Juninho vốn dĩ có chút mềm yếu trong tính cách. Anh ta rất dễ bị cảm xúc chi phối trong mọi chuyện; một khi đã thích thứ gì, anh ta sẽ mê muội vì nó, còn khi ghét bỏ một môi trường, anh ta sẽ tìm mọi cách để thoát ly.

Trên thực tế, những người như vậy không hề hiếm gặp trong giới bóng đá, đặc biệt là các cầu thủ Nam Mỹ, những trường hợp như vậy lại càng không ít.

Thế nhưng, Tiêu Vũ không thể cứ thế mà từ bỏ. Bởi trong kế hoạch của anh, Juninho là cầu thủ nòng cốt của New Manchester United trong vài năm tới. Nếu cứ để anh ta ra đi như vậy, các cầu thủ sẽ nhìn Tiêu Vũ thế nào? Ban huấn luyện sẽ nghĩ về anh ta ra sao? Và dư luận sẽ đánh giá New Manchester United – câu lạc bộ này – như thế nào?

Đương nhiên, Tiêu Vũ cũng không phải loại người chăm chăm ép buộc, chỉ biết dùng hợp đồng để trói buộc Juninho.

Sau khi trở về từ sân huấn luyện, Tiêu Vũ ngay lập tức gọi điện cho Faol, người đại diện của Juninho, để trình bày về tình hình của Juninho, cũng như những nỗ lực và quyết định từ phía câu lạc bộ. Đồng thời, Tiêu Vũ cũng hy vọng Faol có thể đến Manchester một chuyến để cố gắng nói chuyện với Juninho.

Faol không phải loại người đại diện kiểu "Dracula"; anh ta không phụ thuộc hoàn toàn vào Juninho để mưu sinh. Anh ta cũng thật lòng hy vọng Juninho có thể thành công ở châu Âu. Do đó, sau cuộc điện thoại với Tiêu Vũ, anh ta liền bày tỏ rằng mình nhất định sẽ cố gắng thuyết phục Juninho.

Trên thực tế, anh ta không hề ủng hộ việc Juninho rời đi, bởi anh hiểu rằng, nếu cứ gặp trở ngại là muốn trốn tránh, thì về sau sẽ ra sao?

Là một cầu thủ chuyên nghiệp, không ai có thể mãi mãi thuận buồm xuôi gió. Chỉ có không ngừng học cách thích nghi với đủ mọi hoàn cảnh mới có thể tiến xa hơn trên con đường bóng đá và đạt được những thành tựu cao hơn.

Vì chuyện này, Faol đã xin nghỉ vài ngày, sau đó cùng mẹ của Juninho – người vốn dĩ đã có kế hoạch đến Manchester từ trước – cùng nhau đến Manchester.

Tiêu Vũ cử Jim đến sân bay đón họ, sau đó đưa cả hai về câu lạc bộ. Anh cũng gọi cả huấn luyện viên trưởng Bruce đến, thẳng thắn trình bày một số tình hình của Juninho và câu lạc bộ, đồng thời hy vọng họ có thể cố gắng thuyết phục Juninho tiếp tục ở lại New Manchester United.

Sau khi rời khỏi câu lạc bộ, mẹ của Juninho được Jim đưa đến căn hộ mà câu lạc bộ đã chuẩn bị sẵn cho Juninho.

Mặc dù đây là một căn hộ không quá nổi bật cũng chẳng mấy xa hoa ở Manchester, nhưng đối với mẹ của Juninho, người vốn sống ở Brazil, thì căn hộ yên tĩnh và biệt lập này đã là quá tốt rồi.

Câu lạc bộ cung cấp cho anh một nơi ở tử tế, một hợp đồng lương cao, đồng thời cũng hỗ trợ đầy đủ trên mọi phương diện. Một câu lạc bộ như vậy, tuy không thể nói là tốt nhất thế giới, nhưng ít ra cũng phải coi là đã hết lòng quan tâm giúp đỡ rồi chứ?

