Ngày 19 tháng 9, Inter Milan tiếp đón Sparta Prague trên sân nhà Meazza. Nhờ bàn thắng của Batistuta, đội chủ nhà đã giành chiến thắng sát nút 1-0, mở màn chiến dịch vòng bảng UEFA Champions League mùa giải mới một cách thuận lợi.

Tuy thắng trận, nhưng Caesar vẫn chưa hài lòng lắm với màn trình diễn của đội, đặc biệt là hàng tiền vệ.

Ngày 23 tháng 9, Inter Milan làm khách trên sân của Torino, Ronaldo đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.

Ngày 26 tháng 9, ở lượt trận thứ hai vòng bảng Champions League, Inter Milan hành quân đến Moscow để đối đầu với Spartak Moscow. Nhờ màn trình diễn xuất sắc của Deco và Nedvěd, cú đúp của Batistuta cùng pha lập công "thêm gấm thêm hoa" của Van, Inter đã giành chiến thắng khó khăn 3-0 ngay tại Moscow.

Thế nhưng, tỷ số này không thể hiện hết sự giằng co trên sân. Đặc biệt là khi Spartak Moscow, với lợi thế sân nhà, đã áp dụng chiến thuật phòng ngự mang tính xâm lược và sát thương cao để đối phó Inter, khiến hàng công của Inter Milan rơi vào thế bị động.

Ngày 30 tháng 9, Inter Milan tiếp đón Bologna trên sân nhà.

Giống như mọi đội khách khác hành quân đến Meazza, Bologna cũng sử dụng chiến thuật phòng ngự phản công, ưu tiên củng cố hàng thủ rồi mới tìm cách phản công. Nhưng ngoại trừ bàn mở tỷ số từ cú sút xa của Nedvěd, phần lớn thời gian còn lại, Bologna đã phong tỏa rất hiệu quả hàng công của Inter Milan.

Khởi đầu mùa giải với 5 chiến thắng liên tiếp, Inter Milan đã khiến cả Serie A phải kinh ngạc trước sức mạnh vượt trội của họ.

Sau hai tuần tạm nghỉ để nhường chỗ cho các trận đấu của đội tuyển quốc gia, Inter Milan đã tập trung trở lại để đón tiếp Verona.

Dù Ronaldo, Batistuta và các cầu thủ Nam Mỹ khác đều được Caesar cho nghỉ để chuẩn bị cho Champions League tuần này, nhưng Inter vẫn giành chiến thắng trước Verona trên sân nhà, nhờ cú hat-trick xuất thần của Van, người đang có phong độ ghi bàn không thể cản phá. Như vậy, họ đã có sáu chiến thắng liên tiếp tại Serie A.

Trong trận làm khách Feyenoord tuần này, dù Zanetti mắc sai lầm dẫn đến bàn thua sớm, nhưng Inter Milan nhanh chóng lội ngược dòng với cú đúp của Batistuta để giành chiến thắng 2-1. Như vậy, họ đã có ba chiến thắng liên tiếp ở vòng bảng Champions League, chỉ còn cách vòng knock-out một bước chân.

Vòng 7 giải quốc nội, Inter Milan giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trên sân khách trước Udinese.

Ở lượt trận thứ tư Champions League, Inter Milan đại thắng Spartak Moscow 5-1 trên sân nhà, với cú hat-trick của Batistuta. Anh đã trở thành Vua phá lưới Champions League hiện tại và sớm giành vé đi tiếp với ngôi đầu bảng H.

Trong suốt tháng 9 và tháng 10, Inter Milan duy trì thành tích toàn thắng bất bại trên mọi đấu trường. Đặc biệt là ở Champions League và Serie A, họ đã lập kỷ lục 4 chiến thắng liên tiếp và 7 chiến thắng liên tiếp. Điều này ngay lập tức khiến mọi dự đoán của giới truyền thông trước mùa giải đều trở thành hiện thực.

"Ai có thể đánh bại Inter Milan?" "Ai có thể ngăn cản Inter Milan?" "Inter Milan đã đặt trước ngôi vô địch Serie A mùa giải này chăng?!"

