Vào đến bán kết UEFA Cup, Red Rebels không nghi ngờ gì đã trở thành hiện tượng lớn nhất của giải đấu. Ba đội bóng còn lại lần lượt là Lazio từ Italy, Porto từ Bồ Đào Nha và Celtic từ Scotland.

Đội bóng của Martin O'Neill đã giành chiến thắng kinh điển 2:0 trước đội chủ nhà hùng mạnh The Reds tại sân Anfield của Liverpool. Chiến thắng này đồng thời cũng là sự trả đũa của họ dành cho Liverpool, bởi trong trận đấu trước đó, cầu thủ Diouf của Liverpool đã từng nhổ nước bọt vào các cổ động viên Celtic, khiến anh ta bị UEFA phạt nặng.

Sự việc này không chỉ làm ảnh hưởng đến hình ảnh của The Reds mà còn kích thích tinh thần chiến đấu của đội Celtic. Tại sân Anfield, họ gần như khiến Liverpool không còn chút sức kháng cự nào.

Ngày hôm sau khi bốn trận tứ kết vòng knock-out kết thúc, UEFA đã tiến hành bốc thăm. Red Rebels sẽ đối đầu với Lazio đến từ Italy, còn Celtic sẽ gặp Porto.

Tuy nhiên, so với UEFA Cup, lễ bốc thăm Champions League hiển nhiên thu hút sự chú ý nhiều hơn. Trong đó, cặp đấu được quan tâm nhất không nghi ngờ gì chính là cuộc đối đầu đỉnh cao giữa Real Madrid và MU. Vòng tứ kết Champions League năm nay, Serie A và La Liga không nghi ngờ gì là nơi thể hiện phong độ ấn tượng nhất, khi cả hai đều có ba đại diện lọt vào tứ kết. Trong khi đó, Anh chỉ còn lại MU, và đội còn lại là Ajax của Hà Lan.

Ở hai giải đấu châu Âu, cuối cùng chỉ còn lại hai đội bóng đến từ Manchester. Trong đó, cái tên gây bất ngờ lớn nhất chính là Red Rebels. Không ai ngờ rằng, một đội bóng hạng Nhì của Anh lại có thể liên tiếp vượt qua các đối thủ mạnh để tiến vào bán kết UEFA Cup, điều này thực sự khiến mọi người kinh ngạc.

Tuy nhiên, ngay cả những phương tiện truyền thông lạc quan nhất của Anh cũng không thể không thừa nhận rằng, Red Rebels có thể sẽ dừng bước tại bán kết, bởi vì đối thủ đứng trước mặt họ chính là Lazio vô cùng mạnh mẽ.

Stam, Mihajlović, Favalli, Stanković, Simone Inzaghi, Fiore, Chiesa, Piojo López... Huấn luyện viên trưởng của họ là Mancini, người sau này sẽ dẫn dắt Inter Milan và Man City.

Chỉ cần điểm qua danh sách những danh thủ này, từng cái tên đều lừng lẫy như sấm bên tai!

Không nghi ngờ gì nữa, các cầu thủ của Red Rebels trong tương lai cũng đều sẽ là những ngôi sao bóng đá hàng đầu. Thế nhưng ở thời điểm hiện tại, so với dàn sao đã thành danh của Lazio, họ vẫn chỉ là một tập hợp những ngôi sao trẻ đầy tiềm năng vừa nổi lên.

Không chỉ vậy, dù trận đấu then chốt trước đó diễn ra tại sân nhà của Red Rebels, nhưng trong đội hình của họ lại có nhiều cầu thủ chủ lực phải vắng mặt, trong đó bao gồm Kaka và Juninho. Cả hai cầu thủ này đều sẽ vắng mặt vì đã nhận đủ thẻ vàng.

Khi giải đấu càng đi sâu, sự phụ thuộc của đội bóng vào Juninho có lẽ đã không còn nghiêm trọng như mùa giải trước. Sự xuất hiện của De Rossi và Redondo cũng giúp người hâm mộ phần nào yên t��m hơn về khả năng tổ chức tuyến giữa của Red Rebels. Tuy nhiên, một người còn quá trẻ, một người lại đã lớn tuổi, đều không thể phát huy vai trò như Juninho.

