Nhắc đến Curbishley, có thể không phải tất cả những cổ động viên lâu năm của Ngoại Hạng Anh đều biết, nhưng cái tên này thực sự là một tay lão làng của Premier League. Kể từ khi dẫn dắt Charlton vào năm 1991, ông đã gắn bó với câu lạc bộ này ròng rã 14 năm. Mặc dù trong kiếp trước của Tiêu Vũ, ông cũng đã rời The Valley, thế nhưng cho đến hiện tại, ông vẫn chưa có ý định đó.

Trong kiếp trước, Tiêu Vũ cũng không có nhiều ấn tượng về tay lão làng Premier League này. Nhưng giờ đây, cái tên Alan Curbishley sẽ khắc sâu vào tâm trí anh.

Vòng đấu này được gọi là "tuần lễ đen tối" của các đội đầu bảng. Không chỉ ba đội dẫn đầu Premier League đều nhận kết quả hòa, Barcelona và Real Madrid ở La Liga cũng thua trận, Juventus và AC Milan tại Serie A bị đối thủ cầm hòa, Bayern Munich ở Bundesliga cũng thất bại. Có thể nói, đây là vòng đấu mà các ông lớn đồng loạt gặp khó.

Trước chuyến làm khách đến sân Charlton, Red Rebels đón nhận hai tin tức không thể tốt hơn. Liverpool bị Birmingham cầm hòa ngay trên sân nhà. Dù Birmingham đã bị đuổi người từ phút 28 và Gerrard ghi bàn cho Liverpool, nhưng pha phản lưới nhà của Alonso ở những phút cuối đã khiến Birmingham cầm hòa Liverpool.

Chelsea cũng bị Aston Villa cầm hòa trên sân khách. Hai đội đã chơi một trận đấu vô cùng kịch tính. Chelsea là đội vươn lên dẫn trước, nhưng Aston Villa đã gỡ hòa ngay đầu hiệp hai. Sau đó, Chelsea không thể tổ chức thêm những pha tấn công hiệu quả.

Hai tin tức này khiến Red Rebels vô cùng phấn khích. Theo tình hình bảng xếp hạng hiện tại, chỉ cần Red Rebels đánh bại Charlton – đội đang xếp thứ 13, họ có thể trực tiếp vượt qua Chelsea để lên ngôi đầu bảng, đồng thời san bằng điểm số với Liverpool.

Toàn thể đội bóng Red Rebels tỏ ra rất hưng phấn, Mourinho thậm chí còn ra lệnh phải thắng bằng mọi giá cho trận đấu này.

Được rồi, không thể không thừa nhận, kiêu binh tất bại. Thế nhưng, Red Rebels có đầy đủ nhân sự, ngoại trừ Drogba và Essien vắng mặt vì tham dự Cúp bóng đá châu Phi, các cầu thủ khác đều ra sân từ đầu. Trong số đó, thực lực của Villa không hề kém Drogba, và De Rossi hoàn toàn có thể thay thế vai trò của Essien.

Cần nhớ rằng, Red Rebels từng đè bẹp Charlton 6:1 trên sân nhà. Mặc dù The Valley vốn là một sân đấu nổi tiếng khó chịu ở Premier League trong hai mùa giải gần đây, nhưng Mourinho vẫn tự tin mười phần có thể giành chiến thắng.

Thế nhưng, ngay cả khi Red Rebels tung đội hình mạnh nhất ra sân, họ vẫn không thể phá vỡ "bức tường bê tông" mà Curbishley đã dựng lên cho Charlton.

Tỷ số 0:0 tưởng chừng khó tin đã xảy ra, khiến Mourinho tức giận đến mức chửi rủa ngay tại chỗ.

Charlton xưa nay luôn nổi tiếng là đội bóng tiết kiệm chi tiêu. Mùa giải này, Curbishley đã chiêu mộ nhiều cầu thủ, nhưng phần lớn là các bản hợp đồng cho mượn và chuyển nhượng tự do. Trong số đó, thành công nhất phải kể đến Smertin, người được chiêu mộ từ Chelsea, cùng với Darren Bent, được mua từ Ipswich với giá 2,5 triệu bảng Anh.

