Trận đấu đầu tiên của Croatia diễn ra vào ngày 3 tháng 6, gặp Mexico. Tuy nhiên, họ đã để thua 0-1 trước đối thủ, và Olić – cầu thủ mà Tiêu Vũ đặc biệt quan tâm – cũng không thể ra sân thi đấu trong trận này.

Tuy nhiên, khi Tiêu Vũ cùng Eva Snow theo dõi trận đấu, họ đã lọt vào ống kính truyền hình trực tiếp World Cup. Những cử chỉ thì thầm, kề tai nói nhỏ của hai người liên tục xuất hiện trên sóng, thậm chí còn được phát đi phát lại không dưới năm lần trong suốt trận đấu.

Với tư cách là một siêu sao Hollywood, Eva Snow có tên tuổi lẫy lừng trong giới giải trí, còn Tiêu Vũ cũng khá nổi tiếng trong lĩnh vực bóng đá, chưa kể anh còn là một tỷ phú nổi tiếng toàn cầu. Chuyện tình của hai người vốn đã thu hút sự chú ý lớn. Rõ ràng, đối với đạo diễn phụ trách truyền hình trực tiếp World Cup mà nói, sự xuất hiện của họ trên khán đài còn thú vị hơn cả trận đấu giữa Croatia và Mexico.

Ngày 8 tháng 6, Croatia chạm trán với đội cùng bảng là Italy. Tiêu Vũ và Eva một lần nữa xuất hiện trên khán đài, và camera lại ngay lập tức hướng về phía họ. Dù đã được biết về việc bị quay ở trận đấu trước, nhưng cả Tiêu Vũ và Eva vẫn tỏ ra khá thoải mái.

Trong trận này, Croatia đã thể hiện rất tệ trong hiệp 1, bị Italy dồn ép hoàn toàn. Dù không bị thủng lưới, nhưng khung thành luôn ở trong tình trạng báo động. Sang hiệp 2, chỉ mười phút sau khi bóng lăn, tiền đạo chủ lực của Italy, Vieri, đã phá vỡ thế b�� tắc trên sân.

Sau khi bị dẫn trước một bàn, huấn luyện viên trưởng của Croatia, Mirko Jozić, đã mạnh dạn tung Olić vào sân, giao cho anh vị trí tiền đạo.

Khi Olić vào sân, bình luận viên truyền hình trực tiếp giới thiệu về cầu thủ này, nói rằng anh đến từ câu lạc bộ New Manchester United, một đội bóng ở giải hạng Tư nước Anh. Ông thậm chí còn hoài nghi về quyết định thay người của huấn luyện viên Jozić, vì rất khó tin một cầu thủ đến từ đội bóng thuộc giải hạng Tư Anh lại có thể có cơ hội thể hiện mình ở sân khấu lớn như World Cup.

Martin Taylor, bình luận viên hiện trường của đài truyền hình Granada, cho rằng Olić có tốc độ tốt và rất tích cực trên sân. Việc anh vào sân có thể giúp Croatia thay đổi cục diện bế tắc trên sân.

Bất kể là sự tin tưởng hay nghi ngờ, Olić đều không quan tâm. Anh đứng ở bên sân, chờ đồng đội Robert Prosinečki rời sân. Sau khi hai người ôm lấy nhau, Olić cúi xuống nhặt một cọng cỏ trên mặt đất, đặt lên ngực mình, như thể đang cầu nguyện!

"Cậu có thể làm được, Ivica! Cậu là cầu thủ quốc gia ��ầu tiên của New Manchester United ra sân ở World Cup, cậu chắc chắn, chắc chắn sẽ khiến mọi người bất ngờ, bởi vì cậu đến từ Red Rebels!"

Đây là lời Tiêu Vũ đã nói để động viên anh khi tìm đến anh mấy ngày trước. Lúc đó, anh cảm thấy cơ hội ra sân của mình còn rất xa vời, nhưng giờ đây, anh đã thực sự chờ đợi được khoảnh khắc này.

