Khi các cầu thủ đều lên đường tham gia đội tuyển quốc gia tranh tài, sân tập Newton Heath trở nên yên ắng lạ thường.

Sự yên tĩnh này đã rất lâu rồi mới xuất hiện trở lại!

Ở Anh, theo thông lệ khi sân nhà của Red Rebels và sân tập Newton Heath được bố trí gần nhau. Bởi vậy, mỗi khi đến ngày thi đấu quốc tế, sân tập Newton Heath vẫn luôn náo nhiệt như thường lệ, nhưng lần này lại có được sự yên tĩnh hiếm hoi.

Trong hai tuần này, đội tuyển Anh đã tranh thủ tìm được hai đối thủ cho các trận đấu giao hữu, cả hai đều diễn ra trên sân khách. Chính vì thế, các cầu thủ không đến sân tập Red Rebels, nhưng sự yên tĩnh bất ngờ này lại khiến không ít người cảm thấy lạ lẫm.

Một chiếc xe thể thao Red Rebels màu đỏ rực lao vào bãi đậu xe của Newton Heath. Beckham bước ra khỏi xe, khi đóng cửa lại, anh quay đầu nhìn thấy một chiếc Audi màu đỏ cách đó không xa, tiện đường đến gần, nhìn thấy biển số xe.

Bước vào tòa nhà huấn luyện, Beckham chẳng cần thay đồ, vẫn mặc nguyên bộ đồ tập mà đi thẳng vào phòng gym. Từ xa, anh đã nghe thấy tiếng va chạm của dụng cụ tập luyện và những âm thanh khác vọng ra từ bên trong.

"Có một ngày nghỉ hiếm hoi thế này, sao không đưa bạn gái đi chơi mà lại cắm mặt ở đây?" Beckham cười tiến lại, ngồi xuống cạnh Curtis, mỉm cười đánh giá cậu nhóc đang mồ hôi nhễ nhại này.

Curtis nghe giọng liền biết là ai, nhưng cậu không đáp lời, chỉ miệt mài nằm trên ghế tập tạ, nghiến chặt răng, hít thở nặng nề theo từng nhịp đẩy. Mồ hôi vã ra như tắm, nhưng cậu vẫn chẳng nói một lời.

Chắc chắn trong lòng cậu ấy chẳng dễ chịu chút nào!

Thực tế, bất cứ ai trong hoàn cảnh này cũng khó mà vui vẻ. Vừa bị nhận thẻ vàng ở Champions League, vòng bảng kế tiếp bị cấm thi đấu. Đây vốn dẳng phải chuyện gì to tát, nhưng Mourinho lại ngay trước mặt toàn đội nói rằng cậu không xứng đeo băng đội trưởng. Điều đó có ý nghĩa gì chứ?

Curtis xưa nay chưa từng là kẻ dễ dàng bỏ cuộc. Bởi vậy, cậu đã tích cực thể hiện mình trong giải đấu. Vì bảo vệ đồng đội, không để họ bị đối thủ bắt nạt, cậu thậm chí suýt chút nữa đã lao vào ẩu đả với đối phương. Chính việc cậu bị thẻ đỏ rời sân đã trực tiếp dẫn đến thất bại cho Red Rebels.

Đây là trận thua đầu tiên của Red Rebels trong mùa giải này. Hiện tại, Red Rebels có 12 trận, 9 thắng, 2 hòa, 1 thua, tích lũy 29 điểm, đứng thứ ba trên bảng xếp hạng. Xếp trên Red Rebels là Liverpool với 34 điểm và Chelsea với 29 điểm nhưng còn một trận chưa đấu. Ngay sau Red Rebels là Manchester United, cũng kém một trận và ít hơn 3 điểm, cùng Arsenal đang bằng điểm với MU.

Tối nay Premier League còn có một trận đấu đỉnh cao: MU đối đầu với Chelsea trên sân nhà!

Đây vốn nên là cơ hội tốt để Red Rebels giành điểm, nhưng họ lại không thể đánh bại West Ham United. Trong khi đó, Liverpool lại dễ dàng giành chiến thắng 2-0 trên sân khách trước Aston Villa, tiếp tục dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League.