Đúng vậy, chính là cái tên được mệnh danh là tiền đạo sở hữu tốc độ 20/20 nhanh nhất trong Football Manager!

Chiến thuật của Charlton mùa giải này chính là lấy phòng ngự làm nền tảng, tấn công dựa vào tốc độ phản công của Bent. Smertin thể hiện xuất sắc trong phòng ngự, còn Bent lại mang đến hiệu quả bất ngờ trên hàng công. Điều này khiến lối chơi phòng ngự phản công của Charlton trở thành một điểm nhấn đặc biệt trên sân cỏ Premier League.

Nhưng trong trận đấu này, Curbishley đã hoàn toàn từ bỏ lối chơi phản công. Bent lùi về giữa sân, nhiệm vụ chính của anh ta là quấy phá Beckham và De Rossi của Red Rebels. Đồng thời, ở khu vực giữa hàng tiền vệ và tiền đạo, Charlton bố trí một tuyến phòng ngự gồm 5 cầu thủ, cộng thêm 4 hậu vệ phía sau.

"Tôi không thể không thừa nhận, ông Curbishley đã lập kỷ lục khi tung ra 10 cầu thủ phòng ngự trong đội hình xuất phát để cầm hòa trên sân nhà. Tôi rất đỗi bất lực về điều này, nhưng đây chính là bóng đá. Ai bảo họ lại chiêu mộ đến 7 hậu vệ trong một mùa hè cơ chứ?"

Trên buổi họp báo sau trận đấu, Mourinho tỏ ra rất bất lực. Ông có thể nói gì đây?

Lẽ nào ông ta phải ca ngợi chiến thuật "bức tường thép" của Curbishley đã thành công mỹ mãn? Hay là chỉ trích lối chơi bảo thủ của Curbishley?

Không, những điều đó đều không quan trọng. Điều quan trọng nhất là Mourinho hiểu rõ rằng, mình đã bỏ lỡ một cơ hội ngàn năm có một để vươn lên dẫn đầu. Nếu Red Rebels có thể leo lên ngôi đầu bảng ở vòng này, thì tình thế sẽ hoàn toàn khác.

Nhưng ai có thể ngờ được, Charlton lại chơi kiên cường đến vậy.

Dù được chơi trên sân nhà The Valley, Charlton chỉ có vỏn vẹn 3 cú sút trong cả trận, không có cú nào trúng đích. Trong khi đó, Red Rebels có tới 16 cú sút và 5 cú sút trúng đích. Hiệu suất dứt điểm thấp ư?

Xin lỗi, khắp nơi đều có cầu thủ đối phương, làm sao mà sút trúng đích được!

Trái ngược với sự phiền muộn của Mourinho, Curbishley lại tỏ ra vô cùng vui mừng. Đúng vậy, nhờ trận đấu này, đội bóng của ông đã tiến thêm một bậc, hiện đang xếp thứ 11 trên bảng xếp hạng. Ông đã dẫn dắt Charlton đạt được thành tích ngày càng tốt, và chính bản thân ông cũng đã "tôi luyện thành tài". Kiên trì 14 năm, cuối cùng ông cũng đón chào mùa xuân thứ hai trong sự nghiệp.

Điều này khiến khuôn mặt của Curbishley, dù đã 48 tuổi và tóc bạc trắng, vẫn nở nụ cười rạng rỡ như một đóa cúc vừa hé, trong khi Mourinho thì tức giận đến mức đỏ mặt tía tai.

Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là điều đáng buồn nhất. Cùng thời điểm với Red Rebels, Manchester City đã đánh bại Newcastle 3:0 trên sân nhà một cách dứt khoát. Đội bóng của Van Gaal một lần nữa thể hiện phong độ ấn tượng đến ngỡ ngàng trong cuộc đối đầu này.