Chính vì nhìn thấy quyết tâm giữ chân và trọng dụng Juninho của câu lạc bộ, Faol và mẹ của Juninho đều rất nỗ lực thuyết phục Juninho, hy vọng anh ta có thể dũng cảm đối mặt và vượt qua khó khăn.

Sau vài ngày nỗ lực, Juninho dường như cũng đã được mẹ thuyết phục. Anh ta chủ động tìm gặp Tiêu Vũ, tìm gặp Bruce, nêu ý muốn cố gắng thử thích nghi với môi trường Manchester và mong câu lạc bộ có thể giúp đỡ anh ta.

Nhận được lời hứa sẽ ở lại từ Juninho, Tiêu Vũ cảm thấy rất vui mừng, lập tức gọi Giáo sư Friel đến. Mấy người đã có một cuộc nói chuyện rất kỹ lưỡng trong văn phòng, dựa trên mọi mặt tình hình, tổng kết những vấn đề Juninho đang đối mặt và lần lượt đưa ra các biện pháp đối phó.

Vào buổi tập ngày hôm sau, Bruce bắt đầu có ý thức sắp xếp Juninho vào đội hình dự bị. Sau đó, ông dặn dò Paulson, Marginson và các thành viên đội hình chính rằng, khi phòng ngự Juninho, phải cố gắng sử dụng thể chất để đối kháng, đồng thời các động tác phòng ngự không ngại mạnh bạo một chút, miễn là đừng để anh ta bị thương là được.

Với sự thay đổi này, Juninho đã phải chịu nhiều vất vả trong tập luyện. Đặc biệt là khi các cầu thủ khác đang tập luyện nhẹ nhàng, thì anh ta vẫn phải dựa vào kế hoạch tập luyện tăng cường thể chất của Giáo sư Friel để nâng cao khả năng đối kháng vật lý.

Ngoài ra, về mặt ẩm thực, Dirk cũng dựa trên thói quen ăn uống hàng ngày của Juninho, đặc biệt thiết kế một thực đơn kết hợp giữa dinh dưỡng và tập luyện cho anh. Thực đơn này cung cấp đủ dinh dưỡng cần thiết cho Juninho mỗi ngày, điều hòa tình trạng cơ thể anh.

Juninho bản thân cũng rất chăm chỉ. Mặc dù trong những trận đấu sau đó, anh ta đều phải ngồi ghế dự bị, thậm chí có lúc còn không có tên trong danh sách thi đấu chính thức, nhưng anh ta vẫn không bỏ sót trận đấu nào của New Manchester United. Anh ta cũng bắt đầu nghe theo ý kiến của ban huấn luyện, cẩn thận nghiên cứu cách di chuyển và thói quen của đồng đội.

Mặc dù Bruce thỉnh thoảng cũng sẽ sắp xếp Juninho vào sân thay người vài phút, nhưng phần lớn thời gian vẫn để anh ta ngồi trên ghế dự bị hoặc trên khán đài. Chính vì thế, cầu thủ trẻ người Ghana Essien bắt đầu nhận được nhiều cơ hội hơn.

Cầu thủ trẻ 17 tuổi người Ghana này có thể chất cực kỳ ấn tượng. Trong các trận đấu tập nội bộ, ngay cả khi đối đầu với Abidal – cầu thủ có thể chất mạnh mẽ nhất đội – Essien vẫn không hề e ngại lao vào tranh chấp tay đôi với anh ta, đủ để thấy sự cường tráng của anh.

Ngoài ra, khả năng di chuyển của Essien cũng vô cùng xuất sắc. Khuyết điểm duy nhất là tuổi trẻ, thiếu kinh nghiệm, nhưng đây đều là những điều mà cầu thủ trẻ nào cũng phải trải qua.

