Mourinho có vô vàn lý do để oán giận lịch thi đấu quá dày đặc của đội bóng, nhưng Wenger cũng vậy, ông có không ít lý do để phàn nàn về lịch thi đấu bất lợi cho Arsenal.

Tại sao ư? Ngoài FA Cup, Arsenal phải đối mặt với một lịch thi đấu đầy thử thách ngay từ vòng 33. Họ lần lượt tiếp đón Everton trên sân nhà, làm khách trên sân Chelsea, đối đầu Hotspur trên sân nhà, rồi lại đón tiếp Liverpool, sau đó là hai chuyến làm khách liên tiếp gặp Birmingham và West Bromwich Albion.

Trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc nhất, ngoài việc phải dốc sức cho FA Cup, Arsenal còn phải đối mặt với những đội mạnh như Everton, Chelsea, Hotspur, Liverpool. Birmingham dù xếp ở giữa bảng, nhưng không ai quên mùa giải trước chính họ đã ghi bàn hạ gục Arsenal, khiến chức vô địch tưởng chừng đã nằm trong tầm tay lại vuột mất.

Mối thù này, các cổ động viên Arsenal không thể nào quên. Hơn nữa, đội bóng của Steve Bruce ở Premier League cũng là một đối thủ khó nhằn; dù thực lực có thể không quá mạnh, nhưng họ tuyệt đối rất khó chịu khi đối đầu.

Dù xét từ khía cạnh nào, Arsenal đều không cho phép mình lơ là FA Cup. Thế nên, trong trận bán kết FA Cup trên sân nhà gặp Red Rebels, Arsenal đã tung ra đội hình nửa chính thức, nửa dự bị, trong đó các trụ cột như Henry, Vieira đều được cho nghỉ luân phiên.

Red Rebels thì thẳng thừng tung ra đội hình với các cái tên như Ismael, Fàbregas, Ribery, Aguero, Michael Johansson, Mikel. Cầu thủ chủ lực duy nhất đá chính là Terry; do bị treo giò ở giải VĐQG, anh ấy đã ra sân trong đội hình xuất phát với vai trò đội trưởng, đá cặp trung vệ với anh là Chiellini.

Cầu thủ người Ý này mùa giải đó đóng vai trung vệ thứ tư của Red Rebels, số lần ra sân cũng đã đạt hai con số và thể hiện không tồi, đặc biệt trong phòng ngự, anh ấy tỏ ra vững chắc hơn hẳn trước đây. Trong trận đấu này, Mourinho đã giao nhiệm vụ đặc biệt cho anh là theo kèm Van Persie của Arsenal, và dưới sự theo sát của Chiellini, tiền đạo người Hà Lan đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa.

Bộ tứ tấn công trên hàng tiền đạo gồm Ismael, Ribery, Aguero và Fàbregas, sau một vài pha bóng lỗi lầm đầu trận, dần bắt nhịp được trận đấu. Đặc biệt là Aguero, tiền đạo người Argentina đã ghi hai bàn thắng trong trận này, đây là một trong những trận đấu xuất sắc nhất của anh kể từ khi đến Red Rebels.

Thế nhưng, cầu thủ xuất sắc nhất trận vẫn là Fàbregas. Tiền vệ trẻ người Tây Ban Nha tiếp tục duy trì phong độ cao như ở giải VĐQG; ba pha kiến tạo sắc bén của anh đã liên tục xé toang hàng phòng ngự của Arsenal. Arsenal thiếu vắng Hangeland, nên dù là Campbell hay Cygan cũng không thể ngăn cản Ismael, một "xe tăng" th��c thụ, và tiền đạo này đã lập một cú đúp.

Dù Reyes góp công với một bàn thắng và một pha kiến tạo, giúp Arsenal ghi được 2 bàn, nhưng Red Rebels đã vùi dập Arsenal ngay trên sân khách với 4 bàn thắng, giành chiến thắng mà ngay cả Mourinho cũng phải bất ngờ.

Sau trận đấu, hầu hết các phương tiện truyền thông đều đồng loạt ca ngợi lứa cầu thủ trẻ của Red Rebels, cho rằng những tài năng trẻ 17, 18 tuổi này, bao gồm Ismael và Fàbregas, sở hữu tài năng vượt trội và tương lai xán lạn.

