"Đây là một lịch thi đấu dày đặc đến phi lý, tôi thậm chí không thể tin được, một lịch thi đấu tàn khốc đến mức gần như tra tấn này lại xuất hiện ở giải Ngoại hạng Anh, nơi được mệnh danh là tiên tiến nhất. Tôi lấy làm tiếc, và thậm chí là thất vọng, khi FA đã bác bỏ đề nghị điều chỉnh lịch thi đấu của MU!"

Trên màn hình TV, Ferguson có vẻ hơi thất vọng, nhưng đồng thời cũng rất phẫn nộ.

"Trận Derby của Quỷ đỏ trong những năm qua đã trở thành một trận đấu biểu tượng của Premier League. Nhiều quốc gia và khu vực không quá chú trọng đến các trận đấu Ngoại hạng Anh khác, họ chỉ quan tâm đến trận Derby này. Điều này khiến cuộc so tài trở nên vô cùng quan trọng, và các cổ động viên cũng tràn đầy kỳ vọng vào nó. Nhưng điều tôi không hiểu là, tại sao một trận đấu quan trọng đến vậy lại không thể được sắp xếp khi các cầu thủ của cả hai đội đều có sự chuẩn bị tốt nhất?"

"Lẽ nào họ nhất định phải nhìn hai đội bóng kiệt sức, cống hiến một trận đấu tẻ nhạt đến cực điểm mới cảm thấy hài lòng?"

Không nghi ngờ gì, Ferguson đang bày tỏ sự bất mãn với lịch thi đấu mùa giải này của MU.

Giành chức vô địch Champions League mùa trước, MU chắc chắn rất vui mừng, nhưng bi kịch cũng hiển nhiên, đó là họ buộc phải tham gia Giải vô địch thế giới các CLB vào tháng 12 mùa giải này, ngoài ra còn có Siêu cúp châu Âu. Điều này khiến MU mùa giải này phải chơi nhiều trận hơn các đội khác, một số trận đấu thậm chí còn bị dời đến sau này.

Hiện tại, MU đang chinh chiến song song ở giải VĐQG, FA Cup và Champions League, khiến lịch thi đấu của họ trở nên dày đặc. Giờ đây, tuần này họ vừa kết thúc trận đấu thứ hai vòng bảng Champions League, ngay lập tức lại phải đón tiếp trận Derby của Quỷ đỏ.

Ferguson muốn điều chỉnh lịch thi đấu vì ông biết tầm quan trọng của trận đấu này, nhưng FA đã bác bỏ đề nghị của ông.

Trong quán rượu, khi nghe Ferguson nói chuyện trên TV, các cổ động viên đang uống bia lập tức đồng loạt giơ ngón tay thối mà không chút do dự. "Khỉ thật! Chẳng lẽ lão ta không biết, Red Rebels những năm gần đây cũng đều trải qua lịch thi đấu địa ngục tương tự sao?"

"Đúng vậy, đúng vậy, FA cũng có bao giờ đồng ý điều chỉnh lịch thi đấu đâu. Nếu họ đồng ý với MU, thì điều đó thiếu công bằng biết bao?"

"Quyết định công bằng nhất là tiếp tục theo lịch trình đã định. Mặc dù chúng ta được nghỉ nhiều hơn MU một ngày nhưng cũng mệt mỏi không kém, ai bảo MU muốn tham vọng giành cú ăn năm làm gì!"

Các cổ động viên đều có chút cười hả hê. Giống như những năm Red Rebels phải chinh chiến trên nhiều mặt trận, nhiều lần yêu cầu điều chỉnh lịch thi đấu nhưng đều bị FA khéo léo thoái thác. Cổ động viên Manchester United khi đó thậm chí còn từng chế giễu Red Rebels. Giờ đây, mọi chuyện hoàn toàn đảo ngược, các fan Red Rebels cảm thấy đây là cơ hội tốt để phản đòn.

