22 giờ 38 phút theo giờ Thụy Điển, tại sân vận động Ullevi ở Gothenburg, trận chung kết UEFA Cup đang diễn ra.

Tất cả mọi người đều đang chờ tiếng còi kết thúc trận đấu từ trọng tài Collina, chỉ là tâm trạng chờ đợi của mỗi người lại khác nhau.

Tâm trạng của Caesar có vẻ tốt hơn hẳn, bởi đội bóng của anh hiện tại đã nắm chắc chiến thắng trong trận chung k���t này. Ngược lại, Cooper lại đang rất tệ, bởi đội bóng của ông đang bị Liverpool dẫn trước 0-2.

Chỉ còn vài phút, hoặc thậm chí vài giây, ngay khi tiếng còi của Collina vang lên, tỷ số này sẽ trở thành vĩnh viễn.

Xét về kinh nghiệm, các cầu thủ Valencia chắc chắn vượt trội hơn hẳn Liverpool. Dù là những chân sút cừ khôi như Mista, Vicente, Angulo, Aimar, hay hàng phòng ngự thép với Ayala, Marchena, Cañizares, Valencia đều muốn áp đảo Liverpool về cả thực lực lẫn danh tiếng.

Mùa giải này, Cooper đã giúp Valencia giành ngôi vô địch La Liga chỉ với đội hình hiện có trong tay.

Thế nhưng, khi ông đang ôm ấp tham vọng giành chiếc cúp UEFA và viết nên lịch sử cho Valencia, thật trớ trêu khi đội bóng của ông lại chạm trán Liverpool dưới sự dẫn dắt của Caesar, để rồi nếm mùi thất bại thảm hại ngay trên đất Thụy Điển.

Đúng như phong cách chiến thuật nhất quán của Cooper, trận đấu diễn ra vô cùng quyết liệt. Cả hai bên đều tấn công trực diện và có phần khô khan, khó lòng thấy được những pha phối hợp tấn công đặc sắc. Hai đội hóa giải đối phương một cách hiệu quả, thế nhưng, trên mặt trận tấn công, Liverpool vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối nhờ điểm tựa Drogba.

Ayala và Marchena, hai cầu thủ này chẳng hề chiếm được lợi thế nào trước Drogba. Cầu thủ người Bờ Biển Ngà luôn kiểm soát tốt những pha bóng bổng đầu tiên cho Liverpool, trong khi Liverpool cũng tích cực triển khai chiến thuật tấn công biên với những pha tạt cánh, tận dụng triệt để lợi thế chiều cao của Drogba để tạo cơ hội cho Gerrard và Davids từ tuyến hai băng lên dứt điểm.

Gerrard và Davids mỗi người ghi một bàn thắng. Valencia đã phải trả giá đắt vì sự lơ là phòng ngự ngay rìa vòng cấm của mình. Thậm chí, trong cả hiệp hai, Cooper cũng không thể đưa ra bất kỳ điều chỉnh hữu hiệu nào để xoay chuyển tình thế cho đội bóng.

Đội bóng của Caesar đã thay đổi lối chơi phối hợp tích cực trước đây, chơi trực diện hơn trong trận đấu này. Họ nhanh chóng đưa bóng qua khu vực giữa sân, tích cực tận dụng Robben và C. Ronaldo để khoét sâu vào hàng phòng ngự Valencia từ hai biên, tránh né cuộc chiến giữa sân và dùng lợi thế của Drogba để chiếm lĩnh các vị trí tấn công thuận lợi trên phần sân đối phương.

Lợi thế này, dù Cooper có nhận ra và thay Pellegrino cho Marchena sau đó, cũng không thể thay đổi được cục diện. Bởi lẽ, một khi Liverpool đã vào phom, thì đúng là không ai có thể cản nổi họ.

Hai cú sút xa, hai bàn thắng, trận đấu này cứ thế bị Liverpool giành lấy.

Ngay khi Collina thổi còi kết thúc trận đấu, cả sân vận động Ullevi ngay lập tức vang dội những tiếng reo hò vang trời.

Caesar lần lượt bắt tay với các trợ lý như Dalglish, Ian Rush, Paul Beyer. Dù tỏ ra vô cùng bình tĩnh, anh vẫn xuất hiện trước ống kính truyền hình trực tiếp – rõ ràng anh biết lúc này các máy quay sẽ tìm đến mình.