"Ngài là một nhà tiên tri biết tuốt sao, ông chủ?" Olić quay đầu nhìn về phía khán đài, nơi anh không rõ Tiêu Vũ đang ở đâu. "Nếu đúng vậy, tôi xin thề, tôi nhất định sẽ chứng minh lời tiên đoán của ngài, bởi vì tôi đến từ New Manchester United!"

Nói xong, Olić liền như một con ngựa hoang mất cương, lao lên hàng tiền đạo của đội bóng.

. . .

. . .

Trong khoảng thời gian ở New Manchester United, kỹ thuật của Olić đã tiến bộ không ít, đặc biệt là trong cách xử lý bóng, kỹ thuật của anh đã hợp lý hơn hẳn trước đây. Hơn nữa, anh thỉnh thoảng còn có thể thực hiện những pha rê dắt qua người, chỉ có điều, dáng vẻ rê dắt qua người của anh trông khá vụng về, đến mức các cầu thủ New Manchester United thậm chí còn thường lấy những pha qua người của anh ra để trêu chọc.

Nhưng với sự xuất hiện của Olić trên sân, hàng công của Croatia lập tức trở nên tích cực hơn hẳn. Anh không ngừng di chuyển, chạy khắp sân, cùng với thể lực sung mãn, giúp anh liên tục gây áp lực lên hàng phòng ngự của đối phương, tạo ra không ít khó khăn cho Italy.

Ngay cả vị bình luận viên vừa rồi còn hoài nghi Olić cũng phải thừa nhận rằng, sự xuất hiện của Olić thực sự đã thổi bùng sức sống cho hàng công Croatia.

Nhưng không ai ngờ rằng, cơ hội lập công của Olić lại đến nhanh đến thế.

Phút thứ 73, chỉ 15 phút sau khi Olić vào sân, anh bất ngờ tăng tốc ở khu vực sân nhà đối phương, cướp được bóng từ đường chuyền về của cầu thủ Italy. Olić tăng tốc xuyên phá toàn bộ hàng phòng ngự của Italy, tiến như vũ bão, xâm nhập vòng cấm địa của Italy. Trước mặt thủ môn Buffon, Olić bình tĩnh tâng bóng qua đầu, ghi bàn thắng gỡ hòa cho Croatia.

Sau khi ghi bàn, Olić hưng phấn tột độ. Anh ấy kích động chạy đến cột cờ góc sân, quỳ xuống đất, dang rộng hai tay như thể đang ôm lấy điều gì đó. Trên khán đài, các cổ động viên dành tặng anh những tràng pháo tay nhiệt liệt nhất.

Cầu thủ người Croatia này ngay từ khi vào sân đã thể hiện một tinh thần chiến đấu vô cùng ngoan cường. Anh không ngừng chạy khắp sân, đã thực sự thổi bùng sức sống cho toàn đội Croatia, đồng thời còn ghi bàn thắng gỡ hòa. Với bàn thắng này, anh đã thắp lại hy vọng cho người dân Croatia về việc đội nhà sẽ tiếp tục tiến sâu ở World Cup.

Vào đúng lúc này, anh là người hùng của toàn bộ Croatia!

. . .

. . .

Sau bàn thắng của Olić, các cầu thủ Croatia như bừng tỉnh. Họ thi đấu chủ động hơn hẳn trên sân, từ tuyến trên đến tuyến dưới, mỗi cầu thủ Croatia đều thể hiện một tinh thần chiến đấu sôi sục.

Chỉ sau ba phút, Olić lùi sâu về phần sân nhà để phòng ngự, cướp được bóng từ chân Tommasi, số 17 của Italy. Sau đó phối hợp với đồng đội, anh lại xuất hiện ở khu vực sân nhà của Italy. Lần này, khi đối mặt với sự truy cản của Cannavaro, anh đã rất lý trí khi thực hiện một pha chọc khe phía sau, kiến tạo cho đồng đội Rapaić đang băng lên, ghi bàn thắng vượt lên dẫn trước.

Với một đường kiến tạo và một bàn thắng, màn trình diễn đầu tiên của Olić tại World Cup không nghi ngờ gì nữa là hoàn hảo.

