Từ khi giành được 7 chức vô địch, trở về Manchester, cho đến lúc Kaka gia hạn hợp đồng, toàn bộ quá trình cũng chỉ vỏn vẹn hai ngày.

Dù cho trong hai ngày qua Red Rebels đã tạo ra chấn động lớn trên toàn thế giới, thế nhưng điều đó cũng không thể nào ngăn cản được guồng quay hối hả của Premier League. Vì trận đấu vòng 17 bị hoãn, Red Rebels đã phải hành quân đến sân khách ở vòng 18 để đối đầu với Newcastle.

Nhắc đến đội bóng lâu đời Newcastle, họ thực sự đang trải qua giai đoạn vô cùng khó khăn.

Trong khi nhiều đội bóng ở Premier League liên tục được các ông chủ giàu có thâu tóm, hoặc là vung tiền mạnh tay chiêu mộ cầu thủ nhằm tăng nhanh sức cạnh tranh, hoặc bắt đầu có mục tiêu tiến cử những cầu thủ thực lực nhưng giá cả phải chăng, chú trọng quy hoạch dài hạn, thì Newcastle lại vẫn cố gắng duy trì danh tiếng của một đội bóng truyền thống tại Premier League.

Thế nhưng, ở một Premier League ngày càng khốc liệt, những ngày tháng của Newcastle lại càng lúc càng khó khăn. Thậm chí có thể nói là năm sau kém hơn năm trước. Hiện tại, đến cả những đội như Fulham – vốn đang ngấp nghé suất xuống hạng, hay Sunderland – đội mới thăng hạng, cũng dám làm khó dễ Newcastle ngay trên sân nhà, đủ thấy sự sa sút của “Chích chòe” trong những năm gần đây.

Không như Red Rebels phải hành quân xa đến Nhật Bản, các đội bóng khác tại Premier League sau khi hoàn tất vòng 17 đều được nghỉ ngơi một tuần. Điều này giúp “Chích chòe” có lợi thế được thi đấu trên sân nhà, thoải mái chuẩn bị, lấy sức nhàn chống sức mỏi.

Những ngày gần đây của Allardyce lại chẳng mấy tốt đẹp. Dù tiếp quản Newcastle vào cuối mùa giải trước và tình hình kinh doanh của câu lạc bộ mùa này không mấy khả quan, nhưng họ vẫn cấp cho ông 20 triệu bảng Anh phí chuyển nhượng để chiêu mộ Alan Smith, cùng ngôi sao trẻ tiền vệ Barton của Man City. Đồng thời, Newcastle cũng ký hợp đồng tự do với tiền đạo 32 tuổi Viduka. Tiền đạo người Úc này đã thể hiện không tệ ở Middlesbrough mùa trước, ghi được 14 bàn tại giải đấu và được Newcastle đặt nhiều kỳ vọng.

Thế nhưng, loạt bản hợp đồng này lại không thể mang lại sự cải thiện về mặt thực lực cho “Chích chòe”. Hiện nay, Newcastle đang ngụp lặn ở vị trí thứ 15 tại Premier League, chỉ cách khu vực xuống hạng đúng một bước chân.

Đối với tình huống như vậy, Hội đồng Quản trị Newcastle đã không còn quá nhiều kiên nhẫn. Họ đã đưa ra tối hậu thư cho Allardyce: nếu đội bóng không thể cải thiện màn trình diễn trong dịp Giáng sinh, ông ấy sẽ buộc phải tìm một công việc khác trong kỳ nghỉ đông.

Allardyce hiểu rất rõ, đây chẳng khác nào một bản án tử cho sự nghiệp của ông!

Lịch thi đấu dịp Giáng sinh của Newcastle bao gồm: Red Rebels, Droylsden, Chelsea và Man City. Cả bốn đội bóng này đều có thực lực vượt trội so với Newcastle. Hơn nữa, trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc nhất, lại phải đối đầu với cả bốn đội này, Allardyce thực sự đã rơi vào tuyệt vọng.

Đương nhiên, nỗi tuyệt vọng là suy nghĩ sâu thẳm trong lòng ông ấy. Bề ngoài, Allardyce vẫn tuyên bố hùng hồn rằng Newcastle có thể giành điểm trước Red Rebels!

Lối chơi phòng ngự, bảo thủ là chiến thuật của Allardyce, và cũng là chiến thuật của vô số đội bóng Premier League khi đối đầu với Red Rebels.

