Giữa những đợt sóng âm cuồn cuộn từ khán đài sân St. Andrews, Michael Johnson cảm giác mình như đang đứng giữa một đại dương mênh mông. Anh sừng sững như người khổng lồ, đôi chân vững chãi không hề lay động, nửa thân trên ngẩng cao, sẵn sàng chờ đón đối thủ.

Với kinh nghiệm ba năm chinh chiến ở Premier League, Michael Johnson đã quá quen với các trận đấu trên sân khách. Anh từng nếm trải sự náo nhiệt, áp lực khủng khiếp tại những "chảo lửa" như Anfield, Old Trafford, nên những tiếng ồn ào ở sân St. Andrews đối với anh chỉ là chuyện nhỏ.

Trọng tài chính đứng gần vòng tròn giữa sân, miệng ngậm còi, mắt nhìn đồng hồ đeo tay, sẵn sàng thổi còi khai cuộc bất cứ lúc nào.

Là tiền vệ trụ đá chính, Michael Johnson hiểu rất rõ trách nhiệm của mình trong trận đấu hôm nay.

Trước đây, anh từng đá cặp với Fàbregas, nhưng khi đó phía sau họ vẫn còn một tiền vệ trụ mạnh mẽ khác. Giờ đây, anh biết rõ, sau lưng anh chính là hàng phòng ngự của Red Rebels, và anh là lá chắn cuối cùng trước khi bóng đến khu vực đó.

“Đừng lo lắng, Michael, có tôi đây mà!” Curtis động viên anh từ phía sau không xa.

Michael Johnson quay đầu lại, cố nở một nụ cười với Curtis, nhưng sự chú ý của anh lại dồn vào Muamba, tiền vệ công của Birmingham. Cầu thủ trẻ da màu này bằng tuổi anh, là tiền vệ công trong đội hình 4-4-2 của Birmingham, nhưng thực tế, vị trí của cậu ấy rất linh hoạt, có thể dâng cao tấn công hoặc lùi sâu phòng ngự.

Ngay khi trọng tài chính Hals thổi còi khai cuộc, tiền đạo của Birmingham – người được quyền giao bóng – lập tức chuyền về cho đồng đội.

Sau vài đường chuyền, bóng đến chân Muamba. Khi cầu thủ này đang giữ bóng và định xoay người, anh chợt cảm thấy có người đang theo sát phía sau, chính xác hơn là theo sát quả bóng dưới chân mình. Lập tức, anh chuyền trả lại cho trung vệ.

Xoay người lại, anh bắt gặp ánh mắt của Michael Johnson – một đôi mắt sắc như chó sói.

Xem ra, tên nhóc này hôm nay muốn đối đầu với mình đây!

Muamba không chịu nhường một bước, trừng mắt đáp trả. Anh là một cầu thủ đầy tham vọng, đặc biệt sau khi rời Arsenal, anh đã quyết tâm phải tạo dựng sự nghiệp riêng. Vì vậy, mỗi khi đối đầu với các đội bóng lớn như Red Rebels, anh luôn thi đấu đặc biệt hăng hái.

Chiến thuật của Steve Bruce thực tế khá đơn giản. Sơ đồ 4-4-2 của ông mang đậm nét truyền thống của Premier League, dù sao thì họ cũng là đội mới thăng hạng. Vì vậy, ông bố trí hai tiền vệ trụ có khả năng phòng ngự xuất sắc ở giữa sân. Trong số đó, Muamba có kỹ năng chuyền bóng và khả năng tấn công nhỉnh hơn một chút, nên Steve Bruce cho phép anh có nhi��u tự do hơn, thường xuyên dâng cao.

Cánh trái của Birmingham là ngôi sao bóng đá người Pháp Olivier Kapo. Nếu là một fan trung thành của game Football Manager, chắc chắn bạn sẽ không lạ gì cái tên này, bởi anh ấy từng là "người yêu" của FM, một cầu thủ đa năng trên hàng công, với tốc độ và kỹ thuật vô cùng xuất sắc.