Một vấn đề đau đầu khác chính là Kaka.

Nếu Juninho là hạt nhân tổ chức lối chơi của Red Rebels, thì Kaka chính là hạt nhân tấn công không thể nghi ngờ của đội bóng. Mùa giải này, Kaka đã thể hiện phong độ xuất sắc đến kinh ngạc tại Red Rebels, phá vỡ không ít quan niệm về việc cầu thủ thường xuống phong độ sau World Cup.

Việc này có đóng góp từ phòng thí nghiệm và đội ngũ huấn luyện, tuy nhiên, nỗ lực và thực lực của bản thân Kaka cũng là yếu tố then chốt.

Hiện tại, cầu thủ người Brazil đã là trụ cột không thể thiếu của Red Rebels, là nhạc trưởng tấn công nơi tuyến trên. Anh ấy là một thành viên không thể thiếu trong bộ tứ ma thuật, bởi vì ngoài Drogba, ở vị trí tiền đạo cánh, Hleb, Robben, Xiao Ronnie, Ribéry và Palacio đều có thể thi đấu, thậm chí Villa cũng có thể đá biên.

Thế nhưng ở vị trí của Kaka, dù là Ribéry hay Palacio cũng đều không thể thay thế vai trò của cầu thủ người Brazil trong đội bóng.

Hai nhân tố quan trọng phải vắng mặt, điều này thực sự khiến người hâm mộ đội bóng của Mourinho cảm thấy lo lắng. Đồng thời, tất cả các phương tiện truyền thông đều đang suy đoán Mourinho sẽ sắp xếp một chiến thuật ra sao trong trận đấu này để đối phó với Lazio hùng mạnh.

Giữa vòng tứ kết và bán kết UEFA Cup, tổng cộng có ba tuần nghỉ ngơi.

Thế nhưng trong ba tuần này, Red Rebels lại không thể tận hưởng bất kỳ sự nhàn hạ nào. Họ phải thi đấu tới 6 trận chỉ trong ba tuần, bao gồm một trận bán kết FA Cup và hai trận đấu bù của giải Vô địch Quốc gia. Chính vì hai trận đấu bù này mà Red Rebels hiện đang xếp thứ ba trên bảng xếp hạng, kém đội nhì bảng Leicester City 1 điểm và kém đội dẫn đầu Portsmouth 8 điểm.

Khoảng cách này thoạt nhìn có vẻ lớn, nhưng trên thực tế, Mourinho cho rằng tỷ số này không phải là điều không thể san lấp.

Cả hai đội sắp tới đều có rất nhiều trận đấu then chốt phải đối mặt. Trong đó, trước khi đối đầu với Lazio, Red Rebels sẽ lần lượt chạm trán Sheffield United và Leicester City trên sân nhà. Sau khi kết thúc hai lượt trận bán kết, họ còn phải đối đầu với Portsmouth một lần nữa.

Ba trận đấu then chốt này sẽ quyết định ngôi vô địch mùa giải. Portsmouth cũng đối mặt với một lịch thi đấu đầy khó khăn tương tự. Trong 7 vòng đấu còn lại, họ còn phải gặp 4 đối thủ mạnh mẽ, đó là Red Rebels, Wolverhampton, Reading và Sheffield United.

Trong đó, ba đội bóng sau đều đang cạnh tranh suất tham dự vòng play-off thăng hạng, nên khi đối đầu với Portsmouth, họ chắc chắn sẽ chiến đấu hết mình. Hơn nữa, có hai trận là trên sân khách, điều này là một bất lợi lớn cho Portsmouth.