Tất cả mọi người đều rất rõ ràng, Red Rebels vừa lặn lội sang Nhật Bản, sau đó trở về Manchester rồi lại lập tức di chuyển đến sân khách mà không kịp nghỉ ngơi. Họ hầu như không có thời gian nghỉ ngơi, đây chính là thời điểm mệt mỏi nhất. Ngay cả tiểu Ronie, người có thể lực sung mãn nhất, cũng có phần không chịu nổi. Mourinho đã tung nhiều cầu thủ dự bị vào sân trong trận đấu này, trong đó có Walcott và Ismael.

Một khi Newcastle đã quyết tâm phòng ngự, đặc biệt là trên sân nhà St. James' Park, việc đánh bại họ vẫn không hề dễ dàng!

... “Chết tiệt, cái lão già khốn kiếp này đúng là không biết xấu hổ!”

Ngay cả Kassel, người vốn hiền lành, cũng phải hùng hổ chửi thề, liếc nhìn về phía khu vực ban huấn luyện đội chủ nhà cách đó không xa. Ông Allardyce với khuôn mặt béo tốt đang ngồi ngay trên ghế huấn luyện viên, lén nhìn sang khu vực ban huấn luyện đội khách, nhưng hình như lại rất sợ bị các cổ động viên phía sau ném đầu heo vào mình, nên liền vội vàng rụt người lại.

Lúc này, trong lòng ông ấy chắc chắn đang cười thầm. Allardyce hoàn toàn không nghĩ đến việc giành chiến thắng, ít nhất thì ông ấy thà không thắng còn hơn là không giành được điểm nào!

Nếu tỷ số là 0:0, Newcastle giành được một điểm, thì đối với họ mà nói, đó đã là một kết quả không tồi. Chắc hẳn những ông già trong Hội đồng Quản trị cũng sẽ cảm thấy hài lòng chứ?

Còn về cảm nhận của người hâm mộ... Allardyce tạm thời cũng không thể bận tâm. Dù sao, điều quan trọng nhất hiện giờ là bảo vệ cái ghế của mình, sau đó mới tính đến những chuyện khác. Ông ấy không phải Mourinho, và Newcastle cũng không phải Red Rebels, không thể đảm bảo vừa đá đẹp mắt lại vừa luôn giành được chức vô địch.

Ai bảo ông ấy không phải nhân vật chính cơ chứ?

“Thi đấu trên sân nhà mà chơi thứ bóng đá bảo thủ và xấu xí đến thế, sao ông ta không bị nước bọt của cổ động viên nhấn chìm cho chết luôn đi!”

Mourinho và Maradona trao đổi ánh mắt trên ghế huấn luyện viên, cả hai đều cùng lúc ngạc nhiên nhận ra: không ngờ, Kassel khi nổi giận lại đúng là có tiềm chất của một người phụ nữ đanh đá, đủ độc, đủ tàn nhẫn, đủ mạnh mẽ!

“Dù hơi bảo thủ một chút, thế nhưng chiến thuật đó vẫn hợp lý. Huống hồ họ kém hơn về thực lực, việc chơi phòng ngự cũng có thể hiểu được!” Mourinho cười nói.

Kassel liếc xéo Mourinho: “Anh đúng là đang khen đối thủ đấy nhỉ? Hiện tại đã 66 phút rồi mà tỷ số vẫn là 0:0!”

Nói đến đây, Kassel mở chiếc máy tính xách tay bên cạnh ra. Trên màn hình lập tức hiển thị diễn biến mới nhất của các trận đấu Premier League: “Arsenal đang dẫn trước Hotspur 2:0, Man City dẫn trước Aston Villa 1:0 trên sân khách, Droylsden dẫn trước Bolton 1:0, Liverpool dẫn trước Portsmouth 4:0, MU hòa Everton 1:1 trên sân nhà, Chelsea dẫn trước Blackburn 1:0!”

Kassel kể ra đều là các trận đấu Ngoại hạng Anh diễn ra cùng giờ. Ngoại trừ trận đối đầu trực tiếp giữa hai đội mạnh MU và Everton, những đội bóng lớn khác đều không bỏ lỡ cơ hội giành điểm, tất cả đều lần lượt vươn lên dẫn trước, chỉ có Red Rebels vẫn đang hòa 0:0!