Tuy nhiên, trên thực tế Kapo lại có phần hữu danh vô thực. Anh từng không thành công tại Juventus, sau đó cũng chỉ khoác áo các đội bóng yếu hơn. Mùa giải này, sau khi Birmingham thăng hạng, Steve Bruce đã đưa về cầu thủ chạy cánh này với hy vọng tăng cường sức mạnh cho tuyến biên của đội. Dù vậy, màn trình diễn của anh ở Birmingham cũng được xem là không tệ.

Nhưng trong trận đấu này, khi đá ở cánh trái, anh lại phải đối mặt với Alves – ngòi nổ cánh phải đầy sức mạnh của Red Rebels.

Sau khi Maicon chuyển sang Tây Ban Nha khoác áo Real Madrid, Alves đã nhanh chóng chiếm lấy vị trí chính thức của anh. Thậm chí, vai trò tấn công của Alves còn nổi bật hơn cả Maicon. Hơn nữa, chiến thuật Mourinho sắp đặt cho trận đấu này rất rõ ràng: dù phải làm khách trên sân St. Andrews, Red Rebels vẫn sẽ chọn lối chơi tấn công làm chủ đạo để phòng ngự.

Chiến thuật của Steve Bruce cũng nghiêng về sự thận trọng. Dù sao, đối đầu với Red Rebels, Birmingham chỉ cần giành được một điểm cũng đã là một thành công. Hơn nữa, ông muốn tạo ra sự khó chịu cho Red Rebels.

"...Muamba dẫn bóng đột phá ở trung lộ. Michael Johnson không áp sát ngay mà chọn cách lùi về, duy trì khoảng cách và bất ngờ vào bóng... Trọng tài chính Harris ra hiệu đó không phải là phạm lỗi, và bóng vẫn thuộc về Birmingham..."

Dù bị Michael Johnson chặn lại, Muamba với thể hình khỏe mạnh chỉ hơi lảo đảo chứ không ngã. Anh lập tức giơ tay yêu cầu bóng. Trong khi đó, Kapo ở cánh trái của Birmingham đối mặt với sự kèm cặp của Alves, không thể đột phá nên đành chuyền ngang.

Muamba vừa định nhận bóng thì đột nhiên một cầu thủ Red Rebels trong trang phục trắng bất ngờ lao ra từ phía chéo sân, chặn đứng đường bóng của anh. Cầu thủ này tung một cú chuyền dài giải vây lên phía trên, hóa giải một đợt tấn công của Birmingham.

Sau hai pha va chạm liên tiếp trong thời gian ngắn, Muamba rõ ràng đã có chút bực tức với Michael Johnson.

Là một cầu thủ trẻ triển vọng của đội tuyển U19 Anh, Muamba không hề xa lạ với Michael Johnson. Khi Muamba còn ở đội U17, Michael Johnson đã là đội trưởng đội U19 quốc gia. Và khi Muamba được đôn lên U19, Michael Johnson đã là đội trưởng U21, đồng thời cũng được triệu tập vào đội tuyển quốc gia.

Vị trí thi đấu của cả hai tương đồng, dù phong cách chơi bóng khác nhau, nhưng họ khó tránh khỏi việc bị đem ra so sánh. Hầu hết các đánh giá đều nghiêng về Michael Johnson, cho rằng anh sẽ trở thành hạt nhân chủ lực của đội tuyển quốc gia Anh trong tương lai, kế thừa chiếc áo của Beckham. Còn Muamba thì sao, ai biết cậu ấy sẽ ra sao?

Tài năng xuất chúng, thi đấu cho một đội bóng lớn, và đã được gắn mác thần đồng khi còn rất trẻ – tất cả những điều này khiến Michael Johnson trở thành đối thủ mà Muamba, dù vô thức, vẫn luôn muốn vượt qua.

Vì vậy, ở trận đấu này, Muamba tỏ ra quyết tâm và sung sức hơn bao giờ hết.

Sau hai lần liên tiếp bị chặn đứng, Muamba càng thêm bực tức. Rất nhanh, khi có bóng một lần nữa, anh lập tức đối mặt với Michael Johnson. Lần này, anh nhanh chóng xoay người và dẫn bóng đột phá thẳng lên phía trước.