Trận đấu giữa MU và Blackburn trên sân khách khởi tranh muộn hơn Red Rebels 15 phút. Kết quả là Blackburn 3 lần vươn lên dẫn trước, và MU 3 lần kiên cường gỡ hòa. Sau đó, trận đấu bước vào giai đoạn giằng co. Nhưng khi tin tức Red Rebels cũng bị cầm hòa được truyền đến, nó dường như đã tiếp thêm cực kỳ nhiều dũng khí và tinh thần chiến đấu cho MU. Van trong nh��ng phút cuối đã điên cuồng dứt điểm, và khó tin thay, anh đã ghi bàn thắng quyết định cho Manchester United. Tỷ số 3:4, MU thắng hiểm!

Kết thúc vòng 24 Premier League, Chelsea vẫn vững vàng ngôi đầu bảng với 59 điểm. Red Rebels bám sát phía sau với 58 điểm, Liverpool tích lũy 57 điểm. Manchester City và MU lần lượt bám đuổi với 56 và 54 điểm.

Trong khi đó, Arsenal, đội bóng xếp sau, đã bất ngờ thất bại 2:3 trên sân nhà trước West Ham United. Droylsden lại chỉ có trận hòa 1:1 trên sân khách trước Bolton, khiến họ một lần nữa bị Arsenal vượt qua trên bảng xếp hạng. Manchester City thì giành chiến thắng 1:0 trên sân khách trước Everton. Đội bóng này thi đấu chắc chắn, không phô trương nhưng rất ổn định.

Đến buổi tối, MU trên sân nhà, nhờ cú đúp của Robinho cùng các bàn thắng của Diego và Rooney, đã đánh bại Fulham với tỷ số 4:2. Tuy nhiên, sau trận đấu này, Ferguson đặc biệt biểu dương Quaresma, cho rằng cầu thủ người Bồ Đào Nha đã vượt qua giai đoạn thích nghi và hòa nhập hoàn toàn vào đội bóng. Trong trận đấu đó, anh đã có 3 pha kiến tạo trực tiếp và 1 pha kiến tạo gián tiếp giúp đồng đội ghi bàn. Đây là màn trình diễn xuất sắc nhất của anh kể từ khi gia nhập MU.

Các đối thủ cạnh tranh đều lần lượt giành chiến thắng. Sau đó, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào vòng đấu thứ 25 với trận cầu tâm điểm: Chelsea đối đầu với Liverpool.

Mourinho và Ferguson trước đó đã không hẹn mà cùng đưa ra những nhận định trên truyền thông. Mourinho cho rằng Chelsea có thực lực ổn định hơn, đặc biệt là sự xuất hiện của Ballack đã hoàn toàn giải phóng Deco. Ngôi sao người Bồ Đào Nha đã hòa nhập hoàn toàn vào Premier League và trở thành một thành viên không thể thiếu trong đội hình Chelsea. Ancelotti đã thành công trong việc "cải tạo" Deco, hệt như cách ông từng làm với Pirlo.

Thế nhưng Ferguson lại cảm thấy Liverpool đã có những bản hợp đồng thành công hơn trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Sự xuất hiện của Kuyt đã tăng cường sức mạnh cánh cho Liverpool, đồng thời giải phóng Gerrard. Bellamy cũng có màn trình diễn không tồi trên hàng tiền đạo. Hơn nữa, vào những phút cuối kỳ chuyển nhượng mùa đông, họ đã chiêu mộ Daniel Agger. Điều này giúp sức mạnh của Liverpool ổn định và tăng cường rõ rệt.

Trong trận đấu này, cả hai bên đều thể hiện khát khao giành chiến thắng rất lớn. Ancelotti, trên sân nhà, đã tung ra sơ đồ chiến thuật cây thông Noel quen thuộc của Chelsea mùa giải này. Đội hình ra sân cũng đều là những trụ cột của Chelsea.

Thủ môn Hildebrand; hàng hậu vệ từ trái sang phải lần lượt là Ashley Cole, Stam, Carvalho và Ferreira; ba tiền vệ trụ là Ballack, Deco và Emerson; còn hai tiền vệ công là Joe Cole và Lampard; tiền đạo cắm là Shevchenko. Có thể nói đây là đội hình mạnh nhất mà Ancelotti có thể tung ra trong trận đấu này.