Một lý do khác khiến các fan hâm mộ từ chối việc điều chỉnh lịch thi đấu là bởi Red Rebels gần đây có phong độ tốt, trong khi MU lại đang rơi vào giai đoạn khó khăn. Họ vừa thảm bại 1-4 trên sân nhà trước Liverpool, điều này đối với MU mà nói quả là một nỗi nhục lớn. Sân Old Trafford hiếm khi phải chứng kiến một trận thua ê chề như vậy, đặc biệt là khi đối thủ là Liverpool.

... Hiện tại, tình hình của MU khá tốt: vượt qua vòng bảng Champions League để vào tứ kết, có số điểm ngang bằng với Red Rebels ở giải VĐQG, và tiến như chẻ tre ở FA Cup. Mọi thứ dường như đang rất thuận lợi, và các cầu thủ cũng rất khao khát giành được nhiều danh hiệu hơn.

Robinho đã nói trong một cuộc phỏng vấn với truyền thông trước đó: "Tôi không chỉ mong muốn một lần nữa được đứng trên bục trao giải Champions League, mà tôi còn muốn giành chức vô địch Premier League, giành FA Cup, và những chiếc cúp khác mà tôi chưa từng có. Tôi hy vọng có thể thiết lập một đế chế mới, chấm dứt hoàn toàn triều đại của Red Rebels!"

"Tôi nghĩ chúng ta nên dũng cảm lên. Mùa giải này chúng ta đã giành Siêu cúp và Club World Cup. Tôi hy vọng có thể giành thêm Champions League, giải VĐQG và cả FA Cup nữa, như vậy sẽ là cú ăn năm lịch sử. Tôi không nghĩ đây là mơ mộng, bởi vì chúng ta có thực lực để làm được điều đó, điều này khiến tôi không thể không nghĩ đến những danh hiệu còn lại. Tôi không muốn đội bóng thay đổi mục tiêu!"

Những lời của Rooney nghe có vẻ đầy tham vọng, khí thế ngút trời.

Thế nhưng, trước trận Derby của Quỷ đỏ, hai bên đã bắt đầu một màn khẩu chiến. Một thành viên trong ban huấn luyện Red Rebels, huấn luyện viên thủ môn, và cựu thủ môn huyền thoại của MU, Schmeichel, khi trả lời phỏng vấn truyền thông đã nói: "Tôi không đánh giá cao MU. Họ muốn giành cú ăn năm, điều này không nghi ngờ gì là tự gây áp lực cho chính mình. Nó phi thực tế và bất khả thi. Ferguson tốt nhất nên thực tế bỏ bớt một hai danh hiệu, điều này mới phù hợp với thực trạng hiện tại của MU và lợi ích của đội bóng."

Mourinho cũng bày tỏ: "Thực lực của MU mùa giải này không nghi ngờ gì là rất mạnh, nhưng cú ăn năm quá khó khăn. Không chỉ cần thực lực mạnh mẽ, mà còn phải có chút may mắn, đồng thời các cầu thủ đều phải có quyết tâm chiến đấu đến cùng, và phải có khả năng vượt qua áp lực khi phải chinh chiến trên nhiều mặt trận."

"Đặc biệt là vế sau, cái áp lực khi phải chiến đấu trên nhiều mặt trận đó, cho đến tận bây giờ tôi vẫn còn cảm thấy sợ hãi. Khi đó, cả đội bóng như bị bao phủ bởi một đám mây đen. Nếu cho tôi lựa chọn, tôi tuyệt đối không muốn trải qua thảm cảnh như vậy một lần nữa. Tôi thấy sợ hãi trước điều đó, cứ như thể chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là có thể mất trắng tương lai, rơi xuống vực sâu vậy."

Ngoài ra, nhiều cầu thủ và nhân viên của Red Rebels cũng đều bày tỏ trong các cuộc phỏng vấn rằng MU hiện đang chịu áp lực cực lớn, tốt nhất là nên từ bỏ một hoặc hai danh hiệu, nếu không, rất có thể sẽ trắng tay.

Sau khi nghe Mourinho bình luận, Ferguson chỉ cười gằn khi trả lời phỏng vấn trên TV.

"Hắn ta bảo tôi từ bỏ ư? Tôi đã từng dẫn dắt MU giành cú ăn ba, tôi hiểu rất rõ toàn bộ quá trình, cũng như hiểu rõ đội bóng của mình vậy. Về thực lực, tôi hoàn toàn tin tưởng đội bóng của mình. Đây là lứa cầu thủ mạnh nhất trong số những đội bóng tôi từng dẫn dắt, chúng tôi tự tin trong từng trận đấu!"