Sau khi lần lượt bắt tay với các trợ lý, Caesar đi đến khu vực ghế huấn luyện viên đội khách và tìm gặp Cooper.

"Chúc mừng anh, Caesar!" Cooper đưa tay ra với một chút chua xót.

"Cảm ơn!" Caesar đáp lời một cách lịch sự. Sau khi bắt tay, hai người ôm nhau một lúc.

Sau đó, Caesar vẫy tay chào ban huấn luyện Valencia, rồi từ từ quay trở về khu vực đội bóng của mình.

Trong đội hình Valencia, tuyến giữa thực sự rất mạnh mẽ. Cặp tiền vệ trụ Albelda và Baraja có thể nói là bộ đôi mạnh nhất châu Âu mùa giải này; Chelsea dù có Makelele cũng không sánh bằng, còn Inter Milan với chỉ một Emerson ở tuyến giữa, vẫn kiên trì lối chơi kiểm soát bóng mà Caesar từng phát triển.

Thế nhưng, trong trận đấu này, Caesar đã từ bỏ cuộc chiến giành quyền kiểm soát giữa sân, thay vào đó, ông cho đội chơi trực diện và đơn giản hơn. Phần lớn bóng được đưa ra biên, từ đó khởi xướng các đợt tấn công, phát huy tối đa khả năng đột phá của Robben và C. Ronaldo ở hai cánh.

Khả năng phòng ngự bóng bổng vẫn luôn là một điểm yếu chí mạng của các đội bóng La Liga, từ Barcelona cho đến Valencia. Điều này khiến họ gặp khó khăn khi đối mặt với những tiền đạo cao to như Drogba, cộng thêm lối chơi tạt cánh đánh đầu của Liverpool, họ khó tránh khỏi việc bị lép vế.

Mặc dù Caesar đã cố ý đẩy cuộc chiến giữa sân lên mức độ khốc liệt – với bộ ba Davids, Gerrard và Carrick đảm bảo sự chắc chắn cho tuyến giữa của Liverpool – ông lại dũng cảm từ bỏ việc biến khu vực này thành trọng điểm tấn công, thay vào đó tập trung vào hai biên.

Dù chiến thuật này làm giảm tính giải trí của lối chơi Liverpool, nhưng nó đã mang về cho đội bóng một chiếc cúp.

***

Ngay sau khi trận đấu kết thúc, tờ The Guardian lập tức đăng tải một bài viết trên trang web chính thức của mình với tiêu đề: Cú ăn ba lịch sử. Bài viết đã nhấn mạnh mô tả về sự thay đổi lớn nhất của Liverpool trong mùa giải này.

"Trước đây, Liverpool của Houllier thường mang đến cảm giác về một lối chơi bảo thủ, một màu. Nhưng đến mùa giải này, Liverpool dưới thời Caesar lại khiến người ta nhìn thấy những bộ mặt rất khác biệt."

"Đầu mùa giải, đội bóng chơi đầy cảm xúc nhưng thiếu gắn kết. Lối chơi sát địch ngàn người tự tổn tám trăm đó chắc chắn không thể mang lại thành tích. Vì vậy, ngay trong kỳ nghỉ đông, Caesar đã chiêu mộ Carrick, và chiến thuật của Liverpool bắt đầu trở nên trầm ổn hơn, có khả năng kiểm soát trận đấu tốt hơn. Dù vậy, Lữ đoàn Đỏ vẫn kiên trì lối chơi chú trọng di chuyển và phối hợp, đó cũng là một đặc điểm lớn trong triết lý của Caesar."

"Nhưng trong trận đấu này, người ta không còn thấy những pha phối hợp tinh tế, đầy ngẫu hứng của Liverpool trước đây. Thứ người ta thấy nhiều nhất lại là những đường bóng bổng liên tục bay lượn trên bầu trời sân Ullevi ở Thụy Điển, từ đầu sân này sang đầu sân kia, rồi lại từ đầu sân kia quay về. Thậm chí, cả hai bàn thắng đều gần như y hệt nhau, đều đến từ những cú sút xa."