Việc Curtis bị thẻ đỏ là bước ngoặt của trận đấu. Sau đó, Red Rebels rơi vào thế bị động, còn West Ham United chớp cơ hội bứt phá, Sheringham ghi bàn hạ gục Red Rebels, đồng thời cũng khiến Curtis rơi vào trạng thái tự trách sâu sắc.

Trở lại sân nhà, Mourinho đã triệu tập đội trưởng, các cầu thủ và ban huấn luyện để thảo luận theo quy định của đội bóng. Cuối cùng, tất cả đều quyết định đưa ra hình phạt nội bộ đối với Curtis: phạt 5 ngàn bảng và cấm thi đấu nội bộ hai trận, trong đó bao gồm trận đấu vòng bảng Champions League mà cậu ấy vốn phải nghỉ.

Đây là lần đầu tiên Curtis phải nhận hình phạt nội bộ. Trước đây, cậu cũng từng nhận thẻ vàng, nhưng Mourinho luôn che chở cậu. Tuy nhiên, lần này, cậu đột nhiên nhận ra, Mourinho lại chẳng hề ủng hộ cậu!

Có phải mình không được lòng vị huấn luyện viên người Bồ Đào Nha sao?

Curtis muốn đi nói chuyện với Tiêu Vũ, nhưng cậu rất do dự, vì cậu cảm thấy, chuyện gì cũng đi kể với lão đại thì sẽ khiến mình trông thật vô dụng, thật mất mặt, dù sao mình cũng đã 20 tuổi rồi.

Nhưng cậu còn chưa quyết định có nên đi hay không thì Tiêu Vũ đã gửi cho cậu một tin nhắn. Chẳng nói gì nhiều, chỉ một từ: "Trách nhiệm!"

Curtis tin tưởng Tiêu Vũ vô điều kiện. Cậu thậm chí có thể đánh cược tất cả vì Tiêu Vũ. Bởi vậy, khi Tiêu Vũ gửi cho cậu tin nhắn này, cậu liền hiểu rõ Tiêu Vũ muốn nói với cậu điều gì đó, nhưng tại sao lại không trực tiếp nói với cậu?

"Tiêu Vũ nói đúng thật, cậu quả nhiên vẫn chưa hiểu ra!" Beckham ở một bên lắc đầu, vừa thở dài vừa bước ra khỏi phòng gym.

Curtis dừng động tác lại, cậu như bị Beckham đánh trúng điểm yếu của mình, sững người một chút, rồi đứng dậy khỏi ghế tập tạ, vội vã đuổi theo, "Anh nói vậy là có ý gì?"

"Tiêu Vũ có gửi cho cậu một tin nhắn không?" Beckham dừng lại, hỏi.

"Trách nhiệm?" Curtis gật đầu, hỏi ngược lại.

Beckham gật đầu, "Đúng, vậy cậu có biết tại sao anh ấy lại gửi tin nhắn đó cho cậu không?"

Curtis lắc đầu. Cậu thật sự chưa từng nghĩ đến, chỉ c���m thấy khó hiểu, tại sao lão đại nói chuyện cứ phải vòng vo như vậy? Có gì không thể nói thẳng ra mặt sao?

"Anh ấy muốn cậu hiểu rõ, cái gì gọi là trách nhiệm!" Beckham vừa nói, vừa cảm thấy đứng lâu chân có chút khó chịu. Đầu gối anh vẫn đang trong quá trình hồi phục, nên anh không tham gia các trận đấu của đội tuyển quốc gia Anh. Còn Curtis, lần này không được triệu tập vào danh sách chính, lý do công bố là cậu bị chấn thương, nhưng anh biết rõ, cậu khỏe như trâu mộng vậy.

Hai người tìm một chỗ ngồi xuống gần phòng gym. Beckham nhìn Curtis, chợt bật cười lắc đầu, rồi thở dài nói: "Nhìn thấy cậu, tôi lại nhớ đến chính mình năm xưa. Năm 1998, tôi từng vì một hành động thiếu lý trí, một cú đá trả đũa, mà trở thành kẻ thù của cả nước Anh, bị lên án như một tội nhân của quốc gia này!"