Tuy nhiên, sau khi bị dẫn ngược, Italy cũng trở nên nôn nóng. Họ điên cuồng tấn công khung thành Croatia. Lúc này, Croatia buộc phải lùi về phòng ngự toàn diện, còn Olić liên tục xuất hiện ở khu vực vòng cấm sân nhà, nhiều lần phá giải nguy hiểm cho đội bóng, giúp đội nhà giữ vững tỉ số 2-1 đến hết trận đấu.

Sau trận đấu này, Olić đã được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Trong buổi phỏng vấn truyền thông sau trận đấu, anh ấy đã gửi lời cảm ơn đến rất nhiều người, như đồng đội, huấn luyện viên trưởng, cha mẹ, người thầy khai sáng và nhiều người khác.

"Nhưng điều tôi cảm ơn nhất chính là câu lạc bộ bóng đá New Manchester United, cảm ơn Mourinho. Ông ấy đã tin tưởng tôi và coi tôi là một thành viên quan trọng của đội bóng. Cảm ơn tất cả đồng đội, dù kỹ thuật của tôi còn kém cỏi và đã mắc phải rất nhiều lỗi lầm, nhưng họ vẫn luôn tin tưởng tôi, giúp tôi tiến bộ. Cảm ơn tất cả cổ động viên Red Rebels, họ là những cổ động viên cuồng nhiệt và đáng yêu nhất mà tôi từng thấy trên thế giới."

Đến đây, Olić khẽ run giọng, quá xúc động đến mức bật khóc.

"Nhưng tôi đặc biệt muốn cảm ơn ông chủ câu lạc bộ, Tiêu Vũ. Anh ấy đã đặc biệt đến đây để xem tôi thi đấu. Mấy ngày trước, anh ấy còn nói với tôi: 'Đừng bận tâm người khác nhìn cậu thế nào. Việc đến từ giải hạng Tư Anh là sự thật, nhưng khác với những đội bóng khác ở giải hạng Tư Anh, chúng ta là Red Rebels!'"

Olić đột nhiên nở nụ cười: "Mọi người có biết truyền thống của Red Rebels là gì không?"

Phóng viên phỏng vấn anh ta phối hợp lắc đầu, anh ta thực sự không biết, đó chỉ là một đội bóng ở giải hạng Tư Anh.

"Tát vào mặt những kẻ nghi ngờ! Tát một cú thật mạnh, thật dứt khoát, khiến họ không thể nào phản bác, phải nuốt cả máu và răng rơi xuống! Giáng cho họ một cái tát trời giáng, rồi ngẩng cao đầu nói với họ: Chúng ta là Red Rebels!"

Nói xong, Olić xoay người rời đi, để lại một bóng lưng đầy kiêu hãnh!

. . .

. . .

Sau khi chiến thắng Italy, từ ban huấn luyện đến cầu thủ Croatia đều tràn đầy tự tin, tuyên bố nhất định sẽ giành chiến thắng trước Ecuador trong trận đấu sống còn tiếp theo.

Huấn luyện viên Jozić cũng đã tin tưởng và trọng dụng Olić trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng, để anh đá chính ngay từ đầu. Và Olić đã không phụ lòng kỳ vọng của ông, trong trận đấu với Ecuador, chỉ 13 phút sau khi bóng lăn đã kiến tạo cho đồng đội ghi bàn.

Sau đó trong trận đấu, Croatia chuyển sang lối chơi phòng ngự phản công. Tốc độ của Olić đã phát huy cực kỳ hiệu quả trong các pha phản công, anh liên tiếp uy hiếp khung thành Ecuador, nhưng đáng tiếc là cuối cùng đều không thể tận dụng thành công cơ hội.

Ở một trận đấu khác diễn ra cùng giờ, Italy đại thắng Mexico. Và bởi Mexico đã hòa Ecuador ở lượt trận thứ hai vòng bảng, điều này đã giúp Croatia xếp thứ hai bảng đấu, hiên ngang bước vào vòng 1/8.

Qua lễ bốc thăm, đối thủ của Croatia ở vòng 1/8 là đội tuyển Hàn Quốc.