"Nhìn khắp làng bóng đá châu Âu, tiền đạo nào cũng e ngại hậu vệ, và hậu vệ nào cũng dè chừng tiền đạo. Có trong tay dàn cầu thủ tài năng hàng đầu, điều đó giúp đội bóng càng thêm tự tin. Vì vậy, việc hy vọng giành được nhiều danh hiệu hơn là điều hoàn toàn dễ hiểu. Còn về áp lực mà Mourinho nói đến, tôi không nghĩ rằng nó sẽ đè bẹp các cầu thủ của tôi. Theo tôi, ngược lại, nó sẽ là động lực thúc đẩy các cầu thủ trình diễn xuất sắc hơn."

Và cuối cùng, Ferguson cũng bày tỏ sự khích lệ đối với các cầu thủ của mình.

"Muốn giành chức vô địch, nhất định phải trở nên thực tế hơn, làm việc đến nơi đến chốn. Không thể để mọi trận đấu diễn ra theo ý muốn, điều đó quá phi thực tế. Nhất định phải từng bước một, phải chơi tốt từng trận đấu, mỗi cầu thủ đều phải có tinh thần cống hiến, hy sinh vì đội bóng. Đây là chìa khóa để giành tất cả các danh hiệu!"

Từ khi vòng 16 đội Champions League kết thúc cho đến trận Derby của Quỷ đỏ ba ngày sau đó, khắp châu Âu đều ngập tràn những tin tức liên quan đến Mourinho và Ferguson, liên quan đến những màn khẩu chiến giữa Red Rebels và MU. Các trang nhất của những tờ báo lớn đều đăng tải những thông tin này, đều đăng lại đủ mọi loại tin tức và tin đồn.

Hôm nay tin đồn Gary Neville có thể sẽ đá chính, ngày mai lại đồn tiểu Ronie sau trận đấu lớn đã ra ngoài riêng tư để gặp bạn gái, ngày kia lại có tin Mourinho đã nghiêm trị tiểu Ronie, cấm anh ta ra sân thi đấu và rất nhiều tin khác nữa.

Khi cả thế giới đang sôi sục vì trận Derby của Quỷ đỏ sắp đến, lễ bốc thăm vòng tứ kết UEFA Champions League lại có phần trầm lắng hơn.

Theo quy định bốc thăm, mọi trình tự diễn ra đúng theo thủ tục. Sáu đội bóng Premier League thậm chí có thể đối đầu trực tiếp với nhau, điều này khiến tất cả mọi người vô cùng quan tâm.

Nhưng kết quả bốc thăm đã có. Red Rebels là đội may mắn nhất khi bốc trúng Porto, đội bóng yếu nhất. Đây gần như là một tấm vé chắc chắn đưa Red Rebels vào bán kết Champions League.

MU chạm trán Man City, Liverpool chạm trán Real Madrid, Arsenal chạm trán Droylsden. Trận đấu giữa Wenger và Pellegrini càng thu hút vô số sự chú ý, bởi vì hai huấn luyện viên tài năng này hầu như là linh hồn của đội bóng họ. Arsenal và Droylsden đều mang đậm dấu ấn của Wenger và Pellegrini.

Nếu Red Rebels vượt qua Porto, MU vượt qua Man City, thì hai đội bóng này sẽ chạm trán nhau ở bán kết; còn ba đội Premier League còn lại hội ngộ ở nhánh đấu còn lại. Điều này khiến cho vòng bán kết Champions League mùa giải này, ít nhất sẽ có hai đội Premier League góp mặt, thậm chí có thể một lần nữa bị Premier League thống trị.

... Mourinho ngồi trong phòng làm việc tại trung tâm huấn luyện Newton Heath. Trước mặt ông, Kassel, Beckham, Moniz và những người khác hiển nhiên đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Đối với trận Derby của Quỷ đỏ này, không ai dám lơ là.