Curtis biết chuyện này. Khi đó cả nước Anh đều lên án Beckham, thậm chí rất nhiều cổ động viên từng coi anh là thần tượng đã mang áo đấu của anh ra đường đốt để trút giận.

"Khi ấy có rất nhiều người hùa theo chỉ trích tôi, cũng có rất nhiều người chân thành muốn giúp tôi. Sau đó, tôi không ngừng tự vấn bản thân, rốt cuộc tôi đã làm sai điều gì?" Beckham dùng chất giọng trầm ấm đầy cuốn hút của mình để bộc bạch.

Curtis gật đầu đầy đồng cảm. Cậu cũng đang tự vấn mình, rốt cuộc cậu đã làm sai điều gì, thế nhưng cậu vẫn chưa hiểu ra.

"Rất, rất lâu sau đó, tôi đột nhiên nhận ra, mình thực sự đã sai rồi. Tôi đã quên đi trách nhiệm của mình. Với tư cách một cầu thủ trên sân, tôi không chỉ đại diện cho bản thân, mà còn là kỳ vọng của vô số người hâm mộ đứng sau, sự ủng hộ của đồng đội và niềm tin của huấn luyện viên trưởng. Thế nhưng, tôi đã hoàn toàn quên sạch tất cả những điều đó. Có lẽ có người sẽ nói, lúc đó trông anh thật đàn ông, nhưng kết quả thì sao? Đội tuyển Anh bị loại khỏi cuộc chơi, và điều đó đã trở thành nỗi tiếc nuối cả đời của tôi!"

"Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho những gì mình đã làm, giống như cái cách mà ông Mourinho đã răn dạy Cristiano. Khi khoác lên mình chiếc áo đấu của Red Rebels, bạn có thể cảm nhận được logo câu lạc bộ nằm ở ngực áo, còn tên bạn thì ở phía sau lưng. Điều đó chính là lời nhắc nhở rằng cái ở phía trước quan trọng hơn cái ở phía sau, và logo đội bóng ở ngực chính là đại diện cho một phần trách nhiệm!"

Curtis bị những lời của Beckham làm cho không nói nên lời. Tự vấn lòng mình, cậu thừa nhận mình thực sự chưa đủ trách nhiệm. Dù động cơ của cậu là tốt, nhưng những hành động cậu đã làm lại thiếu đi sự lý trí, thiếu đi sự chín chắn.

"Khi tôi mới bắt đầu đảm nhiệm đội trưởng đội tuyển Anh, đã có không ít người hoài nghi tôi. Thế nhưng tôi không đôi co, tôi dùng hành động thực tế để chứng minh rằng mình cũng có thể trở thành một đội trưởng đích thực, bởi vì tôi rất rõ ràng, đảm nhiệm đội trưởng một đội bóng không chỉ cần biết cách bảo vệ đồng đội khỏi sự xâm phạm, mà đồng thời còn phải hiểu rõ trách nhiệm của chính mình."

Curtis hồi tưởng lại De Rossi. Cầu thủ người Ý cũng từng nhiều lần đeo băng đội trưởng của Red Rebels. Anh ấy đã từng vì màu áo này mà chiến đấu đến kiệt sức, hai chân chuột rút vẫn cố gắng, thậm chí sau trận đấu còn nôn mửa không ngừng. Lúc đó Curtis từng cho rằng De Rossi bị điên, cậu còn trêu chọc cầu thủ người Ý vì chuyện đó.

Nhưng lúc đó De Rossi chẳng đáp lại lời nào, chỉ ngẩn người ra, rồi nhấn vào chiếc băng đội trưởng trên cánh tay và cười nói: "Đây là trách nhiệm của tôi!"

Lúc đó Curtis chỉ đơn thuần tôn trọng, cảm thấy De Rossi rất nam tính. Nhưng giờ nhìn nhận lại chuyện này, Curtis không khỏi cảm thấy, De Rossi chín chắn hơn mình, phù hợp hơn mình để đảm nhiệm vai trò đội trưởng, bởi vì anh ấy đã sớm hiểu rõ đâu mới là trách nhiệm của một người đội trưởng.

