"Karl, khi tôi rời sân, cậu là đội trưởng trên sân, tôi đã dặn dò cậu thế nào?" Steve Bruce một tay nắm tay vịn xe buýt, một tay chỉ vào Karl Marginson đang ngồi ở ghế cách đó không xa, lớn tiếng hỏi.

Rõ ràng cảm nhận được giọng điệu khó chịu của huấn luyện viên trưởng, tất cả cầu thủ, bao gồm cả Tiêu Vũ và Walsh đang ngồi ở phía trước xe buýt, đều đổ dồn sự chú ý về phía ông.

"Tôi..." Marginson có chút chột dạ, hắn chưa bao giờ là người giỏi ăn nói.

"Nhiệm vụ tôi giao cho cậu là, ngoài việc hoàn thành trách nhiệm của một tiền vệ trụ, cậu còn phải đôn đốc đồng đội, không được phép lơi lỏng chút nào, phải giữ tinh thần tập trung tuyệt đối suốt 90 phút trên sân. Nhưng cậu thử nghĩ lại xem, 20 phút cuối hiệp, các cậu đã làm được chưa?" Bruce tỏ ra rất tức giận, vừa chỉ vào từng cầu thủ vừa hỏi.

Không một ai dám lên tiếng vào lúc này.

"Patrice, trận đấu này cậu thể hiện tốt lắm đúng không? Rất năng nổ, hàng hậu vệ đối phương bị cậu xông phá đến mức không tìm thấy phương hướng, chúc mừng cậu, cậu nổi tiếng rồi, lừng danh khắp giải hạng hai khu vực tây bắc!" Bruce vừa nói vừa đi đến cạnh Evra, âm lượng giọng nói cũng ngày càng lớn.

"Hiệp một cậu liên tục hoạt động năng nổ với tốc độ nhanh như chớp, sang hiệp hai thì cậu đâu rồi? Tôi đã giao nhiệm vụ cho cậu là 90 phút, không phải 45 phút. Cậu nói cho tôi nghe, nếu hiệp hai cậu vẫn chơi như hiệp một, đối phương có dám dâng cao tấn công không? Nói tôi nghe xem nào, Patrice!"

Evra giật mình đứng dậy, do dự một chút, đáp: "Không dám! Thưa ông!"

Bruce vỗ nhẹ vai Evra trấn an, ra hiệu cậu ta ngồi xuống. "Cậu là một cầu thủ rất có thiên phú, cậu mới 17 tuổi, câu lạc bộ và tôi đều rất coi trọng tương lai của cậu. Cậu không nên hài lòng với những thành tích đạt được ở giải đấu nghiệp dư. Cậu còn nhớ Gary Neville chứ? Anh ấy là tấm gương của cậu! Chừng nào còn chưa đạt đến đẳng cấp của anh ấy, cậu dựa vào đâu mà hài lòng? Dựa vào đâu mà lơ là?"

Ánh mắt Evra lộ vẻ trầm tư, Bruce cũng tạm thời bỏ qua cho cậu ta.

Sau đó, ông chuyển sang Jonathan McTeng, cười mỉm. "Hôm nay, đáng lẽ phải cảm ơn cậu, Jonathan, cậu đã trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ lập hat-trick, hơn nữa lại còn là trong trận đấu chính thức đầu tiên, tên cậu sẽ được ghi vào sử sách. Thế nhưng tôi rất tiếc phải nói với cậu rằng, trận đấu tiếp theo, cậu sẽ phải dự bị!"

Lúc đầu, McTeng còn nghĩ mình sắp được khen ngợi nên rất vui vẻ, nhưng sau khi nghe đến vế sau, thì không thể tin nổi mà đứng bật dậy, hỏi: "Tại sao, thưa ông?"

Bruce nhìn thẳng vào cậu ta, từng chữ một nói: "Chỉ vì hiệp hai cậu chơi tệ như chó ấy! Là một cầu thủ từng đá chính ở giải đấu toàn quốc, cậu cảm thấy việc lập hat-trick trước một đội bóng nghiệp dư cấp thấp như thế này có gì đáng tự hào sao?"