"Điều khó tin là, trong trận đấu này, Liverpool chỉ có vỏn vẹn 4 cú sút trúng đích, trong đó 2 cú đã thành bàn. Đối với một Caesar luôn chú trọng hiệu suất tấn công, điều này thực sự khó tin. Thế nhưng, điều cần phải nhìn nhận là: Liverpool đã đánh bại Valencia 2-0!"

"Vì sao lại như vậy?"

"Cooper lại một lần nữa tập trung binh lực ở khu vực giữa sân và hàng phòng ngự, lại một lần nữa hy vọng dùng chiến thuật phòng ngự phản công và gây áp lực tổng thể để đối phó Liverpool, chờ đợi đối phương mắc sai lầm. Thế nhưng, Liverpool lại chơi một lối đá trực diện, phóng khoáng, thông qua những đường chuyền dài của Carrick từ giữa sân, nhanh chóng đưa bóng qua khu vực trung tuyến, và những pha đột phá biên, tận dụng lợi thế đánh đầu của Drogba để giành chiến thắng!"

"Đây là một trận đấu xấu xí, nhưng sẽ không khiến người ta cảm thấy buồn chán, và cũng là một trận đấu ít giống phong cách của Caesar nhất!"

"Nhưng tất cả những điều này đều không quan trọng. Điều quan trọng là, Liverpool đã giành Cúp UEFA, giành cú ăn ba!"

"Chúc mừng Liverpool! Chúc mừng Caesar!"

Tờ The Times cũng ngay lập tức đăng tải một bài viết với tiêu đề: 【Liverpool viết lịch sử ở Gothenburg!】

Martin Samuel cũng trong chuyên mục phân tích của mình về trận đấu này, đã chỉ trích cả hai đội bóng đã không tạo ra được sự sáng tạo nào trong suốt trận đấu, mà chỉ có sự phá hoại. Ông cho rằng cả hai đều đang áp dụng chiến thuật đấu sĩ kiểu Spartacus, hoàn toàn không thể hiện được hàm lượng kỹ chiến thuật đáng có.

"Một Valencia không hề giống với các đội bóng La Liga thông thường, và một Liverpool ít mang phong cách Caesar nhất, đã cống hiến một trận đấu sức thực thụ, lẽ ra phải diễn ra trên đấu trường La Mã!"

Thế nhưng, ở phần sau bài viết, Martin Samuel cũng trình bày quan điểm của mình, cho rằng việc Caesar không kiên trì lối chơi cố định của Liverpool trước đây là một lựa chọn cực kỳ sáng suốt. Bởi lẽ, trước hai tiền vệ trụ xuất sắc như Albelda và Baraja, Carrick khó lòng cạnh tranh được. Việc từ bỏ lối chơi kiểm soát bóng, thay vào đó chơi trực diện và mạnh mẽ hơn, chính là chìa khóa để Liverpool giành chiến thắng trong trận đấu này.

Trong khi đó, Daily Mail lại đăng bài với tiêu đề 【Đội vô địch Premier League và La Liga tranh hùng ở Gothenburg, Liverpool là người chiến thắng cuối cùng!】. Tờ báo này dành lời khen ngợi cho chiến thuật tấn công quyết liệt của Caesar trong trận đấu, cho rằng Liverpool đã không để Valencia có quá nhiều cơ hội từ đầu đến cuối, thiết lập lợi thế rõ ràng, và xứng đáng với chiến thắng.

Ngoài các phương tiện truyền thông Anh bày tỏ sự quan tâm đặc biệt đến trận đấu này, sau khi trận đấu kết thúc, một số phương tiện truyền thông lớn trên thế giới cũng đồng loạt quan tâm đến trận chung kết này. Tuy nhiên, do tầm ảnh hưởng của Cúp UEFA còn hạn chế, cường độ đưa tin của họ cũng không quá lớn.

Dù sao, trong bối cảnh Cúp UEFA càng ngày càng bị coi là vô bổ như hiện nay, nếu không phải nhờ Caesar và Liverpool, cùng với Cooper và Valencia – sức ảnh hưởng của hai đội vô địch Premier League và La Liga này – giải đấu cúp này đã sớm bị người hâm mộ bóng đá lãng quên.