"Căn cứ vào những tin tức mới nhất từ các trinh sát viên, Gary Neville đã hồi phục hoàn toàn. Dựa vào sự lo lắng của Ferguson về hành lang cánh phải, rất có thể anh ấy sẽ để Gary Neville đá chính, thay thế cho Wes Brown."

Hành lang cánh phải của MU mùa giải này trọng dụng Wes Brown và O'Shea, nhưng màn trình diễn của hai cầu thủ này không mấy thuyết phục. Gary Neville bình phục chấn thương rõ ràng mang lại cho Ferguson nhiều lựa chọn hơn, thế nhưng dù lựa chọn thế nào, không thể phủ nhận một điều là hai cánh của MU vẫn còn là điểm yếu.

Cánh trái, Taiwo là một cầu thủ rất xuất sắc, nhưng cầu thủ này cũng không phải không có khuyết điểm. Đó là thể hình vạm vỡ hạn chế khả năng xoay sở và sự linh hoạt của anh ấy, hơn nữa anh ấy cũng thỉnh thoảng mắc lỗi mất tập trung như thường lệ trong trận đấu.

Cánh phải thì khỏi phải nói, Wes Brown và O'Shea, dù có là Gary Neville đã lớn tuổi, cánh phải của MU chưa bao giờ khiến người ta yên tâm. Nghe nói Ferguson đang cân nhắc hậu vệ phải 26 tuổi của Shakhtar Donetsk, ngôi sao bóng đá Croatia Darijo Srna, thế nhưng cầu thủ này không hề rẻ, muốn có được anh ấy e rằng phải chi hơn 15 triệu Euro.

"Từ phản ứng của toàn đội MU trong hai ngày gần đây cho thấy, Ferguson dường như đã nhìn thấu ý đồ kích động của chúng ta. Nhưng các cầu thủ của Manchester United lại tỏ ra rất nóng nảy, bao gồm Robinho, Rooney, Ferdinand và nhiều cầu thủ khác. Từng người từng người đều như thể họ chắc chắn sẽ giành cú ăn năm vậy."

Trước đó, Mourinho và Red Rebels đã liên tục công kích. Bề ngoài thì có vẻ là đang phân tích tình hình của MU, nhưng trên thực tế lại nhằm kích động toàn đội MU. Bây giờ xem ra, Ferguson lão luyện không mắc mưu, nhưng không ít cầu thủ Manchester United dưới trướng ông đã bị kích động.

Những người dễ nóng nảy thì là như vậy, một khi những gì họ tin tưởng bị nghi ngờ, họ sẽ không thể nhịn được mà phản bác!

"Ở hàng tiền vệ, Senna và Hargreaves bị chấn thương phải vắng mặt. Nếu Ferguson kiên trì với ba tiền vệ trụ, rất có thể sẽ là Fletcher, Scholes và Park Ji-sung. Hai cánh thì nhiều khả năng là Quaresma và Robinho. Tiền đạo sẽ là Rooney, còn Mexès, người bị thẻ đỏ trong trận đấu với Liverpool, nhiều khả năng sẽ được thay thế bởi Evans."

Mourinho nghe xong, không khỏi bật cười, "Chẳng trách Ferguson muốn điều chỉnh lịch thi đấu!"

Mọi người cũng bật cười theo.

Đội hình hiện tại của MU trên thực tế chỉ có một nửa là cầu thủ chủ lực. Dù Red Rebels bên này cũng không hoàn chỉnh và cũng phải thực hiện xoay tua nhất định, nhưng xét về tình cảnh hiện tại, Red Rebels tốt hơn MU một chút, dù sao chiều sâu đội hình của Red Rebels tốt hơn, thực lực cũng mạnh hơn MU.

"Nếu họ muốn cú ăn năm, muốn giành nó ngay trên sân của Red Rebels, vậy chúng ta có nên tặng cho họ chút quà nhỉ?"

Mourinho cười một cách đầy thâm hiểm. Đối với đối thủ của mình, đặc biệt là Ferguson, ông sẽ không bao giờ cân nhắc nương tay, bởi vì ông biết, ngay cả khi tình thế đảo ngược, MU ở vị trí này, Ferguson cũng sẽ không nương tay.

