Ngày 5 tháng 4, Red Rebels hành quân đến Ý, làm khách trên sân của Juventus.

Trong trận đấu này, Mourinho hiểu rõ Juventus trên sân nhà chắc chắn sẽ rất sốt ruột muốn gỡ hòa tỉ số. Vì vậy, ông đã áp dụng chiến thuật phòng ngự phản công cho chuyến làm khách này, bố trí ba tiền vệ trụ Mikel, Fàbregas và De Rossi ra sân cùng lúc, trong khi vẫn giữ lại bộ ba tấn công tốc độ cao Tiểu Ronie, Messi và Villa ở tuyến trên để phản công.

Đội bóng của Capello ngay từ đầu đã chủ động triển khai tấn công. Tuy nhiên, Red Rebels tỏ ra cực kỳ vững vàng, dễ dàng hóa giải ba đợt tấn công phủ đầu mạnh mẽ của Juventus mà không hề nao núng. Ngay sau đó, họ cũng đáp trả bằng vài pha phản công đầy nguy hiểm, thậm chí có hai lần suýt chút nữa chuyển hóa thành cú sút dứt điểm.

Những pha phản công sắc bén của Red Rebels khiến Capello không khỏi toát mồ hôi lạnh, đồng thời cũng làm các cầu thủ Juventus không dám triển khai tấn công một cách thoải mái. Ngay cả khi dâng cao, họ cũng chơi chậm hẳn lại, điều này giúp Red Rebels dễ dàng phòng ngự.

Sự chần chừ này của Juventus xuất phát từ nỗi lo sợ mắc sai lầm, bởi lẽ, nhịp độ trận đấu càng nhanh, dù là trong tấn công hay phòng ngự, các cầu thủ càng dễ mắc lỗi. Hơn nữa, Red Rebels đến từ Premier League, nơi các đội bóng vốn dĩ đã quen với lối chơi tốc độ cao hơn nhiều so với Juventus.

“Capello đang đối mặt với một vấn đề rất đau đầu, đó là đội bóng của ông ấy rốt cuộc nên ch��i nhanh hay chậm!”

“Chơi nhanh thì dễ mắc sai lầm, trong khi Red Rebels lại lấy phòng ngự phản công làm lối chơi. Mặc dù không quá bảo thủ, nhưng năng lực phòng ngự của họ không hề thua kém Juventus, còn những pha phản công thì vô cùng sắc bén và cực kỳ nhanh. Hai lần phản công trước đó đều suýt chút nữa khiến Juventus phải trả giá. Capello không dám mạo hiểm, dù sao với đặc điểm cầu thủ của Juventus, họ căn bản không thể đẩy nhanh tốc độ!”

“Nhưng nếu chơi chậm lại, hàng phòng ngự của Red Rebels lại càng mạnh mẽ. Juventus không phải là một đội bóng thiên về kỹ thuật, có thể thêu hoa dệt gấm với trái bóng như Barca, nên việc công phá hàng phòng ngự của Red Rebels càng khó hơn. Hơn nữa, Red Rebels khi chơi với nhịp độ chậm, kiểm soát bóng và triển khai tấn công một cách từ tốn cũng rất nguy hiểm.”

Red Rebels hoàn toàn sẵn lòng cùng Juventus chơi một trận đấu giằng co chậm rãi, bởi họ đã nắm lợi thế dẫn trước 3 bàn. Ngay cả khi trận đấu này kết thúc với tỉ số 0-0, Juventus vẫn là đội thua cuộc.

Các cổ động viên Juventus trên khán đài dù có hò hét đến khản cả giọng cũng không thể tạo ra được khí thế đáng kể, bởi lẽ tỉ lệ lấp đầy khán đài của Juventus không cao, có không ít khu vực khán đài lớn bị bỏ trống.

“Với đội hình hiện tại của Lão Bà, đội hình Juventus đang chật cứng những cầu thủ ưa thích lối chơi quấy phá của Capello. Hơn nữa, Red Rebels đã đại thắng ở trận lượt đi và chắc chắn sẽ chơi thực dụng trên sân khách. Vì lẽ đó, trận đấu này căn bản không thể xuất hiện những khoảnh khắc kịch tính, cảm xúc dâng trào để thu hút sự chú ý của khán giả truyền hình. Đó cũng là lý do vì sao tỉ lệ lấp đầy khán đài không cao.”