Chính vì lẽ đó, khi trả lời phỏng vấn của giới truyền thông, Mourinho đã bày tỏ rằng Portsmouth chắc chắn sẽ thất bại. Bởi dù đội bóng này có khả năng tấn công xuất sắc, nhưng lại tồn tại vấn đề lớn về phòng ngự. Trong khi đó, dù là Wolverhampton, Reading hay Sheffield United, thì khả năng phòng ngự và phản công của họ đều rất mạnh. Hơn nữa, khi liên quan đến việc thăng hạng Premier League, ai mà chẳng chiến đấu hết mình?

Về phần đội bóng của mình, Mourinho cho rằng không có bất cứ vấn đề gì. Bầu không khí rất tích cực, tinh thần toàn đội đang lên rất cao. Khi đã lọt vào bán kết UEFA Cup và bán kết FA Cup, Red Rebels hoàn toàn có khả năng giành chiến thắng ở cả hai giải đấu lớn này.

“Còn giải Vô địch Quốc gia thì sao? Các anh hiện đang kém Portsmouth tới 8 điểm!” Phóng viên nhắc nhở.

Mourinho mỉm cười, “Tôi đã nói rồi, Portsmouth nhất định sẽ mắc sai lầm, họ chắc chắn, chắc chắn sẽ mắc sai lầm. Và một khi họ mắc sai lầm, chúng tôi sẽ vượt lên. Cần nhớ rằng, chúng tôi còn một trận đấu trên sân nhà, nơi chúng tôi chưa từng thua. Tôi tin Portsmouth cũng hiểu rõ điều đó.”

“Ông có vẻ luôn tràn đầy tự tin vào đội bóng của mình!”

“Đương nhiên,” Mourinho trả lời không chút do dự, “Tiến vào bán kết UEFA Cup, tiến vào bán kết FA Cup, giới mộ điệu đánh giá chúng tôi là một đội bóng đẳng cấp Premier League, lẽ ra phải lên chơi ở Premier League. Tiền đề là, chúng tôi phải đánh bại tất cả các đối thủ sắp tới, bao gồm cả Portsmouth!”

Trong cuộc phỏng vấn trước vòng đấu thứ 42 của giải Vô địch Quốc gia, Mourinho đã không ngừng nhấn mạnh nhiều lần rằng Portsmouth sẽ mắc sai lầm.

Ở vòng đấu này, vì lý do FA Cup, trận đấu của Red Rebels tại giải Vô địch Quốc gia đã được đẩy lên sớm một ngày. Họ hành quân đến sân khách để thách thức đội xếp thứ 16 là Walsall. Dù Mourinho đã dưỡng sức cho bán kết FA Cup và đồng thời cũng thử nghiệm đội hình cho UEFA Cup, khi để Kaka và Juninho ở lại Manchester, thay thế bằng Ribéry và De Rossi, kết quả vẫn là một chiến thắng giòn giã 4:0 trước Walsall.

Sau trận đấu, Mourinho một lần nữa nhấn mạnh rằng Red Rebels sẽ đánh bại tất cả các đối thủ còn lại để gây áp lực cho Portsmouth.

“Tốt nhất là các người đừng phạm sai lầm. Dù cho các người chỉ cần lơ là một chút thôi, là chúng tôi có thể vượt qua các người ngay!”

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là dù Portsmouth đã bị Reading phản công quyết liệt ngay trên sân nhà, nhưng họ vẫn giành được một chiến thắng quan trọng. Họ đã ghi hai bàn thắng sớm ngay từ đầu trận, tạo lập lợi thế vững chắc.

Nhưng Mourinho lại bỏ qua những điều đó. Ông ấy chỉ chuyên tâm bình luận về việc Portsmouth bị Reading dồn ép trong hiệp 2, và thậm chí còn bị thủng lưới một bàn, cho rằng các đội bóng khác cũng nên thi đấu với Portsmouth theo cách tương tự.

“Nếu không phải họ gặp may mắn, thì hiện tại lẽ ra họ phải rơi xuống vị trí thứ hai của giải đấu, và đội dẫn đầu phải là chúng tôi mới đúng!”

Tiếp đó, Mourinho lại mỉm cười, “Hy vọng các người trận đấu tiếp theo vẫn có thể có được vận may như vậy!”