Keane đã từng nói với Curtis rằng hãy bảo vệ đồng đội, hãy làm điều mình cho là đúng, và gánh vác trách nhiệm của một đội trưởng. Nhưng cậu lại lý giải rất nông cạn. Cậu nghĩ làm đội trưởng có nghĩa là phải bảo vệ đồng đội như đại ca bảo vệ đàn em, thấy đàn em bị bắt nạt là xông lên đánh nhau với đối phương.

Thế nhưng, bây giờ nghĩ lại, làm đội trưởng không chỉ c��n biết đánh nhau, mà còn phải có thể gánh vác được trách nhiệm của chính mình.

Beckham là một đội trưởng xuất sắc. Anh từng dưới áp lực cực lớn, trước sau gánh chịu trách nhiệm của mình, chưa từng có một phút giây nào lơi lỏng. Anh là một đội trưởng và một cầu thủ đáng được tôn kính.

Cùng đến từ khu Đông London, cùng xuất thân từ những gia đình bình thường, và tuổi thơ cũng không mấy ưu việt, Curtis thậm chí cảm thấy mình còn may mắn hơn Beckham. Bởi cậu sớm gặp được Tiêu Vũ, người đã coi trọng cậu, sớm gặp Steve Bruce, và sau đó lại được Mourinho ưu ái.

Ngược lại, Beckham từ nhỏ đã trải qua môi trường đào tạo khắc nghiệt tại lò MU, từng bước từng bước tự mình gây dựng sự nghiệp bằng đôi chân của mình, tạo nên một vùng trời riêng. Còn Curtis, dưới sự bảo bọc kỹ lưỡng của Red Rebels, cậu có được một thứ cảm giác ưu việt mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra, nhưng lại đánh mất ý thức trách nhiệm mà một đội trưởng, thậm chí là một cầu thủ cần phải có.

"Đội trưởng, đại diện cho hình ảnh của m��t câu lạc bộ, đại diện cho ý chí và lý niệm của một câu lạc bộ. Khi cậu quay đầu lại, sau lưng cậu, là vô số cầu thủ trẻ của đội một và đội trẻ đang khát khao trở thành một cầu thủ như cậu, với ánh mắt rực lửa ngưỡng mộ. Cho nên làm đội trưởng rất khó, và trở thành một đội trưởng xuất sắc, đích thực lại càng khó hơn!"

Nói xong những điều này, Beckham đột nhiên dùng sức vỗ một cái vào vai Curtis, rồi đứng dậy. Anh nhìn lên bầu trời xanh mây trắng trên đỉnh đầu, nghiêng mặt nhìn về phía Curtis, "Cậu còn trẻ lắm, Curtis. Cậu có ý chí chiến đấu, có nghị lực, cậu có thể dốc hết tất cả vì vinh dự của bản thân và đội bóng. Cậu có một tinh thần chiến đấu tuyệt đối không chịu khuất phục, nhưng cậu còn thiếu đi trách nhiệm cần có của một người đội trưởng!"

"Jose nói đúng, đến khi nào cậu hiểu rõ thế nào là một đội trưởng, khi đó cậu mới xứng đáng với chiếc băng đội trưởng mà câu lạc bộ đã trao cho cậu. Lúc ấy, cậu mới thực sự bằng thực lực của mình mà dẫn dắt đội, cậu mới là một đội trưởng đích thực!"

Sau khi nói xong, Beckham mỉm cười động viên, rồi đi về phía phòng y tế.

Còn Curtis thì một mình ở lại tại chỗ, chẳng rõ trong đầu đang suy nghĩ điều gì, trăn trở rất lâu.

Hơn nửa giờ sau, Curtis chợt đứng dậy, trong đầu như trút được gánh nặng, cả người trông có vẻ nhẹ nhõm hơn hẳn. Cậu đi đến tòa nhà huấn luyện, tìm đến văn phòng Mourinho, nhưng được báo là vị huấn luyện viên người Bồ Đào Nha đã sang chỗ Tiêu Vũ.