"Không chỉ là Jonathan, Patrice, Karl, Smith, các cậu trận đấu tiếp theo đều phải dự bị!"

Lời nói này của Bruce không chỉ khiến các cầu thủ sửng sốt, mà ngay cả Tiêu Vũ và Walsh cũng kinh ngạc.

11 cầu thủ đá chính, thay đến 4 người sao?

Walsh định lên tiếng, nhưng cũng bị Tiêu Vũ kéo lại, ra hiệu ngăn cản.

Đúng vậy, một khi đã tin tưởng Bruce, thì dù ông ấy làm gì, Tiêu Vũ đều cảm thấy nên toàn lực ủng hộ ông ấy!

"Tôi xin tuyên bố rõ ràng một lần nữa, đội bóng của tôi chỉ cần những cầu thủ có thể cống hiến hết mình trong suốt 90 phút thi đấu. Những cầu thủ chỉ có thể chơi tốt một hiệp, và chơi tệ hại một hiệp, dù có xuất sắc đến mấy, tôi cũng sẽ không sử dụng. Nếu các cậu cảm thấy bị oan ức, hoặc cảm thấy tôi đối xử không công bằng với các cậu, vậy thì tốt, các cậu có thể chọn rời đi!"

"Trong suy nghĩ của tôi, đội bóng là một tập thể gồm 11 người, không phải những cầu thủ thiếu vắng ai là không thể đá bóng, càng không phải một đội bóng thiếu vắng ai là không thể thắng. Tôi sẽ không thỏa hiệp, đây là giới hạn. Tất cả những ai muốn ra sân thi đấu đều phải cho tôi thấy ý chí chiến đấu và quyết tâm của các cậu để thuyết phục tôi, bởi vì tôi mới là người duy nhất có quyền quyết định liệu các cậu có thể ra sân hay không!"

Nói xong, Bruce ngồi trở lại chỗ của mình, cả chiếc xe buýt chìm trong im lặng, không một ai nói chuyện.

"Tiêu Vũ, cậu không thấy những lời Steve vừa nói quá nghiêm trọng sao? Phần lớn trong số họ có lẽ chưa từng đá bóng chuyên nghiệp, yêu cầu họ cứng nhắc như vậy, không sợ gây ra mâu thuẫn sao?"

Trở lại văn phòng ở sân tập Newton Heath, Walsh đóng cửa lại, kéo Tiêu Vũ lại, vẻ mặt đau khổ hỏi.

Tuy nói đội bóng này là của Tiêu Vũ, nhưng trên thực tế Walsh cũng bỏ ra không ít công sức, anh ta cũng đang lo lắng cho tương lai của đội bóng.

"Andy, tôi tin tưởng Steve biết chừng mực. Ông ấy có một sự nghiệp cầu thủ phong phú và huy hoàng, ông ấy là một hình mẫu cầu thủ chuyên nghiệp, vì thế nên tin tưởng ông ấy. Hơn nữa tôi cảm thấy, những yêu cầu cứng rắn như vậy của ông ấy cũng không có gì sai. Đây không phải một đội bóng nghiệp dư thuần túy kiểu chơi cho vui như Lick, mà chí hướng là vươn lên Premier League, thậm chí trở thành một đội bóng giàu có!"

Walsh nghĩ đi nghĩ lại, lập tức hiểu rõ ý của Tiêu Vũ.

Đúng như Tiêu Vũ đã kiên quyết theo đuổi Steve Bruce trước đây, anh ấy muốn ngay từ khi câu lạc bộ mới thành lập, đã truyền vào cho đội bóng này một linh hồn cứng rắn và đầy nhiệt huyết, để nó trở thành một quân đoàn thép bách chiến bách thắng.

Để tôi luyện nên một quân đoàn thép cần có thời gian tích lũy và lắng đọng, hệt như Ferguson và Wenger đã mất hơn mười năm mới tôi luyện ra MU hay Arsenal vậy. Vì thế Tiêu Vũ muốn bắt đầu từ những trận đấu cấp thấp, dần dần truyền vào cho New Manchester United một linh hồn kiên cường bất khuất và một khí chất sẵn sàng ra trận như lưỡi kiếm sắc bén.