Trong tháng 8, khi giải đấu khởi tranh, New Manchester United đã giành được thành tích xuất sắc với bảy trận thắng và một trận hòa, xếp thứ nhất trên bảng tổng sắp, hơn đội xếp thứ hai Kidderminster 2 điểm. Đội sau cũng bất bại với bảy thắng và hai hòa.

Bruce cũng nhờ vào màn trình diễn xuất sắc của New Manchester United trong tháng đầu dẫn dắt mà giành danh hiệu huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng 8 của Giải Quốc gia. Còn Zigic thì đã ghi 10 bàn sau 8 vòng đấu, xếp thứ nhất trên bảng xếp hạng vua phá lưới, đồng thời cũng nhận danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất tháng 8 của Giải Quốc gia.

Thế nhưng, dường như danh hiệu huấn luyện viên xuất sắc nhất mỗi tháng của Premier League có một lời nguyền, thì giải thưởng huấn luyện viên xuất sắc nhất Giải Quốc gia dường như cũng tương tự bị một lời nguyền đeo bám.

Bước sang tháng 9, New Manchester United phải làm khách trong hai trận đấu đầu tiên. Nhưng lúc này, các đối thủ khi đối mặt New Manchester United đã không còn thái độ bất cẩn như khi đối đầu với một đội mới thăng hạng hồi tháng trước. Sau một tháng thi đấu ổn định, New Manchester United đã nhận được sự coi trọng từ tất cả các đội bóng, họ bắt đầu tìm mọi cách để khắc chế New Manchester United.

Đầu tiên, vào ngày 4 tháng 9, họ đã thua Nuneaton 1-2 trên sân khách. Mặc dù Zigic sớm ghi bàn mở tỷ số cho đội bóng, nhưng đến phút 28, tiền đạo của Nuneaton đã tận dụng sai lầm của Marginson để gỡ hòa. Marginson cũng ngã vật xuống sân và không thể đứng dậy. Sau khi đội ngũ y tế chẩn đoán, xác nhận anh bị giãn cơ háng và cần nghỉ thi đấu ít nhất bốn tuần.

Cầu thủ trẻ Essien, người vào sân thay thế một cách vội vàng, rõ ràng phối hợp chưa ăn ý với toàn đội, đặc biệt là khi được bố trí ở hàng tiền vệ, phối hợp với Paulson vẫn chưa đủ nhịp nhàng. Điều này khiến New Manchester United rơi vào thế bị động trong hiệp 2 và bị Nuneaton ghi thêm một bàn ở phút 84 để vượt lên dẫn trước.

Nhờ chiến thắng này, Nuneaton đã tăng 4 bậc trên bảng tổng sắp, lên vị trí thứ 12 trên bảng xếp hạng Giải Quốc gia. Còn New Manchester United lại một lần nữa bị Kidderminster – đội đã giành chiến thắng – vượt lên 1 điểm và tụt xuống vị trí thứ hai.

Thất bại này cũng là trận thua đầu tiên của New Manchester United trong mùa giải, còn Kidderminster thì vẫn tiếp tục thăng hoa, duy trì mạch bất bại của mình ở giải đấu.

Về trận thua này, Bruce cũng không trách cứ đội bóng quá nhiều. Dù sao tầm quan trọng của Marginson đối với đội bóng là không cần bàn cãi; điều cốt yếu là khi anh vắng mặt, ai sẽ là người lấp vào vị trí của anh.

Hiện tại, New Manchester United có ba cầu thủ dự bị có thể đảm nhiệm vị trí của Marginson: Juninho, cầu thủ trẻ Essien và Steven Smith. Smith có năng lực kém nhất trong ba người, vì vậy, về cơ bản chỉ là chọn một trong hai người còn lại.

Sau khi Bruce và ban huấn luyện cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn quyết định chọn Juninho.

Tuy nhiên, rõ ràng là người được chọn vẫn chưa sẵn sàng.