Kể từ khi Capello dẫn dắt Juventus đến nay, sân vận động Alps luôn là một trong những đội bóng có tỉ lệ lấp đầy khán đài sân nhà kém nhất Serie A. Đừng nhìn những con số ghế bán ra, hãy nhìn vào tỉ lệ lấp đầy thực tế, đặc biệt là khi so sánh với các mùa giải trước đây. Ngay cả ở vòng tứ kết Champions League, tỉ lệ lấp đầy khán đài cũng thấp, điều đó cho thấy các cổ động viên đã mất niềm tin vào trận đấu này.

��� vòng đấu loại trực tiếp Champions League, có một quy luật là nếu đội bóng chơi trận lượt đi trên sân nhà giành chiến thắng với tỉ số 2-0 hoặc hơn, tỉ lệ đi tiếp sẽ lên đến 87%. Trong khi đó, Juventus đã thua 0-3 trên sân khách ở trận lượt đi, vậy nên khả năng đi tiếp của họ đã nhỏ bé không đáng kể.

Đừng trách Mourinho khi ông ấy bố trí ba tiền vệ trụ và chọn lối đá phòng ngự phản công. Dù sao đây là vòng đấu loại trực tiếp, và khi đã dẫn trước với tỉ số lớn ở trận lượt đi, việc vẫn chơi tấn công ào ạt trên sân khách sẽ không phải là theo đuổi sự hoa mĩ hay phóng khoáng, mà đơn thuần là dại dột!

“Sơ đồ 4-4-2 của Juventus rõ ràng đã lỗi thời. Khi đối đầu với sơ đồ 4-3-2-1 của Red Rebels, trong cả hai lượt trận, họ đều không thể chiếm được dù chỉ một chút ưu thế nào ở khu vực giữa sân. Trong bối cảnh bóng đá hiện đại ngày càng đề cao vai trò của tuyến giữa, việc tập trung quân số vượt trội ở khu vực này, chứ không phải dồn quá sớm lên tuyến trên, mới thực sự là nghệ thuật kiểm soát trận đấu!”

Đương nhiên, điều này cũng không có nghĩa là càng nhiều cầu thủ ở tuyến giữa thì càng có lợi. Dù sao, việc bố trí nhân sự còn phải đảm bảo sự phân bổ hợp lý, dựa trên đặc điểm của từng loại cầu thủ để sắp xếp vào vị trí tương ứng, phát huy tối đa kỹ thuật và năng lực cá nhân của họ. Chỉ khi đó, đội bóng mới có thể hòa hợp thành một khối thống nhất.

Capello dường như đã dự kiến trước diễn biến trên sân, thế nhưng ông lại không thực hiện bất kỳ điều chỉnh nào. Suốt cả trận đấu, ông ngồi yên trên ghế huấn luyện viên, không ai biết rốt cuộc ông đang nghĩ gì, có lẽ ông ấy đã sớm từ bỏ trận đấu này rồi.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Capello cũng không có bất kỳ thay đổi lớn nào về nhân sự, chỉ điều chỉnh một vài chi tiết nhỏ trong lối chơi của các cầu thủ. Điều này giúp Juventus thể hiện có phần khởi sắc hơn trong hiệp hai, nhưng nhìn chung vẫn không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Red Rebels.

Đến phút thứ 60, khi nhận thấy Juventus đã có phần buông xuôi và các cầu thủ mất đi tinh thần chiến đấu, Mourinho bi���t trận đấu này đã an bài ổn thỏa. Ông sớm tung Aguero vào thay De Rossi, Walcott thay Tiểu Ronie, và Ismael thay Villa, tạo cơ hội cho nhóm cầu thủ trẻ này ra sân để làm quen với bầu không khí của vòng đấu loại trực tiếp Champions League.

Ba sự thay đổi người này ngay lập tức đưa lên hàng công của Red Rebels một đội hình toàn cầu thủ chưa đầy 20 tuổi. Trong đó, cầu thủ lớn tuổi nhất là Ismael, người vừa tròn 19 tuổi. Tuy nhiên, tài năng trẻ người Anh này đã có kinh nghiệm dày dặn ở Premier League và Champions League, với màn trình diễn rất tốt, được ca ngợi là tiền đạo cắm đầy triển vọng của bóng đá Anh thế hệ kế tiếp.

Các cầu thủ trẻ luôn đặc biệt nhiệt huyết, đặc biệt là lứa cầu thủ trẻ của Red Rebels. Ai nấy đều mang một khí thế muốn thể hiện bản thân trước mặt huấn luyện viên trưởng, chứng tỏ thực lực của mình trong trận đấu Champions League được vạn người chú ý này. Chính vì thế, ngay khi vừa ra sân, nhóm cầu thủ trẻ của Red Rebels đã bất ngờ áp đảo Juventus ngay trên sân đấu.