Mà Bruce cũng đã chứng minh bằng thực tế, dù không có cầu thủ chủ chốt, đ���i bóng của ông ấy vẫn có thể giành chiến thắng.

Tuy bốn cầu thủ chủ chốt vắng mặt ở vòng đấu thứ hai của giải, nhưng thực tế là New Manchester United vẫn giành chiến thắng 2-0 trên sân nhà, nhờ các bàn thắng của Rhodri Giggs và David Bale, đánh bại đội khách Stourbridge. Hai trận thắng cả hai, nhờ hiệu số bàn thắng bại +8 để chiếm giữ ngôi đầu bảng.

Trận đấu này, sân vận động Butcher Knife đã đón tổng cộng 3.741 người hâm mộ, một lần nữa lấp đầy các khán đài, đồng thời phá vỡ kỷ lục về số lượng khán giả trên sân mà New Manchester United từng thiết lập trước đó. Hơn nữa, mỗi khi có trận đấu diễn ra, ngoài sân vận động vẫn có rất nhiều khán giả không mua được vé đứng cổ vũ hò reo theo. Chỉ cần nhìn cảnh tượng đó, không khó để hình dung New Manchester United được yêu mến đến mức nào.

Sau khi trận đấu này kết thúc, chính quyền thành phố Manchester đã chính thức tổ chức cuộc họp để bàn bạc về đề xuất của New Manchester United muốn mua lại sân vận động khu thi đấu và các khu đất lân cận. Andy Walsh, với tư cách đại diện của New Manchester United, đã thay mặt Tiêu Vũ tham dự cuộc họp này.

"Về nguyên tắc, chính quyền thành phố đồng ý đề xuất bán đất, chỉ có điều về mặt giá cả, tạm thời vẫn còn một vài điểm chưa thống nhất, dù sao cũng đã có không ít nhà phát triển bất động sản muốn mua khu đất này để phát triển dự án."

Sau khi trở về từ cuộc họp, Tiêu Vũ lập tức kéo Walsh vào văn phòng để trao đổi, và cả Bruce cũng có mặt.

"Những nhà phát triển bất động sản kia đều muốn trả tiền một lần, nhưng hiển nhiên điều đó là không thể. Nhưng điều thuận lợi là, chính quyền thành phố không muốn sân vận động khu thi đấu và khu đất xung quanh biến thành đất thương mại."

"Về phần giá cả, nên cố gắng đàm phán thêm, cũng như phương thức thanh toán. Có thể cân nhắc việc đặt cọc nhiều hơn một chút, chẳng hạn như đặt cọc một nửa, số còn lại trả dần trong vòng hai năm." Tiêu Vũ suy nghĩ một chút, nói.

Bruce lắc lắc đầu. "Không được đâu. Tôi cũng đã xem qua sân vận động khu thi đấu, nơi đó đã xuống cấp nghiêm trọng. Cho dù mua lại, chắc chắn cũng phải mất một thời gian và tốn một khoản tiền lớn để sửa chữa, nếu không thì không thể đưa vào sử dụng được."

"Đúng vậy, Tiêu Vũ. Tôi đã tính toán rồi, việc sửa chữa sân vận động ít nhất cần 100 nghìn bảng Anh. Nếu còn muốn xây dựng khán đài phía bắc sân vận động như cậu đã nói trước đó, thì ít nhất phải tốn 500 nghìn bảng Anh." Walsh nhìn Tiêu Vũ, với vẻ mặt than thở kiểu "cậu chẳng làm nhà nên chẳng biết giá gạo là gì".

Phía bắc sân vận động khu thi đấu không có khán đài, điều này khiến sân vận động chỉ có thể chứa được 6.000 người. Nhưng Tiêu Vũ đã quyết định xây dựng khán đài phía bắc lên, để cả tòa sân vận động trông hoàn thiện hơn một chút, như vậy ít nhất có thể chứa được 10.000 người. Khi đó, sân vận động này ít nhất có thể đáp ứng nhu cầu của New Manchester United trong vài năm tới.