Đôi khi, đối với những đối thủ như vậy, nương tay đồng nghĩa với sự sỉ nhục!

"Ngay sau tiếng còi khai cuộc, chúng ta sẽ tấn công điên cuồng, cố gắng ghi bàn trong 20 phút đầu. Tấn công từ hai cánh, đặc biệt tập trung vào trung lộ để khai thác Evans, và kiểm soát tuyến giữa. Tôi muốn thấy một cuộc tấn công dồn dập trong 20 phút đầu!"

Mọi người đều gật đầu lia lịa. Red Rebels chơi trên sân nhà, tấn công điên cuồng ngay từ đầu là điều tất yếu. Trừ phi Ferguson muốn chơi đôi công với Red Rebels, nếu không thì ông ấy ngay từ đầu sẽ muốn giữ vững thế trận.

"Sau đó thì sao?" Kassel muốn sắp xếp cầu thủ và bố trí chiến thuật có tính mục tiêu, vì vậy anh cần biết chiến lược của Mourinho cho trận đấu này, cũng như một số điều chỉnh chi tiết của ông.

"Nếu ghi được bàn trong 20 phút đầu, chúng ta sẽ chậm lại. MU chắc chắn sẽ sốt ruột, khi chậm lại, họ sẽ càng sốt ruột hơn. Đến lúc đó, lỗ hổng sẽ càng lớn, biết đâu chúng ta có thể giành một chiến thắng vang dội!" Mourinho cười nói.

Kassel nhìn sang Beckham và Moniz, cả hai đều có chút không tin.

Ferguson không hề ngu ngốc, ông sẽ không để MU bị đối thủ dễ dàng xâu xé.

"Nếu không ghi được bàn, thì tiếp tục duy trì áp lực, sau đó tùy thuộc vào diễn biến trên sân mà quyết định. Khi cần thiết sẽ giảm nhịp độ, rồi lại từ từ tìm kiếm cơ hội!"

Chiến lược của Mourinho là lối đá quen thuộc của Red Rebels khi chơi trên sân nhà: vừa vào trận là tấn công ngay, cố gắng ghi bàn, nếu không được thì chậm lại, rồi tìm cơ hội khác. Lối chơi này của Red Rebels đã trở nên thuần thục, đối thủ dù biết cũng đành chịu, bởi lối tấn công của Red Rebels luôn biến hóa khôn lường, khiến đối thủ khó lòng chống đỡ.

"Dù thế nào đi nữa, trong trận đấu nhất định phải chú ý một điểm: đội hình phải dâng cao, nhất định phải liên tục gây áp lực lên hàng thủ MU, buộc họ phải chuyền bóng vội vàng, phá vỡ hoàn toàn nhịp điệu của họ."

Mục đích của việc này rất rõ ràng: buộc MU phải chuyền dài. Chỉ cần chú ý một chút sẽ dễ dàng nhận ra, hầu hết các cầu thủ tuyến trên của MU đều có thể hình nhỏ con, thậm chí ở hàng tiền vệ, họ cũng không có cầu thủ nào có khả năng không chiến thực sự tốt. Với cách bố trí nhân sự như vậy, chỉ cần hơi am hiểu bóng đá một chút cũng không khó đoán được, một khi MU chơi bóng dài, kết quả sẽ bi thảm đến mức nào.

Từ trước đến nay, MU vẫn luôn mong muốn kiểm soát trận đấu như Red Rebels, nhưng họ vẫn chưa tìm được những cầu thủ phù hợp. Carrick không làm được, Andersson cũng vậy. Vì thế, MU vẫn quay lại với lối chơi phối hợp nhanh, đơn giản và trực diện.

Và một đội bóng như vậy, một khi nhịp độ bị phá vỡ hoặc bị đối thủ kiểm soát, tình thế sẽ vô cùng bất lợi!

Không chỉ Mourinho và cộng sự đang tỉ mỉ chuẩn bị để đối phó với Ferguson và MU, mà các cổ động viên Red Rebels cũng đang cẩn thận chuẩn bị một món "quà lớn" dành cho Ferguson.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mời bạn đọc tại nguồn để ủng hộ tác giả.