Michael Johnson muốn giữ khoảng cách nhưng đã không kịp. Trong khoảnh khắc đó, anh dứt khoát vào bóng.

Trọng tài chính Harris thổi còi, phạm lỗi!

Harris gọi Michael Johnson lại, cảnh cáo anh một phen rồi vỗ vai ra hiệu anh có thể tiếp tục thi đấu. Tuy nhiên, toàn bộ khán đài sân St. Andrews lại vang lên những tiếng la ó chói tai.

“Rõ ràng các cổ động viên Birmingham rất bất mãn với quyết định của trọng tài Harris. Họ cho rằng đó ít nhất phải là một thẻ vàng, nhưng Harris lại nhận định pha phạm lỗi của Michael Johnson chưa đủ nghiêm trọng để rút thẻ.”

Muamba ban đầu ngã ra sân theo đà, nhưng khi thấy Michael Johnson chỉ bị cảnh cáo, anh liền đứng dậy ngay lập tức, vừa lầm bầm một câu gì đó với trọng tài đầy vẻ oán giận.

“Người ta vẫn nói, cầu thủ ngày nay ngày càng dễ ngã. Vừa rồi Muamba ngã xuống sân cứ như không thể gượng dậy được, nhưng chỉ trong chớp mắt, anh ta đã trở lại thi đấu đầy tích cực. Điều này khiến người ta không khỏi cảm thán, rằng một số cầu thủ ngày nay không chỉ tiến bộ về kỹ thuật mà còn cả về 'diễn xuất' nữa.” Bình luận viên của trận đấu nhận xét với chút mỉa mai, nhưng cũng ẩn chứa vài phần bất đắc dĩ.

Quả thật, xu hướng bóng đá hiện nay là vậy. Bất kể đội bóng nào cũng ngày càng chú trọng việc tận dụng hợp lý các quy tắc. Nhưng trên thực tế, luật lệ là cứng nhắc, là giới hạn. Để bóng đá phát triển, không thể chỉ quanh quẩn với những quy tắc, đó là tiểu xảo, không phải là sự thúc đẩy thực sự cho sự phát triển của môn thể thao vua.

“Đừng để ý đến hắn, Michael, mấy tên này cứ thích như thế đấy!” Curtis khuyên nhủ Michael Johnson.

Michael Johnson gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn chút tức giận. Dù sao, vừa nãy anh chỉ xoạc trúng bóng khiến Muamba ngã. Pha xoạc đó thực tế không quá mạnh, chưa đủ để bị phạt thẻ. Nhưng nếu Muamba "diễn" khéo hơn một chút, có thể Harris đã thực sự rút thẻ rồi.

Các cầu thủ Red Rebels cũng biết cách tận dụng quy tắc, nhưng họ tuyệt đối không bao giờ làm quá lên. Với những đối thủ có xu hướng "diễn kịch" như vậy, họ cực kỳ phản cảm, thậm chí là căm ghét.

Vì thế, trong vài pha tranh chấp sau đó, Michael Johnson rõ ràng mang theo "mùi thuốc súng", động tác cũng khá mạnh mẽ. Tuy nhiên, nhờ sự nhắc nhở của Curtis và các đồng đội khác, anh vẫn không để mất bình tĩnh.

Tuy nhiên, sự quyết liệt của Michael Johnson đã khiến khu trung tuyến của Red Rebels trở nên vững chắc hơn. Đặc biệt sau vài pha tranh chấp, Muamba rõ ràng không thể tìm được lợi thế từ anh, ngược lại Michael Johnson đã có những pha cắt bóng hiệu quả, tạo ra uy hiếp cho đối thủ.

Phút thứ 17, Michael Johnson đã sớm cắt được đường chuyền dành cho Muamba, rồi lập tức đẩy bóng cho Fàbregas đang ở phía trên không xa. Cầu thủ người Tây Ban Nha dẫn bóng nhanh chóng xông lên và chuyền cho Ismael đang lùi về hỗ trợ.