Trên thực tế, không chỉ riêng Cúp UEFA, mùa giải này Champions League cũng chứng kiến hiện tượng ngựa ô hoành hành, gây bất ngờ liên tiếp. Hai đội cuối cùng chạm trán trong trận chung kết lại là Porto của Bồ Đào Nha và Monaco của Ligue 1.

Đội bóng trước đó là Porto, dưới sự dẫn dắt của Jose Mourinho, người từng giành Cúp UEFA mùa trước. Trong khi đó, đội bóng sau là Monaco, một đại diện của Pháp vừa dính vào khủng hoảng nợ vào mùa hè năm ngoái. Không ai nghĩ rằng họ cuối cùng lại có thể lọt vào trận chung kết Champions League, thực sự có chút nằm ngoài dự đoán của nhiều người.

Nhưng điều này chắc chắn khiến trận chung kết Champions League mùa này thiếu đi sức hấp dẫn đáng kể, bởi không người hâm mộ nào thực sự muốn quan tâm đến cuộc đối đầu giữa hai đội bóng hạng hai của châu Âu. Vì thế, nhiều chuyên gia đã bình luận trận đấu này như một minh chứng cho sự suy tàn của các thế lực truyền thống châu Âu, và là một nỗi buồn của bóng đá thế gi���i.

Mặc dù có chút lạc đề một chút, nhưng không thể phủ nhận rằng, trong bóng đá, thứ thu hút ánh nhìn nhất vẫn là những ông lớn và các ngôi sao. Mất đi hai yếu tố này, bóng đá sẽ rất khó thu hút được sự chú ý của người hâm mộ.

***

Trước đó, để chuẩn bị cho Cúp UEFA, Liverpool đã đánh bại Newcastle ở vòng đấu cuối cùng, rồi nhận cúp vô địch giải đấu nhưng vẫn chưa có cơ hội mang ra diễu hành quanh thành phố. Giờ đây, đội bóng lại giành thêm Cúp UEFA, và cả ba chiếc cúp vô địch – Cúp Liên đoàn, cúp vô địch Premier League cùng Cúp UEFA – đều được mang ra.

Một chiếc xe buýt hai tầng mui trần khổng lồ được bao quanh bởi một tấm băng rôn tuyên truyền màu đỏ, trên đó vẽ ba chiếc cúp vô địch. Các cầu thủ cùng đứng trên xe buýt, bên cạnh Caesar, đồng thời đón nhận tiếng reo hò từ đông đảo người hâm mộ.

Cảnh sát cơ động trên những chiếc xe phân khối lớn, cảnh sát ngồi trong xe tuần tra, cùng với các hiệp sĩ đường phố hỗ trợ duy trì trật tự, tất cả đều bao quanh, hộ tống chiếc xe buýt này, chậm rãi lăn bánh trên các đường phố Liverpool.

Người hâm mộ The Reds, bao quanh khắp mọi nơi, đều hò reo vang trời, đinh tai nhức óc. Mỗi người đều ùa ra các con phố, chúc mừng đội bóng giành cú ăn ba. Đây cũng là lần thứ ba Liverpool đạt được cú ăn ba trong lịch sử.

Năm 1984, ở thời kỳ đỉnh cao, Liverpool đã giành cú ăn ba gồm Giải VĐQG, Champions League và Cúp Liên đoàn. Năm 2001, đội bóng của Houllier giành cú ăn ba gồm Cúp UEFA, FA Cup và Cúp Liên đoàn. Còn bây giờ, Liverpool dưới thời Caesar đã giành cú ăn ba gồm Cúp Liên đoàn, Ngoại hạng Anh và Cúp UEFA.

Nếu xét về giá trị, cú ăn ba năm 1984 không nghi ngờ gì là có giá trị nhất, còn cú ăn ba năm 2001 có giá trị thấp nhất, bởi vì trong đó không có danh hiệu vô địch thực sự có trọng lượng nào. Cú ăn ba hiện tại, ít nhất cũng có một chức vô địch Premier League đầy trọng lượng.

Chính vì lẽ đó, vô số người dân Liverpool cũng bắt đầu chờ mong, bắt đầu ủng hộ Caesar, hy vọng Liverpool có thể dưới sự dẫn dắt của anh, một lần nữa mở ra một kỷ nguyên lịch sử huy hoàng.