Fàbregas tiếp tục màn trình diễn xuất sắc như trận trước. Có vẻ như anh ấy đã thực sự "thông suốt" trong trận đấu này, sắp xếp hàng tiền vệ của Red Rebels một cách vô cùng khoa học và mạch lạc. Anh cũng có vài đường chuyền đầy nguy hiểm, chỉ tiếc là dù Juventus tấn công không hiệu quả, nhưng khả năng phòng ngự của họ vẫn rất tốt và đã hóa giải được tất cả!

Cuối cùng, tỉ số trận đấu là 0-0, cả Red Rebels và Juventus đều không ghi được bàn thắng nào!

... Sau khi Red Rebels vượt qua Juventus, các trận đấu khác thuộc vòng tứ kết Champions League cũng lần lượt kết thúc.

Ở một trận đấu khác thuộc nhánh đấu dưới, Villarreal không thể tái hiện kỳ tích Tàu ngầm vàng mà Tiêu Vũ từng biết trong kiếp trước. Lần này họ đã dừng bước ở tứ kết, bởi vì họ đã đụng độ The Blues của Ancelotti, chứ không phải Inter Milan.

Ở trận lượt đi tại Stamford Bridge, Chelsea dễ dàng đánh bại Villarreal 2-0. Hai tiền vệ trụ Emerson và Ballack đã hoàn toàn áp chế Riquelme, không cho phép cầu thủ người Argentina này một lần nữa trình diễn màn trình diễn cá nhân xuất sắc để vượt qua cả một đội bóng. Đặc biệt là Ballack, người đã có một màn trình diễn hết sức xuất sắc trong trận đấu này.

Sau một thời gian thích nghi, “Đại đế Phổ” đã thể hiện được sức mạnh vượt trội tại Stamford Bridge, tham gia tấn công hiệu quả và lùi về phòng ngự vững chắc. Nếu chỉ đơn thuần theo dõi qua màn hình truyền hình trực tiếp, rất khó đ�� nhận ra vai trò của anh, bởi lẽ dù là tấn công hay phòng ngự, anh ấy chủ yếu là di chuyển không bóng để hỗ trợ đồng đội, trong khi camera truyền hình thường chỉ tập trung vào quả bóng.

Và đến trận lượt về, Chelsea đã cầm hòa Villarreal 1-1 trên sân khách. Dù hậu vệ Arruabarrena của đội chủ nhà đã ghi bàn mở tỉ số cho Villarreal ở phút 58, thế nhưng Lampard đã kiên cường gỡ hòa cho Chelsea ở những phút cuối, qua đó giúp The Blues giành quyền vào bán kết với tổng tỉ số 3-1.

Như vậy là, trận bán kết nhánh đấu dưới sẽ chứng kiến một trận derby nước Anh khi Red Rebels đụng độ Chelsea. Điều này khiến tất cả các cổ động viên Ngoại Hạng Anh đều cảm thấy bất đắc dĩ và tiếc nuối. Với màn trình diễn xuất sắc của cả hai đội trong mùa giải này, họ hoàn toàn có thể gặp nhau ở trận chung kết, nhưng giờ đây lại phải loại nhau ở bán kết, thật sự khiến người ta tiếc nuối.

Ở nhánh đấu trên, hai trận đấu khác cũng diễn ra. AC Milan đã đánh bại Inter Milan. Trong trận lượt đi, Mancini đã chủ động tấn công trên sân nhà và nhờ các bàn th��ng của Adriano và Martins, Inter đã vươn lên dẫn trước. Thế nhưng, Inzaghi đã ghi bàn ở thời khắc mấu chốt để níu giữ hy vọng cho AC Milan. Trở về sân nhà ở trận lượt về, AC Milan dựa vào bàn thắng của Gilardino đã loại bỏ đối thủ cùng thành phố và cũng là kình địch của mình.

Barca thì không chút hồi hộp nào, đã loại Lyon với tổng tỉ số 2-0 sau hai lượt trận. Eto'o đã lập cú đúp trên sân nhà, đưa Barca vào bán kết Champions League bằng những bàn thắng của mình. Trong khi đó, Lyon lại hòa đáng tiếc trên sân nhà và thất bại trên sân khách, cuối cùng dừng bước ở tứ kết.