“Chúng ta có cần thực hiện một vài điều chỉnh không?” Kassel hỏi.

Mourinho khẽ cười khổ, quay đầu nhìn lướt qua băng ghế dự bị. Vì vòng đấu tiếp theo sẽ là trận đấu trên sân nhà gặp Liverpool, Mourinho đã để tiểu Ronie và Messi ở lại Manchester. Dù Aguero đã có mặt, nhưng người đá chính lại là Arshavin, Mourinho rõ ràng không có ý định để Aguero đá chính.

Bộ ba tiền đạo là vũ khí mạnh mẽ nhất của Red Rebels trong trận đấu tới khi đón tiếp Liverpool trên sân nhà. Với lịch thi đấu dày đặc như vậy, Mourinho chỉ có thể để họ nghỉ ngơi trong trận đấu với Newcastle này.

Kassel cũng hiểu sự khó xử của Mourinho, anh cũng nở nụ cười khổ. Anh biết, Red Rebels hiện tại không có nhiều con bài tẩy để xoay chuyển tình thế, đặc biệt là sau khi Ribery, Robben cùng nhiều trụ cột khác đã rời đi trong hai năm liên tiếp. Giờ đây, những ngôi sao trẻ mới nổi như Walcott, Di Maria đều chưa thể gánh vác được trọng trách.

Thế nhưng, chỉ cần cho họ thêm một đến hai năm, nhóm cầu thủ này trưởng thành, Red Rebels sẽ một lần nữa trở lại thời kỳ đỉnh cao.

Đương nhiên, với đội hình hiện tại của Red Rebels, dù là ở châu Âu, họ vẫn là một thế lực đáng gờm, sở hữu lợi thế vượt trội!

... Ismael chạy không ngừng nghỉ trên sân bóng.

Mourinho đặt ra yêu cầu với Ismael trong trận đấu này là: khi tấn công, anh ấy phải dâng cao nhất, đặc biệt là khi Red Rebels kiểm soát bóng, anh phải vững vàng án ngữ trong vòng cấm của Newcastle, lợi dụng khả năng kiểm soát không gian của mình để gây áp lực lên đối thủ. Còn khi phòng thủ, anh phải thực hiện phản pressing ngay tại chỗ, trở thành tuyến phòng ngự đầu tiên của đội.

Nói tóm lại, những yêu cầu của Mourinho cũng không có gì quá đặc biệt, chỉ là những sắp xếp chi tiết có tính chiến thuật.

Ismael cũng hết sức quen thuộc với tất cả những điều này, bởi vì anh đã trưởng thành trong hệ thống chiến thuật của Red Rebels. Anh hoàn toàn có thể đảm nhiệm tốt tất cả những điều này, huống hồ anh đã 20 tuổi, và rõ ràng hơn bất kỳ ai khác rằng mình nhất định phải chứng minh bản thân.

Xuất phát từ trách nhiệm, từ ý chí cầu tiến và từ lòng trung thành với Red Rebels, Ismael mỗi lần ra sân đều thể hiện sự nỗ lực và chăm chỉ tột độ. Mourinho cũng không hề che giấu sự yêu thích dành cho anh, ông ấy thậm chí thường nói, Ismael là tiền đạo cắm phù hợp nhất với chiến thuật của ông ấy.

So với Drogba, anh sút bóng ổn định hơn, kỹ thuật cá nhân mềm mại hơn. So với Villa, anh thể hình mạnh mẽ hơn, đánh đầu tốt hơn. Có thể nói, Ismael là một tiền đạo cắm có năng lực tổng hợp cực kỳ mạnh mẽ.

Hiện nay, anh đã vững vàng chiếm giữ vị trí tiền đạo cắm số một của Anh. Nếu chơi với hai tiền đạo, Ismael chắc chắn là một trong số đó; nếu là tiền đạo cắm duy nhất, về cơ bản là Rooney, thế nhưng Ismael vẫn luôn có được không ít cơ hội ra sân.

20 tuổi, tiểu Ronie đã thành danh và gặt hái thành công. Messi và Fàbregas ở tuổi đôi mươi cũng đều đã trở thành những siêu sao tài năng với thực lực và tiềm năng đồng đều. Dù Ismael cũng được nhiều người đánh giá cao, nhưng trên thực tế, anh chưa có quá nhiều bàn thắng gây ấn tượng sâu sắc, hay những khoảnh khắc một mình gánh vác đội bóng.