Vì lẽ đó, trong suốt quá trình đội bóng diễu hành, tên "Caesar" được các cổ động viên hô vang lớn nhất.

BBC đã truyền hình trực tiếp toàn bộ cuộc diễu hành, thậm chí họ còn sắp xếp máy bay trực thăng để ghi hình sự kiện này.

Toàn bộ các con phố Liverpool đều chật kín những cổ động viên Liverpool mặc áo đấu màu đỏ. Họ chen chúc nhau đến nỗi những con phố chật hẹp của Liverpool trở nên kín đặc, khiến chiếc xe buýt diễu hành không thể không bò chậm chạp như ốc sên về phía trước, trong khi các cầu thủ vẫn đón nhận sự hoan hô không ngớt từ người hâm mộ Liverpool trong suốt chặng đường.

Alan Hansen, huyền thoại của Liverpool và hiện là một bình luận viên nổi tiếng, khi chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ này, không khỏi cười và nói: "Cảnh tượng hàng vạn người đổ ra đường mừng chiến thắng của Liverpool năm nào cuối cùng cũng xuất hiện lần thứ hai!"

"Tôi vẫn luôn tin rằng, Liverpool sớm muộn cũng sẽ giành được chức vô địch giải đấu, và tôi cũng vẫn luôn tin rằng, Liverpool sẽ có một ngày quật khởi trở lại. Giờ đây, chúng ta đã thấy điều đó. Caesar đã mang đến sức sống m���i cho Liverpool, dẫn dắt đội bóng vươn lên!"

Nói đến đây, Alan Hansen đột nhiên bất chợt thốt lên: "Ôi ôi, cẩn thận kìa, người hâm mộ trên cột đèn giao thông... Haha, quá nguy hiểm, anh ta dám trèo lên hẳn cột đèn giao thông ở ngã tư! Anh ta định nhảy lên xe buýt của đội bóng sao?"

Trên màn hình trực tiếp hiện lên một sự việc đang diễn ra tại hiện trường: Một cổ động viên Liverpool cuồng nhiệt đã leo lên cột đèn tín hiệu, chuẩn bị nhảy xuống chiếc xe buýt đang di chuyển chậm chạp, nhưng đã bị cảnh sát cơ động phát hiện và nhanh chóng kéo xuống.

"Mặc dù tất cả đều rất rõ ràng rằng Liverpool hiện tại chưa thực sự quá mạnh mẽ, thế nhưng có cơ sở để tin rằng, dưới sự dẫn dắt của Caesar, đội bóng sẽ tiếp tục duy trì đà phát triển hiện tại. Và cũng có thể dự kiến, Caesar sẽ mang đến cho Liverpool nhiều sự thay đổi hơn nữa."

Hoàn thành cuộc diễu hành, đội bóng cuối cùng cũng từ từ trở lại sân Anfield.

Nơi đây đã chật kín người hâm mộ từ lâu. Đội bóng và sở cảnh sát đã sớm chuẩn bị, đưa tất cả người hâm mộ v��o bên trong sân Anfield đã mở cửa. Còn chiếc xe buýt của đội bóng, sau khi vào đường dành riêng, các cầu thủ cùng cúp vô địch đã đi qua đường hầm và tiến vào thảm cỏ sân Anfield.

Khi Caesar cùng các cầu thủ xuất hiện ở giữa sân, cả sân Anfield ngay lập tức bùng nổ những tràng vỗ tay và tiếng reo hò như sấm. Vô số cổ động viên Liverpool hò hét đến lạc cả giọng, như thể muốn xé toang cổ họng của mình, để bày tỏ lòng biết ơn đối với Caesar và các cầu thủ.

Họ đã mang chức vô địch về cho Liverpool!

"Thủ lĩnh, lại đây mau, chụp ảnh nào!" Gerrard từ xa vẫy tay về phía Caesar.

Caesar ban đầu vẫn đứng một mình ở đằng xa, cố giữ vẻ ngầu, nhưng khi nghe tiếng gọi, anh lập tức đi tới.

Các cầu thủ vây quanh Caesar ở trung tâm, họ tạo thành hình quạt xung quanh anh. Ba chiếc cúp vô địch được sắp xếp gọn gàng ở giữa, trong đó cúp vô địch Premier League được đặt ở vị trí nổi bật nhất.