Trong trận bán kết FA Cup gặp Southampton, đội bóng có biệt danh "Thánh đồ", Red Rebels được thi đấu trên sân nhà. Ở trận đấu này, Southampton tỏ ra rất cẩn trọng. Khả năng tấn công của đội bóng này không quá nổi bật, ngược lại, họ làm rất tốt khâu phòng ngự. Mỗi trận đấu tại Premier League, họ chỉ ghi trung bình một bàn, và thành tích xếp thứ 8 hiện tại trong giải đấu là nhờ chính vào khả năng phòng ngự của họ.

Hơn nữa, nhìn vào thành tích thắng thua của Southampton, họ đã có tới 12 trận hòa.

Đội bóng này có thực lực, công và thủ đều rất cân bằng, nhưng rõ ràng, hàng phòng ngự của họ vẫn là điểm tựa vững chắc hơn. Hơn nữa, đây lại là một trận đấu trên sân khách, điều này khiến Mourinho rất tự tin cho rằng Southampton sẽ chọn lối chơi phòng ngự phản công.

Vì trận đấu này, Mourinho đã cho nhiều cầu thủ chủ lực nghỉ ngơi ở trận đấu giải Vô địch Quốc gia trước đó. Ở trận đấu này, ông tung ra đội hình mạnh nhất: tiền đạo là Drogba; hai tiền đạo cánh là Xiao Ronnie và Robben; tiền vệ công là Kaka; hai tiền vệ trụ là Juninho và Essien; hàng phòng ngự từ trái sang phải lần lượt là Evra, Vidic, Curtis và Kolo Touré; thủ môn là Cech.

Đội hình này, tại sân Old Trafford, ngay từ những phút đầu tiên đã triển khai thế tấn công mạnh mẽ về phía Southampton. Đặc biệt là bộ tứ ma thuật nơi tuyến trên, càng khiến Southampton phải chống đỡ vất vả, liên tục tạo ra rắc rối cho đối thủ thông qua hai cánh.

Ở phút thứ 23, Robben và Xiao Ronnie đổi vị trí sang cánh trái, bùng nổ đột phá hậu vệ biên của đối phương, rồi tạt bóng vào trong.

Drogba cũng phối hợp cực kỳ ăn ý với đồng đội. Khi Robben bùng nổ đột phá, anh ấy đã chắc chắn như một chiếc đinh đóng chặt vào vòng cấm đối phương. Lợi dụng lợi thế thể hình, Drogba vững vàng chiếm lĩnh vị trí, đón được điểm rơi đầu tiên và đánh đầu chuyền ngang ra phía sau.

Kaka, người vẫn lởn vởn bên ngoài vòng cấm và không bị các hậu vệ Southampton chú ý nhiều, đột nhiên băng lên từ tuyến sau, chớp lấy điểm rơi thứ hai, tung cú volley trực diện mà không cần chỉnh bóng.

Tầm nhìn của thủ môn bị đồng đội che khuất trong giây lát. Khi anh ta kịp phản ứng, thì bóng đã nằm gọn trong lưới, 1:0!

Sau bàn thắng, thế trận tấn công của Red Rebels chậm lại, đội hình lùi xuống một chút. Rõ ràng là họ có ý muốn Southampton đẩy cao đội hình tấn công.

Southampton không còn cách nào khác. Đây là một trận đấu loại trực tiếp một lượt, khi bị dẫn trước, họ chỉ có một con đường là dâng cao tấn công. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc để lại rất nhiều khoảng trống cho Red Rebels phản công.

Ở phút thứ 51 hiệp 2, Red Rebels cướp được bóng ở khu vực giữa sân. Robben và Xiao Ronnie tận dụng tốc độ để tổ chức một pha phản công, rồi thực hiện một pha phối hợp khéo léo trong vòng cấm đối phương, ghi thêm một bàn thắng nữa, nâng tỷ số lên 2:0!

Đến đây, trận đấu đã hoàn toàn mất đi sự kịch tính!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.