Đội tuyển Hàn Quốc được mệnh danh là những "Hodori không phổi", đã thể hiện một tinh thần chiến đấu ngoan cường ở vòng loại trực tiếp. Cộng thêm những phán quyết có phần thiên vị của trọng tài chính, Croatia đã gặp rất nhiều bất lợi trên sân. Nhưng một lần nữa, Olić "không phổi" lại phát huy vai trò then chốt trong lúc nguy cấp.

Trước sự đeo bám khó chịu của đội tuyển Hàn Quốc, Olić với khả năng di chuyển vượt trội đã hai lần kiến tạo cho đồng đội ghi bàn. Croatia đã giành vé vào tứ kết, còn bản thân Olić cũng lần thứ hai được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Olić có phong độ ngày càng xuất sắc ở World Cup. Ở tứ kết khi đối mặt Tây Ban Nha, Croatia đã kiên cường chống đỡ những đợt tấn công dồn dập của Tây Ban Nha. Trong suốt 120 phút thi đấu, họ không cho Tây Ban Nha bất kỳ cơ hội ghi bàn nào, và cuối cùng đã giành chiến thắng 5-3 trong loạt sút luân lưu, loại Tây Ban Nha để tiến vào bán kết.

Đây là lần thứ hai liên tiếp Croatia lọt vào bán kết World Cup. Anh hùng của World Cup trước là Davor Šuker với chiếc chân trái "đàn violon", còn ở World Cup lần này là Olić. Điều trùng hợp là cả hai đều là những cầu thủ chân trái.

Tuy nhiên, cũng có không ít ý kiến trái chiều cho rằng Olić rất khó đạt đến đẳng cấp của Šuker, bởi kỹ thuật của anh còn khá kém. Việc anh có thể thi đấu xuất sắc chủ yếu dựa vào thể lực "không phổi" của mình cùng với tinh thần chiến đấu ngoan cường mà anh thể hiện trên sân. Điều này có thể bù đắp tối đa những thiếu sót về mặt kỹ thuật của anh, và đây cũng chính là điều Croatia đang thiếu nhất hiện nay.

Sau khi chiến thắng đội tuyển Hàn Quốc, đối thủ của Croatia ở bán kết là đội tuyển Đức. Dù các cầu thủ Croatia đã thể hiện vô cùng ngoan cường trên sân, nhưng cuối cùng, Đức vẫn giành chiến thắng 1-0 trước Croatia nhờ bàn thắng của Ballack, qua đó tiến vào trận chung kết.

Dù đội bóng dừng bước ở bán kết, nhưng Olić vẫn có màn trình diễn rất xuất sắc trong trận đấu với đội tuyển Đức. Khả năng di chuyển trên sân của anh khiến người hâm mộ phải trầm trồ khen ngợi, đồng thời cũng thu hút sự chú ý của không ít đội bóng. Thậm chí không ít chuyên gia còn cho rằng Olić là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất World Cup lần này và xứng đáng có tên trong đội hình tiêu biểu của World Cup.

Trái ngược với màn trình diễn xuất sắc của Olić, một cầu thủ Brazil khác mà Tiêu Vũ quan tâm là Kaká lại không có nhiều cơ hội thể hiện mình tại World Cup lần này. Anh ấy chỉ được ra sân 18 phút trong trận đấu cuối cùng vòng bảng gặp Thổ Nhĩ Kỳ. Dù đã chơi rất tốt, nhưng dưới ánh hào quang của bộ ba "3R", anh ấy trở nên thật nhỏ bé.

Sau trận đấu đó, anh ấy không còn nhận được cơ hội ra sân nào nữa. Tuy nhiên, anh ấy đã nghe theo lời khuyên của Tiêu Vũ, không hề đánh mất tự tin, ngược lại còn thể hiện sự chăm chỉ đáng kinh ngạc trong các buổi tập.

Giờ đây, cơ hội cuối cùng đã đến với anh ấy. Ronaldinho đã phải nhận thẻ đỏ trong trận tứ kết gặp đội tuyển Anh và không thể góp mặt ở bán kết. Ai sẽ là người thay thế Ronaldinho? Giới truyền thông xôn xao bàn tán.

Cũng chính vào lúc này, Kaká đã gõ cửa phòng của huấn luyện viên Scolari!

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được phát hành dưới bản quyền của truyen.free.