Truyền thông toàn cầu bắt đầu sôi sục và tranh cãi. Dù có nhiều mục đích khác nhau, nhưng tất cả đều đồng tình ở một điểm: Inter Milan là một trong những đội bóng mạnh nhất thế giới hiện nay.

Mặc dù vậy, đằng sau ánh hào quang liên tiếp đó, Inter Milan vẫn tồn tại một vài điểm tối, ví dụ như Pirlo, người bị Caesar "đày vào lãnh cung" mùa này, đến nay chưa ra sân một phút nào; hay như Emerson đã dính chấn thương trong đợt tập trung đội tuyển quốc gia trước đó, phong độ bị ảnh hưởng đáng kể; và còn...

Nhưng dưới sức mạnh tổng thể áp đảo của Inter Milan, những thông tin bất lợi này đều bị che lấp.

Trái ngược với phong độ rực rỡ của Inter Milan, tình hình gần đây của Juventus lại có vẻ khá bi đát.

Ở giai đoạn đầu giải đấu, đội bóng của Lippi thực sự có thể tạo nên những trận đấu đẹp mắt ngang ngửa với Inter Milan. Nhưng sau ba vòng đấu đầu tiên thăng hoa, họ đã liên tiếp hòa Lecce 0-0, thua Roma 0-2 trên sân nhà, hòa Fiorentina 1-1, hòa Torino 3-3 trên sân nhà và hòa Bologna 0-0.

Mặc dù tổng thể Juventus rất mạnh, đặc biệt là khi Thuram gia nhập giúp hàng thủ vững chắc và phong độ của Van Der Sar cũng cải thiện, nhưng sau khi để mất các trụ cột như Zidane, Inzaghi, sức tấn công của họ lại không được bổ sung xứng đáng. Đây là một trong những nguyên nhân quan trọng dẫn đến chuỗi ba trận hòa liên tiếp của đội.

Vấn đề tương tự cũng xảy ra với Roma. Đội bóng của Capello mùa này thi đấu rất thất thường, khi thì đại thắng Lecce 5-1, toàn thắng Lazio 2-0, Juventus 2-0; lúc khác lại để thua Piacenza 0-2, hay chật vật hòa Perugia 0-0, phong độ lên xuống thất thường.

Nguyên nhân chính vẫn nằm ở việc hàng tiền vệ của đội bóng này chưa thể giải quyết triệt để vấn đề tổ chức lối chơi.

Điều này cũng khiến những đồn đoán về việc chuyển nhượng của Pirlo càng thêm nóng bỏng. Thậm chí, báo chí các vùng Roma và Torino đều liên tục gây ra "cuộc chiến tin tức", muốn biến Pirlo thành cầu thủ "chúa cứu thế" của hai đội bóng này.

Nếu vấn đề của Juventus và Roma chỉ là những tồn đọng có thể khắc phục, thì vấn đề của AC Milan lại phức tạp hơn nhiều.

Chiến thắng 5-2 trên sân nhà trước Fiorentina, 2-0 trước Lazio trên sân nhà, đó quả thực là những kết quả mà người hâm mộ AC Milan đã đầu tư rất nhiều tiền bạc mong muốn nhìn thấy mùa này. Thế nhưng, đội bóng của Antrim lại thường xuyên hụt hơi vào những thời khắc then chốt, và trở thành đội bóng có số trận hòa nhiều nhất trong số các đội thắng tại Serie A.

Thua Perugia 1-3 trên sân khách, thua Torino 0-1 trên sân khách, còn lại đều là những trận hòa. Điều này khiến người ta không khỏi bực mình: Dàn tấn công gồm những hảo thủ như Inzaghi, Shevchenko, Rui Costa, Seedorf... hùng hậu đến thế, tại sao lại không thể giành chiến thắng cơ chứ?

...

...

"Tôi cần thêm thời gian!"

Trong phòng làm việc của Galliani, Antrim thẳng thắn nêu ra yêu cầu duy nhất của mình về tình hình hiện tại.