Ở vòng đấu thứ 10, New Manchester United thi đấu trên sân nhà và tiếp đón đội yếu Otley Hames. Đội bóng này hiện đang xếp thứ 20 tại Giải Quốc gia, nằm trong nhóm có nguy cơ xuống hạng. Vì vậy, trước trận đấu, hầu như tất cả mọi người đều cho rằng New Manchester United sẽ dễ dàng giành chiến thắng trên sân nhà. Nhưng ai ngờ, họ lại bất ngờ thua sốc Otley Hames với tỷ số 0-1!

Hai trận thua liên tiếp khi bước sang tháng 9 không chỉ khiến New Manchester United trượt từ vị trí đầu bảng xuống thứ ba, mà khoảng cách với đội đầu bảng Kidderminster càng bị nới rộng lên 4 điểm, kém đội thứ hai Boston 2 điểm. Đồng thời, họ chỉ hơn Morecambe (thứ tư) 1 điểm và Rushden & Diamonds (thứ năm) 2 điểm.

Tình hình hiện tại của New Manchester United quả thực không thể lạc quan, bởi vì theo quy định của Giải Quốc gia, chỉ có nhà vô địch mới có thể chắc chắn giành quyền thăng hạng. Còn bốn đội bóng từ thứ 2 đến thứ 5 sẽ phải thi đấu play-off thăng hạng, và cuối cùng chỉ chọn ra một suất thăng hạng nữa.

Nếu cứ theo tình hình hiện tại của New Manchester United, chỉ cần sơ suất một chút, họ rất dễ dàng sẽ bị đánh bật khỏi khu vực play-off thăng hạng.

Sau hai trận thua liên tiếp, dư luận bên ngoài ngày càng chất vấn New Manchester United, đặc biệt là hành động tin tưởng và sử dụng Juninho – người bị coi là "hàng dởm" – của Bruce càng gây ra không ít sự bất mãn trong cộng đồng người hâm mộ.

Đối với nhiều người hâm mộ bóng đá mà nói, họ càng hy vọng thấy New Manchester United thăng hạng, tốt nhất là có thể một mạch thăng tiến đến Premier League, đụng độ với MU, đó mới là điều tuyệt vời.

May mắn thay, mặc dù đội bóng phải chịu áp lực rất lớn từ cả bên trong lẫn bên ngoài, nhưng Bruce và các cầu thủ vẫn kiên cường chịu đựng áp lực đó. Ở vòng 11, trong trận đấu sân khách đầy thử thách với Sidifuni, Zigic lần thứ hai lập hat-trick, đội bóng đã mang về 3 điểm từ sân vận động Broody Hall. Tuy nhiên, vì các đối thủ cạnh tranh khác cũng đều thắng trận, nên thứ hạng trên bảng xếp hạng không thay đổi.

Vòng 12, New Manchester United hành quân đến Kidderminster, một đội bóng ở gần Birmingham, làm khách để đối đầu với đội Kidderminster đang dẫn đầu giải đấu.

Dư luận nhất trí cho rằng đây là trận đấu quan trọng nhất vòng này – cuộc đối đầu đỉnh cao giữa đội hạng nhất và hạng ba của giải đấu – thậm chí có thể định hình xu thế tiếp theo của bảng xếp hạng. Vì vậy, ngay cả đài truyền hình địa phương Manchester cũng quyết định truyền hình trực tiếp trận đấu này vào lúc 3 giờ chiều, đồng thời cũng có rất nhiều nhà báo đổ xô đến hiện trường để đưa tin.

Tuy nhiên, trước khi trận đấu bắt đầu, khi tất cả mọi người có trong tay đội hình ra sân của New Manchester United, lập tức đều cảm thấy khó hiểu về quyết định của Bruce.

Có phải ông ấy định từ bỏ trận đấu này không?

Chắc chắn đây là câu hỏi mà tất cả những ai nhìn thấy đội hình xuất phát đều đặt ra!

Truyen.free giữ mọi quyền đối với bản chuyển soạn này, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và tái bản.