiếp rồi".

"Từ 3 trận thắng liên tiếp đến 5 trận, từ 10 trận đến 13 trận, mỗi lần hồi tưởng lại quãng thời gian đó, tớ đều cảm thấy thật khó tin. Tớ vẫn nhớ, câu nói mà Thủ lĩnh nhắc đến nhiều nhất là: 'Mỗi cầu thủ đều nên để lại dấu ấn gì đó trong sự nghiệp của mình, không chỉ là bàn thắng, không chỉ là chức vô địch, mà còn phải sâu sắc hơn những điều ấy!'".

Nói đến đây, Jan Koller hiện rõ vẻ hoài niệm quãng thời gian vài tháng vừa qua. "Tớ thật sự tin rằng, quãng thời gian vài tháng đã qua ấy có lẽ là khoảng thời gian đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của tớ, sau này e rằng sẽ không còn nữa!".

Mọi bản dịch chất lượng cao này đều thuộc về kho tàng của truyen.free.