Tận dụng lúc hàng phòng ngự đối phương chưa kịp tổ chức, Ismael dùng thân hình tì đè trung vệ đối phương, đỡ bóng lệch sang trái. Sau đó, trong khoảnh khắc, anh bứt tốc thoát khỏi sự đeo bám từ phía bên phải, tăng tốc đuổi theo quả bóng, tạo nên một pha "người và bóng đồng nhất" đẹp mắt.

Lúc này, vòng cấm địa hoàn toàn trống trải. Ismael đối mặt với thủ môn Taylor của Birmingham đang do dự không biết có nên lao ra hay kh��ng, anh đã dứt khoát chuyền bóng về phía cột dọc bên trái. Tiểu Ronie lao vào từ phía sau, đệm bóng cận thành, mở tỷ số 1-0 cho Red Rebels!

“Vào! Vào rồi! Phút 17, Red Rebels cướp bóng ở giữa sân, tổ chức một pha phản công thần tốc. Ismael có một pha xử lý "người và bóng đồng nhất" tuyệt đẹp, hàng phòng ngự Birmingham trong nỗ lực lùi về đã để lộ khoảng trống chết người. Ismael đã kiến tạo vô cùng đồng đội cho Tiểu Ronie ghi bàn! 1-0 cho Red Rebels!”

Bên ngoài đường biên, Mourinho phấn khích giơ cao nắm đấm. Đây là một pha phản công mang đậm dấu ấn của Red Rebels, tận dụng thời khắc đối phương chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ để ghi bàn, điều thường khiến đối thủ không kịp trở tay.

Nhìn Michael Johnson đang thở hổn hển, Mourinho không tiếc lời khen ngợi, ông giơ ngón cái về phía anh, khóe miệng nở nụ cười. “Tên nhóc này cuối cùng cũng đã khai sáng rồi!”

“Mau chóng tận dụng đà này, xông lên đi, ghi thêm vài bàn nữa!” Mourinho tiến đến sát đường biên, ra hiệu mạnh mẽ về phía trước cho Tiểu Ronie và các đồng đội đang ăn mừng.

Các cầu thủ nhanh chóng bị khí thế dâng trào của huấn luyện viên trưởng truyền cảm hứng. Trở lại sân, họ thi đấu chủ động hơn hẳn. Đặc biệt ở khu trung tuyến, Michael Johnson sau khi được cổ vũ càng chơi lăn xả và quyết liệt. Tuy nhiên, anh không chỉ cắm đầu tranh chấp mà còn dựa vào ý thức nhạy bén để sớm phán đoán đường chuyền của đối phương và tăng cường khả năng cắt bóng.

Muamba đã phải nhận phần thiệt trong vài pha tranh chấp, đặc biệt là khi đội bóng để mất bóng. Dù Michael Johnson không trực tiếp ghi bàn hay kiến tạo, nhưng bàn thắng đó thực tế bắt nguồn từ pha phản công mà anh khởi xướng. Điều này khiến Muamba có chút thi đấu theo cảm tính. Trong khi đó, Michael Johnson ngày càng chơi năng nổ, đặc biệt khi song hành cùng Fàbregas, cả hai đã nắm giữ hoàn toàn khu trung tuyến.

Dù trong sơ đồ 4-4-2, Birmingham chỉ có hai tiền vệ trung tâm, nhưng trên thực tế, Steve Bruce yêu cầu cả bốn cầu thủ tuyến giữa đều phải tích cực tham gia phòng ngự. Cùng với một tiền đạo lùi sâu, Birmingham có tổng cộng năm cầu thủ tập trung chiến đấu ở giữa sân, dùng lối chạy không ngừng để hạn chế Red Rebels.

“Fàbregas đang giữ bóng, định xoay người nhưng không tìm được cơ hội, đành chuyền ngang cho Michael Johnson ở gần đó. Cầu thủ trẻ người Anh dẫn bóng tiến lên thì Muamba bất ngờ lao ra từ bên cạnh, dùng thân hình tì đè Michael Johnson…”

Bị đối phương va mạnh, Michael Johnson loạng choạng, bóng đi hơi xa tầm kiểm soát và bị Muamba cắt được rồi giải vây. Bản thân anh cũng suýt chút nữa ngã xuống sân.