Thực sự, sau 7 vòng đấu đầu tiên của giải, AC Milan chỉ giành được 2 chiến thắng. Đây chắc chắn không phải là thành tích mà một đội bóng đặt mục tiêu vô địch nên có. Antrim cũng hiểu rõ điều đó, vì vậy, khi Galliani tìm gặp, anh đã chuẩn bị sẵn những lời lẽ để đối phó.

"Ông nên hiểu rõ, Adriano, chiến thuật của tôi và Zaccheroni khác biệt. Hiện tại, vấn đề của đội đã được giảm nhẹ, hàng phòng ngự bắt đầu vững chắc hơn, tiếp theo sẽ là thay đổi hàng công. Tôi cần thêm thời gian."

Serie A không phải La Liga. Các đội bóng ở Serie A chú trọng chiến thuật tổng thể hơn bất kỳ giải đấu nào khác.

Nếu ở La Liga, bạn đưa Inzaghi, Shevchenko, Seedorf, Rui Costa vào sân, họ có thể dễ dàng đánh bại đối thủ, bởi vì các đội bóng La Liga không chú trọng phòng ngự chặt chẽ. Nhưng Serie A lại khác.

Phòng ngự ở Serie A sắc bén là bởi vì các đội bóng ở đây đều tổ chức phòng ngự rất kỹ lưỡng, sử dụng những phương pháp hiệu quả nhất trên thế giới để hạn chế khả năng cá nhân của cầu thủ. Vì vậy, dù bạn có ngôi sao lớn đến đâu, bạn vẫn khó mà giành chiến thắng.

Đây cũng là một vấn đề rất đặc thù mà AC Milan đang gặp phải: hàng thủ ổn định, nhưng hàng công lại thiếu hiệu quả.

Tấn công và phòng ngự của một đội bóng đều là một thể thống nhất. Tấn công chính là tấm khiên của phòng ngự. Một khi hàng công không tạo đủ áp lực, hàng thủ sẽ phải chịu đựng sức ép lớn hơn. Đó chính là vấn đề cốt lõi của AC Milan.

Khi Caesar còn dẫn dắt Inter Milan trước đây, ông cũng từng đối mặt với vấn đề tương tự, và có lúc gần như đã phải ra đi. Thế nhưng ông cuối cùng đã chịu đựng được áp lực, giúp Inter Milan thoát khỏi vũng lầy và gặt hái những thành công vang dội trong hai mùa giải liên tiếp.

Chính nhờ tấm gương của Caesar, mà Antrim ở AC Milan mới có thể trụ lại đến bây giờ.

Là một quản lý lão làng tại Serie A, Galliani đương nhiên hiểu rõ những điều Antrim nói, ông không ngừng gật đầu và hỏi: "Vậy anh có giải pháp nào không?"

Đây được xem là một thử thách lớn đối với Antrim!

"Tôi cần Pirlo!" Antrim khẳng định chắc nịch.

Galliani hơi kinh ngạc, nhưng rồi cũng nhanh chóng bình tĩnh lại, khẽ nở một nụ cười khổ: "Anh hẳn phải biết, điều này rất khó!"

Antrim gật đầu: "Tôi biết, nhưng hiện tại một cầu thủ như Pirlo thực sự rất hiếm."

"Một huấn luyện viên trưởng như Caesar cũng rất hiếm!" Galliani nhắc nhở: "Hắn nói rồi, Pirlo là hàng không bán, thì chắc chắn là hàng không bán. Hắn là một kẻ ngang ngược, thà để Pirlo thui chột trên băng ghế dự bị chứ nhất quyết không bán anh ta. Anh có cách nào không?"

Trong hai tháng qua, những đồn đoán về Pirlo từ bên ngoài không ngớt. Juventus, Roma và AC Milan cùng nhiều đội bóng Serie A khác đều có tình cảm với cầu thủ này. Thế nhưng, Caesar, dù đối mặt với lời đề nghị lên đến 25 triệu đô la Mỹ từ Roma, cũng chỉ có một câu trả lời duy nhất: không bán!

Đứng từ góc độ của một nhà quản lý câu lạc bộ, Galliani thực sự khó lòng hiểu nổi suy nghĩ và tính toán của Caesar. Thế nhưng đứng từ góc độ của một người làm bóng đá chuyên nghiệp, ông không thể không thừa nhận, Caesar đã làm rất tốt.