Wenger lại tỏ ra rất bất đắc dĩ, bởi Fàbregas từng là một cầu thủ trẻ đầy triển vọng mà ông rất mực tin tưởng, nhưng giờ đây lại tỏa sáng rực rỡ trong hàng ngũ đối thủ. Điều này khiến ông cảm thấy như bị tát vào mặt, một cảm giác bỏng rát và đau nhói.

Tuy nhiên, cũng có tin đồn Arsenal đang để mắt đến Samir Nasri từ Marseille, cùng với tiền vệ trụ cột của Dortmund, Rosicky người Cộng hòa Séc. Cả hai đều là những tiền vệ tài năng, giàu sức sáng tạo, và Wenger tin rằng họ hoàn toàn có thể kế thừa vai trò của Pires.

Đương nhiên, để có được hai cầu thủ này, Arsenal sẽ phải chi một khoản phí chuyển nhượng không nhỏ. Người đầu tiên là ngôi sao trẻ đang "hot" của bóng đá Pháp, người thứ hai thì đã nổi danh từ EURO 2004, nên mức giá sẽ không hề rẻ. Tuy nhiên, có thông tin rằng Arsenal có khả năng nhận được sự đầu tư và tài trợ lớn từ các tập đoàn tài chính, để Wenger có thể chiêu mộ cầu thủ.

Hạ gục Arsenal 4-2 ngay trên sân khách để tiến vào chung kết FA Cup, Red Rebels không khỏi ngập tràn niềm vui. Mourinho cũng dành nhiều lời khen ngợi cho màn trình diễn của các cầu thủ trẻ và tuyên bố sẽ trọng dụng lứa ngôi sao trẻ này trong các trận đấu sắp tới.

Tại Red Rebels, sự thành tín là một tiền đề vô cùng quan trọng. Mọi người đều thẳng thắn với nhau, có thể thoải mái đùa giỡn miễn là không ảnh hưởng đến tổng thể. Nhưng một khi mất đi sự thành tín, người đó sẽ bị mọi người nghi ngờ.

Lời nói của Mourinho về việc trọng dụng cầu thủ trẻ đã tiếp thêm rất nhiều động lực cho các cầu thủ trẻ, và ông đã không thất hứa. Trong trận đấu trên sân nhà gặp Aston Villa, Chiellini đá cặp cùng Vidic ngay từ đầu, Fàbregas thay thế Beckham, Ribery thế chỗ Tiểu Ronie ra sân; ngoài ra, Aguero và Ismael cũng lần lượt có cơ hội ra sân trong hiệp hai.

Red Rebels, sau khi được nghỉ ngơi và với lợi thế sân nhà, đã giành chiến thắng 2-0 trước đối thủ. Ribery và Kaka đã lần lượt lập công.

Thế nhưng, ở một trận đấu đỉnh cao khác cùng vòng đấu, MU dù dẫn trước nhờ các bàn thắng của Robinho và Van Persie, nhưng Chelsea đã bất ngờ bùng nổ trong hiệp hai, ghi liền ba bàn, tạo nên một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục. Họ đánh bại MU 3-2 ngay trên sân khách, tiếp tục duy trì vị trí dẫn đầu giải VĐQG.

Trong một trận đấu đáng chú ý khác, Arsenal đã trút giận lên Everton sau nỗi thất vọng bị loại khỏi FA Cup. Đội bóng của Moyes kém may mắn đã bị Arsenal vùi dập 7-0 ngay tại sân nhà. Van Persie, người đã chơi không tốt ở FA Cup, đã lập cú đúp, tự mình chứng minh giá trị trên chính đội bóng của Moyes.

Sau ba ngày thi đấu, vòng 33 của giải VĐQG đã kết thúc. Red Rebels vẫn kém một điểm, đứng thứ ba. Chelsea và Arsenal tiếp tục chiếm giữ hai vị trí dẫn đầu. Tuy nhiên, nhờ trận đại thắng 7-0 này, Arsenal ở hiệu số bàn thắng bại đã áp sát Chelsea, cả hai chỉ còn chênh lệch 2 bàn.

Thế nhưng, sau khi MU bị lội ngược dòng và Liverpool chìm sâu vào khủng hoảng, cuộc đua vô địch đã trở nên gay cấn tột độ.