Ngẩng đầu nhìn thấy vẻ mặt nhếch mép cười gằn của Muamba, Michael Johnson có chút tức tối.

Alves thực hiện quả ném biên, Michael Johnson dâng lên để đón bóng từ Messi. Cầu thủ người Argentina không tìm được cơ hội phía trước, chuyền trả lại cho Michael Johnson. Ngay lập tức, anh chuyền cho Alves, tách khỏi sự kèm cặp của Muamba.

Điều này khiến Muamba cảm thấy pha tranh chấp vừa rồi dường như đã gây áp lực lên Michael Johnson, anh ta nhất thời có chút đắc ý. Thấy Alves chuyền trả bóng cho Michael Johnson, anh liền lập tức lao lên áp sát.

Thấy Muamba lao đến đầy hung hăng, cầu th�� trẻ người Anh bất ngờ thực hiện một pha thoát pressing tại chỗ đẹp mắt, vượt qua sự truy cản của Muamba. Sau đó, anh tung một cú chuyền dài ngay lập tức, quả bóng như có mắt, tìm đến chính xác vị trí của Lionel Messi ở phía trên. Tiền đạo trẻ người Argentina nhanh chóng xâm nhập từ cánh phải, đồng thời trong vòng cấm, anh khéo léo lừa qua thủ môn rồi sút nhẹ vào góc hiểm, nâng tỷ số lên 2-0!

Steve Bruce đã sớm cảm thấy nguy hiểm khi thấy Muamba lao lên pressing một cách hung hăng. Ông biết rõ, lúc này không nên áp sát quá quyết liệt như vậy, vì điều đó chỉ khiến Michael Johnson dễ dàng thoát khỏi sự kèm cặp và ung dung chuyền bóng. Nên nhớ, Michael Johnson có khả năng chuyền xa với "công lực" không thua kém gì Beckham.

Sau bàn thua, Steve Bruce tức giận đá bay chai nước suối trước mặt, trút bỏ sự bất mãn của mình.

Ông từng nói rõ, khi đối đầu Red Rebels, không thể áp sát quá gắt gao, không thể dâng cao pressing liên tục. Nhất định phải chừa lại khoảng trống, và phải cố gắng phối hợp đồng đội một cách chặt chẽ.

Nói trắng ra, càng để đối thủ trở nên hung hăng, đội mình càng dễ bộc lộ sai sót, đặc biệt là khi pressing tầm cao không còn hiệu quả!

Thua hai bàn, trận đấu về cơ bản đã mất đi sự kịch tính!

Bản thân Steve Bruce thừa hiểu, việc để thua hai bàn trong vòng 5 phút đã gần như định đoạt chiến thắng cho Red Rebels. Bởi lẽ, với thực lực của Birmingham, khả năng lội ngược dòng là vô cùng nhỏ.

Hơn nữa, Mourinho là ai chứ?

Ông chưa bao giờ có tiền lệ bị đối thủ lội ngược dòng sau khi dẫn trước hai bàn, ngay cả khi thi đấu trên sân khách. Từ đó có thể thấy, Birmingham, từ việc đặt mục tiêu giành điểm, giờ đây đã chuyển sang cố gắng hạn chế số bàn thua.

Thế nhưng, dù Steve Bruce có nghĩ vậy, mọi chuyện chung quy vẫn không thể như ý.

Khi hiệp một sắp kết thúc, Ismael lại có một pha xoay người dứt điểm đẹp mắt ngay rìa vòng cấm. Cú sút nhanh và mạnh, thể hiện sức mạnh khủng khiếp cùng kỹ năng dứt điểm điêu luyện của anh, đã lần thứ hai xuyên thủng mảnh lưới Birmingham. Thủ môn Taylor gần như không thể làm gì.

Lúc này, ai cũng hiểu rằng, tỷ số 3-0 đã chính thức khép lại trận đấu!

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng từ những trang văn hay.