Niềm tin của Ismael rất đơn giản: nếu không dự định rời đi Red Rebels, vậy thì chỉ có thể ở lại và tạo dựng được tên tuổi của mình tại đây!

Niềm tin ấy khiến anh trên sân bóng luôn biểu hiện vô cùng nỗ lực, không hề thua kém Drogba một chút nào.

Trong trận đấu này, anh được giao trọng trách, lần đầu tiên đá chính, thế nhưng lại phải đối mặt với chiến thuật bảo thủ khó chịu của Newcastle. Dù Ismael đã nỗ lực tạo ra vài cơ hội, nhưng vẫn không thể giúp đội bóng ghi bàn.

Arshavin đá ở vị trí của Kaka. Anh cùng Ismael, Walcott và Di Maria tạo thành bộ tứ tấn công ảo diệu mới, thế nhưng từ màn trình diễn trên sân, hiệu quả chỉ ở mức trung bình. Họ chậm chạp, không thể phá vỡ thế bế tắc, và cũng không thể tái hiện lối tấn công phối hợp ăn ý, mượt mà như nước chảy của bộ tứ ảo diệu trước đây.

Nhận thấy Newcastle tăng cường áp sát ở tuyến giữa, Arshavin lùi sâu hơn để tham gia vào việc tổ chức lối chơi, Ismael cũng lùi về một chút.

Duy trì cự ly đội hình là một yếu tố rất quan trọng trong chiến thuật của Red Rebels, bởi vì chỉ khi duy trì tốt cự ly giữa các cầu thủ, họ mới có thể phối hợp ăn ý và giúp đội bóng kiểm soát trận đấu một cách ổn định.

Ngay lúc Ismael vừa lùi về, De Rossi đã cướp được bóng từ chân Barton ở giữa sân, sau đó nhanh chóng chuyền cho Michael Johnson. Tiền vệ người Anh này hầu như không chút do dự, lập tức chuyền bóng thẳng lên phía trên.

Lúc này Arshavin cũng vừa lùi về. Thấy bóng đến, anh dừng lại, nhận bóng, lập tức vẽ một đường cong đưa bóng sang cánh trái, giao cho Walcott – người ban đầu lùi về hỗ trợ phòng ngự, giờ đang nhanh chóng dâng lên.

Cầu thủ trẻ người Anh tì đè hậu vệ cánh của Newcastle, đánh đầu trả bóng lại vừa vặn đến chân Ismael. Anh dùng thân mình tì vào hậu vệ đối phương, thấy phía trước đã không còn khoảng trống, liền xoay người, vung chân trái chạm bóng nhẹ nhàng, trả bóng lại cho Arshavin, sau đó tự mình chạy về phía trước.

“Một pha chuyền bóng quá đẹp, kiểu ‘bọ cạp vẫy đuôi’ đầy ngẫu hứng! Ismael đã dùng cú chạm bóng đầy ngẫu hứng này mang lại cho Red Rebels cơ hội tổ chức tấn công lần nữa!”

Khi Ismael dâng lên phía trước, các hậu vệ của Newcastle cũng đã dâng lên, quây chặt Ismael. Dù sao, một tiền đạo cắm cao to, mạnh mẽ như anh ta sở hữu khả năng sát thương mạnh mẽ trong vòng cấm, và đã có không ít đối thủ coi thường anh phải trả giá đắt.

Ngoài việc theo sát Ismael, các hậu vệ của Newcastle còn cố gắng khóa chặt chân trái của anh, bởi vì tất cả mọi người đều biết, “tiểu quỷ khó chịu” này là một cầu thủ thuần một chân trái. Hầu hết các bàn thắng của anh, ngoài những pha đánh đầu, đều được ghi bằng chân trái.

Arshavin nhìn thấy các cầu thủ Newcastle đều đã trở lại vị trí phòng ngự, hệ thống phòng ngự cũng đã ổn định. Anh biết rằng đợt tấn công nhanh này không thể xuyên phá, li���n giơ tay ra hiệu cho đồng đội bình tĩnh lại, từ từ tìm kiếm cơ hội.

“Mấy gã này chăm chăm lao vào phòng ngự, cứ mất bóng là dựng xe buýt trước khung thành, mụ nội nó!” Kassel ở ngoài đường biên vẫn bực bội chửi thề. Anh hiếm khi tức giận đến mức mất bình tĩnh như vậy.