Red Rebels, Chelsea cùng Arsenal đều có cơ hội lên ngôi, và đều chỉ cách nhau 1 điểm. Hơn nữa, Arsenal và Chelsea lại còn một trận quyết đấu then chốt sắp diễn ra. Do đó, vòng 34 của giải VĐQG cũng được xem là vòng đấu quan trọng nhất trong cuộc đua vô địch.

Ba đội bóng cùng tranh giành chức vô địch trong một cuộc cạnh tranh khốc liệt đến vậy là điều chưa từng xảy ra trong lịch sử Premier League, khiến kết quả của giải đấu tràn đầy kịch tính. Các cổ động viên trên khắp thế giới đều đổ dồn ánh mắt về xứ sở sương mù, tập trung vào hai trận đấu tại Stamford Bridge và Macron Stadium.

Trong chuyến làm khách đến sân Bolton, trận đấu của Red Rebels được sắp xếp vào ngày 19 tháng 4, sớm hơn một ngày so với các trận đấu của Chelsea và Arsenal. Vì thế, Mourinho đã tung ra đội hình mạnh nhất. Đối mặt với một Bolton chơi rất tốt mùa này, Red Rebels đã chơi như điên trong hiệp một, ghi liền 3 bàn vào lưới đối phương.

Sang hiệp hai, dù thế trận tấn công có phần chậm lại, nhưng họ vẫn ghi thêm 2 bàn. Kaka đã lập một hat-trick, đây cũng là bàn thắng thứ 21 của cầu thủ người Brazil này trong mùa giải ở giải VĐQG. Drogba và Beckham mỗi người đóng góp một bàn, giúp đội bóng giành chiến thắng hủy diệt 5-0 ngay trên sân khách trước Bolton.

Sau trận đấu, Mourinho phát biểu trong buổi phỏng vấn rằng Red Rebels sẽ nỗ lực giành chiến thắng mọi trận đấu còn lại. Ông tin rằng, Chelsea và Arsenal, khi đang phải đối mặt với áp lực chiến thắng rất lớn, chắc chắn họ sẽ mắc sai lầm, và khi đó, Red Rebels sẽ tận dụng cơ hội để bứt phá.

"Champions League ư? Đúng vậy, tôi có một sự theo đuổi gần như cuồng nhiệt đối với danh hiệu này. Đối với giải đấu, FA Cup, Champions League, hay bất kỳ danh hiệu nào có thể giành được, tôi đều tràn đầy khát vọng. Tôi sinh ra để chinh phục vinh quang và chức vô địch!"

Có lẽ nhờ chiến thắng tưng bừng trên sân khách, tâm trạng Mourinho có vẻ khá tốt, đặc biệt khi ông chậm rãi nói chuyện trước truyền thông. Ông đã bàn luận về tình hình của Chelsea và Arsenal, cho rằng kết quả nào của trận đấu giữa hai đội này cũng không nằm ngoài dự đoán. Tuy nhiên, ông cho rằng hàng phòng ngự của Arsenal có nhiều điểm yếu, còn Chelsea có thực lực tổng thể mạnh hơn và đội hình cân bằng hơn.

"Kết quả tôi muốn thấy ư?" Mourinho cười ranh mãnh, "Đương nhiên là một trận hòa rồi! Họ hòa, thì chúng ta mới có thể bứt phá lên!"

Trước trận đấu mà cả hai đội đều không được phép mắc sai lầm này, Wenger và Ancelotti đều dành sự quan tâm đặc biệt. Cả hai đều có những bố trí chiến thuật đặc biệt nhắm vào điểm yếu trong đội hình đối phương, đặc biệt là Ancelotti, khi biết hàng phòng ngự Arsenal không ổn định, nên hy vọng có thể giành chiến thắng nhờ lợi thế sân nhà.

Ngoài việc sắp xếp chiến thuật, trước đó, cả hai bên dường như vẫn đang chơi trò tâm lý với nhau.

Phía Arsenal rộ lên tin đồn Wenger đang quan tâm đến hậu vệ người Pháp Gallas. Cầu thủ người Pháp này đã nhiều lần dính tin đồn với Arsenal, thế nhưng Wenger vẫn không thể nào đưa anh về dưới trướng của mình.

Nếu Arsenal chỉ dừng lại ở tin đồn, thì Chelsea đã có hành động dứt khoát. Ngay trong đêm Arsenal đại thắng Everton, truyền thông đã tung tin Ancelotti gặp riêng Ashley Cole tại một quán rượu. Đồng thời, còn có thông tin cho rằng Ashley Cole đã bí mật ký một thỏa thuận chuyển nhượng với Chelsea.