Curtis đi thẳng tới tòa nhà hành chính, gõ cửa văn phòng Tiêu Vũ.

Lúc này, trong phòng có cả Mourinho và Beckham.

Curtis vào trong khoảng hơn nửa giờ đồng hồ, không ai biết họ đã nói chuyện gì, mãi cho đến nhiều năm sau, Curtis mới bộc bạch về đoạn trải nghiệm này trong một cuốn tự truyện của mình.

Trong cuộc gặp mặt này, cậu đã nhận lỗi với Mourinho, thừa nhận sai lầm của mình, đồng thời cam đoan sẽ dốc toàn lực để sửa chữa. Cậu cũng khéo léo từ chối trách nhiệm đội phó của đội bóng, cho rằng tạm thời thì Terry phù hợp hơn cậu. Tuy nhiên, cậu khẳng định sẽ nỗ lực hết mình để giành lại chiếc băng đội trưởng một lần nữa.

Sau khi Tiêu Vũ, Mourinho và mọi người cùng hội ý, cùng với sự có mặt của đội trưởng Beckham, tất cả đã đi đến quyết định cuối cùng là tôn trọng ý nguyện của Curtis. Dù vậy, Curtis vẫn là một thành viên quan trọng của đội bóng, cả về mặt chiến thuật lẫn tinh thần.

Nhìn Curtis mang theo nụ cười rời khỏi văn phòng, Tiêu Vũ không nhịn được cũng mỉm cười. Một vấn đề khó khăn đã được giải quyết êm đẹp. Đây đối với Red Rebels mà nói, cũng là một chuyện tốt. Còn đối với Curtis, tin rằng sau sự kiện lần này, cậu ấy nên bắt đầu học cách để bản thân trở nên chín chắn và thận trọng hơn.

"Xem ra, cậu ta thật sự không làm anh thất vọng!" Mourinho nhìn theo bóng Curtis khuất dần, mỉm cười nói.

"Hay là công lao rèn giũa của anh đã điêu khắc cậu ấy thành công!" Tiêu Vũ lại quay sang khen Mourinho một câu.

Hai người ngầm hiểu ý, liếc nhìn nhau rồi đồng loạt bật cười.

Nhưng đúng lúc này, điện thoại của Tiêu Vũ đột nhiên reo lên.

Beckham và Mourinho thì đang ở một bên bàn luận một số chuyện. Trong khoảng thời gian này Beckham vẫn đang dưỡng thương, cho đến tận bây giờ, anh vẫn cảm thấy đầu gối hơi khó chịu. Phòng y tế khuyên anh không nên vội vàng, cứ từ từ hồi phục, vì chấn thương ở vị trí này là rắc rối nhất. Mourinho cũng trấn an Beckham.

Sau đó Beckham lại nói tới Fàbregas và Michael Johnson. Hai cầu thủ trẻ này ngày càng thể hiện xuất sắc, đặc biệt là trong thời gian Beckham dưỡng thương, họ đã gánh vác trọng trách tổ chức lối chơi của đội. Hai trận đấu với Barca, màn trình diễn của họ đều rõ như ban ngày, điều này cũng khiến Beckham cảm thấy yên tâm.

Có thể dần dần, trong lúc nói chuyện, hai người đều chú ý tới sắc mặt Tiêu Vũ ngày càng trở nên nghiêm nghị, đến cuối cùng thì nhíu chặt cả đôi lông mày lại. Hiển nhiên đối phương trong điện thoại đang báo cho anh một chuyện nghiêm trọng.

Quả nhiên, đợi một lát, Tiêu Vũ buông điện thoại xuống, quay mặt đi nhìn về phía Beckham, vừa cười khổ vừa lắc đầu nói: "Keane đã quyết định chấm dứt hợp đồng với MU!"

Beckham giật nảy mình, "Khi nào vậy?"

"Vừa mới quyết định. Trưa mai sẽ tổ chức buổi họp báo tin tức!" Tiêu Vũ mạnh mẽ đập tay lên bàn làm việc.

Truyen.free kính gửi lời tri ân sâu sắc đến quý độc giả đã dành thời gian thưởng thức bản dịch này.