Toàn thế giới đều biết Pirlo là một báu vật. Để anh ta ra đi, dù với giá cao đến mấy, vẫn là thiệt thòi, bởi vì đó là tự làm suy yếu mình và tăng cường sức mạnh cho đối thủ. Vì vậy, Caesar không chấp nhận thương vụ này.

Đương nhiên, còn một điểm khác nữa là: dù Pirlo có mối quan hệ không tốt với Caesar, nhưng anh vẫn chưa từng công khai ý muốn rời đội. Khi tiếp xúc với truyền thông, câu nói mà anh phát biểu nhiều nhất là anh tôn trọng quyết định của huấn luyện viên trưởng.

Nếu anh ấy nháo nhào đòi chuyển nhượng như Panucci hay Ventola, Caesar có lẽ đã buông tay.

Pirlo và Caesar lúc này giống như hai anh em đang giận dỗi, không chịu nói chuyện, không chịu làm hòa, nhưng vẫn coi nhau là anh em. Không ai chủ động bước qua ranh giới đó, tất cả đều đang chờ đợi một thời cơ để giải quyết triệt để vấn đề.

"Chúng ta đang tích cực chủ động đàm phán với Kaiserslautern về trường hợp của Ballack và Kehl. Hai cầu thủ này đều có khả năng tổ chức tuyến giữa rất tốt. Còn có Verón của MU, nhưng điều này cũng cần thời gian!" Galliani khổ não lắc đầu thở dài.

Hai cầu thủ người Đức kia hiện đang được nhiều câu lạc bộ lớn ở Đức theo đuổi, trong đó có Bayern Munich; thậm chí Beckenbauer còn có ý định "gom trọn" toàn bộ hàng công của Kaiserslautern, nói rằng muốn "cấy ghép" tinh hoa tập thể của Caesar vào Bayern Munich. Điều này khiến các đội bóng nước ngoài rất khó có được sự ưu ái của các cầu thủ Đức.

Nguyên nhân, nghe ra có vẻ xấu hổ, chỉ gói gọn trong một từ: nợ phí chuyển nhượng.

Các đội bóng nước ngoài khi mua cầu thủ Đức thường trả góp, rủi ro rất lớn, hơn nữa vấn đề nợ đọng rất nghiêm trọng. Trước đây, Inter Milan mua Emerson bằng tiền mặt, hay các cầu thủ như Deco cũng vậy. Nếu không, các đội bóng Đức thà để cầu thủ của mình chuyển sang Bayern Munich.

So với việc đối thủ cạnh tranh mạnh hơn hay đối mặt với khó khăn tài chính, thì rõ ràng là vế trước nhẹ nhàng hơn.

"Vậy tôi chờ tin tốt từ các ông!" Antrim lãnh đạm nói.

Anh ấy không hài lòng lắm với thành quả chuyển nhượng của Galliani mùa này, bởi vì Pirlo, người anh ấy coi trọng nhất, lại không đến.

Nói thẳng ra, Inzaghi không phát huy được nhiều tác dụng. Rui Costa thì là do anh ấy đích thân chọn. Mà từ khi Antrim quyết định dẫn dắt AC Milan, anh ấy đã nhận ra rằng Gattuso và Ambrosini đều không phải mẫu tiền vệ kiến thiết đáng tin cậy. Khi Albertini xuống phong độ nghiêm trọng, Rui Costa buộc phải gánh vác quá nhiều nhiệm vụ tổ chức, điều này đã hy sinh sức tấn công của đội bóng.

Thế nhưng, người kiêu ngạo đó không hiểu. Anh ấy bất mãn với đội bóng, vậy Galliani và những người khác chẳng phải cũng bất mãn với anh ta sao?

"Có một việc tôi phải nhắc nhở anh, Fatih!" Galliani gọi Antrim lại khi anh đang định bước ra ngoài.

Antrim quay người lại, nhìn vị tổng giám đốc trọc đầu đó, không nói gì.