Sáng hôm sau, khi báo chí ra lò, Arsenal đã lập tức đưa ra phản hồi vào buổi chiều, tuyên bố sẽ kiện Ashley Cole và Chelsea ra tòa.

Thế nhưng, Chelsea dường như không hề lo lắng về điều này. Trên thực tế, việc họ gặp riêng Ashley Cole thậm chí không hề có ý định che giấu truyền thông. Ngược lại, cả Ancelotti và Kenyon đều xuất hiện rất công khai. Họ cùng Ashley Cole thậm chí còn ký tặng và chụp ảnh với một vài cổ động viên gần khách sạn.

Đằng sau chuyện này còn có một nguyên nhân sâu xa hơn, đó là nhiều giải đấu ở châu Âu, bao gồm Premier League, có những quy định xung đột với một số luật tự do thương mại và luật lao động của EU. EU cũng đã nhiều lần bày tỏ mong muốn thay đổi những quy định được coi là phi lý trong giới bóng đá.

Cho nên khi Arsenal đưa ra yêu cầu kiện Ashley Cole và Chelsea ra tòa, hai người sau đó không hề lo lắng. Ashley Cole thậm chí còn công khai bày tỏ mong muốn ra đi của mình, hơn nữa, anh ta cho rằng, theo Luật Lao động EU, việc tiếp xúc với một nhà tuyển dụng tiềm năng trong tương lai là quyền cơ bản của một người lao động, và một số quy định của Premier League nên được bãi bỏ.

Nhưng trên thực tế, ai cũng rõ ràng, nếu những quy định mà Ashley Cole nhắc đến bị bãi bỏ, điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến một đạo luật Bosman thứ hai, gây ra một cú sốc lớn lần thứ hai cho bóng đá châu Âu.

Chính vì lẽ đó, vụ việc Cole được nhiều nhân vật bóng đá đánh giá là rất có thể sẽ là ngòi nổ cho một cuộc cải cách bóng đá lần thứ hai, giống như Đạo luật Bosman mười năm về trước.

Vì chuyện này, Ashley Cole đã hoàn toàn cạch mặt với Arsenal. Wenger còn sớm tuyên bố sẽ "phong tỏa" Ashley Cole, và tiền vệ trẻ Clichy sẽ xuất hiện trong đội hình ra sân.

Trái ngược với sự tức giận của Wenger, Ancelotti lại tỏ ra rất bình thản. Ông ấy tuyên bố Ashley Cole là một cầu thủ mà ông rất ngưỡng mộ, ông khao khát có được hậu vệ trái số một nước Anh này để tăng cường sức mạnh cho đội hình của mình. Thế nhưng về những tranh cãi chuyển nhượng, ông ấy cho biết mình không biết gì cả, và đó là việc của các quan chức câu lạc bộ.

"Dù thế nào đi nữa, chuyện chuyển nhượng là của mùa hè. Còn hiện tại, tôi chỉ quan tâm đến trận đại chiến đỉnh bảng sắp tới!"

Thế nhưng, dù thế nào đi nữa, việc vụ Cole bị phanh phui trước trận đấu thực sự đã khiến trận đại chiến đỉnh bảng này càng được quan tâm hơn. Đặc biệt là hành động "phong tỏa" Ashley Cole của Wenger còn bị không ít người phân tích là do ông ấy tức giận, thậm chí là mất đi lý trí.

Đặc biệt tại buổi họp báo trước đó, dưới sự kích động của một số phương tiện truyền thông, Wenger còn ngay lập tức công kích Chelsea, cho rằng việc họ ve vãn cầu thủ của ông là một tội ác, và đề nghị Premier League nên đưa ra mức phạt cao nhất trong lịch sử cho Chelsea.

Cuộc khẩu chiến trước trận đấu thực sự đã làm tăng thêm sức hấp dẫn cho trận đại chiến đỉnh bảng này không ít, cùng với sự chú ý rộng khắp, khiến trận đấu giữa Chelsea và Arsenal ngay từ những phút đầu tiên đã nóng như lửa đốt. Cả hai đội đều khao khát giành chiến thắng, vì trận đấu này không chỉ ảnh hưởng đến chức vô địch giải VĐQG, mà còn là vấn đề danh dự.

Mỗi con chữ trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.