Ngay khi kết quả các trận đấu vừa được công bố, giới bóng đá châu Âu lại một lần nữa xôn xao. Đặc biệt là Red Rebels và Chelsea, họ liên tục lọt vào bán kết Champions League trong hai mùa giải. Trong khi đó, các đội bóng lớn như MU và Arsenal lại dừng bước ở vòng bảng và vòng 16 đội. Điều này được xem là sự quật khởi của các thế lực mới ở Premier League.

“Chỉ cần nhìn vào Premier League mùa giải này, Liverpool, Man City, Droylsden và các đội bóng khác đang nhanh chóng quật khởi, đã đẩy Arsenal ra khỏi top 4 của giải đấu. Hiện tại, ngay cả vị trí tham dự Champions League của Chelsea cũng đang đứng trước nguy cơ. Có đủ lý do để tin rằng, mùa giải tiếp theo Champions League sẽ xuất hiện thêm nhiều gương mặt mới mẻ, và Premier League sẽ thể hiện sự bành trướng mạnh mẽ hơn nữa!”

... Sau khi kết thúc hai lượt trận vòng loại trực tiếp Champions League, Red Rebels trở lại giải đấu quốc nội. Mourinho đã xoay tua một số cầu thủ và đội bóng giành chiến thắng 2-1 trên sân khách trước Aston Villa, giúp Red Rebels tiếp tục duy trì vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng.

Thế nhưng vào ngày hôm sau, Liverpool cũng giành chiến thắng 1-0 trên sân nhà trước Bolton, tiếp tục gây áp lực lên Red Rebels. MU thì nhờ các bàn thắng của Rooney và Diego mà giành chiến thắng 2-0 trước Arsenal. Chelsea và Man City cũng đều lần lượt đánh bại đối thủ.

Điều này khiến cuộc đua vô địch Premier League ngày càng trở nên rõ ràng, đặc biệt là khi Red Rebels và Liverpool đều thể hiện phong độ ổn định, dần dần tạo ra khoảng cách điểm số đáng kể với MU và Man City.

Tính đến thời điểm hiện tại, cuộc đua vô địch giải đấu giờ đây chỉ còn là cuộc cạnh tranh giữa Red Rebels và Liverpool, với khoảng cách 1 điểm mong manh. Trong khi đó, Man City, MU và Chelsea đang cạnh tranh gay gắt cho bốn vị trí đầu bảng để giành quyền tham dự Champions League. Arsenal cùng Droylsden thì đang bị Hotspur thách thức, đặc biệt là Arsenal, sau khi thất bại trước MU, ngay cả suất dự UEFA Cup cũng đang gặp nguy hiểm.

Đối với Red Rebels, 5 trận đấu tiếp theo sẽ vô cùng then chốt, bởi lẽ 5 đối thủ của Liverpool đều tương đối yếu hơn, bao gồm làm khách trước Blackburn, đón tiếp Fulham trên sân nhà, hành quân đến sân của West Ham United, chạm trán Aston Villa trên sân nhà, và làm khách trên sân Portsmouth.

Trong khi đó, các đối thủ của Red Rebels lần lượt là: làm khách trước Arsenal, đón tiếp Bolton trên sân nhà, hành quân đến sân của Newcastle, chạm trán West Ham United trên sân nhà, và làm khách trước Everton. Xét về mặt thực lực, các đối thủ của Red Rebels khó nhằn hơn nhiều so với Liverpool, đặc biệt là trận làm khách trên sân Highbury của Arsenal.

Còn một vấn đề đau đầu khác chính là Red Rebels còn phải phân sức cho cả đấu trường Champions League, với một đối thủ khó chịu như Chelsea. Điều này chắc chắn sẽ khiến Red Rebels bị phân tâm, trong khi Liverpool thì toàn tâm toàn ý cho giải đấu quốc nội. Hiện tại, The Reds đang quyết tâm giành chức vô địch giải đấu, và Benitez cũng đã tìm thấy chìa khóa chiến thắng của mình.

Nhìn vào lịch thi đấu, trận đấu vòng 34 của giải Vô địch Quốc gia, Red Rebels làm khách trước Arsenal, được sắp xếp vào ngày 15 tháng 4. Trong khi vòng 35 giải đấu ban đầu được lên lịch vào ngày 17 lại bị tạm thời dời sang ngày 2 tháng 5, với mục đích là để Red Rebels có thể tập trung cho trận bán kết lượt đi Champions League diễn ra vào ngày 19.