"Vừa rồi Thủ tướng đã gọi cho tôi, ông ấy sẽ có mặt để theo dõi trực tiếp trận derby sắp tới, và ông ấy mong muốn được chứng kiến một chiến thắng!" Galliani nói một cách uyển chuyển.

Đây được xem như một tín hiệu gửi đến anh ấy: thua các trận đấu khác thì còn có thể chấp nhận, nhưng trận đối đầu với Inter Milan là một cuộc chiến then chốt, tuyệt đối không được thua. Nếu thua, anh ấy biết hậu quả rồi đấy!

Antrim nhìn Galliani một cách sâu sắc, không nói l��i nào, rồi quay người bước ra ngoài.

Nhìn theo bóng anh đi khuất, Galliani vỗ trán, than thầm: "Thật khốn nạn, khó xử quá!"

Người lãnh đạo trực tiếp của ông ta là một kẻ tính khí thất thường. Lúc thì nói muốn dùng "bàn tay sắt" để chấn chỉnh đội bóng, mang về thành tích, vì vậy đã chào đón Antrim. Nhưng lúc khác lại cảm thấy sau khi Antrim đến đội, cầu thủ than vãn nhiều, làm hỏng hình ảnh của ông ấy...

Bị kẹt giữa như vậy, Galliani thực sự cũng khó xử!

Nghĩ đến đây, Galliani lại gọi điện thoại cho Berlusconi.

"Này, Thủ tướng, đúng vậy, tôi đã nói chuyện với Antrim rồi. Đúng, tôi tin anh ấy hiểu ý của tôi!"

Galliani trước mặt Berlusconi lại như một đứa trẻ ngoan. Điều này cũng chẳng trách được, toàn bộ AC Milan đều là tài sản của Thủ tướng, tên trọc đó chỉ có thể xem như làm công cho ông ta.

"À ừm, đúng vậy, tôi đã liên hệ với Ancelotti rồi. Đúng, anh ấy đồng ý thay thế Antrim để dẫn dắt AC Milan, nhưng cũng có một yêu cầu về việc chiêu mộ cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Anh ấy cũng giống như Antrim, muốn Pirlo. Thế nhưng giờ thì Caesar, tên điên đó, chắc chắn sẽ không bán, để có được Pirlo thực sự là vô cùng khó khăn."

"Khốn kiếp!" Berlusconi tức giận đến muốn thổ huyết.

Từ đầu mùa giải đến nay, Caesar đã trở thành người ông ta căm ghét nhất, thế nhưng trớ trêu thay, ông ta lại rất muốn mời Caesar về làm huấn luyện viên trưởng cho AC Milan.

"Thôi được, cứ vậy đã. Ông cứ tiếp tục liên hệ với người đại diện của Pirlo. Nghe nói dạo gần đây cậu ta đang bị Inter Milan và Caesar lạnh nhạt, nhân cơ hội này mà lôi kéo cậu ta về. Với lại, bảo Philippe nói chuyện thêm với cậu ta, tranh thủ "đào góc tường" một phen. Chỉ cần cậu ta xiêu lòng, mọi chuyện với Inter Milan sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Berlusconi vốn đã quá quen với chiêu trò "đào góc tường" này. "Còn Antrim, anh ta tốt nhất nên thể hiện được điều gì đó trong trận derby sắp tới. Nếu không, cứ dùng Ancelotti thay thế anh ta!"

Galliani lập tức đồng ý, với những chuyện như thế này, ông không có nhiều quyền lên tiếng.

...

...

Giữa những làn sóng âm thanh chát chúa của thứ nhạc rock mạnh mẽ, Pirlo chậm rãi bước vào quán bar.

Cả quán bar chìm trong ánh đèn mờ ảo, chỉ có những chùm sáng nhiều màu sắc chập chờn quét qua từng ngóc ngách. Trong sàn nhảy, không ít nam nữ đã bắt đầu tụ tập và khiêu vũ. Bên ngoài, một nhóm người ngồi quanh bàn, đôi chân nhịp nhàng theo điệu nhạc sôi động.