Michael Johnson dâng cao, phối hợp vài lần với Arshavin, nhưng đều không thể tìm được cơ hội. Nhìn thấy Di Maria chủ động lùi về và giơ tay xin bóng ở cánh phải, anh liền lập tức chuyển bóng sang cánh phải.

Di Maria nhận bóng trong tư thế quay lưng với hậu vệ, bất ngờ xoay người, tăng tốc đột phá với bóng trong chân.

Newcastle mùa này đã bỏ ra 6.5 triệu bảng Anh mua hậu vệ trái Enrique từ Villarreal. Cầu thủ này lập tức tăng tốc đuổi theo, nhưng cầu thủ trẻ người Argentina bất ngờ dừng lại một chút, khiến Enrique giật mình tưởng Di Maria muốn dừng gấp, cũng vội vàng giảm tốc độ. Thế nhưng Di Maria đột nhiên tăng tốc lần thứ hai, lập tức tạo ra một khoảng cách với Enrique.

Hậu vệ cánh của Newcastle muốn tiến lên bọc lót, thế nhưng Di Maria đã nhanh chân chuyền một đường bóng sệt vào vòng cấm.

Ismael đối đầu với tuyển thủ quốc gia Cộng hòa Séc Rozehnal, dùng thân mình tì vào đối thủ. Rozehnal rõ ràng biết mối đe dọa từ chân trái của anh, nên cố sống cố chết để giữ vị trí, ép Ismael phải dồn trọng tâm sang chân trái.

Thấy bóng đã đến gần, Ismael vẫn tì lưng vào Rozehnal. Đối mặt với quả bóng đang bay từ bên phải tới, anh bất ngờ nhấc chân phải lên, khéo léo gạt bóng sang bên trái của mình. Đó là một vị trí hoàn hảo để anh vừa vặn có thể xoay người dứt điểm.

Lúc này, Rozehnal nhận ra điều bất thường thì đã quá muộn. Ismael xoay người, tung cú sút với tốc độ cực nhanh.

Pha bóng này Ismael dứt điểm vô cùng thông minh. Anh không chỉ nhắm vào góc xa khung thành, mà còn cố tình sút bóng xuống mặt đất ngay trước mặt thủ môn để lợi dụng độ nảy của trái bóng. Thủ môn dù đã phản xạ cứu thua, nhưng vẫn không thể ngăn cản quả bóng bật đất bay vào lưới. Tỷ số là 0:1!

“Quá... quá đẹp mắt! Đây là một cú sút đẹp mắt, cực kỳ đẹp mắt! Ismael, từ gạt bóng đến xoay người, từ xoay người đến dứt điểm, toàn bộ quá trình đều vô cùng bình tĩnh. Anh thậm chí đã lường trước phản ứng và động tác cứu thua của thủ môn, nên mới khéo léo sút một cú bật đất như vậy.”

“Bóng vào! Ismael đã ghi một bàn thắng tuyệt đẹp, hơn nữa còn là bằng chân phải – vốn từ trước đến nay không phải là chân thuận của anh. Thế nhưng sau cú sút này, tất cả mọi người đều sẽ hoàn toàn thay đổi cách nhìn về anh, bởi vì anh không chỉ có một cái chân trái vàng, mà chân phải của anh cũng xuất sắc không kém.”

Quan sát pha quay chậm, pha gạt bóng, xoay người, dứt điểm của Ismael, chân phải của anh hoàn toàn không giống chân yếu, ngược lại cứ như đó là chân thuận của anh vậy.

“Mourinho cũng có vẻ vô cùng phấn khích, hai tay nắm chặt liên tục hò reo. Rõ ràng, bàn thắng đẹp mắt này của Ismael khiến ông ấy hết sức hài lòng. Bàn thắng này cũng khiến mọi người hoàn toàn nhận ra rằng những lời tán dương trước đây Mourinho dành cho anh không hề là quá lời.”

“Có người nói, anh là 'tiểu ma thú', cũng có người nói anh là phiên bản Ibra được nâng cấp. Thế nhưng tôi nghĩ Ismael luôn nỗ lực chứng minh rằng anh không phải là bản sao của bất kỳ ai, anh là chính Ismael!”

Truyen.free xin gửi lời tri ân sâu sắc đến quý độc giả đã dõi theo những diễn biến đầy kịch tính này.