Ngày 22 tháng 4 là trận bán kết FA Cup, Red Rebels sẽ làm khách trước Middlesbrough. Điều này khiến trận đấu vòng 36 của Red Rebels ở giải VĐQG phải dời sang ngày 4 tháng 5. Tiếp đó, ngày 25 tháng 4, Red Rebels sẽ tham gia trận bán kết lượt về Champions League; vòng 37 giải đấu vào ngày 29 tháng 4, và vòng 38 vào ngày 7 tháng 5.

Từ ngày 15 tháng 4 đến ngày 7 tháng 5, trong khoảng thời gian chưa đầy một tháng này, Red Rebels phải thi đấu tới 8 trận. Tính trung bình, cứ ba ngày họ lại phải đá một trận. Đây đối với Red Rebels, chắc chắn là lại một giai đoạn lịch thi đấu dày đặc và khắc nghiệt như địa ngục.

Đối mặt với các đối thủ mạnh và lịch thi đấu dày đặc, dù Red Rebels đang nắm giữ lợi thế 1 điểm trên bảng xếp hạng, thế nhưng tình hình hiện tại lại bất lợi cho họ. Ngược lại, Liverpool chỉ còn mỗi giải đấu quốc nội để phấn đấu. Dù lịch thi đấu cũng khá dày đặc, nhưng họ lại có thể ung dung đối phó.

Trong tình huống như vậy, cuộc đua vô địch Premier League có thể nói chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng sẽ khiến ngôi vương đổi chủ. Ánh mắt của toàn thế giới đều đổ dồn về các sân cỏ Premier League, bởi lẽ ở các giải đấu khác, ngôi vô địch trên cơ bản đã không còn bất kỳ hồi hộp nào.

Mourinho cùng ban huấn luyện đều rất rõ ràng về những thử thách mà lịch thi đấu sắp tới sẽ đặt ra cho Red Rebels. Vì lẽ đó, sau khi kết thúc trận đấu với Aston Villa ở vòng 33, Red Rebels được nghỉ ngơi. Tiêu Vũ đã đặc biệt mời các cầu thủ, ban huấn luyện, đội ngũ y tế cùng toàn thể nhân viên câu lạc bộ tổ chức một buổi liên hoan tại trung tâm huấn luyện Newton Heath.

Tại buổi liên hoan này, Tiêu Vũ không đặt ra bất kỳ chỉ tiêu cụ thể nào cho câu lạc bộ, nhưng anh lại kể cho tất cả mọi người có mặt nghe về những thăng trầm mà Red Rebels đã trải qua trong mùa giải này. Mọi người lúc này mới nhận ra, thì ra hành trình của Red Rebels trong mùa giải này lại gian nan đến thế.

“Đúng vậy, lịch thi đấu sắp tới là vô cùng khó khăn. Thế nhưng, tôi rất vui mừng khi sở hữu một đội ngũ cầu thủ xuất sắc, một ban huấn luyện tài ba và những nhân viên tuyệt vời. Chính nhờ sự ủng hộ của các bạn, Red Rebels mới có thể đi đến ngày hôm nay. Điều này thực sự không hề dễ dàng, và tôi không thể đòi hỏi các bạn phải làm được nhiều hơn nữa!”

“Bây giờ, trước mắt chúng ta là một con đường sử thi dẫn tới vinh quang. Mặc dù nó không bằng phẳng, nhưng chúng ta nhất định phải vượt qua. Tôi luôn tin rằng, chỉ cần t��t cả mọi người đoàn kết một lòng, đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng, thì nhất định có thể vượt qua mọi khó khăn. Đến lúc đó, chúng ta sẽ đứng trên đỉnh cao nhất của Premier League, đứng trên đỉnh châu Âu, và tự hào nói với mọi người rằng: Red Rebels là bất khả chiến bại!”

“Tôi, rất tin tưởng!” Tiêu Vũ chỉ vào mình, rồi lại hướng về phía các cầu thủ, “Tôi tin rằng, các bạn, cũng chắc chắn rất tin tưởng, phải không?”

“Đúng!” Các cầu thủ, ban huấn luyện và toàn thể nhân viên đồng thanh hô vang, ai nấy đều đỏ bừng mặt, trông vô cùng phấn khích.

Quả thực, mùa giải này cho đến thời điểm hiện tại, thực sự quá khó khăn. Mỗi cầu thủ đều đã trải qua rất nhiều. Đối với họ, bất kể thành công hay thất bại, đây vẫn là một mùa giải đáng tự hào, với nhiều bài học quý giá.

Thế nhưng trong từ điển của những người Red Rebels, chỉ có một niềm tin duy nhất: đó là không bao giờ nói thất bại!

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, và mọi hành vi sao chép cần được sự cho phép.