"Chuẩn bị!" Nhiếp ảnh gia giơ tay về phía họ, và tiếng reo hò của các cổ động viên lại vang lên như sấm dậy.

Các cầu thủ cùng nhau tạo đủ loại kiểu dáng ăn mừng. Có người giơ hai ngón tay làm dấu hiệu chiến thắng, có người lại làm mặt quỷ. Đáng sợ nhất phải kể đến Robben và Gerrard, hai gã điên này nhân cơ hội chụp ảnh đã tấn công gò má Caesar từ hai bên.

Thật quá tình cảm!

Caesar cũng có thể đoán được, ngay ngày hôm sau, khi bức ảnh này vừa lên báo, tất cả các tờ báo chắc chắn sẽ xuất hiện một tiêu đề kiểu như: Những bí mật không lời giữa Caesar và các cầu thủ Liverpool.

Thế nhưng, vào giờ phút này, tất cả mọi người đều chỉ coi đó như một trò đùa tinh nghịch. Các cầu thủ sau khi chụp ảnh xong, tranh nhau chạy khắp sân chơi đùa, mỗi người đều cảm thấy đặc biệt hài lòng, bởi vì sau một mùa giải bận rộn, họ cuối cùng cũng có quyền hưởng thụ thành quả chiến thắng của mình.

"Không biết các nàng công chúa của Caesar nhìn thấy cảnh này sẽ nghĩ gì trong lòng đây?" Alan Hansen cười ha hả khi xem hình ảnh trực tiếp trên TV, trên đó Caesar đang lau hai bên gò má, vẻ mặt trông rất bất đắc dĩ, như thể vừa bị cưỡng hôn vậy.

Sau một trận ăn mừng gần như điên loạn, David Morse và Rick Parry cùng Thị trưởng Liverpool tiến vào sân Anfield. Họ lần lượt khen ngợi các cầu thủ, khẳng định những nỗ lực và màn trình diễn của họ.

Nhưng trong mắt tất cả mọi người, công thần lớn nhất thuộc về Caesar.

Thị trưởng Liverpool cũng mang đến lời thăm hỏi từ Hoàng gia Anh. Nữ hoàng khẳng định màn trình diễn của Liverpool mùa giải này, đồng thời chúc mừng Caesar vì ngay trong mùa giải đầu tiên đến Premier League đã mang về cú ăn ba cho Liverpool, khẳng định tầm ảnh hưởng của anh đối với Premier League và bóng đá Anh.

Đây cũng là một thông lệ lớn. Hầu như mỗi khi một mùa giải kết thúc, Nữ hoàng cũng sẽ phát biểu vài lời chúc mừng đội vô địch, chẳng ngoài những lời lẽ mang tính nghi thức xã giao. Đối với tất cả những điều này, Caesar cũng không quá để tâm.

Thế nhưng, khi tin tức này được truyền về trong nước vào ngày hôm sau, nó đã đồng loạt chiếm lĩnh trang nhất của các tờ báo và trang web lớn. Việc đích thân Nữ hoàng Anh khẳng định và tán dương Caesar, đối với một người Trung Quốc mà nói, l�� một điều vô cùng vinh quang.

Một thân một mình lang bạt Âu lục, tạo nên vô số thành tích đáng kinh ngạc, chinh phục vô số cổ động viên và truyền thông, Caesar – trong bối cảnh bóng đá trong nước từ từ suy sụp – đã nghiễm nhiên trở thành niềm tự hào và chỗ dựa tinh thần cho tất cả người hâm mộ bóng đá trong nước. Hễ nhắc đến bóng đá là không thể không nhắc đến Caesar.

Điều này cũng giúp tầm ảnh hưởng của Caesar trong nước từ đầu đến cuối luôn duy trì ở một vị trí cực cao, vượt xa các vận động viên và ngôi sao giải trí khác. Anh đã trở thành nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong nước, đồng thời là nhân vật nổi tiếng có lượng người hâm mộ đông đảo nhất.

Đặc biệt là theo những màn trình diễn chói sáng của Caesar ở Ngoại hạng Anh, tầm ảnh hưởng và danh tiếng của anh ở trong nước càng được nâng cao hơn nữa, bị vô số người coi là một tượng đài không thể vượt qua.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.