Để đối phó với đội hình của Chelsea, Benitez đã có những điều chỉnh nhất định trong đội hình ra sân. Ông rút Cisse đang có phong độ không tốt, đặt Aimar vào vị trí tiền đạo. Hai cánh lần lượt là Luis García và Kuyt, Gerrard chơi ở vị trí tiền vệ công, phía sau là Xabi Alonso và Sissoko. Hàng hậu vệ gồm Riise, Hyypiä, Carragher và Finnan, thủ môn là Reina.

Daniel Agger, tân binh vừa được chiêu mộ, không được xếp đá chính mà cùng với Bellamy, được xếp trên băng ghế dự bị. Chỉ có Kuyt được xếp đá chính ở vị trí tiền vệ cánh phải, còn Gerrard thì được đẩy lên đá tiền vệ công.

Nhìn vào diễn biến trận đấu, Benitez đã cố ý dùng Gerrard để kiềm tỏa Deco. Đồng thời, đội trưởng của Liverpool sở hữu sức càn lướt và khả năng sút xa mạnh mẽ, dùng anh để gây áp lực lên hàng tiền vệ, thậm chí là hàng phòng ngự của Chelsea. Aimar dù là tiền đạo nhưng thực tế anh hầu như lùi sâu trong mọi pha tấn công.

Vì vậy, nhìn từ cục diện trên sân, Benitez lần này đã bố trí một chiến thuật không tiền đạo cắm. Tuy nhiên, mỗi khi Aimar và Gerrard có bóng ở khu vực tiền tuyến, Kuyt và Luis García ở hai cánh lại trở nên vô cùng năng động. Họ thường xuyên dâng cao, cắt vào vòng cấm và trở thành tiền đạo, trong khi những pha dâng lên từ tuyến hai của Gerrard lại là điểm chí mạng đối với Chelsea.

Phút 35, Kuyt không có cơ hội dứt điểm trong vòng cấm, liền chuyền về cho Aimar. Aimar sau đó chuyền ngang cho Gerrard, và tiền vệ này tung cú sút đầy uy lực. Hildebrand đã nỗ lực cản phá nhưng bất thành, tỷ số là 0:1!

Bị dẫn trước khiến Chelsea phải dâng cao đội hình một cách ồ ạt, đặc biệt trong hiệp hai, họ chơi ngày càng tích cực, thậm chí có phần nôn nóng. Trái lại, Benitez liên tục ra hiệu cho Alonso giữ sự ổn định. Sau đó, vào phút 68, Liverpool cướp được bóng ở khu vực giữa sân rồi chuyền cho Gerrard. Gerrard, dù bị Emerson quấy phá, vẫn chuyền được bóng cho Aimar.

Ngôi sao người Argentina, khi đối mặt với pha truy cản của Stam, đã thực hiện một động tác lừa bóng xoay người vô cùng khéo léo, vượt qua Stam một cách ngoạn mục. Pha xử lý đẹp mắt này đã khiến các cổ động viên The Reds trên khán đài hò reo nhiệt liệt. Sau đó, anh chuyền bóng sang cánh phải, Kuyt băng lên như một mũi tên và dứt điểm cận thành, nâng tỷ số lên 2:0!

Bàn thắng này cũng đã làm bùng lên sự tức giận của các cầu thủ Chelsea. Phút 83, Stam trong một pha cản phá đã có hành động được cho là cố ý dùng cùi chỏ gây thương tích cho đối phương, và đã trực tiếp phải nhận thẻ đỏ rời sân. Chelsea đã bày tỏ sự phản đối và đệ đơn kháng cáo.

Nhưng tất cả những điều này đều không thể thay đổi một sự thật: Chelsea đã thất bại 0:2 trên sân nhà trước Liverpool!

Sau khi xem xong trận đấu này, Mourinho và toàn thể ban huấn luyện trong phòng làm việc gần như chết lặng.

"Ông ấy quả thực là một bậc thầy chiến thuật đáng kính!"

Toàn bộ nội dung này được biên soạn bởi truyen.free, một sản phẩm tinh thần mang giá trị riêng.