"Tiền bạc không phải là vấn đề, mấu chốt là phải giành được khu đất này bằng mọi giá. Cậu cũng thấy đấy, sân vận động hiện tại căn bản không thể đáp ứng nhu cầu của người hâm mộ. Tôi tin rằng, khi thành tích càng ngày càng tốt, số lượng cổ động viên đến xem sẽ ngày càng đông."

Nói tới đây, Tiêu Vũ đột nhiên nghĩ ra điều gì đó.

"À phải rồi, Andy, cậu hãy tìm một cơ hội để công khai làm rõ ở quán rượu, rằng dù câu lạc bộ có thực sự mua lại sân vận động mới đi chăng nữa, thì giá vé vào cửa vẫn sẽ được giữ ở mức 5 bảng Anh. Tôi tuyệt đối sẽ không chuyển gánh nặng tài chính mua sân vận động sang cho người hâm mộ! Đây là New Manchester United, không phải MU!"

Ngay khi tin tức New Manchester United có ý định mua lại khu đất sân vận động khu thi đấu vừa được lan truyền ra ngoài, đã bắt đầu có người hâm mộ lo lắng rằng sau khi New Manchester United mua sân vận động mới của riêng mình, giá vé vào cửa sẽ tăng cao. Vì thế Tiêu Vũ cảm thấy cần thiết phải làm rõ.

"Nếu đội bóng chưa thăng cấp lên giải đấu toàn quốc, thì giá vé vào cửa thực sự không cần phải tăng!" Bruce cũng ủng hộ quyết định của Tiêu Vũ.

Giá vé 5 bảng Anh được coi là mức trung bình ở các giải đấu nghiệp dư, nhưng ở Manchester thì lại được tính là khá thấp. Còn một khi lên đến giải đấu toàn quốc, giá vé trung bình ít nhất cũng là 10-15 bảng Anh. Sau đó, cứ mỗi khi giải đấu chuyên nghiệp tăng thêm một cấp, giá vé trung bình sẽ tăng thêm khoảng 1-5 bảng Anh.

Đây là một quy luật định giá mà tất cả các đội bóng trên toàn nước Anh đều tham khảo lẫn nhau. Một khi lên đến Premier League, xem một trận đấu ít nhất cần 20 bảng Anh, dù sao đó cũng là đội bóng ở cấp độ cao nhất nước Anh.

Tiêu Vũ còn nhớ, sau này, khi MU bị gia đình Glazer mua lại, giá vé trung bình của MU đã liên tục tăng, cuối cùng còn đạt đến mức 40 bảng Anh đáng kinh ngạc. Hơn nữa, chỉ thành viên câu lạc bộ mới có được mức giá đó. Mà sân Old Trafford có thể chứa tới 76.000 người hâm mộ, thì doanh thu vé vào cửa của mỗi trận đấu ít nhất có thể đạt ba triệu bảng Anh. Đây còn chỉ là tính theo mức giá vé thấp nhất, nếu không thì sẽ còn cao hơn nhiều.

Cũng chính vì doanh thu từ vé vào cửa và tỷ lệ lấp đầy chỗ ngồi của MU, mà bất kể là nhà Murdock hay sau này là gia tộc Glazer, họ đều có thể dễ dàng sử dụng doanh thu vé vào cửa dự kiến trong tương lai của MU để thế chấp với ngân hàng, từ đó có được một khoản tiền mua lại không nhỏ, và tiến hành thâu tóm câu lạc bộ.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Tiêu Vũ lại thầm thề trong lòng, rằng dù tương lai có thế nào, nhất quyết không để New Manchester United lên sàn chứng khoán, bởi vì việc một câu lạc bộ bóng đá lên sàn chứng khoán bản thân nó đã là một tai họa lớn nhất!

Bản văn này được nhóm truyen.free dày công biên tập, mong bạn đọc chỉ tìm thấy tại địa chỉ chính thức.