Bầu không khí thật sự rất tuyệt, vì vậy đây là quán bar sang trọng và ăn khách bậc nhất Milano, cũng là nơi các ngôi sao bóng đá như Inzaghi thích ghé đến nhất, và càng là nơi vô số thiếu nữ trẻ trung tụ tập, chỉ để mong một lần "đổi đời".

"Này, Francisco!" Pirlo nhanh chóng tiến đến chỗ ngồi quen thuộc của họ, Cocu đang ngồi đối diện.

"Sao giờ này mới tới, Andrea?" Cocu đang uống rượu, tiện miệng hỏi.

Pirlo nhìn người bạn thân thiết của mình, mỉm cười đầy hạnh phúc. Anh vừa đưa ra một quyết định trọng đại với bạn gái, và muốn chia sẻ điều đó với bạn mình: "Tôi muốn..."

Trong quán bar ồn ào, Cocu không nghe rõ. Anh chỉ tay về phía một đôi nam nữ đang nhảy trong sàn nhảy xa xa: "Nhìn kìa, Philippe lại cưa ��ổ một cô gái xinh đẹp, tóc vàng. Thật thú vị."

Theo hướng tay Cocu chỉ, Pirlo nhìn sang. Anh vừa vặn thấy Inzaghi và một cô gái tóc vàng đang cùng nhau nhảy múa trong sàn bar. Cô gái tóc vàng này có dáng vóc rất nổi bật, rõ ràng không phải người bình thường.

"Người mẫu nổi tiếng Federica Fontana!" Cái tên cuối cùng, Cocu còn cố ý nhấn mạnh.

Pirlo nhìn, không khỏi tấm tắc khen: "Quả nhiên là suối nguồn xinh đẹp!" Đó là ý nghĩa của từ Fontana trong tiếng Ý.

Thế nhưng trong lòng anh lại đang nghĩ, chỉ là không đủ trong sáng, dù là động cơ hay tâm tư.

Khoảng thời gian này, anh đã nhìn thấu rất nhiều chuyện. Những người phụ nữ từng "hot" và theo đuổi anh ta giờ đây đều đã trong vòng tay người khác. Ngược lại, người bạn gái mà trước đây anh từng cảm thấy phiền chán, từng nghĩ đến chuyện thay đổi, thì lúc này vẫn ở bên cạnh, luôn ủng hộ và động viên anh.

"Luisa Corna thì sao? Đã chia tay rồi à?" Pirlo cười hỏi, anh vẫy tay gọi nhân viên phục vụ và gọi một chai nước tăng lực, chứ không phải bia.

"Chia tay rồi, đàn ông vẫn thích phụ nữ tóc vàng hơn!" Cocu ẩn ý nói.

Đây là một bộ phim hài nổi tiếng của Hollywood, nói về việc đàn ông khá "mất sức đề kháng" trước phụ nữ tóc vàng.

"Cuộc sống như vậy, anh có thích không?" Pirlo ngẩng đầu lên, nhìn về phía Cocu.

Cocu khựng lại một chút, rồi lắc đầu: "Chẳng có gì thích hay không, chỉ là để thư giãn mà thôi."

Nói thì nói vậy, nhưng giọng Cocu không mấy mạnh mẽ. Pirlo biết anh ta đang nói dối.

Họ đã sớm vượt quá giới hạn của sự thư giãn rồi!

Thế nhưng Pirlo cũng rõ ràng, anh ấy có vài điều không thể nói ra, vì trong mắt những người này, anh ấy chỉ là một hậu bối.

"Đúng rồi, Andrea, gần đây bận rộn gì thế? Cả ngày mời cậu đi đâu cũng bảo không rảnh." Cocu tiện miệng hỏi.

Pirlo nhún vai: "Không có trận đấu để đá, nên tranh thủ kết hôn!"

"Kết hôn?" Cocu giật nảy mình.

Mặc dù người Italy có xu hướng kết hôn sớm, nhưng một tài năng trẻ 22 tuổi như Pirlo mà đã kết hôn thì quả thực không nhiều.

"Đúng, tôi muốn kết hôn!" Pirlo nhấn từng chữ, khẳng định chắc nịch.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi bạn có thể khám phá những câu chuyện hấp dẫn.